Введение

Опоссумы (/ə/'/p//ɒ//s//əm/) – представители отряда сумчатых дидельфиморфы (/d//aɪ/,/d//ɛ//l//f//ᵻ/'/m//ɔːr//f//i//ə/), эндемичные для Америки. Это самый крупный отряд сумчатых в Западном полушарии, включающий 126 видов в 18 родах. Опоссумы произошли в Южной Америке и проникли в Северную Америку во время Великого американского обмена после соединения Северной и Южной Америки. Вирджинский опоссум – единственный вид, встречающийся в Соединенных Штатах и Канаде. Его часто называют просто опоссумом, а в Северной Америке его обычно называют опоссумом ('/p//ɒ//s//əm/; иногда в письменной форме пишут как "possum", чтобы указать на пропущенную букву "o"). Опоссумов не следует путать с австралийскими древесными сумчатыми подотряда Phalangeriformes, которых также называют опоссумами из-за их сходства с дидельфиморфами. Опоссум обычно не проявляет агрессии и почти никогда не является переносчиком вируса бешенства.

Этимология

Слово "опоссум" происходит от языка поухатан и впервые было зафиксировано между 1607 и 1611 годами Джоном Смитом (как opassom) и Уильямом Стречи (как aposoum). Сиберт реконструирует слово фонетически как /a·passem/. Слово "possum" впервые было зафиксировано в 1613 году. Оба исследователя познакомились с этим языком в английском поселении Джеймстаун, штат Вирджиния, которое Смит помог основать, а Стречи впоследствии служил его первым секретарем. В своих записках Стречи описывает опоссума как "зверя размером со свинью и схожего с ней по вкусу", а Смит записал, что у него "голова, как у свиньи, хвост, как у крысы, и размер с кошку". Эти животные более тесно связаны с другими австралийскими сумчатыми, такими как кенгуру. У них также присутствует диделфиморфия – наличие двух (ди) маток (делфус), причем вторая представляет собой непарную сумчатую матку (кормовой мешок).

Эволюция

Опоссумы часто считаются "живыми окаменелостями", однако это неточно, поскольку самые древние ископаемые опоссумов датируются ранним миоценом (примерно 20 миллионов лет назад). Последний общий предок всех современных опоссумов относится примерно к границе олигоцена и миоцена (23 миллиона лет назад) и не старше олигоцена. Они составляли незначительную часть фауны млекопитающих Южной Америки до позднего миоцена, когда они начали быстро диверсифицироваться, включая спарассодонтов. Крупные опоссумы, такие как *Didelphis*, демонстрируют закономерность постепенного увеличения размеров в геологическом времени по мере снижения разнообразия спарассодонтов.

Характеристики

Дидельфиморфы – мелкие и средние сумчатые животные, достигающие размеров домашней кошки. Как правило, это полудревесные всеядные животные, хотя и существует множество исключений. У большинства представителей этого отряда длинная морда, узкий мозговой отдел черепа и выраженный сагиттальный гребень. Зубная формула: зубы. По меркам млекопитающих, это необычно полная челюсть. Резцы очень маленькие, клыки крупные, а коренные зубы трикуспидные. Дидельфиморфы имеют плантиградную постановку стопы (стопа полностью прилегает к земле), а на задних лапах есть противопоставленный палец без когтя. Как и у некоторых обезьян Нового Света, у некоторых опоссумов есть хватательные хвосты. Как и у большинства сумчатых, у многих самок есть сумка. Хвост и части стоп покрыты щитками. Желудок простой, с небольшим слепым отростком. Хотя все современные опоссумы по сути своей оппортунистические всеядные животные, разные виды различаются по количеству мяса и растительной пищи в их рационе. Представители подсемейства Caluromyinae преимущественно фруктоядные; в то время как лутровый опоссум и патагонский опоссум питаются в основном другими животными. Водный опоссум, или япок (Chironectes minimus), особенно необычен, поскольку является единственным ныне живущим полуводным сумчатым, использующим перепончатые задние конечности для ныряния в поисках пресноводных моллюсков и раков. Вымерший тилофоропс, крупнейший из известных опоссумов, размером в , был макрохищником. Большинство опоссумов скансориальны, хорошо приспособлены к жизни на деревьях или на земле, но представители Caluromyinae и Glironiinae преимущественно древесные, тогда как виды Metachirus, Monodelphis и в меньшей степени Didelphis демонстрируют адаптации к жизни на земле. Metachirus nudicaudatus, обитающий в верховьях бассейна Амазонки, питается семенами фруктов, мелкими позвоночными, такими как птицы и рептилии, и беспозвоночными, такими как раки и улитки, но, по-видимому, в основном является насекомоядным.

Репродукция и жизненный цикл

Как сумчатые животные, у самок опоссумов репродуктивная система включает в себя раздвоенное влагалище и разделенную матку; у многих имеется сумка (marsupium). Средняя продолжительность полового цикла у вирджинского опоссума составляет около 28 дней. Опоссумы обладают плацентой, но она недолговечна, имеет простую структуру и, в отличие от плаценты плацентарных млекопитающих, не является полностью функциональной. Поэтому детеныши рождаются на очень ранней стадии развития, хотя период беременности сопоставим с таковым у многих других мелких сумчатых – всего 12–14 дней. Они приносят потомство в количестве до 20 детенышей. После рождения детеныши должны самостоятельно найти путь в сумку (если она есть), чтобы ухватиться за сосок и начать питаться. Детенышей опоссумов, как и их австралийских сородичей, называют джоуи. Самки опоссумов часто рожают очень много детенышей, большинство из которых не успевают прикрепиться к соску, хотя до тринадцати детенышей могут успешно это сделать.

Опоссумы умеренно выражены половые различия: самцы обычно крупнее, тяжелее и имеют более крупные клыки, чем самки. Наиболее существенное отличие опоссумов от несумчатых млекопитающих заключается в раздвоенном пенисе самца и раздвоенном влагалище самки (отсюда и название группы – Didelphimorph, от греческого didelphys, означающего «двухматковая»). Сперматозоиды опоссумов образуют пары, формируя конъюгированные пары в придатке яичка. Это может обеспечивать точную координацию движения жгутиков для максимальной подвижности. Конъюгированные пары распадаются на отдельные сперматозоиды перед оплодотворением.

Поведение

Опоссумы обычно ведут одиночный и кочевой образ жизни, оставаясь в одном месте, пока легко доступны пища и вода. Некоторые семьи могут собираться вместе в готовых норах или даже под домами. Хотя они могут временно занимать заброшенные норы, они не роют и не прилагают больших усилий для строительства собственных. Как ночные животные, они предпочитают темные и безопасные места, которые могут находиться как под землей, так и над ней. Когда опоссуму угрожают или причиняют вред, он притворяется мертвым – «играет в опоссума», имитируя внешний вид и запах больного или мертвого животного. Эта физиологическая реакция непроизвольна (подобно обмороку) и не является сознательным действием. Однако у детенышей опоссума мозг не всегда реагирует таким образом в нужный момент, поэтому они часто не могут притвориться мертвыми, когда им угрожают. Во время «игры в опоссума» у животного оттягиваются губы, обнажаются зубы, вокруг рта образуется пена, глаза закрываются или прикрываются, а из анальных желез выделяется зловонная жидкость. Свернутое, окоченевшее тело можно толкать, переворачивать и даже уносить, не вызывая никакой реакции. Обычно животное приходит в сознание через несколько минут – до четырех часов, начиная с легкого подергивания ушей. У некоторых видов опоссумов есть хватательные хвосты, хотя висеть на хвосте чаще встречается у молодых особей. Опоссум также может использовать хвост как опору и пятую конечность при лазании. Иногда хвост используется для захвата и переноски в гнездо пучков листьев или подстилочных материалов. Мать иногда носит своих детенышей на спине, где они крепко цепляются за нее, даже когда она лазает или бежит. Опоссумы, особенно самцы, при угрозе издают глубокий рык, повышая тон по мере усиления опасности. Самцы издают щелкающий звук, похожий на хлопок, по бокам рта, когда ищут пару, а самки иногда отвечают тем же звуком. Если детеныш опоссума отделился от матери или встревожен, он издает звук, похожий на чихание, чтобы подать сигнал. Мать в ответ издает щелчок и ждет, пока детеныш ее найдет. Если детенышу угрожает опасность, он открывает рот и тихо шипит, пока угроза не минует.

Диета

Опоссумы питаются насекомыми, грызунами, птицами, яйцами, лягушками, растениями, фруктами и зерном. Некоторые виды могут поедать скелетные останки грызунов и дорожно-транспортные жертвы, чтобы удовлетворить потребность в кальции. В неволе они также едят собачий корм, кошачий корм и пищевые отходы человека. Многие крупные опоссумы (Didelphini) устойчивы к яду гремучих змей и ямных змей (Crotalinae) и регулярно охотятся на этих змей. Эта адаптация, по-видимому, уникальна для дидельфинов, поскольку их ближайший родственник, четырехглазый опоссум, не обладает иммунитетом к змеиному яду. Схожие адаптации наблюдаются у других мелких хищных млекопитающих, таких как мангусты и ежи. Считается, что дидельфины и кроталинские гадюки находятся в состоянии эволюционной гонки вооружений. Некоторые авторы предполагают, что эта адаптация первоначально возникла как защитный механизм, обеспечивающий редкий обратный ход в эволюционной гонке вооружений, когда бывшая добыча становится хищником.

Среда обитания

Опоссумы встречаются в Северной, Центральной и Южной Америке. Вирджинский опоссум обитает в регионах, простирающихся на север до Канады и на юг до Центральной Америки, в то время как другие виды опоссумов встречаются только в странах к югу от Соединенных Штатов. Вирджинский опоссум часто встречается в лесистой местности, хотя его среда обитания может значительно варьироваться. Опоссумы обычно встречаются в таких местах, как леса, заросли кустарников, мангровые болота, тропические леса и эвкалиптовые леса. Отмечается перемещение опоссумов в северном направлении.

Охота и продовольственные пути

Когда-то в Соединенных Штатах на опоссума Вирджинии широко охотились и употребляли в пищу. В прошлом в Соединенных Штатах существовали опоссумовые фермы. На юге Америки сладкий картофель ели вместе с опоссумом. В 1909 году в Атланте был устроен банкет "Опоссум и картофель" в честь избранного президента Уильяма Говарда Тафта. Опоссум входит в состав кухни Южной Каролины, а президент Джимми Картер охотился на опоссумов наряду с другой мелкой дичью. Ракооны, опоссумы, рябчики, степные куропатки и лягушки были среди блюд, которые Марк Твен зафиксировал как часть американской кулинарии. В Доминике, Гренаде, Тринидаде, Сент-Люсии и Сент-Винсенте и Гренадинах популярен обыкновенный опоссум, или манику, на которого можно охотиться только в определенное время года из-за чрезмерной охоты. Мясо традиционно готовят путем копчения, а затем тушения. Оно легкое и мелкозернистое, но перед приготовлением необходимо удалять мускусные железы. Мясо можно использовать вместо кролика и курицы в рецептах. Исторически охотники в Карибском бассейне помещали в бочку свежие или гнилые фрукты, чтобы привлечь опоссумов, которые питались фруктами или насекомыми. В северной и центральной Мексике опоссумов называют тлакуаче или тлакуацин. Их хвосты едят как народное средство для повышения фертильности. На полуострове Юкатан они известны на языке майя юкатек как "оч" и не считаются частью обычной диеты майя, но все же считаются съедобными в периоды голода. Опоссумовое масло (опоссумовый жир) богато незаменимыми жирными кислотами и используется для растирания груди, а также в качестве основы для мазей от артрита. Шкуры опоссумов давно являются частью пушно-меховой торговли.