Тестирование игр: процесс и виды плейтестов.

Введение

Процесс тестирования в игровом дизайне

Плейтест – это процесс, посредством которого игровой дизайнер тестирует новую игру на наличие ошибок и дефектов дизайна перед её выпуском на рынок. Плейтесты могут быть «открытыми», «закрытыми», «бета» или проводиться иным способом и широко распространены в настольных играх, коллекционных карточных играх, головоломках, ролевых и видеоиграх, где они стали неотъемлемой частью процесса контроля качества. Участник, тестирующий игру, называется плейтестером. Открытый плейтест может быть доступен для всех желающих, либо подразумевать привлечение тестировщиков дизайнерами извне команды разработчиков. Обычно потенциальные тестировщики должны заполнить анкету или предоставить свои контактные данные для рассмотрения их кандидатуры. Закрытый плейтест – это внутренний процесс тестирования, недоступный для публики. Бета-тестирование обычно проводится на финальных этапах тестирования непосредственно перед выпуском продукта на рынок и часто имеет полуоткрытый характер с использованием ограниченной версии игры для выявления последних проблем. При любых формах плейтестирования участникам часто требуется подписать соглашение о неразглашении для защиты авторских прав разработчика игры. Термин «плейтест» также часто используется в неофициальных ситуациях, когда группа игроков тестирует игру для личного использования, или для проверки новой стратегии или игровой механики. Плейтестирование является частью тестирования юзабилити в процессе разработки игры.

Видеоигры

В индустрии видеоигр, плейтестинг относится конкретно к процессу предоставления игры в разработке (или её отдельных частей) целевой аудитории для выявления потенциальных недостатков дизайна и сбора обратной связи. Плейтесты также используются для оценки коммерческой жизнеспособности продукта после выпуска, позволяя потребителям поиграть и высказать своё мнение. Плейтестинг не следует путать с тестированием обеспечения качества (QA), где профессиональные тестировщики выявляют и сообщают об ошибках программного обеспечения для исправления командой разработчиков. Первым сотрудником, занимавшимся исследованием пользователей в индустрии видеоигр, была Кэрол Кантор, принятая на работу в Atari, Inc. в 1976 году. До этого компания оценивала свои игры в основном по данным о сборе монет, однако плейтестинг стал основным методом оценки Atari коммерческого потенциала новых игр. Газета Boston Globe описала плейтестинг как "то, что, по мнению всех, является наименее любимой частью процесса создания игр". Стив Мерецки из Infocom говорил, что "первый этап отладки – это захватывающе, это первая обратная связь. Кто-то действительно играет в твою игру. Но к концу ты устаешь от мелочей. Ты потратил три месяца на создание игры, а теперь нужно столько же времени потратить на её доработку". Требования к участникам плейтеста варьируются. Некоторые плейтесты открыты для всех желающих, другие ориентированы на профессиональных игроков и журналистов. Некоторые плейтесты также стремятся оценить привлекательность игры для игроков с разным уровнем опыта, отбирая игроков с различным знакомством с жанром. Примером видеоигры, активно использовавшей открытый плейтестинг, является Minecraft, которая была доступна для покупки на стадии пред-альфа. Это помогло финансово поддержать игру и получить обратную связь и тестирование ошибок на ранних этапах. Плейтестинг начался ещё до появления многопользовательского режима и возможности сохранения игр. Mojang продолжает использовать плейтестинг в Minecraft посредством еженедельных релизов разработки, позволяя игрокам экспериментировать с незавершёнными дополнениями и предоставлять обратную связь. Некоторые игры используют плейтестинг только для части контента, скрывая другие важные разделы от публики. StarCraft II: Heart of the Swarm тестировалась именно так: плейтест включал только многопользовательскую часть, а одиночная кампания оставалась скрытой. Heart of the Swarm также является примером плейтеста, в котором не рассматриваются игроки со средним уровнем подготовки: первая волна тестировщиков отбиралась только из числа профессиональных игроков SCII и представителей СМИ. Ремейк движка видеоигр с открытым исходным кодом OpenRA, воссоздающий ранние игры Command & Conquer, публикует плейтесты для общественности в процессе выпуска, чтобы более широкий круг тестировщиков мог убедиться, что новые функции не приводят к критическим ошибкам, таким как проблемы с десинхронизацией в протоколе lockstep, и что нежелательные побочные эффекты на игровой процесс можно сбалансировать до следующего стабильного релиза. Team Fortress 2 использует метод плейтестинга, при котором игроки, купившие игру, могут участвовать в открытой бета-версии. Бета-версия почти идентична финальной игре, но включает в себя элементы, готовящиеся к выпуску. Цель этой бета-версии – протестировать эти элементы перед выпуском, чтобы убедиться в их сбалансированности и справедливости; таким образом, игра постоянно проходит плейтестинг, несмотря на то, что уже выпущена. Valve нечасто прибегает к открытому плейтестингу, следуя своей традиции строгого контроля над информацией, которую она предоставляет публике. Однако Dota 2 и Counter-Strike: Global Offensive были открыто протестированы, приглашения на бета-тестирование распространялись среди (и в некоторых случаях самими) добровольцами. На веб-сайте Valve также есть общая форма регистрации для бета-тестирования; этот опрос предназначен для привлечения тестировщиков как в районе Сиэтла/Беллевью, так и из других мест, для тестирования новых игр и игрового оборудования, разрабатываемых Valve.

In the video game industry, playtesting refers specifically to the process of exposing a game in development (or some specific parts of it) to its intended audience, to identify potential design flaws and gather feedback. Playtests are also used to help ensure that a product will be commercially viable upon release, by providing a way for consumers to play the game and provide their opinions. Playtesting should not be confused with quality assurance (QA) testing, in which professional testers look for and report specific software bugs to be fixed by the development team. The first user research employee in the video game industry was Carol Kantor, who was employed by Atari, Inc. in 1976. Prior to this, the company had evaluated their games primarily via coin collection data, however playtesting became a core method by which Atari evaluated the commercial viability of new games. The Boston Globe described playtesting as "what everyone says is the least favorite part of the game building operation". Steve Meretzky of Infocom said that "the first part of debugging is exciting; it's the first feedback. Somebody is actually playing your game. But by the end, you get sick of the little problems. You have spent three months inventing the game, and now you have to spend just as much time cleaning it up". The requirements for a person to be considered for participation in a playtest vary. Some playtests are open to anyone willing to volunteer, while others specifically target professional gamers and journalists. Some playtests also try to evaluate the game's appeal to players with different levels of experience by selecting players with varying exposure to the game's genre. An example of a video game that made extensive use of open playtesting is Minecraft, which was made available for purchase in its pre alpha stages. This both helped to financially support the game and provide feedback and bug testing during its early stages. Playtesting began even before the game features included multiplayer or the ability to save games. Mojang continues to make use of playtesting with Minecraft through weekly development releases, allowing players to experiment with unfinished additions to the game and provide feedback on them. Some games make use of playtesting with only part of their content, leaving other important sections unexposed to the public. StarCraft II: Heart of the Swarm was tested in this manner; its playtest only included the multiplayer portion of the game, while the single player campaign was not revealed. Heart of the Swarm is also an example of a playtest where average players are not being considered for entry; the initial wave of testers are only being selected from the ranks of professional SCII gamers and from the media. The open source video game engine remake OpenRA, which recreates the early Command & Conquer games, publishes playtests to the public during the release process so that a broader range of testers can verify that new features don't introduce critical errors such as desync problems in the lockstep protocol and unwanted side effects on the gameplay can be balanced out prior to the next stable release. Team Fortress 2 uses a method of playtesting whereby players that purchased the game can participate in an open beta. The beta is nearly identical to the actual game itself, but includes items that are on their way to being released in the full game. The purpose of this beta is to test those items before their release, to ensure that they are balanced and fair; in this way, the game is constantly being playtested despite the fact that it has been released. Valve does not often make use of open playtesting, in keeping with the company's tradition of tightly controlling what information they release to the public. However, both Dota 2 and Counter Strike: Global Offensive were openly playtested, with beta invites being distributed to (and in some cases by) volunteers. Valve also has a general beta signup form on their website; this survey is intended to recruit testers both in the Seattle/Bellevue area and from other locations, to test new games and gaming hardware that Valve is developing.

Ролевые игры

Из-за специфики настольных ролевых игр по сравнению с видеоиграми, тестирование RPG обычно больше фокусируется на балансе игровой механики и плавности игрового процесса. Также чаще всего отзывы игроков приводят к корректировке или изменению механики, поскольку вносить такие изменения в RPG обычно проще, чем в видеоигру. Примером ролевой игры, прошедшей масштабное тестирование, является 5-е издание Dungeons & Dragons. Для этой игры Wizards of the Coast (WotC) использовали открытое тестирование с привлечением добровольцев из своего онлайн-сообщества для оценки игры в процессе разработки. Новые комплекты для тестирования рассылались участникам по мере доработки игры WotC. WotC уделяло большое внимание результатам этого тестирования, учитывая неоднозначную реакцию на правила 4-го издания, что демонстрирует еще одно преимущество тестирования: помощь в обеспечении коммерческого успеха конечного продукта. В ходе тестирования WotC получало отзывы о том, какие аспекты игры нуждаются в доработке или перепроектировании. Хотя 4-е издание D&D также проходило тестирование, оно в основном ограничивалось классами, добавленными после первоначального релиза игры, такими как монах и бард. Документы с результатами тестирования публиковались в онлайн-журнале Dragon Magazine и первоначально были доступны как для подписчиков, так и для тех, кто не оформил подписку. Fantasy Flight Games проводит тестирование первой части своей новой ролевой игры по вселенной "Звездные войны". Это тестирование аналогично тестированию Minecraft: игроки должны приобрести бета-версию правил у Fantasy Flight Games, прежде чем начать играть; правила не распространяются бесплатно. Обновления правил публикуются в формате PDF на их веб-сайте, но пока неизвестно, получат ли участники тестирования копию финальной версии. Paizo Publishing провела полностью открытое тестирование на этапах альфа и бета своей ролевой игры Pathfinder в 2008 и 2009 годах, распространяя правила в виде бесплатных PDF-файлов (а также в печатном виде для бета-версии) в своем интернет-магазине. Любой желающий мог принять участие в тестировании, скачав документы, проведя игры с их использованием и опубликовав свои отзывы на форумах Paizo. Это тестирование, которое продолжалось более года, является самым продолжительным открытым тестированием в истории RPG на сегодняшний день, а также одним из самых масштабных благодаря своей неограниченной природе.

Due to the nature of pen and paper RPGs as opposed to video games, RPG playtests tend to focus more on ensuring that the game's mechanics are balanced and that the game flows smoothly in play. It is also more typical to see feedback from players cause game mechanics to be adjusted or altered, as it is usually easier to make such changes with an RPG than it would be with a video game. An example of a role playing game that was heavily playtested is the 5th edition of Dungeons & Dragons. For this game, Wizards of the Coast (WotC) used an open playtest with volunteers from their online community to evaluate the game as it was being developed. New playtest packets were distributed to the testers as WotC revised the game. WotC focused heavily on the results of this testing owing to the mixed reactions that the 4th edition rules received, showcasing another advantage of playtesting: helping to ensure that the final product will be a commercial success. The process produced feedback to WotC regarding which aspects of the game needed modifications or redesigns. While D&D's 4th edition did see some playtesting, this was mainly restricted to classes added after the game's initial release, such as the monk and the bard. The playtest documents were released through the online Dragon Magazine, and were originally available for both subscribers and non subscribers. Fantasy Flight Games is running a playtest of the first installment of their new Star Wars RPG. This playtest is similar to Minecraft's in that the players must purchase the beta rules from Fantasy Flight before playing; the rules are not being released freely to the public. Updates made to the rules are released in PDF format on their website, but there is no word on whether playtesters will get a copy of the actual final draft. Paizo Publishing ran a completely open playtest through the alpha and beta stages of their Pathfinder Roleplaying Game in 2008 and 2009, releasing the rules as free PDF's (and also in print for the beta version) on their web store. Anyone could join the playtest by downloading the documents, running games using them, and posting their feedback on the Paizo message boards. This playtest, which was active for over a year, is the longest running open playtest in RPG history to date, as well as being one of the largest due to its unrestricted nature.

Настольные игры

В индустрии настольных игр тестирование применяется как для сбора обратной связи на ранних этапах разработки, так и для ознакомления с игрой целевой аудитории уже на поздних стадиях, осуществляемого издателем. Основные виды тестирования настольных игр включают локальное тестирование, когда дизайнер, разработчик или представитель издателя лично модерирует процесс, и удаленное тестирование, когда участникам предоставляются копии игры или файлы для самостоятельной сборки. Компания Wizards of the Coast провела публичное тестирование своей новой миниатюрной игры Dungeon Command. В этом случае они использовали отзывы о правилах для улучшения игры, а также учли мнения о самом процессе тестирования, чтобы оптимизировать логистику тестирования D&D Next. Steve Jackson Games привлекает игроков в Munchkin из окрестностей своих офисов для тестирования новых карт и дополнений, а также распространяет комплекты для тестирования на конвентах. Согласно сайту SJG, это делается "чтобы мы, разработчики, могли внимательно отслеживать, какие карты хорошо работают, какие шутки оказываются не такими удачными, как мы предполагали, и так далее".

Другие игры

Концепция игрового теста переросла в полноценный вид спорта. Джим Фостер, изобретатель и основатель лиги Arena Football League, опробовал свою концепцию футбола в закрытом помещении в специальной игре, проведенной в 1986 году. Эта игра была организована по заказу NBC для оценки перспективности идеи. Команды Rockford Metros и Chicago Politicians сыграли в Рокфорде, штат Иллинойс. Тест признан успешным, и в следующем году лига начала свой первый сезон с участием четырех команд.

Недостатки

Самый опасный риск при проведении плейтестов заключается в том, что версия игры может быть распространена в интернете, особенно если это видеоигра или продукт, представленный в электронном виде. Существуют способы предотвратить это, например, требовать от всех игроков авторизации на серверах игры перед запуском или внедрять другие формы защиты от копирования (DRM). Даже если сама игра не утечет, могут быть раскрыты детали игрового процесса. Вероятно, что в ходе открытого плейтеста, даже при подписании соглашений о неразглашении (NDA) тестировщиками, некоторая информация все же попадет в сеть. Это представляет серьезную угрозу для компаний, стремящихся сохранить конфиденциальность, особенно в странах, где невозможно предотвратить утечки информации.