Введение

Американский летчик и астронавт (1931–2019)

Джеральд М. Кобб (5 марта 1931 года – 18 марта 2019 года), более известная как Джерри Кобб, была американским пилотом. Она также входила в группу Mercury 13 – женщин, прошедших физиологические тесты отбора одновременно с первыми астронавтами Mercury Seven, и первой завершивших все тесты. В возрасте 20 лет Кобб установила три авиационных рекорда: мировой рекорд 1959 года по дальности беспосадочного полета, мировой рекорд скорости легкого самолета 1959 года и мировой рекорд высоты 1960 года для легких самолетов – 37 010 футов (11 281 м). В 1960 году журнал Life включил её в список "100 самых важных молодых людей в США", назвав одной из девяти женщин в этом списке.

Ранние годы

Родилась 5 марта 1931 года в Нормане, штат Оклахома, в семье подполковника Уильяма Х. Кобба и Хелены Батлер Стоун Кобб. С самого рождения Кобб часто переезжала, что было обычным для детей военных. Через несколько недель после рождения семья Кобб переехала в Вашингтон, округ Колумбия, где её дед, Улисс Стивенс Стоун, служил в Палате представителей США. После того, как Улисс Стоун проиграл переизбрание, семья вернулась в Оклахому, где он и отец Кобб работали продавцами автомобилей. Когда Соединенные Штаты вступили во Вторую мировую войну, семья Кобб снова переехала, на этот раз в Уичита-Фоллс, штат Техас, где отец Кобб присоединился к своему действующему подразделению Национальной гвардии США. Впоследствии семья переехала в Денвер, штат Колорадо, а затем окончательно вернулась в Оклахому после окончания войны, где Кобб провела большую часть своего детства в городе Понка-Сити. Растущая в Оклахоме, Кобб с ранних лет увлеклась авиацией, чему способствовало поощрение её отца-пилота. Впервые она поднялась в воздух в двенадцать лет, в открытой кабине двухместного биплана Waco 1936 года, принадлежавшего её отцу. В шестнадцать лет она выступала с воздушными трюками над Великими равнинами на самолете Piper J-3 Cub, разбрасывая листовки над небольшими городками, объявляя о прибытии цирков. Ночевала под крылом самолета, помогая зарабатывать деньги на топливо, предлагая полеты. К семнадцати годам, будучи ученицей старшей школы Классен в Оклахома-Сити, Кобб получила лицензию частного пилота. Год спустя, в свой восемнадцатый день рождения, она получила лицензию коммерческого пилота.

Карьера

Столкнувшись с дискриминацией по половому признаку и возвращением множества квалифицированных пилотов-мужчин после Второй мировой войны, Кобб бралась за менее престижную летную работу, такую как патрулирование трубопроводов и обработка сельскохозяйственных угодий. Она получила допуски к полетам на многодвигательных самолетах, по приборам, инструктора по летной подготовке и наземного инструктора, а также лицензию пилота транспортной авиации. В 21 год она доставляла военные истребители и четырехдвигательные бомбардировщики иностранным военно-воздушным силам по всему миру. В мае 1961 года глава NASA Джеймс Уэбб назначил Кобб консультантом космической программы NASA.

Медицинское обследование

Хотя Кобб успешно прошла все три этапа физической и психологической оценки, которые использовались при отборе первых семи астронавтов программы «Меркурий», это не была официальная программа НАСА, и ей не удалось добиться поддержки в Конгрессе для включения женщин в программу астронавтов. К тому времени Кобб имела опыт пилотирования 64 типов винтовых самолетов, но совершила лишь один полет на реактивном истребителе – в качестве пассажира на заднем сиденье. В 1962 году Кобб была вызвана для дачи показаний перед слушаниями в Конгрессе, в Специальном подкомитете по отбору астронавтов, касающимися женщин-астронавтов. Астронавт Джон Гленн заявил на слушаниях, что «мужчины идут воевать и летают на самолетах», и что «тот факт, что женщины не занимаются этой деятельностью, отражает существующий общественный порядок». Вскоре после этого Советский Союз отправил в космос первую женщину.

Вместе с другими участницами программы «Меркурий 13», включая Джейн Бриггс Харт, Кобб добивалась разрешения тренироваться наравне с мужчинами. Однако в то время требования НАСА для поступления в программу астронавтов заключались в том, чтобы кандидат был военным летчиком-испытателем с опытом высокоскоростных военных испытательных полетов и имел инженерное образование, позволяющее ему взять управление на себя в случае необходимости. Поскольку все военные летчики-испытатели в то время были мужчинами, это фактически исключало женщин. Лиз Карпентер, помощница вице-президента Линдона Б. Джонсона, подготовила письмо администратору НАСА Джеймсу Э. Уэббу, в котором ставила под сомнение эти требования, но Джонсон не отправил письмо, а написал на нем: «Прекратим это сейчас!»

Поздние годы и смерть

Затем Кобб начала более 30 лет миссионерской работы в Южной Америке с MAF, выполняя гуманитарные полеты (например, транспортировку припасов для коренных племен), а также обследование новых воздушных маршрутов в отдаленные районы. Кобб "проложила новые воздушные маршруты через опасные Анды и тропические леса Амазонки, используя самостоятельно нарисованные карты, которые направляли ее по неизведанной территории, большей по площади, чем Соединенные Штаты". Она была удостоена почестей правительствами Бразилии, Колумбии, Эквадора, Франции и Перу. В 1981 году она была номинирована на Нобелевскую премию мира за свою гуманитарную деятельность. Кобб считала необходимым отправить пожилую женщину в космический полет, чтобы определить, будут ли наблюдаться те же эффекты, что и у мужчин. В 67 лет Кобб, прошедшая те же испытания, что и Джон Гленн, обратилась в NASA с просьбой предоставить ей возможность участвовать в таком полете, но NASA заявила, что "не планирует привлекать дополнительных пожилых людей к предстоящим запускам". Многие летчики и астронавты того времени полагали, что это был упущенный шанс для NASA исправить ошибку, совершенную много лет назад, но Кобб так и не достигла своей конечной цели – космического полета. Когда независимый режиссер Мэри Хаверстик в 2009–2011 годах исследовала документальный фильм о Кобб, высокопоставленная сотрудница Министерства обороны США предостерегла ее от слишком глубокого погружения в жизнь Кобб. Разбудив любопытство, дальнейшие исследования привели Хаверстик к открытию, что другая женщина, Джун Кобб, имела удивительное количество биографических совпадений с Джерри Кобб. В последующем интервью Джерри Кобб отрицала, что она и есть Джун Кобб, но сказала: "Я слышала, что она некоторое время выдавала себя за меня". Когда Хаверстик предположила, что Джун Кобб пилотировала самолет, ожидавший в аэропорту Редберд, Даллас, 22 ноября 1963 года, в день убийства президента Кеннеди, который стоял на взлетно-посадочной полосе час с работающими двигателями и, по слухам, должен был стать самолетом для побега Ли Харви Освальда, Джерри Кобб отреагировала бурно, но взяла себя в руки и сказала: "Я была в аэропорту Редберд". Хаверстик пришла к выводу, что Джерри Кобб была шпионом, использующим имя Джун Кобб.

В популярной культуре

Пьеса Лорел Оллштейн «They Promised Her the Moon» (2017), переработанная в 2019 году, рассказывает историю Джерри Кобб и её борьбы за право стать астронавтом. Соня Уолгер исполняет роль Молли Кобб, прототипом которой является Джерри Кобб, в альтернативно-историческом телесериале 2019 года «Для всего человечества», где Кобб становится первой американкой в космосе. Четвертый эпизод первого сезона, «Prime Crew», посвящён её памяти. Мами Гаммер играет Кобб в сериале «The Right Stuff» на Disney+.