Введение

Black Sea — четвертый студийный альбом английской рок-группы XTC, выпущенный 12 сентября 1980 года на лейбле Virgin Records. Он является продолжением предыдущего альбома Drums and Wires, развивая его акцент на гитарах и объемном звучании барабанов, но с более лаконичными аранжировками, созданными с учетом последующих концертных выступлений группы и избегая дублей, которые нельзя было бы воспроизвести вживую. Как и Drums and Wires, Black Sea был записан в лондонской студии Virgin's Town House с продюсером Стивом Лилливайтом и инженером Хью Падгемом. Изначально альбом назывался Work Under Pressure, что отражало изнурительный график гастролей и записи XTC. После жалобы менеджера фронтмен Энди Партридж предложил название Black Sea, отсылающее к своему эмоциональному состоянию во время работы над альбомом. С 1980 по 1981 год группа поддерживала альбом в туре, выступая на разогреве у The Police. Усталость Энди Партриджа усилилась, и к 1982 году XTC прекратили гастрольную деятельность на неопределенный срок. Black Sea получил высокую оценку критиков и остается вторым по успеху альбомом XTC в Великобритании, достигнув 16-го места в UK Albums Chart, а также самым успешным альбомом группы в США, где он поднялся до 41-й позиции в Billboard 200. Альбом породил три сингла, вошедших в британский топ-40: "Generals and Majors" (№ 32), "Towers of London" (№ 31) и "Sgt. Rock (Is Going to Help Me)" (№ 16). Еще один сингл, "Respectable Street", был запрещен к трансляции на радио BBC из-за упоминаний об абортах и "Sony Entertainment Centre".

Предыстория

В августе 1979 года XTC выпустили свой третий альбом Drums and Wires, более ориентированный на поп-музыку, чем предыдущий Go 2 (1978). Альбом был встречен положительными рецензиями и достиг 34-й строчки в чартах. По воспоминаниям музыканта, "До этого момента нас воспринимали как менее успешных Talking Heads или что-то в этом роде, но с выходом Drums and Wires мы стали совершенно другой группой". Они по-прежнему чувствовали, что не являются "модными" в Англии. Во время одного из выступлений у него случился кратковременный провал памяти – он забыл песни XTC и даже собственное имя. Изначально XTC планировали самостоятельно спродюсировать альбом, но Virgin Records не разрешила им этого сделать. Black Sea записывался в течение шести недель, что было дольше, чем Drums and Wires, и все это время группа жила на верхнем этаже студии. Молдинг описал это как "настоящую роскошь – пустые комнаты с кроватью и ковром". Грегори не получил удовольствия от процесса записи из-за разочарования в себе как в авторе песен, своего диабета и сложных рабочих отношений с Партриджем. Как объяснил Грегори, "Он не очень щедр как музыкант, когда речь идет о записи его песни. Я была невероятно расстроена во время сессий, а потом начались бесконечные гастроли". Комментируя взаимодействие их стилей игры, Партридж сказал: "Мы с Дэйвом старались не мешать друг другу в музыке, поэтому играли в тех местах, которые оставлял другой". "Жить через другую Кубу", любимая песня на концертах, посвящена страхам Партриджа перед холодной войной и недооцененной роли Великобритании в ней. "Это была паранойя из-за угрозы ядерной войны. И бесполезность Англии – этой совершенно никчемной маленькой страны, чье влияние в мире закончилось с Первой мировой войной".

"Турмы Лондона" – это дань уважения рабочим, строившим Лондон викторианской эпохи. Это одна из немногих песен XTC, в которой происходит смена тональности, что было сделано непреднамеренно, и одна из немногих записей XTC, потребовавших редактирования партии барабанов Чеймберса. Музыка возникла из того, что Партридж "подсознательно" пытался переделать песню "Rain" The Beatles, стремясь к "раскатистым гитарам, сталкивающимся друг с другом, и своеобразному гулу".

Название и упаковка

Группа хотела, чтобы дизайн обложки альбома резко контрастировал с обложкой альбома "Drums and Wires".

Продажи и продвижение

Выпущенный 12 сентября 1980 года, альбом Black Sea имел умеренные продажи, продержавшись 7 недель в британских альбомных чартах и достигнув 16-й позиции. Маркетинговый отдел Virgin столкнулся с трудностями в продвижении Black Sea, поэтому рекламные кампании были разделены между серьезными национальными СМИ, независимой музыкальной прессой и журналами для школьниц. Партридж вспоминал, что лейбл "хотел сделать из нас поп-группу, кумира подростков". Было выпущено несколько синглов, включая британские хиты "Generals and Majors" (№32), "Towers of London" (№31) и "Sgt. Rock (Is Going to Help Me)" (№16). "Love at First Sight" был выпущен исключительно в Канаде. Были сняты музыкальные видеоклипы для песен "Towers of London", "Generals and Majors" и "Respectable Street". Изначально ведущим синглом планировался "Towers of London", но после съемок видео Virgin изменили свои планы и решили выпустить первым "Generals and Majors". 10 октября 1980 года на канале BBC 2 состоялась премьера документального фильма "XTC at the Manor".

Туризм

С 1980 по 1981 год XTC гастролировали по Австралии, Новой Зеландии и США, выступая на разогреве у The Police. В этот период XTC играли на больших стадионных площадках, однако из-за интенсивного гастрольного графика Партридж стал испытывать ухудшение психического состояния. Он попросил прекратить гастроли, но ему воспротивились представители Virgin Records, его коллеги по группе и менеджмент. В 1982 году "Respectable Street" стала единственной песней, исполненной ими на телевизионном концерте, транслировавшемся одновременно в Париже, который фактически стал одним из их последних живых выступлений. Во время выступления у Партриджа случилась паническая атака, и он покинул сцену.

Современный

Черное море получило высокую оценку критиков. Неназванный рецензент Billboard назвал альбом "постоянно привлекательным и более доступным, чем [Drums and Wires]. Вокал Энди Партриджа и Колина Молдинга отличается приятной легкостью, а инструментарий – четкостью и слаженностью". В журнале "Musician" Рой Тракин писал о XTC как об одной из групп "нового английского арт-рока" и высоко оценил успешное сочетание "любви Партриджа к ритму и склонности Молдинга к мелодии. Такие песни, как 'Towers of London' и 'Burning With Optimism's Flames', демонстрируют, как эти два подхода наконец-то достигли гармоничного синтеза". Дон Шеви из Rolling Stone, рецензируя альбом для Rolling Stone, отметил, что Black Sea в целом выдержан, за исключением "Travels in Nihilon", которая, по его мнению, "отходит от точки пересечения панка и поп-музыки, где XTC чувствуют себя наиболее комфортно". По словам биографа Криса Твуми, противники альбома считали, что его "сложные музыкальные детали слишком вычурны или излишне изобретательны". Майкл Кремен из The Michigan Daily написал, что песни "уже не звучат свежо. Я слышу в них слишком много фрагментов из их предыдущих работ, а также отголоски The White Album и Abbey Road эпохи Beatles. Возможно, оказав влияние на множество групп за последние три года, то, что когда-то казалось уникальным в XTC, теперь стало довольно распространенным".