Введение

681-й Гран-при чемпионата Формулы-1.

Рубенс Барричелло из Ferrari завоевал pole position, показав лучшее время в квалификации. Он сошел с дистанции в самом начале гонки, слишком рано затормозив перед первым поворотом и задев машину Ральфа Шумахера из Williams, который столкнулся с задней частью болида Барричелло. В отдельном инциденте было задействовано шесть гонщиков. Для очистки трассы на четыре круга был выведен автомобиль безопасности. Дэвид Коултард из McLaren лидировал первые десять кругов, но ошибка на одиннадцатом круге позволила Михаэлю Шумахеру его обойти. Затем на двенадцатом круге Монтойя опередил Шумахера, захватив лидерство. Он удерживал его до тех пор, пока не съехал с трассы, позволив Михаэлю Шумахеру вновь выйти вперед. Он лидировал до конца гонки, одержав свою 54-ю победу в карьере. После этого, в первом этапе сезона, Михаэль Шумахер покинул Австралию, возглавляя чемпионат мира среди пилотов с десятью очками. Монтойя отставал на четыре очка и занимал второе место, а Райкконен – третье. До конца сезона, в котором осталось шестнадцать гонок, Ferrari лидирует в Кубке конструкторов, опережая Williams и McLaren.

Предыстория

Планирование мероприятия началось в январе 2002 года. Из-за гибели маршала Грэма Бевериджа в аварии во время гонки 2001 года, он был включен лишь во предварительный календарь чемпионата мира Формулы-1 2002 года. Руководящий орган Формулы-1, Международная федерация автомобильного спорта (FIA), позже подтвердил проведение гонки после публикации отчета коронера, в котором смерть Бевериджа была признана "предотвратимой". Это была первая из 17 гонок сезона 2002 года и 18-я гонка чемпионата мира Формулы-1, проводившаяся в Австралии. Она состоялась 3 марта на трассе Альберт-Парк в пригороде Альберт-Парк города Мельбурн, штат Виктория. Некоторые команды сохранили составы пилотов на сезон 2002 года, другие – внесли изменения. Команда Benetton была переименована в Renault, что ознаменовало окончание ее 16-летнего участия в Формуле-1, а Toyota дебютировала с пилотами Алланом Макнишем и Микой Сало, после того как японский автопроизводитель в 2001 году занимался разработкой TF102. Команда Prost была ликвидирована в январе 2002 года из-за невозможности найти спонсоров или покупателя. Двукратный чемпион мира Мика Хаккинен взял перерыв, а его соотечественник Кими Райкконен заменил его в McLaren, за рулем Sauber выступал Фелипе Масса, чемпион Евро Формулы-3000 2001 года. В команде Jordan чемпион британской Формулы-3 2001 года Такума Сато образовал пару с Джанкарло Физикеллой, которого Джарно Трулли сменил в Renault. Бывший пилот Prost Хайнц-Харальд Френцен сел за руль Arrows, принадлежавший Жосу Верстаппену, а Фернандо Алонсо покинул Minardi, чтобы стать тестовым пилотом Renault; его заменил Марк Уэббер, участник International Formula 3000. В числе фаворитов пресса и букмекеры называли Михаэля Шумахера из Ferrari, претендующего на свой пятый титул чемпиона мира, а его главным соперником считался Хуан Пабло Монтойя из Williams. Шумахер заявил, что его цель на сезон – выиграть чемпионат и сравняться с рекордом Хуана Мануэля Фанхио по количеству титулов (пять): "Наша мотивация не изменилась, наши цели остаются прежними. Мы хотим снова выиграть оба чемпионата мира, и нет ничего лучше победы с Ferrari". Монтойя отметил, что чувствует себя более расслабленно, чем в 2001 году, поскольку лучше знает свою команду: "Я думаю, я всем показал, что я конкурентоспособен, и это самое главное. Побеждать в Формуле-1 оказалось сложнее, чем в CART, потому что потребовалось больше времени, чтобы понять машину, но теперь, когда это сделано, я настроен выступить лучше в 2002 году". Бывший пилот Дерек Уорвик считал Михаэля Шумахера лучшим гонщиком в Формуле-1 и подозревал Монтойю в недостатке эмоциональной зрелости. Из-за проблем с производительностью и надежностью Ferrari привезла в Австралию F2001B вместо F2002. Во время первых двух тренировочных сессий на F2001 было установлено заднее крыло, использовавшееся на F2002 во время тестов; как Михаэль Шумахер, так и его напарник Рубенс Барричелло выбрали вариант, который был замечен на Гран-при Японии 2001 года. На автомобиле McLaren MP4 17 было установлено приспособление к нижней части передней подвески, разделенное на раму, для улучшения воздушного потока под передним крылом, а также изменены аэродинамические элементы спереди и сзади. Команды Jordan, Arrows и Sauber скопировали эту конструкцию.

Практика

Перед гонкой прошли четыре тренировочные сессии: две часовые в пятницу и две по 45 минут в субботу. Первая сессия, проходившая в переменчивую погоду, завершилась самыми быстрыми временами в конце. Майкл Шумахер показал лучшее время круга – 1 минута 28.804 секунды, на 0.363 секунды быстрее, чем его напарник Барричелло, занявший второе место. Физикелла, Ральф Шумахер, Масса, дуэт Jaguar – Педро де ла Роза и Эдди Ирвин, Френцен, Сало и Дженсон Баттон из Renault заняли с третьего по десятое места соответственно. Во второй сессии Майкл Шумахер установил самое быстрое время дня – 1 минута 27.276 секунды. Его напарник Барричелло был на 0.523 секунды медленнее, заняв второе место. Две машины Williams – Ральфа Шумахера и Монтойи, Ник Хайдфельд из Sauber, Сало, Райкконен, Масса, Физикелла и Трулли заняли с третьего по десятое места. Во время сессии Энрике Бернольди остановил свою Arrows A23 из-за поломки коробки передач. Барричелло развернулся на 360 градусов на траве и вскоре вернулся на трассу. Монтойя слишком поздно затормозил и выехал с трассы через зону безопасности и гравийную ловушку. Небольшой дождь сделал трассу скользкой, что застало врасплох Алекса Юнга – он застрял в гравийной ловушке первого поворота на своей машине Minardi. Неисправность двигателя преждевременно завершила сессию для Физикеллы, а его напарник Сато выехал в гравийную ловушку. Обновленный неофициальный рекорд круга Михаэля Шумахера – 1 минута 26.177 секунды – позволил Ferrari сохранить лидерство. Барричелло был на 0.321 секунды медленнее, заняв второе место. Сато не пострадал.

Квалификация

В ходе одночасовой квалификационной сессии в субботу каждый гонщик был ограничен двенадцатью кругами, а стартовая позиция определялась их лучшим временем круга. В течение этой сессии действовало правило 107%, согласно которому каждый пилот должен был показать время не более чем в 107% от самого быстрого круга, чтобы квалифицироваться на гонку. Барричелло завершил два круга до начала дождя (первый был испорчен более медленными машинами); он завоевал четвертую поул-позицию в своей карьере и первую с Гран-при Великобритании 2000 года, показав время 1 минута 25,843 секунды. Ральф Шумахер, занявший третье место, оставался в гараже первые три минуты, чтобы избежать более медленных машин. Проблема с балансом задних тормозов замедлила Ирвина, а из-за недостатка управляемости де ла Роса пересел на запасной Jaguar.

После квалификации

После квалификации руководитель и владелец команды Jordan Эдди Джордан обратился к стюардам с просьбой разрешить Сато стартовать в гонке, поскольку он показал время лучше 107% от лучшего результата в свободных тренировках. Они разрешили ему участвовать в гонке в связи с "исключительными обстоятельствами", как это было сделано и в предыдущих случаях, когда на результаты влияла меняющаяся погода.