Введение

Гран-при Китая 2004 года (официально Гран-при Китая 2004 года Формулы-1 Sinopec) — гонка Формулы-1, прошедшая 26 сентября 2004 года на Шанхайской международной трассе. Это была 16-я гонка из 18 в чемпионате мира Формулы-1 2004 года и первая в истории Гран-при Китая. Гонка состояла из 56 кругов и завершилась победой Рубенса Барричелло из команды Ferrari, стартовавшего с поул-позишена. Дженсон Баттон стал вторым, представляя команду BAR, а Кими Райкконен — третьим на автомобиле McLaren.

Предыстория

Майкл Шумахер и «Феррари» уже стали чемпионами мира среди пилотов и конструкторов. После Гран-при Италии 2004 года Шумахер с отрывом в 38 очков от Рубенса Барричелло и 65 очков от Дженсона Баттона безоговорочно лидировал в чемпионате пилотов. «Феррари» возглавляла чемпионат конструкторов с 140 очками, недосягаемо опережая «BAR» на 143 очка и «Рено». «Рено» уволила Джарно Трулли после Гран-при Италии, и его заменил Жак Вильнёв, вернувшийся к управлению болидом после почти года перерыва. Увольнение итальянского гонщика было связано с разногласиями с руководителем команды Флавио Бриаторе, который также оказывал значительное влияние на карьеру пилота, и который на прошлой неделе подписал контракт с «Тойотой» на 2005 год. Эта гонка стала первой для Ральфа Шумахера после травм, полученных на Гран-при США 2004 года три месяца назад. В команде «Джордан» Тимо Глок заменил Джорджио Пантано, который отказался от участия в последних трех гонках сезона, не выплатив последний взнос по контракту. Впервые в этой гонке радиопереговоры между командами и гонщиками транслировались для телезрителей.

Практика

BAR тестового пилота Энтони Дэвидсона выходит на трассу в пятницу в рамках свободных заездов в специальной желто-синей ливрее, вдохновленной дизайном Subaru Impreza 555, которая заменяет основного сезонного спонсора Lucky Strike на State Express 555. Изначально планировалось использовать ее на протяжении всех выходных. Однако федерация приостановила это решение, и для квалификации и гонки, при сохранении временного спонсорства 555, была более или менее восстановлена каноничная белая ливрея сезона.

Квалификация

Барричелло показал лучшее время круга и завоевал поул-позицию, опередив Райкконена и Баттона. Шины Bridgestone особенно хорошо показали себя на этом участке трассы, а пилот Sauber Масса добился лучшей стартовой позиции в своей карьере на тот момент, став четвертым.

Гонка

После замены двигателя в течение ночи, Михаэль Шумахер стартовал с пит-лейна и начал гонку с полным баком. Барричелло сохранил лидерство на старте перед Райкконеном. Алонсо занял третье место, опередив Массу и Баттона. Британец вернул позицию у пилота Sauber на третьем круге после напряженной дуэли. Круг спустя Массу также обогнали Физикелла и Ральф Шумахер. Тем временем Михаэль Шумахер изо всех сил пытался вернуться в гонку и застрял на семнадцатом месте позади Тойоты Паниса, которая неудачно стартовала из-за проблемы с системой контроля запуска. На шестом круге Баттон также обогнал Алонсо и поднялся на третье место, сразу же показав самый быстрый круг в гонке. После десяти кругов гонки Масса начал первую серию пит-стопов. Вскоре после этого Михаэль Шумахер задел машину Клиена, пытаясь его обогнать. Михаэль Шумахер смог продолжить гонку, но гонка Клиена завершилась из-за поврежденной подвески. Барричелло и Райкконен заправились одновременно на 12-м круге. Бразилец удержал финна позади себя. Алонсо и Баттон остались на трассе на один и два круга дольше соответственно, сохранив четвертое и третье места. Дальше Михаэль Шумахер занесло, и он потерял много времени. Немецкий гонщик заправился последним на 20-м круге, после того как обогнал Физикеллу и своего брата. Впереди Барричелло изо всех сил старался удержать Райкконена; преимущество пилота Ferrari над финном оставалось менее секунды. На третьей позиции, немного позади, следовал Баттон; однако британец выбрал стратегию двух пит-стопов, в то время как его соперники – трех. Алонсо сохранил четвертое место, опережая Ральфа Шумахера, Физикеллу и Культарда. Райкконен заправился во второй раз на 27-м круге; когда Барричелло также сделал свой второй пит-стоп два круга спустя, его преимущество над финном увеличилось. Баттон вышел в лидеры, заправившись на 35-м круге. В тот же момент у Михаэля Шумахера прокололась шина, и он потерял еще больше позиций. Пилот Toyota Зонта сошел с дистанции из-за поломки коробки передач. На 36-м круге Райкконен сделал свой третий и последний пит-стоп, рассчитывая опередить Барричелло; однако финн вернулся на трассу позади Баттона, на третье место. Круг спустя Культард и Ральф Шумахер столкнулись в борьбе за седьмое место; британец врезался в машину Williams, и оба были вынуждены заехать в пит-лейн: Культард – для замены проколотой шины, а Ральф Шумахер – для проверки. Однако немецкий гонщик вернулся в пит-лейн как раз в тот момент, когда его команда ждала Монтойю; Шумахер, таким образом, потерял два круга и, после тестового круга, окончательно покинул гонку. Вскоре после этого пилот Minardi Бруни, потерявший колесо, также сошел с дистанции. Тем временем Барричелло изо всех сил старался увеличить свое преимущество над Баттоном. Когда бразилец заправился на 42-м круге, пилот BAR остался позади него. В последние круги Барричелло контролировал свое преимущество над преследователями, которые приблизились к пилоту Ferrari, но так и не смогли ему серьезно угрожать. Барричелло одержал вторую победу подряд, опередив Баттона, Райкконена, Алонсо, Монтойю, Сато, Физикеллу и Массу; Вильнев, вернувшийся после года перерыва, занял только одиннадцатое место, опередив Михаэля Шумахера. В борьбе за второе место в Кубке конструкторов BAR набрал дополнительные очки по сравнению с Renault, обогнав команду в предыдущем Гран-при.