Комитет по страданиям: история и деятельность британских квакеров.

Введение

Квакерский комитет в Великобритании является исполнительным комитетом Британского ежегодного собрания – органа, действующего от имени членов Религиозного общества друзей (квакеров) в Великобритании и зависимых от короны территориях. В него входит около 200 членов, которые встречаются пять раз в год для принятия решений в период между ежегодными собраниями.

История

Встреча для страдающих была первоначально учреждена для оценки преследований последователей и попыток добиться справедливости. Утреннее собрание, ныне устаревшая организация лондонских квакеров, в октябре 1675 года согласилось поручить некоторым местным последователям собираться четыре раза в год с этой целью. Их усилия были в основном направлены на облегчение участи заключенных квакеров, но они также лоббировали парламент с целью уменьшения бремени десятины и присяг. (Отказ последователей приносить присяги, основанный на словах Иисуса Христа «Не клянитесь вовсе» (Матфея 5:33–37), вызывал серьезные трудности в отношениях с правительством и судами.) Небольшие еженедельные встречи, продолжавшиеся до 1798 года, способствовали продвижению этого процесса. В восемнадцатом веке Встреча начала расширять сферу своих интересов, проводя кампанию против работорговли; Комитет по вопросам работорговли, действовавший с 1783 по 1792 год, помог подготовить почву для Закона о торговле рабами 1807 года. Среди других законодательных успехов были Акты об утверждении, которые позволяли квакерам избегать принесения присяги; однако попытки внести «Законопроект о десятине квакеров» не увенчались успехом. В начале девятнадцатого века возрос интерес к установлению контактов с другими группами квакеров по всему миру, особенно в континентальной Европе, Калькутте и Южной Африке. Тем не менее, Встреча для страдающих оставалась лондонской организацией до тех пор, пока расширение сети железных дорог не позволило квакерам из более отдаленных районов страны принимать участие. Увеличение числа членов означало, что можно было сформировать еще больше подкомитетов, занимающихся административными вопросами, библиотеками и издательской деятельностью, а также лоббированием против азартных игр, опиума и войны. Женщинам было разрешено присоединиться к Встрече только в 1898 году. Хотя Общество Друзей во многих других отношениях было эгалитарным, участие женщин в деловых встречах, в отличие от богослужений, было предметом споров с самого начала. Модель, предложенная основателем Джорджем Фоксом, представляла собой золотую середину между исключением и полным включением: мужчины и женщины должны были проводить отдельные деловые встречи, обмениваясь сообщениями. Предполагалось, что эта система облегчит выражение женщинами отличных от мужей мнений. Когда, как в Лондоне, мужское членство было необычайно богатым и влиятельным, женские интересы часто оставались без внимания. (Все собрания теперь состоят из смешанных членов.) В течение двадцатого века Встреча для страдающих поглотила различные другие влиятельные организации, включая старое Утреннее собрание в 1901 году. Среди них – назначение небольшого совета доверенных лиц, который в январе 2007 года взял на себя некоторые функции Встречи для страдающих.

Meeting for Sufferings was originally established to assess the persecution of Friends and attempt to obtain redress. Morning Meeting, a now obsolete body of London Quakers, agreed in October 1675 to commission certain local Friends to meet four times a year for this purpose. Their efforts were mainly directed towards the suffering of imprisoned Quakers, but they also lobbied Parliament to reduce the burden of tithes and oaths. (The refusal of Friends to take oaths, based on Jesus Christ's words "Swear not at all" (Matthew 5:33 – 37), caused great difficulties with the government and courts.) Smaller weekly meetings, which continued until 1798, helped to push this process forward. In the eighteenth century, the Meeting began to broaden its interests, campaigning against the slave trade; a Slave Trade Committee between 1783 and 1792 helped prepare the way for the Slave Trade Act 1807. Other legislative successes included the Affirmation Acts, which allowed Quakers to avoid oath taking; however, attempts to put forward a "Quakers Tithes Bill" were fruitless. The beginning of the nineteenth century saw a renewed interest in contact with other Quaker groups around the world, especially in continental Europe, Calcutta, and southern Africa. Even so, Meeting for Sufferings remained a London based body until the expansion of the railways allowed Quakers from more remote parts of the country to participate. The larger membership meant that even more subcommittees could form, covering administration, libraries, and printing; and lobbying against gambling, opium and war. It was not until 1898 that women were allowed to join the Meeting. Although the Society of Friends was egalitarian in many other respects, the participation of women in meetings for business as opposed to meetings for worship had been contentious since its beginning. Founder George Fox's model was a middle way between exclusion and total inclusion: men and women were to have separate meetings for business, communicating by the passing of messages. The perceived benefit of this system was that it made it easier for wives to have different opinions from their husbands. When as in London the male membership was unusually wealthy and powerful, female interests often went unheard. (All meetings now have mixed membership.) During the twentieth century, Meeting for Sufferings absorbed various other powerful bodies, including the old Morning Meeting in 1901. Among these is the appointment of a small body of Trustees, who took over some of the functions of Meeting for Sufferings in January 2007.