Реджинальд Уорнфорд: Герой Первой мировой войны и кавалер Викторианского креста.

Введение

Летчик, удостоенный Креста Виктории, Реджинальд Александр Джон Уорнефорд, VC (15 октября 1891 года – 17 июня 1915 года), также известный как Рекс Уорнефорд, но после возвращения его семьи в Индию он продолжил образование в Английском колледже в Симле. После прохождения практики в торговом флоте Уорнефорд поступил на службу в Британскую Индийскую пароходную компанию. С началом Первой мировой войны он находился в Канаде, ожидая возвращения в Индию. Вместо этого он отплыл в Великобританию и поступил в 24-й (вспомогательный) батальон (2-й батальон спортсменов) Королевских фузилеров (полк Сити оф Лондон), но вскоре был переведен в Королевскую военно-морскую авиационную службу для обучения полетам.

Служба

Первоначальная подготовка Уорнефорда проходила в Хендоне, после чего он был переведен в Упавон в Уилтшире, где 25 февраля 1915 года завершил обучение на пилота. Его летный инструктор, Уоррен Мерриам, отмечал его навыки, но вынужден был предпринять специальные меры, чтобы чрезмерная уверенность Уорнефорда не стала препятствием для получения им офицерского звания. Мерриам воспользовался визитом командира Гроувза в Хендон, чтобы попросить Уорнефорда продемонстрировать свое мастерство пилотирования. Благоприятное впечатление, произведенное на Гроувза, пересилило мнение командира эскадрильи, считавшего, что из-за недостатка дисциплины Уорнефорд никогда не станет офицером. Первоначально Уорнефорд был направлен в 2-е крыло на остров Шеппи в Кенте, но вскоре (7 мая 1915 года) переведен в действующую часть 1-го крыла в Вёрне на бельгийском побережье. В течение последующих недель Уорнефорд участвовал в атаках на немецкие войска и артиллерию, а также в боях с вражескими самолетами. Его агрессивность и результативность привели к тому, что ему предоставили собственный самолет и право действовать по своему усмотрению. 17 мая 1915 года Уорнефорд столкнулся с немецким дирижаблем LZ 39, направлявшимся для совершения налета на Великобританию. Он атаковал LZ 39 из пулемета, но дирижабль смог подняться на недосягаемую высоту, сбросив балласт. Он упал на монастырскую школу, убив двух монахинь. Командир LZ 37, обер-лейтенант де, и семеро членов экипажа погибли. Взрыв опрокинул самолет Уорнефорда и остановил двигатель. Не имея другого выбора, Уорнефорд был вынужден совершить посадку за линией фронта, но после 35 минут ремонта ему удалось запустить двигатель, как только немцы поняли, что происходит. Крикнув "Передайте привет кайзеру!", он взлетел и вернулся на базу. 17 июня 1915 года Уорнефорд был награжден орденом Почетного легиона главнокомандующим французской армией, генералом Жофром. После торжественного обеда Уорнефорд отправился на аэродром в Бук, чтобы перегнать самолет для передачи в RNAS в Вёрне. Совершив один короткий испытательный полет, он совершил второй, взяв с собой в качестве пассажира американского журналиста Генри Бич Нидхэма. Во время набора высоты в 60 метров правое крыло разрушилось, что привело к катастрофическому повреждению планера. По свидетельствам очевидцев, ни один из пассажиров не был пристегнут ремнями безопасности и оба были выброшены из самолета, получив смертельные травмы. Нидхэм погиб мгновенно. Уорнефорд скончался от ран по пути в больницу. 21 июня 1915 года его похоронили на Бромптонском кладбище в Лондоне в присутствии тысяч скорбящих. Могила расположена перед восточной колоннадой. Его Георгиевский крест выставлен в Музее военно-морской авиации в Йевиле, Сомерсет, Англия. В Генте улицу назвали Reginald Warnefordstreet в том месте, где упал дирижабль. В 2016 году в его честь была названа улица Warneford Crescent в Лонгхедже, Солсбери. Говард Эллис Карр увековечил Уорнефорда в музыке в финальной части своей сюиты "Три героя", которая включает музыкальное описание налета дирижабля. Сюита приобрела популярность после войны и часто исполнялась, в том числе в Гастингсе в 1921 году и на концертах "The Proms" в 1918, 1920 и 1924 годах.

Warneford's initial training took place at Hendon, passing then to Upavon in Wiltshire where he completed his pilot training on 25 February 1915. Warneford's flying instructor at the time, Warren Merriam, noted his skills as a pilot but had to make special arrangements to ensure that Warneford's perceived over confidence did not bar him from attaining a commission. Merriam took an opportunity whilst Commander Groves was visiting Hendon to ask Warneford to demonstrate his flying skills. Groves' favourable impression overcame the views of the Squadron Commander at the time who believed that Warneford would never make an officer because of his lack of discipline. Warneford was initially posted to 2 Wing on the Isle of Sheppey in Kent but was quickly (7 May 1915) posted to an operational unit with 1 Wing at Veurne on the Belgian coast. Over the next few weeks, Warneford was involved in attacks on German troops and guns, as well as actions against enemy aircraft. His aggressiveness and effectiveness led to his being given his own aircraft and a roving commission. On 17 May 1915, Warneford encountered a Deutsches Heer flown Zeppelin airship, LZ 39, setting out on a raid over the UK. He attacked LZ 39 with machine gun fire but the airship was able to ascend out of range by jettisoning ballast. It crashed into a convent school, killing two nuns. The commander of LZ 37, Oberleutnant de, and seven members of the crew were killed. The explosion overturned Warneford's aircraft and stopped its engine. Having no alternative, Warneford had to land behind enemy lines, but after 35 minutes spent on repairs, he managed to restart the engine just as the Germans realised what was going on, and after yelling "Give my regards to the Kaiser! ", he was able to achieve lift off and returned to base. On 17 June 1915, Warneford received the award of Légion d'honneur from the French Army Commander in Chief, General Joffre. Following a celebratory lunch, Warneford travelled to the aerodrome at Buc in order to ferry an aircraft for delivery to the RNAS at Veurne. Having made one short test flight, he then flew a second flight, carrying an American journalist, Henry Beach Needham, as passenger. During a climb to 200 feet, the righthand wings collapsed leading to a catastrophic failure of the airframe. Accounts suggest that neither occupant was harnessed and were both thrown out of the aircraft, suffering fatal injuries. For Needham, death was instantaneous. Warneford died of his injuries on the way to hospital. He was buried at Brompton Cemetery, London on 21 June 1915 in a ceremony attended by thousands of mourners. The grave lies in front of the eastern colonnade. His Victoria Cross is displayed at the Fleet Air Arm Museum in Yeovil, Somerset, England. A street in Ghent was named Reginald Warnefordstreet on the spot where the airship crashed. In 2016 he had a road named in his memory, Warneford Crescent in Longhedge, Salisbury. Wareneford was commemorated in music by Howard Ellis Carr in the final movement of his Three Heroes suite, which includes a musical depiction of a Zeppelin air raid. The suite became popular after the war, and was performed quite regularly, including at Hastings in 1921 and at The Proms in 1918, 1920 and 1924.

Наследие

В 1921 году один из домов в его школе, Школе короля Эдуарда VI в Стратфорде-на-Эвоне, был назван в его честь. Однако всего через 3 года систему домов изменили, чтобы увековечить память двух жертвователей школы, гильдии и королевской власти. В 2000 году дома были переименованы вновь, и Уорнфорд снова стал представлен зеленым цветом.