Орден Палки: Комический фэнтези-вебкомикс о приключениях

Введение

Комедийный фантастический веб-комикс

The Order of the Stick (OOTS) – это комедийный веб-комикс, сатирически изображающий настольные ролевые игры и средневековое фэнтези. Комикс написан и нарисован Ричем Берлевом, который использует стиль рисунка в виде схематичных фигурок. Действие разворачивается в магическом мире, в котором в общих чертах действуют правила 3.5-го издания ролевой игры Dungeons & Dragons (D&D), и повествует о порой нелепых приключениях шести искателей приключений, стремящихся спасти мир от злого лича-волшебника. Значительная часть юмора комикса основана на осознании персонажами игровых правил, влияющих на их жизнь, или на их анахроничных знаниях современной культуры. Автор часто использует это для пародирования различных аспектов ролевых игр и фэнтезийной литературы. Несмотря на преимущественно комедийный характер, "Орден Палки" имеет непрерывный сюжет, публикуемый в эпизодах объемом от одной до четырех страниц, к апрелю 2024 года выпущено более 1300 таких эпизодов. Комикс распространяется главным образом онлайн через сайт Giant in the Playground, однако издано десять книжных сборников, включая несколько историй, доступных только в печатном виде (О происхождении ПК, Начало Тьмы и Добрые дела остаются безнаказанными). Альтернативная версия комикса ежемесячно публиковалась в журнале Dragon в течение 22 выпусков; эти и другие выпуски собраны в Snips, Snails и Dragon Tales.

История

The Order of the Stick начал публиковаться 29 сентября 2003 года на личном сайте Рича Берлева, где в то время размещались его статьи об играх. Изначально Берлев не планировал никакого сюжета для комикса, собираясь изображать бесконечную серию гэгов, основанных на правилах D&D, но он быстро передумал и начал добавлять намеки на сюжетную линию уже с 13-го выпуска. Комикс создавался первоначально для развлечения посетителей его сайта, читавших статьи, но быстро стал самым популярным разделом, что в итоге привело Берлева к почти полному отказу от написания статей. The Order of the Stick начинался как комикс, выходивший два раза в неделю – по понедельникам и четвергам. Когда предварительные продажи первого сборника комиксов OOTS позволили Берлеву посвятить себя написанию комиксов на полную ставку, он увеличил количество выпусков до трех в неделю. С 2007 года комикс выходит по нерегулярному графику из-за проблем со здоровьем автора. Это включало перерыв с сентября по декабрь 2012 года после несчастного случая, в результате которого Берлев повредил сухожилия правой руки. В декабре 2019 года Берлев заявил, что история завершится после выхода еще одной книги, но также отметил, что это всё равно займет "годы и годы" запланированной работы. Он отметил, что на создание двух предыдущих книг ушло по пять лет, и что предстоящая заключительная книга может оказаться даже больше по объему.

Журнал "Дракон"

30 сентября 2005 года Бурлев объявил, что "Орден Стик" начнет публиковаться в журнале Dragon, официальном издании D&D. Комикс дебютировал в декабрьском выпуске 2005 года на последней странице журнала. В следующем выпуске OOTS был представлен в виде четырехкадровой полосы внутри журнала, но к февральскому выпуску 2006 года вернулся к полностраничной публикации на последней странице, где и оставался до последнего печатного номера журнала в сентябре 2007 года. Версия OOTS для Dragon сохранила тот же основной состав из шести искателей приключений, но действие разворачивалось в неком подземном месте. Ни один из злодеев или второстепенных персонажей из онлайн-комикса не появлялся, за исключением мистера Джонса и мистера Родригеса, которые появились вместе дважды. Бурлев заявил, что события комиксов для Dragon происходят в альтернативной вселенной по отношению к онлайн-комиксу, и события в одной сюжетной линии не влияют на другую. Однако это положение вещей было нарушено ради шутки, когда персонаж из онлайн-комикса сослался на комикс Dragon за июль 2006 года, заявив: "Я рассказывал вам об этом в одном из комиксов Dragon Magazine, так что я даже не уверен, что это одна и та же вселенная". Начиная с января 2013 года, новая версия комикса стала публиковаться в журнале Gygax, новом журнале о настольных играх, издаваемом как в печатном, так и в цифровом формате.

Эволюция художественного стиля

Комикс создается непосредственно на компьютере с использованием векторного программного обеспечения Adobe Illustrator, а художественный стиль несколько раз обновлялся. В выпуске №103 изогнутые и кривые границы кадров были заменены прямыми, хотя и наклонными, черными линиями. Бурлев теперь задается вопросом, как он вообще мог считать первоначальный формат приемлемым. После растяжения запястья в 2005 году Бурлев использовал часть времени, освободившегося от работы над комиксом, чтобы улучшить дизайн основных персонажей, выпрямив их линии и добавив мелкие детали, такие как руны, вышитые по краю плаща Ваарсувия. Бурлев внес корректировки в цветовую гамму, необходимые для первого издания комикса в печатном виде, в то время как события "приквела", представленные в эксклюзивных печатных историях, показаны в черно-белом цвете.

Представление меньшинств

Бурлев заявил, что включает в свои комиксы высказывания по социальным вопросам, поскольку его беспокоит воздействие его творчества, выходящее за рамки мимолетного развлечения. Он также писал, что пытается исправить прошлые случаи "непреднамеренного сексизма и/или бестактности в отношении гендерных вопросов", но, будучи гетеросексуальным белым мужчиной, ему сложно авторитетно высказываться о проблемах меньшинств без достаточных знаний.

Главные герои

Главные герои комикса, известные как "Орден Стика", – группа авантюристов, стремящихся уничтожить злого лича Зайкона, который пытается завоевать мир. Хотя у них много союзников, официальными членами Ордена Стика являются:

Рой Гринхилт: 29-летний законопослушный добрый человеческий воин, Рой собрал Орден, чтобы победить Зайкона, и является его лидером. Рой – антипод традиционного клише "глупый воин", будучи знающим, рациональным и опытным тактиком. Он был задуман как уравновешивающая сила для выходок остальной команды, но по ходу комикса он учится ценить их различные причуды. Хейли Старшайн: 24-летняя "Хаотично добрая" человеческая плутовка. Она вторая по командованию в Ордене, умеет скрываться и обманывать. В ранних выпусках группа считает её типичной жадной воровкой, не зная, что её отца держали в заложниках с требованием выкупа, и она изначально покинула Гильдию воров, чтобы стать странствующей авантюристкой и собрать деньги. Дюркон Тундершильд: законопослушный добрый дворфийский клирик, является целителем отряда. Он работал с Роем на протяжении многих лет до основания "Ордена Стика" и путешествует по человеческим землям по приказу верховного жреца Тора, который изгнал его в результате пророчества. Белкар – непредсказуемый, беспечный убийца, движимый эгоистичными порывами. Он присоединился к Ордену, чтобы избежать правосудия после смертельной драки в таверне, в которой он нанёс пятнадцать ножевых ранений. Он заводит домашнего кота по имени Мистер Скраффи, который становится его спутником. Элан: хаотично добрый человеческий бард/Мастер фехтования. Элан – весёлый, беззаботный, как ребёнок, бард Ордена. В начале серии он часто некомпетентен и не замечает мотивов окружающих, например, давнишнего влечения Хейли к нему. Воспитываясь только матерью, Элан узнаёт в начале истории, что его отсутствующий отец-военачальник воспитал его брата-близнеца, Нейла, чтобы тот стал злым гением. Ваарсувий: высокомерный и снисходительный истинно нейтральный эльфийский волшебник, чей пол намеренно неоднозначен, что иногда вызывает путаницу у товарищей и других. Коллеги часто обращаются к нему просто как "V", Ваарсувий склонен к излишней многословности, часто доходящей до того, что он становится неэффективным как товарищ по команде, хотя иногда это может быть полезно; его мотивирует стремление к "абсолютной тайной силе" как к самоцели. Ваарсувий был женат на эльфийском пекаре Инкириусе, гендерная принадлежность которого также неоднозначна, у них двое детей (которые обращаются к ним как к "родителю"), но Инкириус подал на развод из-за того, что стремление Ваарсувия к власти стало приоритетнее семейных дел.

Roy Greenhilt: A 29 year old lawful good human fighter, Roy assembled the Order to defeat Xykon, and is its leader. Roy is a counterstereotype of the traditional "dumb fighter" cliché, being knowledgeable, rational, and a skilled tactician. He was conceived as the straight man to the rest of his team's antics, but over the course of the comic he learns to appreciate their various eccentricities. Haley Starshine: A 24 year old "Chaotic Good ish" human rogue. The Order's second in command, she is skilled in stealth and deception. In early strips, the group thinks of her as the typical greedy thief, not knowing that her father was being held for ransom and she originally left a Thieves Guild to become a wandering adventurer to raise the money. Durkon Thundershield: A lawful good dwarven cleric, is the healer of the party. He had worked with Roy for years prior to the founding of the "Order of the Stick." and travels through human lands on the orders of the high priest of Thor, who exiled him as a result of a prophecy. Belkar is an erratic, casual killer driven by selfish impulses. He joined the Order to escape justice from a deadly bar fight in which he knifed fifteen people. He adopts a housecat named Mr. Scruffy to be his animal companion. Elan: A chaotic good human bard/Dashing Swordsman. Elan is the happy go lucky, childlike bard of the Order. Early in the series, he is frequently inept and oblivious to the motives of those around him, such as Haley's long concealed attraction to him. Raised solely by his mother, Elan discovers early in the story that his absent warlord father raised his twin brother, Nale, to be an evil mastermind. Vaarsuvius: An arrogant and condescending true neutral elven wizard, whose gender is deliberately ambiguous, causing occasional confusion in teammates and others. Often addressed simply as "V" by teammates, Vaarsuvius tends toward unnecessary verbosity, often to the point of becoming ineffective as a teammate, although sometimes it can be of value; and is motivated by the need to gain "ultimate arcane power" as an end unto itself. Vaarsuvius was married to an equally ambiguously gendered elf baker Inkyrius, with two children (who address them as "parent"), but Inkyrius filed for divorce due to Vaarsuvius's quest for power taking priority over family matters.

Сюжет

В то время как онлайн-версия "Ордена Палки" развивается непрерывно, комиксы были разделены на сюжетные арки для целей публикации; следующее краткое содержание сюжета разбивает историю на эти арки для большей ясности. Бурлев отмечает в комментариях к "Войне и XP", что комиксы, собранные в этом томе, были первыми, которые изначально планировались для публикации. Несколько томов были выпущены исключительно в печатном виде: "О происхождении ПК" – приквел к приключениям героев; "Начало тьмы" – приквел к злодеяниям злодеев; "Добрые дела остаются безнаказанными" – приквел, включающий истории о различных жителях Азурного города; и "Вырезки, улитки и драконьи хвосты" – сборник всех комиксов из журнала Dragon Magazine плюс 80 страниц нового материала.

Погрязшие дураки

Веб-комикс начинается с того, как Орден сражается с гоблинами и другими монстрами на своем пути через подземелье Дорукан (хотя первый том печатного издания позже включал пролог, показывающий, как Орден находит и входит в подземелье). Их возглавляет Рой Гринхилт, и они отправляются на поиски и чтобы уничтожить лича-колдуна по имени Ксикон. Роя мотивируют ночные визиты призрака его отца, от которого он получает загадочное предупреждение. Орден ненадолго объединяется с авантюристской группой, известной как Линейная гильдия, возглавляемой Нелом (злым близнецом жизнерадостного барда Ордена, Элана). Гильдия в конечном итоге предает Орден, но Орден одерживает верх благодаря внезапному пониманию Роем пророчества своего отца. Дуркон Тундершильд, верный карликовый клирик Ордена Тора, переживает сексуальную связь с карликовым клириком Локи из Гильдии, Хилгией Файерхелм, но вскоре после этого они расстаются в слезах. Орден продолжает сражаться с Ксиконом возле таинственных магических ворот. Ксикон разбивает фамильный меч Роя, но прежде чем он успевает выпустить свой козырь (мощное существо, известное как Монстр во Тьме), Рой бросает его в смертоносную мистическую руну, защищающую ворота. Тело Ксикона уничтожено, но его бестелесная душа спасена его лейтенантом, Красноплащом, в его филактерии. Книга заканчивается тем, что Элан случайно разрушает все подземелье, включая ворота, активировав другую магическую руну. Орден спасается. Печатная книга содержит выпуски с 1 по 121, а также дополнительные материалы.

Неизлечимый блюз

Орден отправляется в Древесный лес, где Варсувий убивает черного дракона, чтобы разграбить его сокровища и добыть редкий "звездный металл" для ремонта сломанного меча Роя. Партию арестовывает паладин Мико Миядзаки за уничтожение магических ворот в подземелье Дорукана. Во время остановки в трактире партия теряет сокровище дракона в результате взрыва, от которого Хейли теряет дар речи, и её речь представлена в комиксе в виде криптограмм. В Азурном городе Белкар заключен в тюрьму отдельно от остальных членов Ордена, но сбегает, убив в процессе охранника. Остальные предстают перед судом перед сюзереном Мико, пожилым лордом Шоджо (и его котом, мистером Скраффи), который сообщает им, что ворота, которые они разрушили, – одни из пяти ворот, поддерживающих структуру вселенной. Без них сбежит и уничтожит всё сущее божественный убийца, известный как Снарл. Каждый из пяти ворот был построен членом группы авантюристов, победивших Снарла в прошлом, и, за одним исключением, назван в честь их создателей: Дорукан, Лириан, Сун, Жирард Дракат, Крагор (павший в бою) и полурослица Серини Тоормак (которая назвала свои ворота в честь Крагора, а не себя). Врата Дорукана и Лириана уже разрушены; Врата Суна находятся в Азурном городе. Орден оправдан при помощи Силии, сильфиды, которой они помогли в подземелье Дорукана. Однако Белкара вновь арестовывает Мико и возвращает в тюрьму за убийство охранника. Шоджо раскрывает, что суд был инсценировкой, чтобы завербовать Орден для защиты оставшихся ворот. Рой неохотно соглашается, узнав, что Ксикон выжил и набирает огромную армию гоблинов, чтобы захватить оставшиеся ворота. В качестве условия соглашения он добивается освобождения Белкара под залог, с магической руной на лбу ("Знамением Справедливости"), которая наложит проклятие в случае нарушения определенных условий. Кроме того, каждый член Ордена получает благословение, одним из которых является ремонт меча Роя. Печатная книга содержит выпуски 122–301 и дополнительные материалы.

The Order travels to Wooden Forest, where Vaarsuvius slays a black dragon so they can loot its hoard to retrieve a rare "starmetal" to repair Roy's broken sword. The party is arrested by the paladin Miko Miyazaki for destroying the magical gate in the Dungeon of Dorukan. While stopping at an inn, the party loses the dragon's treasure in an explosion, the shock of which renders Haley unable to speak coherently (rendered as cryptograms in the comic). In Azure City, Belkar is imprisoned separately from the rest of the Order but escapes, murdering a guard in the process. The others are put on trial before Miko's liege, the elderly Lord Shojo (and his cat, Mr. Scruffy), who informs them that the gate they destroyed is one of five gates that reinforce the structure of the universe. Without them, a god killing abomination known as the Snarl would escape and destroy all of creation. The five gates were each built by a member of an adventuring party who defeated the Snarl in the past, and, with one exception, named after their creators: Dorukan, Lirian, Soon, Girard Draketooth, Kraagor (who was killed in battle) and the halfling Serini Toormuck (who named her gate in honor of Kraagor rather than herself). Dorukan's and Lirian's Gates have now both been destroyed; Soon's Gate is located in Azure City. The Order is acquitted with the help of Celia, a sylph they had aided in the Dungeon of Dorukan. Belkar, however, is recaptured by Miko and returned to prison for his murder of the guard. Shojo reveals that the trial was a sham to recruit the Order to defend the remaining gates. Roy reluctantly agrees once he learns that Xykon has survived and is recruiting a massive army of hobgoblins to seize the remaining gates. As a condition for his agreement, he has Belkar released on bail, with a magic rune on his forehead (called a "Mark of Justice") that will trigger a curse if he violates certain conditions. In addition, each member of the Order receives a boon, one of which is the repair of Roy's sword. The printed book contains strips 122–301, plus extras.

Война и эксперименты

В Азурном городе Селия и Рой начинают романтические отношения, и Селия дарит Рою талисман, который вызовет её, если его сломать. Орден отправляется в Погруженную Долину, чтобы проконсультироваться с Оракулом относительно того, какие врата выберет следующей целью Ксикон. Рой задаёт вопрос неудачно и получает вводящий в заблуждение ответ, что из врат Жирара и Крагора Ксикон подойдёт к вратам Жирара первым; на самом деле армия Ксикона направляется в Азурный город. Орден делает короткий крюк до Клифпорта, чтобы противостоять Гильдии Линейных, похитившим сестру Роя, Джулию. После того, как Нейл подставляет Элана в преступлениях Гильдии Линейных, Элан сбегает из тюрьмы и воссоединяется с Хейли при помощи отважного фехтовальщика по имени Хулио Мошенник. Хейли возвращает себе дар речи и признаётся Элану в любви, на которую он отвечает взаимностью. Орден возвращается в Азурный город, чтобы попросить лорда Шоджо о дальнейших указаниях. Мико, не знающая о плане по поиску врат, но осведомлённая об армии Ксикона, подслушивает разговор и приходит к выводу, что оба состоят в союзе с Ксиконом. Она нападает на своего господина, и её боги немедленно лишают её статуса паладина и заключают в тюрьму. На следующий день на город нападают гоблины Ксикона. Орден помогает наследнику Шоджо, Хинджо, удержать городские стены. Ксикон пытается обойти защитников, но Рой прыгает на зомбированного дракона, на котором скачет Ксикон, и они снова вступают в дуэль. Ксикон одерживает верх над Роем и сталкивает его в пропасть. Ксикон и Красный Плащ пытаются активировать Врата Суна, скрытые в драгоценном камне, вделанном в королевский трон, но Мико, сбежав из тюрьмы, уничтожает его, чтобы этому помешать. В результате взрыва Мико погибает, а Ксикон и Красный Плащ сбегают. Город падает под натиском гоблинов. Хейли и Белкар отделяются от группы, когда отправляются за телом Роя, в то время как остальные отплывают с Хинджо и выжившими азуритами. Печатная книга содержит полосы 302–484, а также дополнительные материалы.

Не разделяй партию

Рой оказывается в загробном мире со своим отцом, который не может обрести покой, пока Ксикон не будет уничтожен. Роя признают достойным войти в рай, но он возвращается к отцу, узнав, что прошло почти четыре месяца. Взглянув на мир смертных, он видит, что Хейли и Белкар организовали подпольное сопротивление в Азурном городе, оккупированном хобгоблинами. Хейли случайно ломает талисман Роя и призывает Селию, которая убеждает её искать остальных членов отряда. Сначала они возвращаются в Потопленную Долину, надеясь, что Оракул сможет вернуть Роя к жизни, но тот отрицает наличие такой силы. В последовавшей ссоре Белкар убивает Оракула, активируя свой Знак Правосудия и заболевая. (Оракул, воскрешенный после их ухода, рассказывает призраку Роя, что Белкар умрет в течение года.) Их путь лежит в Грейски-Сити, где Хейли предаёт старый друг из Гильдии воров, но Орден одерживает победу над Гильдией в последовавшей битве. Знак Правосудия Белкара снимает жрец Локи, и он решает стать более полезным своим товарищам. Тем временем Элан, Дуркон и Ваарсувий предотвращают покушение на Хиньо, а Ваарсувий убивает главаря заговорщиков – дворянина по имени Кубота. Затем Ваарсувий летит на уединенный остров в поисках Хейли, где на него нападает и побеждает мать черного дракона, которого он убил во время "Нет лекарства от блюза Паладина". После того, как дракон угрожает убить детей Ваарсувия, он заключает сделку с тремя архидьяволами, чтобы арендовать души трех злых колдунов; взамен каждый архидьявол получает временное владение душой Ваарсувия. Затем он убивает черного дракона и весь его род эпическим заклинанием "Истребление семьи" из одной из арендованных душ. Не желая терять эту возросшую тайную силу, Ваарсувий телепортируется в Азурный город, чтобы победить Ксикона. Там он встречает паладина по имени О Чул, пленника Ксикона и Красного Плаща, который тайно подружился с Монстром в Тьме Ксикона. Ваарсувий выбывает из строя во время битвы и теряет доступ к "арендованным" душам, но О Чул освобождается и приходит ему на помощь. Филактерия Ксикона падает в ливневую канализацию и теряется. Ваарсувий и О Чул случайно телепортируются на флот Хиньо в самый последний момент благодаря Монстру в Тьме. Там Орден собирается воедино, и Дуркон воскрешает Роя. Сюжетная арка завершается тем, что Орден отправляется к следующим вратам, а Ваарсувий приносит извинения пренебрегаемому фамильяру Чернокрылу, который рассказывает Ваарсувию, что видел в разломе пространства, вызванном Снарлом, нечто похожее на другой мир. Печатная книга содержит полосы 485–672, а также дополнительные материалы.

Roy finds himself in the Afterlife with his father, who cannot rest until Xykon is gone. Roy is found worthy of entrance to paradise, but he returns to his father's side when he learns that almost four months have passed. Looking down into the mortal realm, he sees that Haley and Belkar have formed an underground resistance movement in hobgoblin occupied Azure City. Haley accidentally breaks Roy's talisman and summons Celia, who convinces her to look for the other half of the party. They first return to Sunken Valley in the hope that the Oracle can restore Roy to life, but he denies having any such power. In the ensuing quarrel, Belkar stabs the Oracle to death, thus triggering his Mark of Justice; he becomes ill. (The Oracle, resurrected after they leave, tells Roy's eavesdropping ghost that Belkar will die within the year.) Their travels take them to Greysky City, where Haley is betrayed by one of her old friends in the Thieves' Guild, but the Order triumphs over the Guild in the ensuing battle. Belkar's Mark of Justice is removed by a priest of Loki, and he decides to become more helpful to his teammates. Meanwhile, Elan, Durkon, and Vaarsuvius foil a plot to assassinate Hinjo, and Vaarsuvius kills the ringleader (a nobleman named Kubota). Vaarsuvius then flies to an isolated island to search for Haley, where s/he is attacked and defeated by the mother of the black dragon whom s/he had killed during No Cure for the Paladin Blues. After the dragon threatens to kill Vaarsuvius' children, s/he contracts with three archfiends to rent the souls of three evil spellcasters; in exchange each archfiend earns temporary possession of Vaarsuvius' soul. S/he then kills the black dragon and her entire lineage with an epic Familicide spell from one of the souls. Loath to waste this increased arcane power, Vaarsuvius teleports to Azure City to defeat Xykon. Here s/he encounters a paladin named O Chul, a prisoner of Xykon and Redcloak who has secretly befriended Xykon's Monster in the Darkness. Vaarsuvius is knocked out during the battle and loses access to the "rented" souls, but O Chul breaks free and comes to Vaarsuvius' aid. Xykon's phylactery falls into a storm drain and is lost. Vaarsuvius and O Chul are accidentally teleported to Hinjo's fleet in the nick of time by the Monster in the Darkness. There, the Order regroups and Durkon resurrects Roy. The story arc ends with the Order sailing towards the next gate and Vaarsuvius apologizing to the neglected familiar Blackwing, who tells Vaarsuvius that it saw what appeared to be another world in the rift in space caused by the Snarl. The printed book contains strips 485–672, plus extras.

В семье кровотечение

Пока О Чул и его соратник-паладин Лиен направляются на север, к вратам Крэгора, Орден отправляется на Западный континент. Их поиски Ворот Жирара приводят их в Империю Крови, где Таркин, главный генерал Императрицы Крови (и истинная сила, стоящая за троном), драматично раскрывает себя как отца Элана. Таркин дает Ордену наводку, что родственника Жирара, Оррина Дракута, можно найти в Ущелье Ветров. Однако Таркин и Линейная гильдия объединяют усилия и замышляют захватить ворота для себя. Тем временем, в Лазурном городе войска Красноплаща восстанавливают филактерию Ксикона и уничтожают базу Сопротивления. Красноплащ, плетущий интриги против Ксикона, подсовывает ему фальшивую филактерию, а настоящую оставляет себе; Ксикон прячет подделку в секретной крепости в Астральном плане. Орден обнаруживает магически замаскированную пирамиду в Ущелье Ветров, но, попав внутрь, обнаруживает, что весь клан Дракутов мертв – неожиданный результат заклинания Фамилицида Ваарсувия, из-за которого они в ужасе укрылись в пирамиде. Линейная гильдия прибывает вскоре после, преследуя их по пятам. В последовавшей битве Белкар, Дуркон и Таркин оказываются оторваны от своих групп. Белкар и Дуркон сталкиваются со жрецом Таркина, Малаком, который убивает Дуркона, обратив его в вампирского слугу. Белкар воссоединяется с Орденом, и они продолжают углубляться в пирамиду, преодолевая различные ловушки и иллюзии. Обнаружив ворота, Рой решает уничтожить их, а вместе с ними и всю пирамиду, чтобы не рисковать, что они попадут в руки зла. Ваарсувий, находящийся в соседнем коридоре, пытается его отговорить, но его временно утаскивают в ад, когда один из архонтов взыскивает с него долг. Орден вновь видит то, что кажется другим миром в разломе. После ухода Таркина Нейл пользуется возможностью, чтобы убить Малака, освободив Дуркона, который возвращается в Орден. Таркин убивает Нейла за непослушание по возвращении и отправляет огромную армию, чтобы атаковать Орден. С помощью Хулио Подлого, вмешавшегося в самый последний момент, Орден одерживает победу. Таркин остается посреди пустыни, пока Орден улетает на дирижабле Хулио к последним вратам. Финальная полоса раскрывает, что северная богиня смерти Хель поместила дух в вампиризированное тело Дуркона и планирует, чтобы этот дух принес разорение гномьим землям, в то время как настоящий Дуркон беспомощно борется, заключенный в собственном теле. Печатная книга содержит полосы 673–946, а также дополнительные материалы.

While O Chul and fellow paladin Lien travel north to Kraagor's gate, the Order sails to the Western Continent. Their search for Girard's Gate takes them to the Empire of Blood, where Tarquin, the Empress of Blood's chief general (and the true power behind the throne), dramatically reveals himself to be Elan's father. Tarquin gives the Order a tip that Girard's relative Orrin Draketooth can be found in Windy Canyon. However, Tarquin and the Linear Guild join forces and plot to seize the gate for themselves. Meanwhile, in Azure City, Redcloak's troops recover Xykon's phylactery and destroy the resistance's base. Redcloak, who is plotting against Xykon, gives him a false phylactery and keeps the real one for himself; Xykon hides the fake in a secret fortress in the Astral Plane. The Order discovers a magically cloaked pyramid in Windy Canyon, but once inside finds the entire Draketooth clan dead — an unexpected result of Vaarsuvius's Familicide spell, which causes them to flee into the pyramid in horror. The Linear Guild arrives shortly after in hot pursuit. Belkar, Durkon, and Tarquin become separated from their respective groups in the ensuing battle. Belkar and Durkon encounter Tarquin's cleric Malack, who kills Durkon, turning him into a vampire thrall. Belkar reunites with the Order and they continue deeper into the pyramid, overcoming various traps and illusions along the way. When they discover the gate, Roy decides to destroy it, and consequently the entire pyramid, rather than risk it falling into the hands of Evil. Vaarsuvius, in an adjacent corridor, tries to tell him not to, but is temporarily dragged into hell as one of the archfiends collects on their debt. Again the Order sees what appears to be another world in the rift. With Tarquin gone, Nale takes the opportunity to kill Malack, freeing Durkon who rejoins the Order. Tarquin kills Nale for disobedience upon returning and sends a vast army to attack the Order. With the help of Julio Scoundrel swooping in at the last moment, the Order is triumphant. Tarquin is left in the middle of the desert as the Order flies away on Julio's airship towards the last Gate. The final strip reveals that the Northern death goddess Hel has placed a spirit in the vampirized body of Durkon, and plans for the spirit to bring ruin to the Dwarven lands as the real Durkon helplessly struggles trapped in his own body. The printed book contains strips 673–946, plus extras.

Совершенно карликовый

Дирижабль Хулио поврежден в шторме, и Орден останавливается в гномьем городе Тинкертаун, чтобы его отремонтировать. Хейли разбирается со своими старыми врагами, пока Рой и Дуркон ищут клирика, способного излечить вампиризм Дуркона. Вампирский дух, завладевший телом Дуркона, заставляет его показать свои воспоминания, чтобы обмануть остальных членов Ордена и заставить их поверить, что он остался прежним. Они встречают Велдрину и Рекэкана, направляющихся в Годсмут – межконфессиональный совет клириков. Орден доставляет их в Годсмут с целью вернуть Дуркона к жизни. Там они узнают, что из-за угрозы Снарла боги голосуют (через своих смертных представителей) о том, стоит ли уничтожить мир и начать все заново. Вампир Дуркон, оказавшийся Верховным Жрецом Хела, голосует за уничтожение, что приводит к ничьей. Рой и Вампир Дуркон сражаются вничью; священники полубогов также голосуют вничью – жрецу Двалина необходимо посоветоваться с Советом гномов, прежде чем он сможет отдать свой голос. Вампир Дуркон тайно обратил в вампиров нескольких других людей до голосования; он и большинство из них телепортируются в земли дварфов (оставляя одного в качестве замены Верховного Жреца), чтобы подчинить себе Совет и добиться голосования в пользу Хела. Орден перегруппировывается и отправляется в дварфский город Фирмамент, их путешествие омрачено атаками ледяных великанов и мятежом. О Чхул и Лянь достигают Северного полюса. Там они наблюдают за попыткой группы Ксикона найти Врата Краагора, скрытые за одной из сотен дверей подземелий, ведущих из ущелья. Монстр во Тьме отмечает краской двери, которые они уже проверили, но, когда остальные отворачиваются, помечает и другие, чтобы сорвать их планы. В Фирмаменте Орден находит союзников (в том числе Хилгью Файерхелм, сопровождаемую ею и младенцем Кудзу, сыном Дуркона) и сражается с новообращенными вампирами-дварфами. Вампирам удается загипнотизировать большую часть Ордена, разрушая их планы и оставляя всех без сознания. Тем временем Дуркон обманом заставляет Вампира Дуркона поглотить все его воспоминания разом, превратив его в копию Дуркона на достаточно долгое время, чтобы Белкар уничтожил их тело. Душа Дуркона возносится в загробный мир вместе с душой другого дварфского клирика (Минры Шейлшоу). Они встречают Тора, который рассказывает, что их мир – последний из многих тысяч, созданных богами в качестве временных тюрем для Снарла. Снарл, созданный четырьмя пантеонами, сильнее всего, что было создано тремя, и всегда в конечном итоге разрушает свою тюрьму. Однако Тор раскрывает, что в этом мире появился четвертый пантеон, состоящий (пока) только из бога гоблинов – Темного. Он поручает Дуркону завербовать Красного Плаща, Верховного Жреца Темного, чтобы помочь остановить Снарла навсегда. Хилгья воскрешает Дуркона. Орден и армия дварфов во главе с Минрой (которая также была воскрешена) штурмуют палаты Совета дварфов и побеждают вампиров. Используя магический молот, подаренный Тором, Дуркон наносит достаточно повреждений столу Совета, чтобы отложить голосование на неопределенный срок. Орден отправляется к Вратам Краагора, к ним присоединяется Минра. Тем временем О Чхул и Лянь похищены и отравлены невидимыми нападающими. Печатная книга содержит полосы 947–1189, а также дополнительные материалы.

Julio's airship gets damaged in a storm, and the Order stop in the steampunk inspired gnome town of Tinkertown to repair it. Haley deals with her old enemies, while Roy and Durkon search for a cleric who can cure Durkon's vampirism. The vampire spirit possessing Durkon's body forces Durkon to show him his memories so as to fool the rest of the Order into thinking he is the same person. They encounter Veldrina and Wrecan, who are traveling to the Godsmoot, an interfaith council of clerics. The Order flies the pair to the Godsmoot with the goal of restoring Durkon to life. At the Godsmoot, they discover that due to the threat of the Snarl, the gods are casting votes (conveyed through their mortal representatives) on whether to destroy the world and start over. Vampire Durkon, revealed to be the High Priest of Hel, votes in favor of the destruction, causing a tie. Roy and Vampire Durkon fight to a standstill; the demigods' priests vote and also end up in a tie – with the priest of Dvalin needing to consult with the Dwarven Council before he can cast a vote. Vampire Durkon is now revealed to have turned a number of other people into vampires behind closed doors before the vote; he and most of them teleport out to the dwarven lands (leaving one as a replacement High Priest) to dominate the Council so they will vote in Hel's favor. The Order regroups and flies off to the dwarven city of Firmament, their journey plagued by frost giant attacks and mutiny. O Chul and Lien reach the North Pole. There, they watch Xykon's party attempt to find Kraagor's Gate, which is hidden behind one of hundreds of dungeon doors leading from a ravine. The Monster in the Darkness marks the doors they have already tried with paint, but when the others' backs are turned also marks other doors in order to stymie their plans. In Firmament the Order gain allies (among them Hilgya Firehelm, accompanied by her and Durkon's infant son Kudzu) and fight newly vampirized dwarves. The vampires manage to hypnotize most of the Order, ruining their plans and leaving all of them unconscious. However, in the meantime Durkon tricks Vampire Durkon into absorbing the rest of his memories all at once, effectively turning him into a copy of Durkon for long enough to get their body destroyed by Belkar. Durkon's soul ascends to the afterlife along with that of another dwarf cleric (Minrah Shaleshoe). They encounter Thor, who reveals that their world is the latest of many thousands created by the gods as temporary prisons for the Snarl. Having been created by four pantheons, the Snarl is stronger than anything created by only three, and always destroys its prison eventually. However, Thor reveals that a fourth pantheon has arisen in this world consisting (so far) only of the goblins' god The Dark One. He tasks Durkon with recruiting Redcloak, the Dark One's high priest, to help stop the Snarl for good. Hilgya resurrects Durkon. The Order and an army of dwarves led by Minrah (who has also been resurrected) storm the Dwarven Council chambers and defeat the vampires. Using a magical hammer gifted him by Thor, Durkon damages the Council table sufficiently to get the vote delayed indefinitely. The Order embarks for Kraagor's Gate, with Minrah joining them. Meanwhile, O Chul and Lien are kidnapped and drugged by invisible attackers. The printed book contains strips 947–1189, plus extras.

Книга 7

Орден достигает Северного полюса, где скрыты врата Краагора. Они расследуют исчезновение паладинов, но Дуркон и Минра дезертируют (вопреки приказам Роя) в безуспешной попытке переманить Красную Плащаницу на сторону Тора. В последовавшей схватке два гнома терпят поражение от Красной Плащаницы, Ксикона и других; они прячутся, обманом заставляя злодеев искать их за одной из множества дверей, а затем возвращаются к остальным членам Ордена. Когда группа Ксикона приближается по их следу, Орден укрывается за одной из дверей. Они обходят магическую ловушку, расположенную у порога, которая оказывается телепортационным порталом, когда злодеи пересекают его и исчезают. О Чхул и Лянь просыпаются прикованными к стене, находясь во власти Серини Тормак, теперь престарелой и частично тролля из-за давней случайности. Тормак опасается, что они и Орден уничтожат последние врата и вместе с ними мир, вместо того чтобы позволить Ксикону победить; исходя из этого, она устраивает засаду Ордену при помощи своего приемного сына, доверчивого обозревателя по имени Санни. Орден одерживает верх и сдерживает её, освобождая паладинов. В конечном итоге им удается убедить её в том, что спасение мира от разрушения требует остановить Ксикона, и она, неохотно, соглашается с ними объединиться.

Комментарии к ролевым играм

Большая часть юмора в The Order of the Stick основана на ролевых играх (особенно на правилах Dungeons & Dragons 3rd Edition), где персонажи свободно обсуждают игровые механики, такие как очки опыта, наборы навыков и случайные встречи, или чтобы узнать о новом классе. Типичные приёмы игроков и ведущих подражаются, например, погода в мире кампании меняется, предвещая драматическую схватку. Сатирический юмор Бурлева затрагивает многие клише жанра фэнтези в целом, часто, искажая их новыми и неожиданными способами. Бурлев иногда создаёт персонажей и ситуации специально для того, чтобы подчеркнуть, что он считает распространёнными проблемами и недостатками среди ролевых игроков. Спорный паладин Мико Миядзаки – один из таких персонажей; Бурлев заявил, что она отражает разногласия среди игроков относительно того, должен ли один персонаж контролировать поведение остальных членов группы. Он назвал её «одним из худших способов играть паладина». Другой пример – миф о создании мира OOTS, в котором группа богов спорит о том, как создать мир, и случайно создаёт мир пожирающего Снарла из-за неспособности прийти к компромиссу. В комментариях к No Cure for the Paladin Blues Бурлев сравнивает эту историю с перебранками, которые могут возникнуть в группе ролевых игроков и угрожать разрушить удовольствие, которое они создали вместе. Комикс иногда напрямую комментирует текущие события в индустрии ролевых игр, включая персонажей, представляющих участников этих событий. В последних трёх комиксах, опубликованных в Dragon, члены OOTS встречают зелёного дракона, который выступает как аллегорическая фигура, представляющая сам журнал. Дракон рассказывает о долгой истории журнала, включая изображения его различных издателей, таких как Wizards of the Coast и Мистер Картофельная Голова (фирменная игрушка корпорации Hasbro, материнской компании Wizards of the Coast). В последнем выпуске дракон избегает юристов Wizards of the Coast, пролетая через комнату, в которой представлены персонажи из многих комиксов, публиковавшихся в Dragon на протяжении многих лет, таких как Wormy, Knights of the Dinner Table и What's New with Phil & Dixie, после чего персонажи OOTS напрямую благодарят дракона за его долгие годы службы. Эта тема была использована вновь, когда персонаж в онлайн-комиксе произнёс похвальную речь Бурлева в память о соавторе D&D Гэри Гигаксе сразу после сообщения о его смерти. Мемориальный комикс широко цитировался на сайтах, освещавших смерть Гигакса. Бурлев создал аналогичный мемориальный комикс в память о соавторе D&D Дэйве Арнесоне после его смерти.

Much of the humor of The Order of the Stick is based on roleplaying games (particularly the Dungeons and Dragons 3rd Edition ruleset), with characters freely discussing game mechanics, such as experience points, skill sets, and random encounters. or to learn about a new class. Common techniques of players and Dungeon Masters are spoofed, such as the weather of the campaign world changing to herald a dramatic encounter, Burlew's satirical humor addresses many of the clichés of the fantasy genre as a whole, often by twisting them in new and different ways. Burlew occasionally creates characters and situations specifically to highlight what he considers common problems and deficits among roleplayers. The controversial paladin Miko Miyazaki is one such character; Burlew has said that she represents the division among players of the game over whether or not one character should be allowed to "police" the remainder of an adventuring party. He has referred to her as being "one of the WORST ways to play a paladin." Another example is the creation myth of the OOTS world, which shows a group of gods bickering over how to create the world—accidentally creating the world devouring Snarl through their refusal to compromise. In the commentary for No Cure for the Paladin Blues, Burlew likens this story to the squabbles that might arise in a group of roleplayers, which threaten to destroy the fun that they have created together. The comic occasionally directly comments on current events in the roleplaying game industry by the inclusion of characters that represent the participants. In the last three comics to appear in Dragon, the OOTS members encounter a green dragon that serves as a self identified allegorical figure for the magazine itself. The dragon recounts the magazine's long history, complete with representations of its various publishers, including a wizard of the coast and Mr. Potato Head (the signature toy of Wizards of the Coast's corporate parent, Hasbro). In the final issue, the dragon escapes the wizard of the coast's lawyers by flying through a room featuring characters from many of the comics that have appeared in Dragon over the years, such as Wormy, Knights of the Dinner Table, and What's New with Phil & Dixie, before the OOTS characters directly thank the dragon for its long years of service. This theme was employed again when a character in the online strip voiced Burlew's eulogy to D&D co creator Gary Gygax immediately after his death was announced. The memorial comic was widely cited among websites covering Gygax's death. Burlew created a similar tribute strip for D&D co creator Dave Arneson after his death.

Реакция

Из-за отражения комических преувеличений игровой культуры, "Орден Стика" был признан "обязательным к прочтению" для тех, кто играет в ролевые игры, и "комиксом о ролевых играх, задающим планку". Критики порой указывают на замкнутость шуток, основанных на правилах D&D, которые регулярно возникают (особенно в ранних выпусках комикса), как на препятствие для новых читателей, отмечая, что без знания основ фэнтезийных ролевых игр большая часть юмора может остаться непонятой. Однако комикс часто воспринимается как доступный и для случайных читателей, не знакомых с игровым миром, благодаря сильным образам главных героев и обилию юмора, основанного на персонажах. Комикс был отмечен за "проницательный сценарий" и "все более сложные и остроумно написанные приключения", а также за его исполнение. Особенно высокую оценку получили сцены осады Города Лазури, которую назвали "битвой, достойной Питера Джексона". Художественное оформление комикса в виде фигурок-палочек получило неоднозначные отзывы. Некоторые критики хвалят его "удивительную выразительность", а карикатурист PvP Скотт Курц добавляет, что комикс не был бы таким смешным и душевным, если бы персонажи были нарисованы в другом стиле. Журнал Time и Black Gate высоко оценили выразительность персонажей комикса. Бурлев неоднократно защищал свой художественный стиль в публичных выступлениях, заявляя, что обладает достаточными навыками рисования, но намеренно разработал лаконичный и простой стиль, чтобы помочь читателю сосредоточиться на юморе. Бурлев также обращался к подобной критике в самом комиксе, либо противопоставляя свой обычный стиль более реалистичным рисункам, либо просто вкладывая самокритичный диалог о своем стиле в уста персонажей. Опросы посещаемости веб-комиксов, проводимые с мая 2007 года, неизменно помещают "Орден Стика" в число десяти самых читаемых веб-комиксов. Бурлев оценивает свою постоянную аудиторию в 650 000 читателей и до миллиона случайных читателей. Каждый день тысячи читателей комикса участвуют в обсуждениях на официальных форумах, посвященных "Ордену Стика" и ролевым играм в целом. Многие участники используют аватары, выполненные в стиле фигурок-палочек Бурлева, а некоторые фанаты даже создают дополнительные "фанкомиксы" в этом стиле на форуме сайта или на своих собственных ресурсах.

Due to its reflection of the comical excesses of gaming culture, The Order of the Stick has been hailed as "must reading" for those who play roleplaying games and "the roleplaying comic to beat". Critics sometimes cite the insular nature of in jokes regarding the D&D rules that crop up regularly (especially in the early part of the comic's run) as a barrier to new readers, noting that without a working knowledge of fantasy roleplaying games, much of the humor may fall flat. However, the comic is just as often seen as being accessible to casual readers without such gaming knowledge due to the strength of the main cast's portrayals and abundance of character based humor. The comic has been praised for its "shrewd writing" and "increasingly intricate and cleverly scripted adventures" as well as its execution. Particular praise has been given to the scenes depicting the siege of Azure City, which has been called "a war worthy of Peter Jackson." The comic's stick figure art has received mixed reviews. Some critics praise its "surprisingly expressive art", with PvP cartoonist Scott Kurtz adding that the comic would not be as funny or have as much heart if the characters were drawn in any other style. Time magazine and Black Gate praised the comic characters for their expressiveness, Burlew has defended his art style several times in public statements, stating he has no lack of proficiency at drawing, but intentionally developed a clean and simple style to help the reader focus on the humor. Burlew has addressed similar criticisms within the comic itself several times, either by contrasting his usual art with more realistic drawings or by simply putting self deprecating dialogue regarding his style into the mouths of characters. Surveys of webcomic site traffic held since May 2007 have consistently placed The Order of the Stick as one of the 10 most widely read webcomics in existence. Burlew has estimated that he has about 650,000 dedicated readers and up to one million additional casual readers. Every day, thousands of the comic's readers participate in the comic's official forums, which feature discussion of The Order of the Stick and roleplaying games in general. Many participants are noted for adopting avatars drawn in emulation of Burlew's stick figure style, with some fans even creating additional "fancomics" in that style on the site's message board or their own sites.

Награды и признание

"Орден палки" получил две номинации на британскую премию "Орел" 2008 года в категориях "Любимый веб-комикс" и "Любимый оригинальный графический роман" (за "Начало тьмы"). OOTS выиграл в первой категории, но уступил во второй Алану Муру и его "Лиге необычных джентльменов: Чёрное досье". Объявляя результаты на своём сайте, Бурлев выразил радость по поводу того, что не выиграл в категории "Любимый оригинальный графический роман", заявив: "Я не хотел бы жить в мире, где пародийный комикс о палочках побеждает одного из лучших авторов комиксов". Сборник комиксов "No Cure for the Paladin Blues", ставший вторым изданием, получил премию Gold ENnie в 2007 году. OOTS был номинирован на премию Web Cartoonist's Choice Awards десять раз и выиграл её пять раз. В 2008 году комикс был назван лучшим комиксом длинной формы, в 2007 году – лучшим игровым комиксом и лучшим комиксом длинной формы, а в 2006 году – лучшим фантастическим комиксом. В 2005 году он разделил звание лучшего фантастического комикса с другими работами. Музей комиксов и карикатур в Нью-Йорке включил выпуск "Ордена палки" №443 в свою первую выставку, посвященную исключительно веб-комиксам, под названием Infinite Canvas: The Art of Webcomics.

Настольная игра

В партнерстве с APE Games, Giant in the Playground выпустила первую игру OOTS – The Order of the Stick Adventure Game: The Dungeon of Dorukan. Игра, вышедшая в сентябре 2006 года, использует карты и игровое поле и испытала сильное влияние таких игр, как Talisman и Dungeon!, а также менее известной "Kings & Things". "Подземелье Дорукана" рассчитано на 2–6 игроков в возрасте от двенадцати лет и старше. Каждый игрок управляет одним членом команды OOTS, чтобы исследовать подземелье и выследить Ксикона. Игрок может улучшать навыки выбранного персонажа с помощью различных карт "трюков" (shtick cards). Каждый персонаж предлагает уникальный игровой опыт, а игроки могут как помогать, так и вредить своим товарищам по команде. Для игры было выпущено два дополнения. Первое, The Shortening, было выпущено APE Games в 2011 году и включало новые карты и правила, сокращающие продолжительность игры. Второе, 20-карточное мини-дополнение Sticky Shticks, было анонсировано как награда для поддержавших кампанию Kickstarter по переизданию в 2012 году. Оно содержит карты, которые можно прикрепить к персонажам, накладывая на них определенные штрафы.