Пловец: Рассказ Джона Чивера

Введение

Рассказ Джона Чивера "Плавец" – это короткий рассказ американского писателя Джона Чивера. Он был впервые опубликован в журнале The New Yorker 18 июля 1964 года, а затем вошел в сборники рассказов "Бригадир и вдова гольфиста" (1964) и "Рассказы Джона Чивера" (1978). "Плавец" считается одним из самых значительных произведений автора и подвергся всестороннему анализу критиков и биографов. В 1968 году по рассказу был снят фильм с тем же названием, в главной роли – Берт Ланкастер. Это единственная литературная работа Чивера, получившая экранизацию. "Плавец" также является важной сюжетной отсылкой в фильме Нанни Моретти 2023 года "Более светлое завтра" (Il sol dell'avvenire).

Сюжет

История рассказана с ограниченной точки зрения третьего лица, где главным героем является Недди Меррилл, житель пригорода округа Вестчестер, штат Нью-Йорк. Недди Меррилл отдыхает у бассейна в доме своих состоятельных соседей, Вестерхази. Он входит в средний возраст, и, несмотря на уходящую юность, кажется, полон неиссякаемого оптимизма. По внезапному порыву он решает вернуться домой, расположенному в восьми милях на другом конце округа, переплывая бассейны у домов четырнадцати пар, состоящих в друзьях или знакомых с ним. Называя себя "исследователем нового времени", он окрестил эту серию бассейнов "Рекой Люсинды" в честь своей жены. Поначалу путешествие складывается прекрасно. Его тепло встречают друзья и знакомые, мужчины и женщины. Он выпивает по пути. Несмотря на постоянный дневной свет, становится неясно, сколько времени прошло; в начале истории явно середина лета, но со временем все признаки указывают на наступление осени. Тон повествования постепенно становится зловещим и сюрреалистичным. Надвигаются грозовые тучи. На середине своего водного путешествия некоторые друзья Недди упоминают о его серьезных финансовых трудностях, хотя он, кажется, ничего об этом не знает. На вечеринке у бассейна Бисвангеров, пары, которую Недди и его жена Люсинда постоянно игнорировали в светских кругах, он сталкивается с откровенной враждебностью. В доме Эрика Сакса, одного из самых близких друзей Недди, жена Эрика сообщает ему, что три года назад Эрик пережил операцию, угрожавшую его жизни: Недди совершенно не помнит о болезни Эрика. У бассейна его бывшей любовницы, Ширли Адамс, она говорит ему, что больше не даст ему денег и не нальет выпить, и прогоняет его. Недди продолжает свой все более мрачный путь. Физическая сила Недди стремительно падает, и ему становится больно проплывать даже длину одного бассейна. Недди чувствует озноб и замечает в темнеющем небе осенние, а не летние созвездия. Обычно невозмутимый пловец начинает плакать. Наконец, Недди, шатаясь, добирается до своего дома и обнаруживает, что двери заперты: дом пуст и заброшен уже давно.

The story is told from a third person limited point of view, in which the focal character is Neddy Merrill, a resident of suburban Westchester County, New York. Neddy Merrill is lounging poolside at the residence of his well to do neighbors, the Westerhazys. He is entering middle age, and though in the twilight of his youth, appears to possess a supreme optimism. On a whim, he conceives of returning to his home, located eight miles on the other side of the county, by way of the swimming pools at the homes of fourteen suburbanite couples, all friends or acquaintances of his. Styling himself a new age "explorer,” he dubs the series of pools the "Lucinda River" in honor of his wife. Initially, the journey progresses splendidly. He is greeted warmly by friends and associates, male and female. He imbibes alcoholic beverages along the way. Despite the ever present afternoon light, it becomes unclear how much time has passed; at the beginning of the story it is clearly midsummer, but eventually all natural signs point to the season being autumn. The story's tone gradually becomes sinister and surreal. Threatening storm clouds gather. Midway through his aquatic journey, some of Neddy's friends mention his serious financial misfortunes although he seems unaware of these. He meets with undisguised hostility at the poolside party of the Biswangers, a couple whom Neddy and his wife Lucinda have persistently snubbed socially. At the home of Eric Sachs, one of Neddy's closest friends, he is informed by Sachs's wife that Eric survived a life threatening operation three years previous: Neddy has absolutely no recollection of Eric's illness. At the pool of Neddy's discarded mistress, Shirley Adams, she informs him she won't lend him any more money or serve him a drink, and dismisses him. Neddy proceeds on his increasingly grim odyssey. Neddy's physical strength declines precipitously, and it becomes painful for him to swim the length of each pool. Neddy is further disoriented when he feels a chill in the air, and notices, in the darkening skies, the constellations of autumn rather than summer. The normally stoic swimmer begins to weep. Finally, Neddy staggers to his home only to discover that the doors are locked: The house is empty and long deserted.

Предыстория

История, первоначально задуманная как роман и сокращенная из более чем 150 страниц заметок, – самая известная и часто включаемая в антологии работа Чивера. В опубликованном виде рассказ высоко ценят за сочетание реализма и сюрреализма, тематическое исследование пригородной Америки, особенно взаимосвязи между богатством и счастьем, а также за использование мифов и символизма. По словам критика Скотта Дональдсона, работа над "Пловцом" была длительной и трудной, заняв у Чивера два месяца. Он описал это "чрезвычайно сложное" испытание в интервью с Александрой Грант:

Дональдсон сообщает, что "это был последний рассказ, который он написал на протяжении долгого времени".

Критическая оценка

"Плавец" общепризнан одним из "подлинных шедевров" Чивера и, возможно, лучшим произведением короткой прозы в его творчестве. Это произведение часто включается в антологии. Биограф Скотт Дональдсон пишет, что рассказ "Плавец" получил "столько же критического внимания, сколько и всё, написанное Чивером, и совершенно заслуженно, поскольку он мастерски выполнен и обладает мощным эмоциональным воздействием". У. Б. Гудерхам из "Нью-Йорк Таймс" отмечает: "Величайший рассказ Чивера превосходит свои источники и любые автобиографические намёки, превращаясь в тихое, сокрушительное путешествие в глубины человеческой души. И как образец прозы он почти чудесен, как и само путешествие, которое он описывает."