303-я польская истребительная эскадрилья в битве за Британию

Введение

303-я эскадрилья Королевских ВВС, также известная как 303-я истребительная эскадрилья "Тадеуш Костюшко Варшава", была одной из двух польских эскадрилий, сражавшихся в Битве за Британию вместе с 302-й эскадрильей, из 16 польских эскадрилий, принимавших участие во Второй мировой войне. Летая на самолетах Hawker Hurricane, эта эскадрилья заявила о наибольшем количестве сбитых самолетов среди 66 истребительных эскадрилий союзников, участвовавших в Битве за Британию, хотя и присоединилась к сражению через два месяца после его начала. 303-я эскадрилья Королевских ВВС была сформирована в июле 1940 года в Блэкпуле, Англия, а 2 августа была переброшена на аэродром RAF Northolt в рамках соглашения между польским правительством в изгнании и Соединенным Королевством. Эскадрилья имела выдающийся боевой путь и была расформирована в декабре 1946 года. "Если бы не великолепный вклад польских эскадрилий и их несравненная храбрость, – писал главнокомандующий истребительной авиацией Королевских ВВС авиамаршал сэр Хью Даудинг, – я бы не решился утверждать, что исход Битвы за Британию был бы таким же".

История

303-я эскадрилья базировалась на аэродроме Нортхолт с 2 августа 1940 года и начала боевые действия 31 августа. Первоначальный состав включал 13 офицеров и 8 пилотов-сержантов, а также 135 польских наземных специалистов. На начальном этапе к работе с поляками были привлечены офицеры Королевских ВВС на должности командира эскадрильи (S/Ldr RG Kellett) и командиров звеньев (F/Lt JA Kent и F/Lt AS Forbes), поскольку польские пилоты не были знакомы с языком, процедурами и методиками подготовки истребительного командования Королевских ВВС. Прозвище, выбранное эскадрильей, было дано в честь знаменитого польского генерала XVIII века Тадеуша Костюшко. 303-я эскадрилья также была связана с первоначальной эскадрильей Костюшко 1919 года через личный состав, служивший в ней ранее. Впоследствии другие подразделения ВВС, сформированные из этой части, были переименованы в 7-ю, 121-ю и 111-ю эскадрильи Военно-воздушных сил Польши.

Битва за Британию август-октябрь 1940

Во время Битвы за Британию, 303-я эскадрилья была оснащена истребителями Hawker Hurricane. Укомплектованная опытными ветеранами, оснащенная истребителями, не уступавшими по техническим характеристикам большинству самолетов противника, и профессионально поддерживаемая хорошо налаженной системой командования, связи и логистики Королевских ВВС, эскадрилья смогла стать эффективной боевой единицей в ходе битвы. После периода тренировок эскадрилья впервые была поднята по тревоге 24 августа 1940 года, однако в этот раз не вступила в контакт с вражескими самолетами. 30 августа 1940 года эскадрилья одержала свою первую победу, когда немецкий Messerschmitt Bf 110 из 4./ZG 76 (первоначально ошибочно идентифицированный как Dornier Do 17) был сбит флайт-лейтенантом Людвиком Пашкевичем во время тренировочного полета. Обломки были извлечены в 1982 году. По личной рекомендации сквадрон-лидера Келлетта, на следующий день эскадрилья была объявлена боеготовой 11-й группой RAF. 31 августа 1940 года эскадрилья была поднята по тревоге в конце дня для своего первого оперативного вылета. В воздушном бою над Кентом, "А" звено заявило о четырех подтвержденных и двух вероятных победах над Messerschmitt Bf 109, предположительно из LG 2. Заявки подали сквадрон-лидер Келлетт, флайт-лейтенант Хеннеберг, пилот-офицер Ферич и сержант Карубин. 2 сентября 1940 года эскадрилья была поднята по тревоге трижды. В последнем вылете пилот-офицер Ферич сбил Bf 109, после чего был вынужден совершить посадку недалеко от Дувра, в то время как бывший пилот чехословацских ВВС, сержант Йозеф Франтишек, заявил о сбитом Bf 110. На следующий день над Дувром Франтишек одержал свою вторую победу; с общим количеством в 17 побед он был одним из лучших пилотов-истребителей союзников во время Битвы за Британию. 5 сентября девять "Харрикенов" 303-й эскадрильи перехватили немецкую бомбардировочную формацию, сопровождаемую Bf 109, при этом поляки заявили о пяти Bf 109 и трех Junkers Ju 88, потеряв один самолет: пилот-офицера Лапковского, который катапультировался раненым. 6 сентября 1940 года девять "Харрикенов" были подняты по тревоге в направлении приближающихся бомбардировщиков. Однако во время набора высоты они были атакованы Bf 109 из III./JG 27. Сквадрон-лидер Келлетт и флайт-лейтенант Форбс оба совершили вынужденные посадки и получили легкие ранения, в то время как сержант Карубин катапультировался раненым, сквадрон-лидер Краснодебский получил сильные ожоги, а три других "Харрикена" были повреждены. Эскадрилья заявила о пяти Bf 109 (из JG 27 и JG 52), одном Do 17 и одном Heinkel He 111. Флайт-лейтенант Витольд Урбанович был назначен временно исполняющим обязанности командира эскадрильи. 7 сентября 1940 года немецкое воздушное наступление переключилось на лондонские доки. 303-я эскадрилья была успешно направлена к приближающимся потокам бомбардировщиков и заявила о 12 Do 17 и двух Bf 109, при этом пилот-офицер Зумбах, пилот-офицер Ферич, сержант Шапосников и сержант Войтович одержали по две победы. Пилот-офицер Дашевский был сбит и тяжело ранен, а флайт-лейтенант Писарек катапультировался. Его "Харрикен" разбился в заднем дворе дома в Лаутоне, убив семью из трех человек в их убежище. Два других самолета были повреждены. 9 сентября 1940 года было поднято 12 "Харрикенов", и были заявлены две победы над Bf 109 Зумбахом (оба из JG 53) и одна Франтишеком – Bf 109 из 7./JG 27 – который также заявил о He 111 из KG 53 как о "вероятном", в то время как Bf 110 был сбит флайт-лейтенантом Кентом. Сержант Казимеж Вунше был вынужден катапультироваться с ожогами над Бичи-Хед, а сержант Франтишек совершил аварийную посадку. В 16:00 11 сентября 1940 года эскадрилья атаковала бомбардировочную формацию к югу от Лондона. Флайт-лейтенант Чебринский был смертельно ранен ответным огнем, в то время как сержант Войтович сбил два Messerschmitt Bf 110, прежде чем сам был сбит и убит. Пилоты заявили о двух Bf 110, одном Bf 109, трех Do 17 и четырех He 111. В массовых воздушных боях над Лондоном 15 сентября 1940 года эскадрилья была активно вовлечена, девять "Харрикенов" во главе с флайт-лейтенантом Кентом перехватили немецкий рейд в середине утра. Было заявлено о девяти сбитых самолетах: шести Bf 109, одном Bf 110 и двух Do 17. Во второй половине дня авиационная группировка во главе со сквадрон-лидером Келлеттом заявила о четырех победах, в то время как пятисамолетное "B" звено во главе с флайт-лейтенантом Урбановичем заявило о двух Do 17, при этом два польских пилота были сбиты (сержант Бжезовский был убит, сержант Андрушков катапультировался, а пилот-офицер Локутьевский был ранен в ногу и благополучно вернулся на базу). В течение дня 303-я эскадрилья заявила о 15 победах. Днем 26 сентября 1940 года 303-я эскадрилья была поднята по тревоге в направлении крупного вражеского рейда над Хэмпширом, при этом поляки заявили о 13 победах при трех поврежденных "Харрикенах" (фактические потери Люфтваффе составили девять самолетов в общей сложности). 27 сентября 1940 года произошли дальнейшие интенсивные бои, 11 "Харрикенов" вступили в бой с многочисленным сопровождением 30 бомбардировщиков KG 77. Эскадрилья заявила о 15 победах: шести Bf 109, двух Bf 110 из LG 1, четырех "He 111" (вероятно, Ju 88) и трех Ju 88, однако флайт-лейтенант Пашкевич и сержант Андрушков были убиты. Флайт-лейтенант Жак был ранен и катапультировался над Хоршемом, и в общей сложности было потеряно четыре "Харрикена". Во второй половине дня в бой вступило всего шесть самолетов, перехвативших рейд из 15 Ju 88. Два бомбардировщика были сбиты до того, как вмешалось сопровождение, и был заявлен один Bf 109. Флайт-лейтенант Урбанович заявил о четырех немецких самолетах в течение дня. 30 сентября 1940 года флайт-лейтенант Урбанович вновь заявил о четырех победах, в то время как Do 17 был сбит пилот-офицером Радомским, который катапультировался, как и сержант Бельц, а сержант Карубин заявил о сбитом Bf 109. 5 октября 1940 года польские пилоты заявили о пяти Bf 110 и четырех Bf 109, однако пилот-офицер Войцех Янушевич был убит. (Erprobungsgruppe 210 потеряла два Bf 110 Jabos, а JG 3 и JG 53 – по одному Bf 109). Бой над устьем Темзы 7 октября привел к заявкам о трех Bf 109 из LG 2. 8 октября чешский ас Йозеф Франтишек погиб в авиакатастрофе. Он был лучшим пилотом 303-й эскадрильи и четвертым лучшим асом Битвы за Британию, с 17 заявленными победами. 11 октября 1940 года эскадрилья была переведена для отдыха в Леконфилд в 12-ю группу, завершив свое участие в Битве за Британию. 303-я эскадрилья заявила о наибольшем количестве сбитых самолетов из 66 истребительных эскадрилий союзников, участвовавших в Битве за Британию, хотя и присоединилась к сражению через два месяца после его начала. К моменту ее вывода из боя для отдыха 11 октября 1940 года эскадрилья заявила о 126 победах за шесть недель. По сравнению с потерями вражеских самолетов, польские потери были небольшими: 18 "Харрикенов" потеряно, семь пилотов убиты и пять тяжело ранены. 303-я эскадрилья была одной из лучших истребительных частей в битве и лучшей, оснащенной "Харрикенами". Она также имела самое высокое соотношение побед к потерям – 2,8:1. Однако Дж. Алькорну не удалось отнести 30 сбитых самолетов к какой-либо конкретной части, и, по словам Ежи Цынка и других польских историков, фактическое количество побед 303-й эскадрильи составило около 55–60. В первые семь дней боевых действий эскадрилья заявила почти о 40 вражеских самолетах.

During the Battle of Britain, No. 303 Squadron was equipped with Hawker Hurricane fighter aircraft. Manned by experienced veterans, equipped with a fighter plane on a technical par with most of its opponents, and expertly backed by the well established RAF command, communication and logistics infrastructure, the squadron was able to become an effective fighting force during the Battle. After a period of training, the squadron was scrambled for the first time on 24 August 1940, although it did not come into contact with any enemy aircraft on this occasion. On 30 August 1940, the squadron scored its first victory while still officially non operational, when a German Messerschmitt Bf 110 of 4./ZG 76 (initially incorrectly recorded as a Dornier Do 17) was shot down by F/O Ludwik Paszkiewicz during a training flight. The wreck was excavated in 1982. After S/L Kellet's personal recommendation, the squadron was declared operational next day by No. 11 Group RAF. On 31 August 1940, the squadron was scrambled in the late afternoon on its first operational sortie. In a dogfight over Kent, "A" Flight claimed four confirmed and two probable victories over Messerschmitt Bf 109s, possibly of LG 2. Claimants were S/Ldr Kellet, F/O Henneberg, P/O Ferić and Sgt. Karubin. During 2 September 1940, the squadron was scrambled three times. On the last scramble, P/O Ferić shot down a Bf 109 and then made a forced landing near Dover while former Czechoslovak Air Force pilot Sgt. Josef František claimed a Bf 110. The following day over Dover, František claimed his second victory; with a total of 17 victories, he was one of the top scoring Allied fighter pilots during the Battle of Britain. On 5 September, nine No. 303 Hurricanes intercepted a German bombing formation escorted by Bf 109s, with the Poles claiming five Bf 109s and three Junkers Ju 88s for one loss: P/O Łapkowski who bailed out wounded. On 6 September 1940, nine Hurricanes were scrambled towards incoming bomber formations. However, during the climb, they were bounced by Bf 109s of III./JG 27. S/Ldr Kellet and F/Lt Forbes both force landed, and were wounded slightly, while Sgt Karubin bailed out wounded, S/Ldr Krasnodębski was severely burned and three other Hurricanes were damaged. The squadron claimed five Bf 109s (of JG 27 and JG 52), a Do 17 and a Heinkel He 111. F/O Witold Urbanowicz was appointed as acting Squadron Leader. On 7 September 1940, the German air offensive switched to the London docks. No. 303 Squadron was successfully vectored towards the incoming bomber streams and claimed 12 Do 17s and two Bf 109s, with P/O Zumbach, P/O Ferić, Sgt. Szaposznikow and Sgt. Wójtowicz all scoring double victories. P/O Daszewski was shot down and seriously wounded, while F/O Pisarek bailed out. His Hurricane crashed in a back garden of a house in Loughton, killing a family of three in their shelter. Two other aircraft were damaged. On 9 September 1940, 12 Hurricanes were scrambled and two claims made over Bf 109s by Zumbach (both of JG 53) and one by František – a Bf 109 of 7./JG 27 – who also claimed a He 111 of KG 53 as a "probable", while a Bf 110 was shot down by F/L Kent. Sgt. Kazimierz Wünsche had to bail out with burns over Beachy Head, and Sgt. František crash landed. At 16:00 hours on 11 September 1940, the squadron attacked a bomber formation south of London. F/O Cebrzyński was fatally wounded by return fire, while Sgt. Wójtowicz shot down two Messerschmitt Bf 110s before being shot down and killed. The pilots claimed two Bf 110s, one Bf 109, three Do 17s and four He 111s. In the massed dogfights over London on 15 September 1940, the squadron was heavily involved, with nine Hurricanes led by F/Lt Kent intercepting a German raid in mid morning. Nine kills were claimed: six Bf 109s, one Bf 110 and two Do 17s. In the afternoon, a flight formation led by S/Ldr Kellet claimed four victories, while the five strong "B" Flight led by F/O Urbanowicz, claimed two Do 17s, for two Polish pilots shot down (Sgt. Brzezowski killed, Sgt Andruszków bailed out while P/O Łokuciewski was wounded in the leg, returning to base safely). During the day, No. 303 Squadron claimed 15 victories. On the afternoon of 26 September 1940, No. 303 Squadron was scrambled towards a large enemy raid over Hampshire, with the Poles claiming 13 victories for three Hurricanes damaged (actual Luftwaffe losses were nine in total). There was further intense fighting on 27 September 1940, with 11 Hurricanes engaged by massed escorts to a KG 77 30 bomber formation. The squadron claimed 15 victories: six Bf 109s, two Bf 110s of LG 1, four "He 111s" (probably Ju 88s) and three Ju 88s although F/O Paszkiewicz and Sgt Andruszków were killed. F/O Żak was wounded and bailed out over Horsham and four Hurricanes were lost in total. Just six aircraft were serviceable during the afternoon, engaging a raid of 15 Ju 88s. Two bombers were brought down before the escort intervened, and a Bf 109 was also claimed. F/O Urbanowicz claimed four German aircraft during the day. On 30 September 1940, F/O Urbanowicz once again claimed four victories, while a Do 17 was brought down by P/O. Radomski, who bailed out, as did Sgt. Bełc, while Sgt. Karubin claimed a Bf 109. On 5 October 1940, Polish pilots claimed five Bf 110s and four Bf 109s, though P/O Wojciech Januszewicz was killed. (Erprobungsgruppe 210 lost two Bf 110s Jabos and JG 3 and JG 53, a Bf 109 each). A fight over the Thames Estuary on 7 October saw claims for three Bf 109s of LG 2. On 8 October, Czech ace Josef František died in an air crash. He was the highest scoring pilot of 303rd Squadron and the fourth highest scoring ace in the Battle of Britain, with 17 claims. On 11 October 1940, the squadron was transferred for a rest to Leconfield in No. 12 Group, ending its participation in the Battle of Britain. No. 303 Squadron claimed the largest number of aircraft shot down of the 66 Allied fighter squadrons engaged in the Battle of Britain, even though it joined the fray two months after the battle had begun. At the time it was withdrawn from battle for a rest on 11 October 1940, the squadron had claimed 126 kills in six weeks. Relative to enemy aircraft downed, Polish losses were small with 18 Hurricanes lost, seven pilots killed and five badly wounded. 303 Squadron was one of the top fighter units in the battle and the best Hurricane equipped one. It also had the highest kill to loss ratio, 2.8:1. However, J. Alcorn was not able to attribute 30 aircraft shot down to any particular unit, and according to Jerzy Cynk and other Polish historians, the actual number of victories for No. 303 Squadron was about 55–60. In its first seven days of combat, the squadron claimed nearly 40 enemy aircraft.

Война за Европу 1941

К 1941 году непосредственная угроза для Великобритании была устранена, и RAF Fighter Command разработала более наступательные истребительные операции над оккупированной Европой. Один из таких рейдов получил кодовое название "Rhubarb" – импровизированные атаки на малых высотах по случайным целям на земле. 303-я эскадрилья совершила свои первые вылеты "Rhubarb" 22 января 1941 года. Шесть истребителей "Hurricane" под командованием Ф/Л Хеннеберга атаковали аэродром 1./JG 26 в Креси, убив одного наземного персонала и уничтожив два Bf 109, а также ранив пилота. В конце января 1941 года эскадрилья перешла на истребители Supermarine Spitfire Mk I. В феврале подразделение участвовало в первых наступательных разведывательных полетах, обычно сопровождая небольшое количество легких бомбардировщиков. В начале апреля 1941 года 306-я (польская) эскадрилья прибыла на аэродром Нортхольт, и вместе с 303-й эскадрильей сформировала 1-е польское истребительное крыло. 601-я эскадрилья RAF, также базировавшаяся в Нортхольте, дополнила два польских подразделения. Крылом командовал командир эскадрильи Джонни Кент, а заместителем – командир эскадрильи Урбанович. 12 апреля 1941 года шесть истребителей Spitfire 303-й эскадрильи под командованием S/L Хеннеберга провели серию атак на немецкие аэродромы. Истребитель S/L Хеннеберга Spitfire IIa (P8029) был подбит зенитным огнем, и пилоту пришлось совершить приводнение в Ла-Манше; несмотря на интенсивную поисково-спасательную операцию, его так и не нашли. 11 апреля 1941 года Ф/Л Кустшинский сбил Bf 109 во время рейда "Rhubarb" над Францией. 16 апреля 1941 года польское крыло совершило свою первую операцию сопровождения в рамках "Цирка". В бою с Bf 109 были потеряны два пилота: П/О Вашкевич и П/О Мержа. 18 июня 1941 года пилоты 303-й эскадрильи заявили о четырех сбитых Bf 109 без потерь; два на счету П/О Дробинского, в то время как RAF Fighter Command заявило о 10 уничтоженных самолетах (Jagdwaffe потерь не понесла). 21 июня Дробинский серьезно повредил Bf 109F 2 полковника Адольфа Галланда, командира JG 26, который был вынужден совершить посадку в Кале, а командир эскадрильи Кент сбил Fw. Хегенауэра (крылатого Галланда). 22 июня 1941 года командование истребителей оптимистично заявило о 29 сбитых истребителях, 303-я эскадрилья заявила о шести из них, два на счету S/L Лапковского (JG 2 и JG 26 фактически потеряли три самолета). 23 июня 1941 года 303-я эскадрилья выполнила две полноценные миссии сопровождения над Францией и заявила об уничтожении пяти истребителей против 9./JG 2. П/О "Майк" Болеслав Гладыч заявил о трех подтвержденных сбитых, но был ранен и сумел совершить вынужденную посадку в Великобритании. JG 2 потеряла шесть Bf 109 и четырех пилотов. 28 июня 303-я эскадрилья заявила о еще четырех сбитых Bf 109, хотя П/О Бондар был сбит и убит Уфц. Бабенцем, 3./JG 26. Командование истребителей заявило о шести сбитых (JG 26 потеряла два, еще три были серьезно повреждены). 2 июля 1941 года 1-е польское крыло, вместе с 303-й эскадрильей, вступило в бой с примерно 60 Bf 109 над Лиллем. Хотя 303-я эскадрилья заявила о четырех сбитых (JG 2 потеряла три Bf 109), эскадрилья потеряла S/L Лапковского, погибшего, а сержант Горецкий был вынужден катапультироваться и был спасен из Ла-Манша. Командование перешло к S/L Арентовичу, который сам был сбит и убит всего через шесть дней. Его заменил Ф/Л Янкевич. После пяти месяцев операций 303-я эскадрилья была отправлена на отдых 13 июля, перебазировавшись в Спик, недалеко от Ливерпуля, в состав 9-й группы командования истребителей. 7 октября 1941 года эскадрилья вернулась в Нортхольт и получила на вооружение истребители Spitfire Mk Vb. Теперь ее противниками стал грозный Focke Wulf Fw 190, и 13 октября пленка с кинокамеры пилота 303-й эскадрильи предоставила RAF первые фотодоказательства нового истребителя. С наступлением зимы плохая погода значительно сократила количество операций. Однако 24 октября 303-я эскадрилья заявила о четырех сбитых истребителях над Гравилином. В ходе боевых действий в течение 1941 года 303-я эскадрилья заявила об уничтожении 46 вражеских самолетов, семи предположительно уничтоженных и четырех поврежденных, потеряв девять пилотов (включая трех командиров эскадрильи). Около 20 истребителей Spitfire были списаны или потеряны в бою.

By 1941, the immediate threat to the UK was over and RAF Fighter Command formulated more offensive fighter operations over occupied Europe. One of these was codenamed "Rhubarb", improvised low level strafing attacks against opportunist targets on the ground. No. 303 flew its first "Rhubarb"' sorties on 22 January 1941. Six Hurricanes led by F/L Henneberg attacked 1./JG 26's airfield at Crecy, killing one ground crewman and destroying two Bf 109s, also wounding a pilot. In late January 1941, the squadron converted to the Supermarine Spitfire Mk I. In February, the unit participated in the first fighter offensive sweeps, usually escorting a small number of light bombers. In early April 1941, No. 306 (Polish) Squadron arrived at Northolt, and with No. 303 formed No. 1 Polish Fighter Wing. No. 601 Squadron RAF, also stationed at Northolt, complemented the two Polish units. The Wing was commanded by W/C Johnny Kent with W/C Urbanowicz. On 12 April 1941, six No. 303 Spitfires led by S/L Henneberg carried out a series of strafing attacks on German airfields. S/L Henneberg's Spitfire IIa (P8029) was hit by flak and the pilot had to ditch in the channel; despite an intensive search and rescue operation, he was never found. On 11 April 1941, F/L Kustrzyński shot down a Bf 109 during a rhubarb over France. On 16 April 1941, the Polish Wing flew its first "Circus" escort operation. Engaged by Bf 109s, two Poles were lost: P/O Waszkiewicz and P/O Mierzwa. On 18 June 1941, No. 303 pilots claimed four Bf 109s without loss; two to P/O Drobiński, as RAF Fighter Command claimed 10 destroyed (The Jagdwaffe suffered no losses). On 21 June, Drobiński badly damaged the Bf 109F 2 of Oberst Adolf Galland, CO of JG 26, who made a forced landing at Calais, while W/C Kent downed Fw. Hegenauer (Galland's wingman). On 22 June 1941, Fighter Command optimistically claimed 29 fighters shot down, No. 303 claiming six of these, two to S/L Lapkowski (JG 2 and JG 26 actually lost three aircraft). On 23 June 1941, No. 303 flew two full strength escort missions over France, and against 9./ JG 2 claimed five fighters destroyed. P/O 'Mike' Bolesław Gładych claimed three confirmed but was wounded and managed to crash land in the UK. JG 2 lost six Bf 109s and four pilots. On 28 June, No. 303 claimed another four Bf 109s, although P/O J. Bondar was shot down and killed by Uzz. Babenz, 3./JG 26. Fighter Command claimed six kills (JG 26 lost two, with three more badly damaged). On 2 July 1941, No. 1 Polish Wing, with No. 303, engaged some 60 Bf 109s over Lille. Although No. 303 claimed four kills, (JG 2 lost three Bf 109s) the squadron lost S/L Łapkowski killed, while Sgt Górecki had to bail out and was rescued from the channel. Command passed to S/L Arentowicz, who himself was shot down and killed just six days later. He was replaced by F/L Jankiewicz. After five months of operations, No. 303 was rested on 13 July moving to Speke near Liverpool, in 9 Group, Fighter Command. On 7 October 1941, the squadron returned to Northolt and re equipped with the Spitfire Mk Vb. Its opponents now included the formidable Focke Wulf Fw 190, and on 13 October camera gun film from a No. 303 pilot gave the RAF the first photographic evidence of the new fighter. As winter approached, poor weather reduced operations significantly. However, on 24 October, No. 303 claimed four fighters downed over Gravelines. During combat operations throughout 1941, No. 303 Squadron claimed some 46 enemy aircraft destroyed, seven probably destroyed and four damaged, for a loss of nine pilots (including three Commanding Officers). Some 20 Spitfires were written off or lost in action.

1942 год

После спокойного начала года, 12 февраля 1942 года, 303-я эскадрилья приняла участие в наступательной операции Королевских ВВС в ответ на "прорыв З канала" ("Channel Dash") немецких линкоров "Шарнхорст" и "Гнейзенау". Под командованием В.К. Рольского польское крыло совершило несколько вылетов в сложных погодных условиях. 13 марта 1942 года эскадрилья потеряла флайт-лейтенанта В. Локучевского, сбитого истребителями JG 26 и взятого в плен, а 4 апреля погибли флайт-лейтенант Ф.Л. Дашевский и флайт-лейтенант Ф.Л. Кустринский (взят в плен) над Сент-Омером, при этом они сбили два истребителя Fw 190. Ф/Л Кустринский был взят в плен, находясь в кабине своего разбитого "Спитфайра", так как получил серьезную травму спины и не мог двигаться. Позже его перевели в лагерь для военнопленных Colditz Castle, а затем в Stalag Luft III Sagan за неоднократные попытки побега. Ему наконец удалось совершить успешный побег вместе с асcом-истребителем Королевских ВВС, коммандером В.К. Робертом Стэнфордом Таком, и они были репатриированы в Великобританию советскими военными властями, которые обнаружили их после того, как они прошли пешком через Польшу после побега. Весной 1942 года частота наступательных вылетов возросла, и к маю 303-я эскадрилья ежедневно выполняла полеты над Ла-Маншем в рамках многочисленных эскортных операций "Цирк" и разведывательных полетов. Эскадрилья неоднократно вступала в бой с немецкими истребителями, однако JG 2 и JG 26, основные истребительные части, противостоящие Командованию истребительной авиации, наносили все больший урон, используя превосходящий Fw 190A. В начале июня подразделение совершило 16 вылетов в полном составе эскадрильи, а также множество миссий по поиску и спасению, перехвату и сопровождению конвоев. 5 июня 1942 года эскадрилья вступила в бой с истребителями Fw 190 и заявила о сбитии трех самолетов без потерь. 15 июня эскадрилья была выведена на отдых и перебазировалась в Киртон-ин-Линдси в Линкольншире. 15 августа 1942 года эскадрилья временно перебазировалась в Редхилл близ Лондона в преддверии рейда союзников на Дьепп (операция "Юбилей"). 303-я эскадрилья должна была действовать совместно с 317-й польской истребительной эскадрильей и четырьмя другими эскадрильями. Обеспечивая прикрытие военно-морских и наземных сил, 303-я эскадрилья заявила о наибольшем количестве сбитых самолетов среди всех участвующих эскадрилий союзников. Затем 303-я эскадрилья вернулась в Киртон-ин-Линдси, где оставалась до марта 1943 года. В 1942 году 303-я эскадрилья заявила об уничтожении 21 вражеского самолета, потеряв 10 пилотов: четверо погибли в бою, двое – в авиакатастрофах и четверо попали в плен.

After a quiet start to the year, on 12 February 1942, No. 303 Squadron participated in the RAF's offensive response to the 'Channel Dash' of the German battleships Scharnhorst and Gneisenau. Led by W/C Rolski, the Polish Wing flew several sorties in bad weather. On 13 March 1942, the Squadron lost F/Lt W Łokuciewski, shot down by JG 26 and taken prisoner, and on 4 April F/L Daszewski (killed) and F/L Kustrzyński (POW) were lost over Saint Omer having shot down two Fw 190 fighters. F/L Kustrzyński was taken prisoner while still sitting in the cockpit of his crash landed Spitfire because his back was badly injured and he could not move. He was later transferred to Colditz Castle POW camp and ultimately to Stalag Luft III Sagan for continually trying to escape. He finally made a successful escape with RAF fighter ace, W/C Robert Stanford Tuck, and they were repatriated back to Britain by Russian military authorities who found them after they had walked across Poland following their escape. During the spring of 1942, the frequency of offensive sorties increased and by May, No. 303 flew over the Channel daily, in numerous "Circus" escort missions and fighter sweeps. It engaged German fighters on numerous occasions, although JG 2 and JG 26, the main fighter units against Fighter Command, took an increasing toll utilising the superior Fw 190A. In early June, the unit flew sixteen squadron strength sorties, in addition to numerous air sea rescue, interception and convoy escort missions. On 5 June 1942, the squadron engaged Fw 190 fighters and claimed three for no loss. The squadron was rested on 15 June, relocating to Kirton in Lindsey in Lincolnshire. On 15 August 1942, the squadron temporarily moved to Redhill near London in preparation of the Allied raid on Dieppe (Operation Jubilee). No. 303 was to fly with No. 317 Polish Fighter Squadron and four other squadrons. Covering the naval and ground forces, No. 303 Squadron claimed the highest number of aircraft shot down of all Allied squadrons participating. No. 303 then returned to Kirton in Lindsey, where it remained until March 1943. No. 303 Squadron claimed 21 enemy aircraft destroyed in 1942, losing 10 pilots: four killed in action, two in accidents and four taken prisoner.

1943 год

В начале июня 1943 года подразделение вновь вернулось в Нортхольт, к No. 1 польскому крылу. Эскадрилья перешла на новые истребители Spitfire Mk IX и в июне возобновила боевые вылеты. 9 июня 1943 года флайт-лейтенант Сливински одержал 200-ю победу подразделения, сбив Fw 190. 14 июня 1943 года сержант-пилот Йозеф Дабровски погиб во время тренировочного перехвата, когда его самолет потерпел крушение на территории кладбища Ислингтон в Финчли. 24 июня пилоты 10./JG 26 сбили и взяли в плен пилотов P/O Karcmarz и P/O Kobyliński. В июле 1943 года сквадрон-лидер Фальковский сменил сквадрон-лидера Биеньковского. 6 июля эскадрилья под командованием флайт-лейтенанта Маевского, совместно с No. 316 эскадрильей над Амиеном, вступила в продолжительный воздушный бой с Fw 190, при этом No. 303 заявила о сбитых трех немецких истребителях из JG 2 и JG 27 без потерь. К этому времени значительная часть задач No. 303 состояла из сопровождения растущего числа тяжелых бомбардировщиков Boeing B-17 Flying Fortress и Consolidated B-24 Liberator ВВС США над Европой. Во время сопровождения злополучной миссии к Швайнфурту 17 августа 1943 года No. 303 заявила о еще трех сбитых истребителях. 6 сентября, в ходе операции "Ramrod", эскадрилья заявила об уничтожении еще шести истребителей. 12 ноября 1943 года подразделение было передислоцировано на аэродром RAF Ballyhalbert в Северной Ирландии, и вскоре после этого командование принял сквадрон-лидер Коц. Эскадрилья выполняла патрулирование конвоев и проводила оперативное обучение. К концу 1943 года No. 303 эскадрилья заявила о 203 уничтоженных, 40 вероятных и 25 поврежденных вражеских самолетах.

1944 год

В апреле 1944 года эскадрилья перебазировалась на передовую посадочную площадку в Хорне, расположенную в 30 милях к югу от Лондона, и присоединилась к No 142 Fighter Wing. Подразделение начало выполнять вылеты сопровождения для бомбардировочных миссий против объектов, связанных с летающими бомбами V-1. 21 мая эскадрилья вела огонь по целям в районе Лилля, потеряв двух пилотов: F/O Brzeski и сержант Кемпка были сбиты и попали в плен. На следующий день сержант Бартковиак также был потерян, однако ему удалось избежать плена, и он вернулся в подразделение через четыре месяца. К операции «Оверлорд» (союзное вторжение в Нормандию в июне 1944 года) эскадрилья была оснащена самолетами Spitfire V LF, действовавшими с временного аэродрома в Хорне, Суррей, в составе системы противовоздушной обороны Великобритании (ADGB), хотя и находилась под оперативным управлением Второго тактического авиационного корпуса Королевских ВВС. В день высадки 303 эскадрилья несколько раз пролетала над десантными пляжами. После дня высадки эскадрилья оставалась в составе ADGB. С началом массированных атак V-1 на Лондон 19 июня 1944 года No. 303 была передислоцирована на аэродром RAF Westhampnett, а затем на RAF Merston. В июне был сбит и погиб F/S Chudek (на его счету было девять сбитых самолетов). 18 июля подразделение вернулось на Westhampnett и получило новые Spitfire Mk IX. Любое сопротивление истребительной авиации Люфтваффе практически прекратилось в зоне действия эскадрильи, однако зенитная артиллерия продолжала наносить потери. 26 сентября S/L Drobinski сменил S/L Koc, и No. 303 продолжила использовать свои Spitfire для различных задач по поражению наземных целей, таких как стартовые площадки V-1 и V-2, расположенные в Нидерландах.

1945 год

В 1945 году 303-я эскадрилья передислоцировалась на аэродром RAF Coltishall в Норфолке, Восточная Англия, для выполнения операций над Нидерландами. В течение 1945 года 303-я эскадрилья продолжала действовать в воздушном пространстве Нидерландов. 3 апреля эскадрилья присоединилась к 133-й эскадрилье на аэродроме Эндрюс и была перевооружена самолетами North American Mustang Mk. IV. 25 апреля 1945 года 303-я эскадрилья совершила свой последний боевой вылет в ходе войны, сопровождая бомбардировщики Avro Lancasters в рейде на Берхтесгаден.

Послевоенный

303-я эскадрилья была самой эффективной польской эскадрильей Королевских ВВС во время Второй мировой войны. Некоторые источники утверждают, что её пилотов пригласили на Лондонский парад Победы 1946 года, а в газете "The Daily Telegraph" говорится, что она была единственным представителем польских вооружённых сил на Западе. Приглашение было отклонено, поскольку другие польские подразделения не были приглашены. Однако, по другим данным, 303-я эскадрилья не была приглашена и, следовательно, не могла отказаться от него. После окончания войны моральный дух эскадрильи упал из-за отношения союзников к Польше (западное предательство Польши), и в декабре 1946 года эскадрилья была расформирована. В память о них после войны был воздвигнут Польский военный мемориал в Западном Лондоне, на котором были выгравированы имена всех польских пилотов, служивших в Королевских ВВС. В 2022 году, после повторного российского вторжения в Украину, группа польских интернет-активистов выбрала номер "303" для названия своего отряда "303", который рассылает антивоенные сообщения отдельным гражданам России.