31-я эскадрилья Королевских ВВС: История «Золотых звёзд»

Введение

Расформированная летная эскадрилья Королевских ВВС

31-я эскадрилья, известная как «Голдстарс», является эскадрильей Королевских ВВС. Эскадрилья утверждает, что была первым военным подразделением, совершившим полеты в Индии, где она базировалась с 1915 по 1947 год. Изначально эскадрилья состояла из одного звена «А» и была оснащена самолетами Royal Aircraft Factory B.E.2c. Вскоре 31-я эскадрилья была развернута в Рисалпуре, на Северо-Западной границе Британской Индии, куда она прибыла 26 декабря. Звенья «B» и «C» были сформированы в Госпорт в январе и апреле 1916 года, а в мае они присоединились к звену «A» в Рисалпуре. 31-я эскадрилья оставалась на службе в Индии на протяжении всей Первой мировой войны, выполняя полеты на B.E.2c, B.E.2e и Henri Farman HF.27, в основном поддерживая британскую армию против повстанческих племен. Эскадрилья, вместе с 114-й эскадрильей, участвовала в операциях во время Третьей англо-афганской войны с мая по август 1919 года. В июне 1919 года авиапарк эскадрильи был стандартизирован путем замены B.E.2 и HF.27 на истребители Bristol F.2B. В течение следующих десяти лет 31-я эскадрилья помогала поддерживать порядок в районах Вазиристана и Афганистана, а также поддерживала британскую армию в подавлении любых восстаний. В июне 1937 года герб эскадрильи с лавровым венком и колосьями был официально утвержден королем Георгом VI.

Вторая мировая война

В течение первых 18 месяцев Второй мировой войны 31-я эскадрилья оставалась дислоцированной на Северо-Западной пограничной территории. В апреле 1941 года эскадрилья начала перевооружаться на самолеты Douglas DC-2 и приступила к выполнению поддерживающих миссий для базы RAF Хаббания во время иракского переворота 1941 года и последовавшей за ним англо-иракской войны.

Холодная война (1948-1984)

В конце 1947 года эскадрилья была вновь расформирована, но реформирована в июле 1948 года, когда "Goldstars" приняли самолеты и задачи Металлических Коммуникаций эскадрильи в RAF Hendon. 1 марта 1955 года 31-я эскадрилья вернулась к своему прежнему наименованию и перебазировалась в RAF Laarbruch в Западной Германии с самолетами English Electric Canberra PR.7, став эскадрильей фоторазведки. 13 сентября 1956 года "Goldstars" получили свой эскадронный штандарт за 25 лет службы. С 8 по 12 сентября 1958 года 31-я (фотографическая разведка) эскадрилья участвовала в соревнованиях по разведке Royal Flush III между 2 ATAF и 4 ATAF на авиабазе Spangdahlem. "Goldstars" действовали совместно с 17-й эскадрильей от 2 ATAF против самолетов Douglas RB-66 Destroyer ВВС США от 4 ATAF в высотной части соревнований, и эскадрильям RAF был вручен трофей генералом Альфредом Груентером. В 1967 году 31-я эскадрилья принимала 3º Stormo итальянских ВВС, когда они были развернуты в RAF Laarbruch. 31-я (PR) эскадрилья была расформирована в RAF Laarbruch 31 марта 1971 года. В июне 1971 года экипажи 31-й эскадрильи начали прибывать в RAF Brüggen для помощи в подготовке эскадрильи к переоборудованию на McDonnell Douglas Phantom FGR.2. "Goldstars" совершили свой первый вылет на "Phantom" 20 июля 1971 года. 7 октября 1971 года эскадрилья провела парад по случаю реформирования в RAF Brüggen, который был отмечен пролетом четырех Phantom FGR.2. 1 марта 1972 года 31-я эскадрилья была объявлена готовой к боевым действиям для Верховного главнокомандующего союзными войсками в Европе (SACEUR), и вскоре после этого подразделение было развернуто на авиабазу Decimomannu, Сардиния, для проведения учений по вооружению (APC). 25 июня 1973 года "Goldstars" потеряли "Phantom" XV440, потерпевший крушение в Вадденском море, в результате чего погибли пилот, флайт-лейтенант Хью Кеннеди, и оператор систем вооружения, сквадрон-лидер Дэвид Ходжес. 1 января 1976 года была сформирована 31-я (Designate) эскадрилья в рамках подготовки к переоборудованию на ударные самолеты SEPECAT Jaguar GR.1. 30 июня 1976 года самолеты Jaguar GR.1 31-й эскадрильи были объявлены боеготовыми. В декабре 1976 года 31-я эскадрилья была объявлена готовой к боевым действиям для SACEUR с обычным вооружением и восемью британскими ядерными бомбами WE.177 с 1977 года.

At the end of 1947 it was again disbanded, but reformed in July 1948 when the Goldstars took over the aircraft and role of the Metropolitan Communications Squadron at RAF Hendon. On 1 March 1955, No. 31 Squadron reverted to its previous identity, and moved to RAF Laarbruch in West Germany with English Electric Canberra PR.7s, becoming a photo reconnaissance unit. The Goldstars received their Squadron Standard, for 25 years of service, on 13 September 1956. Between 8 and 12 September 1958, No. 31 (Photographic Reconnaissance) Squadron participated in Royal Flush III, a reconnaissance competition between 2 ATAF and 4 ATAF at Spangdahlem AFB. The Goldstars flew alongside No. 17 Squadron for 2 ATAF against USAF Douglas RB 66 Destroyers of 4 ATAF for the high altitude part of the competition, with the RAF squadrons being awarded the trophy by General Alfred Gruenther. No. 31 Squadron hosted 3º Stormo of the Italian Air Force when they deployed to RAF Laarbruch in 1967. No. 31 (PR) Squadron disbanded at RAF Laarbruch on 31 March 1971. In June 1971, crew from No. 31 Squadron began to arrive at RAF Brüggen to help prepare the squadron for its conversion to the McDonnell Douglas Phantom FGR.2. The Goldstars flew their first Phantom sortie on 20 July 1971. The squadron held their reformation parade at RAF Brüggen on 7 October 1971, with the occasion marked by a flypast of four Phantom FGR.2s. No. 31 Squadron were declared combat ready to Supreme Allied Commander Europe (SACEUR) on 1 March 1972, with the unit shortly after deploying to Decimomannu Air Base, Sardinia, for an Armament Practice Camp (APC). On 25 June 1973, the Goldstars lost Phantom XV440 when it crashed into the Wadden Sea, killing pilot Flt. Lt. Hugh Kennedy and WSO Sqn. Ldr. David Hodges. No. 31 (Designate) Squadron was formed on 1 January 1976 in preparation for conversion to the SEPECAT Jaguar GR.1 strike aircraft, The squadron's Jaguar GR.1s were declared operational on 30 June 1976, In December 1976, No. 31 Squadron was declared combat ready to SACEUR, with conventional weapons and eight British WE.177 nuclear bombs from 1977.

Торнадо GR (19842019)

31-я (Назначенная) эскадрилья была сформирована в сентябре 1984 года, когда подразделение получило самолеты Panavia Tornado GR.1 на авиабазе RAF Brüggen. Эскадрилья Goldstars завершила переобучение с самолетов Jaguar 1 ноября 1984 года. Очевидное несоответствие между количеством самолетов и количеством WE.177 объясняется следующим образом: штаб-планировщики RAF ожидали потерю до трети техники в ходе интенсивной европейской войны, и часть самолетов должна была оставаться в резерве, чтобы гарантировать, что в случае эскалации конфликта до применения тактического ядерного оружия, сохранится достаточное количество самолетов для доставки всего боекомплекта эскадрильи – восемнадцати ядерных боеголовок. В 1991 году 31-я эскадрилья была ведущей эскадрильей отряда Tornado GR1/GR1A в Дахране во время операции "Гранби" (Война в Персидском заливе). Под общим командованием командира крыла Джереми (Джерри) Виттса, составная эскадрилья состояла главным образом из личного состава 31-й эскадрильи с элементами 9-й (B), 14-й, 17-й и 27-й эскадрилий, а также разведывательного звена, сформированного из элементов 2-й (AC) и 13-й эскадрилий. За свои действия командир Виттс был награжден орденом "За выдающиеся заслуги" (DSO). Ядерное ударное задание эскадрильи на авиабазе RAF Bruggen было завершено в 1994 году. 1 января 1995 года эскадрилья была объявлена оперативно готовой для выполнения задач по подавлению противовоздушной обороны противника (SEAD) с использованием противорадиационной ракеты ALARM. Хотя все Tornado GR4 способны нести противорадиационную ракету ALARM, только 31-я и 9-я (Бомбардировочная) эскадрильи специализируются на этом виде задач. В этой роли они известны как эскадрильи "Pathfinder". В 1999 году эскадрилья была переоснащена самолетами Tornado GR4. В том же году 31-я эскадрилья приняла участие в операции "Engadine" – операции НАТО над Федеративной Республикой Югославия. В ходе последней фазы операции эскадрилья временно базировалась на Корсике. 31-я эскадрилья была последней эскадрильей Королевских ВВС, базировавшейся на авиабазе RAF Brüggen в Германии, прежде чем вернуться в Великобританию и разместиться на авиабазе RAF Marham в Норфолке в августе 2001 года. В сентябре 2012 года они приняли участие в учениях "Shaheen Star" – серии учений в Объединенных Арабских Эмиратах с военно-воздушными силами принимающей страны, французскими ВВС и ВВС США. 12 августа 2014 года эскадрилья Goldstars была переброшена на авиабазу RAF Akrotiri на Кипре с шестью самолетами Tornado после того, как правительство Великобритании санкционировало проведение разведывательных миссий над горой Синджар в Ираке. Однако вскоре их сменили, чтобы эскадрилья могла быть переброшена на аэродром Кандагар в Афганистане для их (и самолетов Tornado) последнего развертывания в рамках операции "Herrick" – вернувшись в Мархам 11 ноября 2014 года. 31-я эскадрилья вернулась на авиабазу RAF Akrotiri в феврале 2015 года для своего первого развертывания в рамках операции "Shader". 10 июля 2018 года, в честь 100-летия Королевских ВВС, девять самолетов Tornado GR.4 из 31-й и 9-й (B) эскадрилий приняли участие в пролете над Лондоном. 13 ноября 2018 года самолет Tornado GR.4 ZD716 был представлен Королевскими ВВС в рамках специальной программы вывода из эксплуатации, чтобы отметить 35 лет эксплуатации Tornado. 31-я эскадрилья была расформирована вместе с 9-й (B) эскадрильей 14 марта 2019 года на авиабазе RAF Marham.

No. 31 (Designate) Squadron was formed in September 1984, when the unit took delivery of Panavia Tornado GR.1s at RAF Brüggen. The Goldstars completed their conversion from the Jaguar on 1 November 1984. The apparent mismatch between aircraft numbers and WE.177 numbers is explained thus: RAF staff planners expected up to one third attrition in a conventional European high intensity war, and some aircraft were to be held back in reserve to ensure that if a conflict escalated to use of tactical nuclear weapons, there were sufficient aircraft surviving to deliver the squadron's full stockpile of eighteen nuclear weapons. In 1991, No. 31 Squadron was the lead Squadron of the Dhahran Tornado GR1/GR1A detachment during Operation Granby (Gulf War 1). Under the overall command of Wing Commander Jeremy (Jerry) Witts, the composite squadron was principally comprised from No. 31 Squadron with elements of Nos. IX (B), 14, 17 and 27 Sqns together with a reconnaissance flight formed from elements of Nos. II (AC) and 13 Squadrons. Wg. Cdr. Witts was subsequently awarded the Distinguished Service Order (DSO) for his actions. The squadron's nuclear strike role at RAF Bruggen finished in 1994. On 1 January 1995, the squadron was declared operational in the Suppression of Enemy Air Defences (SEAD) role equipped with the Air Launched Anti Radiation Missile ALARM Anti Radiation Missile. While all Tornado GR4s are capable of carrying the ALARM Anti Radiation Missile, only No. 31 Squadron and No. IX (Bomber) Squadrons specialise in the role. In this role they are known as "Pathfinder" squadrons. During 1999, the squadron re equipped with the Tornado GR4. In the same year, No. 31 Squadron participated in Operation Engadine, NATO operations over the Federal Republic of Yugoslavia. For the latter part of this operation the Squadron was temporarily based in Corsica. No. 31 Squadron was the last RAF Squadron to be based at RAF Brüggen in Germany, before returning to the UK to be based at RAF Marham, Norfolk, in August 2001. In September 2012, they participated in Exercise Shaheen Star, a series of exercises in the United Arab Emirates with the host nation's air force, the French Air Force and the United States Air Force. On 12 August 2014, the Goldstars deployed to RAF Akrotiri, Cyprus, with six Tornados after the UK government authorised reconnaissance missions over Mount Sinjar in Iraq. However, they were shortly relieved in order for the squadron to deploy to Kandahar Airfield, Afghanistan, for their (and the Tornado's) last Operation Herrick deployment – returning to Marham on 11 November 2014. No. 31 Squadron returned to RAF Akrotiri in February 2015 for their first Operation Shader deployment. On 10 July 2018, to celebrate the RAF's 100th anniversary, nine Tornado GR.4s from No. 31 Squadron and No. IX (B) Squadron participated in a flypast over London. On 13 November 2018, Tornado GR.4 ZD716 was unveiled by the RAF in a special retirement scheme to mark 35 years of Tornado operations. No. 31 Squadron was disbanded, along with No. IX (B) Squadron, on 14 March 2019 at RAF Marham.

Защитный RG1 (2023 настоящее время)

31-я эскадрилья была вновь сформирована 11 октября 2023 года на авиабазе RAF Waddington в Линкольншире и оснащена беспилотной летательной системой (БПЛС) General Atomics MQ-9B, которая в составе Королевских ВВС будет известна как Protector RG1. Первый Protector был доставлен на базу Waddington 29 сентября 2023 года, а начало оперативных полетов ожидается в 2025 году.

Мемориал

В рамках празднования своего 100-летия мемориал 31-й эскадрильи был открыт в Национальном Арборете в октябре 2015 года.