Джеффри Бент: Трагическая судьба «Басби Бэйбс»

Введение

Джеффри Бент (27 сентября 1932 – 6 февраля 1958) – английский футболист, игравший на позиции левого защитника в «Манчестер Юнайтед» с 1948 по 1958 год. Он был одним из «Бейбз» (Busby Babes) – молодой команды, сформированной под руководством тренера Мэтта Басби в середине 1950-х годов. Бент принял участие всего в двенадцати матчах за основной состав «Манчестер Юнайтед», в котором уже был игрок международного уровня на позиции левого защитника – Роджер Бёрн. Современные авторы полагают, что в большинстве других команд Бент был бы игроком основного состава, и им интересовались другие клубы Первого дивизиона, но Басби отказывался его отпускать. Он был одним из восьми игроков «Манчестер Юнайтед», погибших в мюнхенской авиакатастрофе, когда их самолет потерпел крушение при третьей попытке взлета с заснеженной взлетно-посадочной полосы в аэропорту Мюнхен-Рием после матча Кубка европейских чемпионов в Белграде.

Ранние годы

Джеффри Бент родился 27 сентября 1932 года в Ирламс-о-Хайт, Солфорд, Ланкашир. Он был единственным ребенком Клиффорда Бента, работника по обслуживанию поверхности на шахте Сэндхоул, и его жены Клары (в девичестве Даннинг). Он вырос в патриархальной рабочей семье; его отец был единственным кормильцем, но его мать вела домашнее хозяйство и оказывала большее влияние на сына. Семья жила в небольшом доме в Джексонс Билдингс, Солфорд, за магазином; единственный вход был из бокового переулка, и в доме не было туалета. Бент получил образование в Свинтоне: сначала он посещал младшую школу Святого Иоанна, а затем получил стипендию в гимназию Tootal Road. Он был членом как бойскаутов, так и Братства мальчиков, а также увлеченным пловцом. В 1946 году, в возрасте 13 лет, Бент спас другого ребенка от утопления в канале Манчестер и Салфорд, и был награжден медалью местным Обществом спасения жизни. Хотя Бента поощряли играть в регбилиг его отец, который поддерживал местный клуб Свинтона, и один из его учителей, он всегда интересовался только футболом. Бент начинал как нападающий, играя на позиции левого инсайда, но позже перешел в защиту, сначала как полузащитник, а затем левый защитник. Он играл за «Бартон Вилла» в местной футбольной лиге, а в сезоне 1946–47 годов был капитаном команды «Salford Schoolboys», которая победила в финале Кубка английских школ, обыграв команду из Лестера. Его игра за «Сальфорд» привлекла внимание нескольких известных клубов. Мать Бента не хотела, чтобы он уезжал из дома, и убедила его подписать контракт с «Манчестер Юнайтед». В то время игрокам не разрешалось подписывать профессиональный контракт с командой до 17 лет, поэтому, как и многие его товарищи по команде, Бент также стал подмастерьем-столяром, профессией которой он занимался во время летних перерывов между футбольными сезонами. В начале своей карьеры в «Манчестер Юнайтед» Бент познакомился с Марион Малландейн, сначала встречаясь с ее младшей сестрой Бетти. Его отношения с Бетти не продлились долго, и он обосновался с Марион, на которой женился 27 июня 1953 года в Пендлбери, а позже пара переехала в один из домов футбольного клуба на Кингс-роуд, недалеко от домашнего стадиона клуба «Олд Траффорд».

Geoffrey Bent was born on 27 September 1932 at Irlams o' th' Height in Salford, Lancashire. He was the only child of Clifford Bent, a surfaceman at Sandhole Colliery, and his wife Clara (née Dunning). He grew up in a matriarchal working class family; his father was the sole money earner, but his mother ran the household and had more influence on her son. The family lived in a small house in Jackson's Buildings, Salford, at the back of a shop; the only entrance was from a side alley, and the house had no indoor toilet. Bent received his education in Swinton; he first attended St John's Junior School, and then was awarded a scholarship to Tootal Road Grammar School. He was a member of both the Boy Scouts and the Boys' Brigade, and a keen swimmer. In 1946, aged 13, Bent saved another child from drowning in the Manchester and Salford Junction Canal, and was awarded a medal by his local Humane Society. Although Bent was encouraged to play rugby league by both his father, who supported the local Swinton club, and one of his teachers, he was only ever interested in playing association football. Bent began as a forward, playing at inside left, but later moved into the defence, first as a half back and then left back. He played for Barton Villa in local league football, and in the 1946–47 season, he captained the Salford Schoolboys team to victory in the English Schools Trophy, beating a Leicester team in the final. His performances for Salford drew the attention of several prominent clubs. Bent's mother did not want him to leave home, and she swayed him to sign a contract with Manchester United. At the time, players were not allowed to sign a professional contract with a team until the age of 17, so like many of his teammates, Bent also took on an apprenticeship as a joiner, a trade he continued during the summer breaks between football seasons. During the early stages of his time with Manchester United, Bent met Marion Mallandaine, initially when he had been dating her younger sister, Betty. His relationship with Betty did not last very long, and he settled down with Marion, whom he married on 27 June 1953 in Pendlebury, and the couple later moved into one of the football club's houses on King's Road, not far from the club's home ground of Old Trafford.

Манчестер Юнайтед

Бент первоначально присоединился к «Манчестер Юнайтед» на просмотре в августе 1948 года, а затем в мае 1949 года стал любителем, совмещая это со стажировкой. В течение следующих нескольких лет он играл за молодежные и резервные команды «Юнайтед», где успешно себя проявил. В «Манчестер Юнайтед» формировалось ядро молодых перспективных игроков, поэтому эти команды часто были очень сильными; Бент играл вместе с такими игроками, как Бобби Чарльтон, Уилф МакГиннес, Дэвид Пегг и Дункан Эдвардс. В апреле 1951 года, в возрасте 18 лет, Бент подписал профессиональный контракт с клубом. Ожидалось, что Бент заменит Джона Астона Старшего на позиции левого защитника в основном составе «Манчестер Юнайтед»; Астон был одним из самых опытных игроков в команде, и травмы привели к его завершению карьеры в конце сезона 1953–54 годов. Одноклубник Бента Роджер Бёрн, который впервые вышел на поле за «Манчестер Юнайтед» в 1951 году, заменив Астона, в начале сезона 1952–53 годов ясно дал понять, что хочет играть на позиции левого защитника, попросив о трансфере, когда менеджер «Манчестер Юнайтед» Мэтт Басби поставил его на левый фланг. Басби уступил, и Бёрн вернулся на позицию левого защитника. В феврале 1954 года Бёрн стал капитаном «Манчестер Юнайтед», и стало очевидно, что Бент не будет рассматриваться как приоритетный кандидат на эту позицию. Бент дебютировал в основном составе «Манчестер Юнайтед» в декабре 1954 года в матче против «Бёрнли», заменив Бёрна, получившего травму шеи. Он появился на поле еще раз в том сезоне, когда Бёрн был вызван в сборную Англии в апреле. В сезоне 1955–56 Бент снова появлялся нерегулярно, заменяя либо Бёрна, либо Билла Фолкса; он трижды сыграл в октябре и один раз в апреле. Современные комментаторы полагают, что в любом другом клубе Первого дивизиона Бент был бы постоянным игроком основного состава, и он дважды просил о трансфере. В обоих случаях Басби отклонил просьбу, объяснив, что он слишком ценен для клуба. Его жена, Марион, считала, что несколькими другими клубами Первого дивизиона интересовался Бент, в том числе «Вулверхэмптон Уондерерс», который, наряду с «Манчестер Юнайтед», был одним из самых успешных клубов 1950-х годов. В сезоне 1956–57 Бент сыграл шесть матчей, каждый раз заменяя либо Бёрна, либо Фолкса. Несмотря на редкие появления в основном составе, о Бенте хорошо отзывались как в клубе, что подтверждается отказом Басби продать его, так и за его пределами. В статье, опубликованной в «Manchester Evening News» в 1955 году, Бёрн описал положительное влияние, которое наличие сильных игроков резерва, таких как Бент, которого он назвал «многообещающим игроком», оказывало на команду, уточнив, что: «Я, по крайней мере, должен приложить все усилия, чтобы сохранить свою позицию». Фолкс позже повторил утверждения о том, что Бент был бы игроком основного состава в большинстве других клубов, и описал его как «спокойного и более вдумчивого», чем многие из его товарищей по команде. В своей истории о жертвах Мюнхенской авиакатастрофы Джефф Коннор описывает Бента как «высокого, крепкого и сильного в отборе», а его биография в «The Official Manchester United Illustrated Encyclopedia» называет его «хорошим в отборе и точным в передачах».

Bent initially joined Manchester United as a trialist in August 1948, then as an amateur alongside his apprenticeship in May 1949. Over the following few years, he played for United's youth and reserve teams, where he excelled. Manchester United had a nucleus of young, upcoming players, so these teams were often very strong; Bent appeared alongside players such as Bobby Charlton, Wilf McGuinness, David Pegg and Duncan Edwards. In April 1951, aged 18, Bent signed a professional contract with the club. Bent had been expected to replace John Aston Sr. at left back in the Manchester United first team; Aston was one of the older players in the team and injuries led to his retirement at the end of the 1953–54 season. Bent's teammate Roger Byrne, who had deputised for Aston to make his Manchester United debut in 1951, had made it clear early in the 1952–53 season that he wanted to play at left back, requesting a transfer when the Manchester United manager Matt Busby played him on the left wing instead. Busby relented, and Byrne returned to left back. Byrne became Manchester United captain in February 1954, and it was clear that Bent would not be preferred for the position. Bent made his first team debut for Manchester United in December 1954 against Burnley, in place of Byrne, who had a neck injury. He appeared once more that season, when Byrne was on international duty for England in April. Bent's appearances were again sporadic in the 1955–56 season, deputising for either Byrne or Bill Foulkes; he played three times in October, and then once in April. Modern commentators suggest that at almost any other First Division club, Bent would have been a regular member of the first team, and he twice requested a transfer. On both occasions, Busby turned down the request, explaining that he was too valuable for the club to lose. His wife, Marion, believed that several other First Division teams were interested in Bent, including Wolverhampton Wanderers, who along with Manchester United were one of the more successful clubs of the 1950s. In 1956–57, Bent played six times, each time standing in for either Byrne or Foulkes. Despite his infrequent first team appearances, Bent was well thought of, both within the club, as evidenced by Busby's refusal to sell him, and beyond. In an article published in the Manchester Evening News in 1955, Byrne described the positive effect that having strong reserve players such as Bent, who he called a "valuable prospect", had on the team, specifying that; "I for one have really got to strive to keep my position". Foulkes later echoed claims that Bent would have been a first team regular for most other clubs, and went on to describe him as being "quiet and more studious" than many of his teammates. In his history of the victims of the Munich air disaster, Jeff Connor describes Bent as "tall, well built and a strong tackler", and his biography in The Official Manchester United Illustrated Encyclopedia calls him a "good tackler and accurate passer".

Мюнхенская авиакатастрофа

В сезоне 1957/58 Бент не сыграл ни в одном матче за основную команду, проведя несколько месяцев вне игры из-за перелома ноги – это была вторая подобная травма за время его пребывания в клубе. В сентябре 1957 года он посетил больницу на костылях, чтобы присутствовать при рождении своей дочери Карен. К февралю 1958 года Бент полностью восстановился и вернулся к играм за резервную команду. Его не включили в состав команды, отправившейся на ответный четвертьфинальный матч Кубка европейских чемпионов против «Црвены Звезды» в Белграде. Бент не любил летать, страдал от носовых кровотечений и нуждался в ушных каплях во время полетов, поэтому Ронни Коуп должен был поехать с командой в качестве запасного, чтобы получить опыт участия в европейской выездной игре. В дни, предшествовавшие поездке, Бёрн пожаловался на небольшую травму, и Басби вызвал Бента в команду на случай, если Бёрн не сможет сыграть. Бент пожаловался жене на эту поездку, сказав: «Я не понимаю, зачем они меня берут, уверен, Роджер поправится». В итоге Бент оказался прав: Бёрн восстановился и сыграл в матче, который «Юнайтед» завершил вничью 3:3. Поскольку в первом матче «Юнайтед» выиграл со счетом 2:1, команда прошла в полуфинал по итогам двух встреч. В Белграде снег шел почти всю игру, но погода улучшилась для обратного перелета команды утром 6 февраля. Когда самолет приближался к аэропорту Мюнхен-Рим, снег усилился. Самолет благополучно приземлился, и игроки покинули его, пока проводилась дозаправка. Вскоре после того, как пассажиры вернулись на борт, самолет предпринял две неудачные попытки взлета, каждый раз испытывая проблемы с двигателем. Пассажиров попросили снова выйти из самолета, пока пилоты обсуждали проблему с наземной службой, и через пятнадцать минут они были готовы к новой попытке. При третьей попытке самолет достиг скорости принятия решения о взлете – скорости, при которой взлет больше нельзя безопасно прервать, – но затем попал в снежную кашу на взлетно-посадочной полосе и потерял скорость. Самолет не смог взлететь и потерпел крушение в конце взлетно-посадочной полосы, пробив ограждение и выехав на дорогу. Различные части самолета врезались в дерево, дом и деревянный сарай, который взорвался. Бент был одним из двадцати одного человека, погибшего до прибытия спасательных служб – в число жертв вошли восемь журналистов и семь игроков «Манчестер Юнайтед». Еще двое умерли от полученных ранений в течение следующих нескольких недель, увеличив общее число погибших до двадцати трех. Похороны и отпевание Бента состоялись 13 февраля в церкви Святого Иоанна в Пендлбери.

Bent did not play any first team games during the 1957–58 season, having been on the sidelines for several months with a broken foot, the second such injury he had suffered during his time with the club. He was on crutches when visiting hospital in September 1957 for the birth of his daughter, Karen. By February 1958, Bent was fully recovered, and had returned to action for the reserve team. He was not initially included in the travelling party for the second leg of the European Cup quarter final against Red Star Belgrade. Bent did not enjoy flying, suffering from nose bleeds and requiring ear drops when he did so, and Ronnie Cope was going to travel with the team as a reserve for the experience of a European away fixture. In the days leading up to the trip, Byrne complained of an injury niggle, and so Busby called up Bent for the trip in case Byrne could not play. Bent complained to his wife about the trip, saying: "I don't know why they're taking me, because I'm sure Roger will be fit." Ultimately, Bent was proved right; Byrne recovered and played the match which United drew 3–3. As they had won the first leg 2–1, United won the two legged tie and progressed to the semi finals. Snow had been falling for most of the game in Belgrade, but the weather was better for the team's flight home the next morning, 6 February. As the aircraft approached Munich Riem Airport, the snow worsened once more. The plane landed safely, and the players disembarked while the plane was refuelled. A short time later, with the passengers back on board, the plane made two aborted attempts to take off, each time suffering from apparent engine problems. The passengers were asked to disembark again while the pilots discussed the issue with the ground crew, and fifteen minutes later they were ready to try again. On the third attempt, the plane reached , the plane's takeoff decision speed, the speed above which take off can no longer safely be aborted, but then hit slush on the runway, and dropped speed. The plane failed to take off, and crashed off the end of the runway, through the barrier fencing, and across a road. Different parts of the plane hit a tree, a house and a wooden hut which exploded. Bent was one of twenty one people who died before the emergency services arrived—a death toll which included eight journalists and seven Manchester United players. Two more died from their injuries over the following few weeks, taking the total number of fatalities to twenty three. Bent's funeral and interment were held on 13 February at St John's Church in Pendlebury.

Наследие

Хотя он не был игроком основного состава, Бент считался одним из "Малышей Бусби" – молодой команды, сформированной в "Манчестер Юнайтед" под руководством тренера Мэтта Бусби в 1950-х годах, которая выиграла Первый дивизион в сезонах 1955–56 и 1956–57. Имя Бента, как и имена других погибших в Мюнхене, выгравировано на мемориальной доске на "Олд Траффорд", а также установлен мемориальный камень в Мюнхене, недалеко от места катастрофы. Заброшенное состояние его могилы неоднократно освещалось в прессе; в 1988 году "Манчестерские вечерние новости" опубликовали статью, в которой вдова Бента заявила, что не может позволить себе ухаживать за могилой. Аналогичные сообщения появлялись в 2005 и 2015 годах; в каждом случае "Манчестер Юнайтед" заявлял о намерении обеспечить регулярное обслуживание могилы.