Simtek: Инженерная компания и команда Формулы-1

Введение

Инженерная компания и команда Формулы-1

Simtek (Simulation Technology) была инженерной консалтинговой фирмой и гоночной командой Формулы-1. Инженерно-консалтинговое подразделение Simtek Research, специализирующееся на Формуле-1, было основано в 1989 году Максом Мосли и Ником Виртом. Изначально компания была вовлечена во многие аспекты Формулы-1, включая строительство аэродинамических труб и создание шасси для сторонних команд. Гоночная команда Simtek Grand Prix была запущена в 1993 году и участвовала в сезонах 1994 и 1995 годов, добившись лучшего результата – девятого места. Из-за больших долгов и нехватки спонсорских средств Simtek объявила о добровольной ликвидации в июне 1995 года.

Исследования Simtek

Simtek Research была основана в августе 1989 года Ником Виртом, Максом Мосли и Дональдом Хьюзом с целью предоставления экономически эффективных услуг по проектированию, исследованиям и разработкам на самом высоком уровне. Первоначально компания располагалась в офисе в доме Уирта, где работал один сотрудник – инженер Даррен Дэвис. Компания быстро росла и переехала на собственную площадку, включающую аэродинамическую трубу, на промышленной территории Acres в Банбери, Оксфордшир. Среди клиентов Simtek были FIA, конструкторы Формулы-1 Ligier, а также множество команд Формулы-3000 и Indycar. В 1990 году Simtek разработала болид Формулы-1 для BMW, которая планировала создать заводскую команду. Проект был отменен, и в 1991 году BMW вместо этого приняла участие в немецком чемпионате кузовных гонок (Deutsche Tourenwagen Meisterschaft), автомобили BMW 3 серии обслуживались инженерами Simtek. Проект болида BMW F1 был возобновлен, обновлен и продан команде Andrea Moda Formula для участия в сезоне 1992 года. В 1992 году, после того как Мосли стал президентом FIA, он продал свою долю в Simtek Вирту. В 1993 году Simtek получила заказ на разработку болида для новой команды Bravo F1, но планы были сорваны после внезапной смерти спонсора проекта Bravo, Жана-Франсуа Мосние.

1994 год

В августе 1993 года Ник Вирт принял решение вступить в Формулу-1 со своей командой на сезон 1994 года. Тройной чемпион мира Джек Брэбэм стал акционером Simtek Grand Prix, а его сын Дэвид Брэбэм подписал контракт на участие в гонках до конца 1993 года. Андреа де Чезарис и Гиль де Ферран, оба располагавшие спонсорскими средствами, первоначально рассматривались на второе место, но переговоры сорвались. Француз Жан-Марк Гунон также рассматривался, но уже имел обязательства на начало сезона, поэтому в итоге 33-летний дебютант Формулы-1 Роланд Ратценбергер занял его место. Чарли Муди, бывший менеджер Leyton House, был назначен менеджером команды Simtek. Компания обеспечила себя двигателями Ford HB V8 от Cosworth, а незадолго до начала сезона MTV Europe выступила в качестве титульного спонсора. Первоначальный проект Вирта для гоночного автомобиля 1994 года включал активную подвеску – технологию, которую Williams использовала для победы в чемпионатах среди пилотов и конструкторов в 1992 и 1993 годах. Однако активная подвеска была запрещена перед началом сезона 1994 года, поэтому Simtek была вынуждена вернуться к более консервативной конструкции, получившей название S941. Эта конструкция была тяжелой, изначально включала полностью механическую коробку передач, в отличие от полуавтоматических, используемых лидирующими командами, а двигатель Ford HB был менее мощным, чем двигатели конкурентов. В компании работало всего 35 человек – меньше, чем в любой другой команде, участвовавшей в Формуле-1 в 1994 году, и лишь 10% от штата Scuderia Ferrari. Эти недостатки проявились уже в первой гонке сезона 1994 года. Брэбэм квалифицировался 26-м и последним, а Ратценбергеру не удалось пройти квалификацию. Брэбэм финишировал 12-м, но все автомобили позади него сошли с дистанции. В следующей гонке оба автомобиля Simtek прошли квалификацию, но вновь заняли последние позиции на стартовой решетке. Брэбэм сошел из-за электрической неисправности, а Ратценбергер финишировал 11-м, последним из оставшихся в гонке автомобилей. Следующим этапом стал Гран-при Сан-Марино 1994 года. Во время субботней квалификации Ратценбергер вылетел с трассы на выезде из пит-лейн, потеряв переднее крыло. Вернувшись на трассу, Ратценбергер решил, что машина не получила серьезных повреждений, и, стремясь обеспечить себе участие в гонке на следующий день, начал быстрый круг. На повороте Вильнев, двигаясь на высокой скорости, переднее крыло сломалось, Ратценбергер потерял управление, и автомобиль врезался в бетонную стену. Ратценбергер получил перелом основания черепа и мгновенно погиб. Время, показанное Ратценбергером ранее в квалификации, позволило бы ему стартовать с 26-й позиции. Его смерть стала первой на Гран-при за 12 лет. Традиционно команда должна была сняться с гонки, но Дэвид Брэбэм решил продолжить участие в знак памяти о Ратценбергере и для поднятия морального духа подавленной команды Simtek. Во время трансляции гонки на ESPN было заявлено, что Брэбэм не хотел участвовать в гонке, но был убежден официальными лицами, которые хотели сохранить полную стартовую решетку. Всего через день после смерти Ратценбергера в аварии во время самой гонки погиб еще один пилот – трехкратный чемпион мира Айртон Сенна. Смерть Сенны стала второй трагедией в эти выходные. Решение Брэбэма продолжить гонку частично привело к тому, что Simtek приняла коллективное решение продолжить участие, и на воздухозаборнике автомобиля было написано "For Roland" ("Ради Роланда") в знак причины продолжения борьбы. У команды было только одно шасси для участия в Гран-при Монако, и перед стартом была объявлена минута молчания в память о Сенне и Ратценбергере, а второе место на стартовой решетке было отмечено флагом Австрии. В Испании за команду выступал Андреа Монтермини, но во время тренировки он серьезно упал. Он отделался лишь сломанным пальцем ноги и трещиной левой пятки, но не смог участвовать в гонке, а его шасси Simtek получило серьезные повреждения. После еще одного автомобиля на трассе в Канаде Жан-Марк Гунон стал доступен команде для Гран-при Франции. Он финишировал девятым, что стало лучшим результатом команды за сезон, отчасти благодаря высокой степени износа, но опередил Tyrrell Марка Бланделла, который все еще находился в гонке. Оба автомобиля прошли квалификацию на все оставшиеся Гран-при, опережая Pacific, а иногда и Lotus и Larrousse. Брэбэм квалифицировался 21-м на Гран-при Бельгии, опередив автомобили Lotus, Larrousse, Footwork и Tyrrell. За три гонки до конца сезона Доменико Шьяттарелла занял место Гунона, финишировав 19-м. В предпоследнем раунде в Японии его заменил еще один пилот, платящий за участие, Таки Иноуэ, но его гонка закончилась уже на третьем круге, когда он врезался в стену пит-лейн. Шьяттарелла был восстановлен в своем положении на финальном этапе в Аделаиде, но оба автомобиля Simtek сошли с дистанции из-за технических проблем. После сложного дебютного сезона команда не набрала ни одного очка в чемпионате мира, но, убежденный, что Simtek может добиться большего, Вирт решил продолжить программу Гран-при.

In August 1993, Nick Wirth took the decision to enter Formula One with his own team for the 1994 season. Triple world champion Jack Brabham became a shareholder in Simtek Grand Prix, and his son David Brabham was signed as a driver before the end of 1993. Andrea de Cesaris and Gil de Ferran, both carrying sponsorship money, were initially considered for the second seat but negotiations broke down. Frenchman Jean Marc Gounon was also considered, but already had commitments for the start of the season so eventually 33 year old F1 rookie Roland Ratzenberger took the place. Charlie Moody, a former Leyton House manager, was appointed Simtek's team manager. The company secured customer Ford HB V8 engines from Cosworth, and prior to the season starting, MTV Europe stepped in as title sponsors. Wirth's initial design for the 1994 race car included active suspension, a technology used by Williams to win both the drivers and constructors championships in 1992 and 1993. However, active suspension was banned prior to the start of the 1994 season, and so Simtek were forced to revert to a more conservative design, named the S941. This design was heavy, initially included a fully manual gearbox compared to the semi automatics being used by the frontrunning teams and the Ford HB engine was less powerful than the engines being used by the front runners. The company employed 35 people, the fewest of any team competing in Formula One during 1994, and only 10% of the number employed by Scuderia Ferrari. These deficits showed at the first race of the 1994 season. Brabham qualified in 26th and last place while Ratzenberger failed to qualify. Brabham finished the race 12th, but all cars behind him retired. The next race saw both Simteks qualifying but again occupying the back of the grid. Brabham retired early with an electrical failure, and Ratzenberger finished 11th, last of the cars still running. The next round was the 1994 San Marino Grand Prix. During the Saturday qualifying session, Ratzenberger left the track during an out lap dislodging his front wing. After rejoining the track, Ratzenberger decided the car wasn't damaged, and eager to ensure qualification for the race the next day began a flying lap. At the Villeneuve curva while traveling at the front wing failed, causing Ratzenberger to lose control and the car crashed into a concrete wall. Ratzenberger suffered a basal skull fracture, and was killed instantly. A time posted earlier in the qualifying session by Ratzenberger would have given him the 26th position on the grid. His death was the first at a Grand Prix weekend in 12 years. Traditionally, the team would have withdrawn from the event, but David Brabham decided to race on, in tribute to Ratzenberger and in order to raise the morale of a devastated Simtek team. During the ESPN broadcast of the race, it was stated that Brabham was reluctant to race but was encouraged to race by officials who wanted to keep the field full. Only a day after Ratzenberger's death would another driver three time world champion Ayrton Senna be killed in an accident during the race itself. Senna's death marked the second driver fatality of the weekend. Brabham's decision to continue racing, in part resulted in Simtek making a collective decision to continue racing and "For Roland" was painted on the airbox of the car, to show their reason for continuing. The team only had one chassis to enter at the Monaco Grand Prix, and before the start, a minute's silence was held in memory of Senna and Ratzenberger with the second grid slot painted with the Austrian flag. In Spain, Andrea Montermini drove for the team, but during the practice session crashed heavily. He escaped with only a broken toe and cracked left heel but was unable to race and his Simtek chassis was badly damaged. After another one car entry in Canada, Jean Marc Gounon became available to the team for the French Grand Prix. He finished the race ninth, the team's best finish of the season, in part down to high attrition but finishing ahead of Mark Blundell's Tyrrell which was still running. Both cars qualified for all the remaining Grands Prix, ahead of the Pacifics, and occasionally also Lotus and Larrousse. Brabham qualified in 21st for the Belgian Grand Prix, ahead of a Lotus, Larrousse, Footwork and Tyrrell car. Three races before the end of the season, Domenico Schiattarella took over Gounon's race seat finishing 19th. He was replaced for the penultimate round in Japan by another pay driver Taki Inoue, but his race ended after three laps when he crashed into the pit wall. Schiattarella was reinstated for the final round at Adelaide, but both Simteks retired from the race with technical problems. After a challenging debut season the team finished with no world championship points but, convinced that Simtek could do better, Wirth decided to continue the Grand Prix programme.

1995 год

Спонсорские обязательства MTV Europe были сокращены на сезон 1995 года, но они остались титульными спонсорами команды. Вместо денежных средств MTV оплачивала Simtek эфирным временем на своем телеканале. Simtek, в свою очередь, продавала это время другим спонсорам для размещения рекламы. Cosworth вновь поставляла команде двигатели, используя более современную модель Ford ED. Эти двигатели были объединены с бывшими коробками передач Benetton, а Wirth разработал новое шасси – S951. Дэвид Брэбхэм получил предложение от BMW участвовать в Британском туринговом чемпионате и принял его. Его заменил Йоc Верстаппен, стремившийся получить больше опыта после сложного сезона в Benetton в 1994 году. Доменико Шиаттарелла сохранил второе место в первой половине сезона, а Хидеки Нода внес депозит, чтобы гарантировать себе место в последних гонках. Обе машины сошли с дистанции в первой гонке, но вторая гонка в Аргентине вселила надежду. Верстаппен стартовал 14-м и поднялся на шестое место к первому пит-стопу. Медленный пит-стоп отбросил его назад, после чего на следующем круге вышла из строя коробка передач. Шиаттарелла финишировал девятым, повторив лучший результат команды в предыдущем сезоне. Коробка передач Верстаппена также сломалась в следующей гонке в Сан-Марино. Шиаттарелла сошел с дистанции из-за поломки подвески. В Испании команда финишировала 12-й и 15-й, но за кулисами назревали серьезные проблемы. За 18 месяцев существования команда накопила долг в размере 6 миллионов фунтов стерлингов. В Монако ни один из пилотов не смог завершить ни одного круга из-за очередной поломки коробки передач на машине Верстаппена, а также из-за того, что маршалы не смогли убрать машину Шиаттареллы после неудачного старта гонки. После гонки Вирт написал в одной из своих регулярных публикаций в Usenet, что "крупный новый спонсор команды, с которым я подписал контракт перед началом сезона, наконец-то отказался от сотрудничества, оставив огромную дыру в наших финансах". Вирт лихорадочно пытался убедить потенциальных спонсоров, угрожая закрыть команду, если никто не откликнется. В случае привлечения спонсора, существующие спонсоры MTV, Russell Athletic и Korean Air пообещали увеличить свои обязательства. Команда не приняла участие в Гран-при Канады, но не была оштрафована владельцами коммерческих прав на спорт, FOM, за отсутствие. Генеральный директор FOM, Берни Экклстоун, согласился с тем, что команда вошла в чемпионат с намерением участвовать в 16 гонках, и поскольку чемпионат был расширен до 17, им было разрешено пропустить одну гонку. Переговоры с потенциальными спонсорами не увенчались успехом, а компании, которые должны были оплатить участие Хидеки Ноды в Simtek, серьезно пострадали от землетрясения в Кобе. Перед следующей гонкой Simtek Grand Prix добровольно объявила о ликвидации, и были вызваны ликвидаторы из Touche Ross. Крах команды Формулы-1 также вынудил Simtek Research объявить себя банкротом. В общей сложности было потеряно 48 рабочих мест, и поскольку команду невозможно было продать как действующее предприятие, активы Simtek были выставлены на аукцион.

MTV Europe's sponsorship commitment was reduced for the 1995 season, but they remained title sponsors to the team. Rather than money, MTV paid Simtek with airtime on their television channel. This airtime was then sold by Simtek to its other sponsors for them to show commercials. Cosworth again supplied engines to the team, with the more up to date Ford ED. These were combined with former Benetton gearboxes and Wirth designed a new chassis, the S951. David Brabham was made an offer by BMW to race in the British Touring Car Championship, and accepted. He was replaced by Jos Verstappen, who was seeking more experience after an incident filled season at Benetton in 1994. The second seat was kept by Domenico Schiattarella for the first half of the season, while Hideki Noda paid a deposit to secure the place for the latter races. Both cars retired from the opening round, but the second round in Argentina brought much promise. Verstappen qualified 14th for the race and moved up to sixth by the first pitstop. A slow pitstop dropped him down the order and then his gearbox failed the following lap. Schiattarella finished ninth, equaling the team's best finish the previous season. Verstappen's gearbox also failed at the next race in San Marino. Schiattarella retired with suspension failure. Spain brought 12th and 15th placed finishes for the team, but there were bigger problems behind the scenes. In the 18 months the team had been in existence, they had amassed £6 million worth of debt. At Monaco, neither driver completed a lap of the race due to another gearbox failure on Verstappen's car, and the marshals failing to recover Schiattarella's car after the first aborted race start. Following the race Wirth wrote, in one of his regular Usenet newsgroup postings, that "a major new backer of the team, with whom I had signed a contract before the season, has finally pulled out and left a large hole in our finances". Wirth frantically tried to convince potential sponsors to come forward, threatening to shut down the team if none did so. In the event a sponsor could be found, existing sponsors MTV, Russell Athletic and Korean Air pledged to increase their own sponsorship commitments. The team did not appear at the Canadian Grand Prix, but were not fined by the sports commercial rights holders, FOM, for their absence. The CEO of FOM, Bernie Ecclestone agreed that the team entered the championship intending to compete in 16 races and as the championship was extended to 17, they were permitted to miss one race. Negotiations with the potential backers and sponsors failed, and the companies that would pay for Hideki Noda to drive the Simtek were severely affected by the Kobe earthquake. Prior to the next race, Simtek Grand Prix went into voluntary liquidation and the receivers, Touche Ross, were called in. The collapse of the Formula One team also forced Simtek Research to declare itself bankrupt. In total, 48 jobs were lost and with the team unable to be sold as a going concern, Simtek's assets were auctioned off.