W. T. Grant: История американской сети магазинов

Введение

W. T. Grant или Grants — американская сеть магазинов широкого ассортимента, основанная Уильямом Томасом Грантом и просуществовавшая с 1906 по 1976 год. Эти магазины обычно представляли собой универсальные магазины, расположенные в центре городов.

История

В 1906 году в Линне, штат Массачусетс, открылся первый магазин "W. T. Grant Co. 25 Cent Store". Небольшая прибыль в сочетании с быстрой оборачиваемостью товаров привела к тому, что к 1936 году объём продаж сети достиг почти 100 миллионов долларов (~ в год), в том же году Уильям Томас Грант основал Фонд В. Т. Гранта. К моменту смерти Гранта в 1972 году в возрасте 96 лет, его сеть магазинов W. T. Grant насчитывала почти 1200 торговых точек. Штаб-квартира компании располагалась на вершине One Astor Plaza, заметного здания нью-йоркского силуэта на Таймс-сквер. Подобно многим национальным сетям магазинов и некоторым крупным универмагам, Грант организовал выпуск эксклюзивных недорогих пластинок под лейблом Diva. Лейбл выпускала Columbia Records, и в его каталог входили записи, также издававшиеся на основном лейбле Columbia – Harmony. Существовал лейбл с 1925 по 1930 год. Судя по количеству сохранившихся экземпляров, он пользовался хорошим спросом. Грант продолжал продавать пластинки и после 1930 года, но уже без собственного лейбла. Электроника и другие товары под брендом магазина носили название Bradford, в честь округа Брэдфорд, штат Пенсильвания, где родился Уильям Томас Грант. Рестораны при магазинах назывались Bradford House, а их талисманом был пилигрим по имени Баки Брэдфорд. В качестве альтернативного формата ресторанов использовались обеденные стойки The Skillet. Самый большой магазин W. T. Grant находился в Вейлс-Гейте, штат Нью-Йорк. Здание впоследствии переоборудовалось под магазины Caldor и другие торговые точки, а затем – под Kmart, который закрылся в ноябре 2017 года. Канадский ритейлер Zellers заключил соглашение с W. T. Grant Company. Компании Grant было разрешено приобрести 10% обыкновенных акций Zellers и получить опционы, которые в конечном итоге в 1959 году обеспечили ей 51% эффективного владения Zellers. В обмен на это, "Компания Grant предоставляла Zellers свой опыт в вопросах ассортимента, недвижимости, развития магазинов и общего управления". Сотрудники Zellers проходили обучение в магазинах и головном офисе Grant, а также совместно совершали закупки в Азию, что было выгодно обеим компаниям. К 1976 году компания Grant вышла из состава акционеров Zellers.

In 1906 the first "W. T. Grant Co. 25 Cent Store" opened in Lynn, Massachusetts. Modest profit, coupled with a fast turnover of inventory, caused the stores to grow to almost $100 million (~$ in ) annual sales by 1936, the same year that William Thomas Grant started the W. T. Grant Foundation. By the time Grant died in 1972 at age 96, his chain of W. T. Grant Stores had grown to almost 1,200. At the company's end, headquarters were atop One Astor Plaza, a prominent building of New York City's skyline on Times Square. Like many national chain stores and some larger department stores, Grant arranged for a low price exclusive record label, Diva. Columbia Records produced this label which consisted of titles also issued on Columbia's general sale Harmony label and it existed from 1925 through 1930. Based on the number of copies found, it appeared to be a good selling label. Grant continued to sell records after 1930, but they no longer had their own label. Grant's store branded electronics and other goods were named Bradford after Bradford County, Pennsylvania, where William Thomas Grant was born. The in store restaurants were named Bradford House, and their mascot was a pilgrim named Bucky Bradford. An alternative restaurant format, The Skillet, was used for in store lunch counters. The largest W. T. Grant store was located in Vails Gate, New York. It became a Caldor and several other stores, and later a Kmart, which closed in November 2017. Canadian retailer Zellers concluded a deal with the W. T. Grant Company. The Grant Company was allowed to purchase 10% of Zellers common shares, and was given options that eventually translated into a 51% effective ownership of Zellers in 1959. In return for this, the "Grant Company [was] making available to Zellers its experience on matters of merchandise, real estate, store development, and general administration". Zellers employees were sent to Grant stores and head office for training and together they made common buying trips to Asia, a practice that benefited both companies. By 1976, the Grant Company withdrew from Zellers.

Спад и закрытие

Магазины Гранта адаптировались к росту пригородов и изменению покупательских привычек, которые это повлекло за собой, медленнее, чем магазины Кресге. Попытка исправить это положение была предпринята с опозданием: в 1960-х и начале 1970-х годов компания построила множество крупных магазинов (позже известных как Grant City), но, в отличие от Kmart от Kresge, они не имели единого размера и планировки, из-за чего покупатель, знакомый с одним магазином, не чувствовал себя "как дома" в другом. Задержка Гранта с расширением сети крупных магазинов дала конкурентам возможность заполучить наиболее привлекательные участки, оставив Гранту менее предпочтительные места, часто с недостаточной торговой площадью. После того, как компания начала нести убытки, для выплаты квартальных дивидендов привлекались заемные средства, пока это не стало невозможным. Последней попыткой остаться на плаву было требование к кассирам и продавцам Гранта предлагать клиентам оформить кредитную карту Гранта для стимулирования продаж. Банкротство W. T. Grant в 1976 году, которое тогда было вторым по величине в истории США, было частично вызвано неспособностью адаптироваться к меняющимся условиям, но, вероятно, ускорилось из-за отказа руководства вовремя отказаться от выплаты дивидендов акционерам. Хотя существуют разные точки зрения относительно того, какое именно сочетание решений привело к этому, все эти решения принимались бесконтрольным управленческим слоем, и банкротство считается "началом конца" идеи о том, что директора американских компаний обладают полным контролем над своей компанией и не обязаны принимать "лучшие" решения для сохранения стоимости и обеспечения выживания компании. Наиболее очевидной причиной банкротства стало решение компании предоставлять кредиты всем покупателям без какой-либо оценки их платежеспособности. В каждом магазине компании работали кредитные менеджеры, которые одобряли открытие кредитных счетов, в результате чего многие покупатели имели кредитные счета в нескольких магазинах сети. Кроме того, отсутствовал централизованный контроль и учет кредитных счетов, что привело к образованию безнадежной задолженности. В 1976 году долг был выкуплен Ирвином Джейкобсом, который при поддержке Карла Поглада приобрел портфель дебиторской задолженности по потребительским кредитам в размере 276,3 миллиона долларов за 44 миллиона долларов и 5% от продаж за первый год. Эта инициатива по предоставлению кредита всем покупателям была предпринята в 1969 году, в период экономического процветания в США, когда Грант расширялся в новые регионы страны. W. T. Grant надеялся привлечь клиентов у конкурента Кресге и других универмагов. Низкий уровень дефолтов по небольшим кредитам в то время делал кредитные соглашения привлекательными, но отсутствие какой-либо проверки кредитной истории и низкие минимальные платежи были чрезмерными даже для того времени. Когда экономический рост замедлился в 1970/1971 годах, ситуация изменилась, и кредитная схема стала скорее бременем, чем преимуществом. Никакого решения об изменении или прекращении этой практики до 1974 года принято не было, к тому времени крах компании был неизбежен.

Grant's stores were slower than the Kresge stores to adapt to the growth of the suburb and the change in shopping habits that this entailed. The attempt to correct this was belated; in the 1960s and early 1970s, the company built many larger stores (later known as Grant City), but unlike Kresge's Kmart they lacked uniform size and layout, so that a shopper familiar with one did not immediately feel "at home" in another. Grants' delay in building out its network of larger stores afforded rivals an opportunity to secure the most desirable building sites, leaving Grants with less preferable locations, often with inadequate selling space. After the company began to lose money, funds were borrowed to pay the quarterly dividend until this became impossible. A final tactic to stay in business involved requiring Grant's clerks and cashiers to offer a Grant's credit card application to customers to boost sales in the stores. W. T. Grant's bankruptcy in 1976 which was the then second biggest in US history, was in part due to a failure to adapt to changing times but was probably accelerated by management's refusal until it was too late to eliminate the shareholder dividend. While there is some argument over exactly which combination of decisions caused this, all these decisions were made by an unchecked management layer and the bankruptcy is considered the "beginning of the end" of the idea that US company directors had complete control over their company and no obligation to the company's shareholders to make 'the best' decisions to maintain the company value and survival. The most apparent cause of the bankruptcy was the company's decision to extend store credit to all customers, with no attempt made to assess the customer's ability to repay. Each of the company's stores had credit managers who authorized the opening of store credit accounts, which resulted in many customers having credit accounts with more than one of the company's stores. In addition, there existed no centralized control or record keeping of store credit accounts which resulted in noncollectable accounts. The credit was recovered in 1976 by Irwin Jacobs who, with the backing of Carl Pohlad, purchased their consumer accounts receivable account of $276.3 million for $44 million and 5% of first year sales. This initiative to extend credit to all customers was made in 1969, during a prosperous period in US history, when Grant was expanding into new areas of the US. W. T. Grant hoped to attract customers from rival Kresge and other department stores. The low number of defaults on small loans at this time meant that the credit arrangements seemed a good idea, but the absence of any credit check, and the low minimum repayment terms were extreme, even for the times. When the economic expansion slowed in 1970/1971 the balance shifted and the credit arrangement became more of a liability than an asset. No decision was made to change or halt this before 1974, by which time the company's collapse was a certainty.