Введение

Джеймс "Джеми" Хёрст (1738–1829) был английским чудаком. Хёрст родился в семье фермера в Роклиффе, Йоркшир. Еще в школе у него был пигалица, и он дрессировал ежа, чтобы тот следовал за ним. Надежды родителей на то, что он станет священником, не оправдались, когда его исключили из школы за шалости. Хёрст был отдан в подмастерья к кожевнику, влюбился в его дочь и обручился с ней. По слухам, эксцентричность Хёрста началась, когда его невеста умерла от оспы после того, как он спас ее из разливающейся реки. Сначала Хёрст слег в постель и, как говорят, заболел "мозговой лихорадкой". Когда он поправился (якобы), он продолжил свои привычки дрессировать животных. Его первым успехом был его любимый бык по имени "Юпитер", которого он обучил вести себя как лошадь, чтобы на нем ездить и использовать для запряжки кареты. Сама карета была сделана из ивовых прутьев, имела необычно большие колеса и выглядела как перевернутый абажур. В ней также был одометр собственной конструкции Хёрста, который звонил в колокольчик после каждой пройденной мили. Когда Юпитеру было трудно тянуть, Хёрст снабдил карету парусами. Эксперимент провалился, и карета врезалась в витрину магазина в Понтефракте; Хёрсту запретили появляться в городе. Хёрст ездил на Юпитере на охоту на лис, используя свиней вместо собак в качестве легавых. Он пытался научить выдру ловить рыбу, но заставить ее отпустить добычу было слишком сложно. Он пришел на скачки в Донкастере в шляпе из овчины с девятифутовым полем и жилете из утиных перьев. Хёрст также трубил в охотничий рог, чтобы пригласить бедных и пожилых людей к себе домой на чай. Иногда гости обнаруживали, что угощение подавалось из любимого гроба хозяина. Хёрст украсил стены своего дома обрывками старой веревки и железа и сочинял бессвязные стихи. В конце концов он женился на своей экономке; во время церемонии он надел тогу и настоял на том, чтобы формальности проводились на языке жестов. Однако он успешно торговал своей продукцией и увеличил свое состояние. Его ферма находилась на северном конце Чапел-Лейн. Ферма все еще стоит, но хозяйственный двор за ней был застроен. Его могила находится на кладбище в Роклиффе. Слава Хёрста возросла настолько, что король Георг III заинтересовался им и пригласил посетить Лондон. Сначала Хёрст ответил, что занят дрессировкой выдр для ловли рыбы, но приедет позже. Когда он прибыл в своей карете, он привлек много внимания своим экстравагантным костюмом. Во время визита один дворянин начал смеяться. Хёрст вылил ему в лицо чашу воды, потому что тот явно "впал в истерику". Он заявил, что рад встретить монарха, выглядящего "простовато", и пригласил его навестить его в Роклиффе за хорошим бренди. Король не согласился, но, по слухам, подарил ему несколько бутылок из королевского винного погреба. Джеми Хёрст умер в 1829 году. В своем завещании он оставил 12 фунтов стерлингов двенадцати незамужним женщинам, которые должны были следовать за его гробом, и двум музыкантам – скрипачу и волынщику, которые должны были играть веселые песни. Только две незамужние женщины откликнулись. Священник разрешил волынщику играть только "O'er the hills and far away" и запретил скрипачу играть вообще. Он также оставил своему бухгалтеру веревку, чтобы тот "повесился". Ходят слухи, что Хёрст построил свой собственный гроб с окнами и полками, который он держал в своей гостиной и брал плату с людей за то, чтобы они в нем посидели. В его память в Роклиффе, недалеко от Гула, есть паб под названием Jemmy Hirst at The Rose and Crown.