Бронзовые артефакты Бенина: история и возвращение утраченного наследия

Введение

Металлические доски и скульптуры, захваченные во время британской экспедиции в Королевство Бенин в 1897 году.

Бенинские бронзы – это группа из нескольких тысяч металлических досок и скульптур, украшавших королевский дворец Королевства Бенин, расположенного в современном штате Эдо, Нигерия. В совокупности эти предметы представляют собой лучшие образцы искусства Бенина и были созданы с XIV века художниками народа Эдо. Они изображают сцены или отражают темы из истории королевства. Помимо досок, в число скульптур из латуни или бронзы входят портретные головы, ювелирные изделия и более мелкие изделия. Некоторые из наиболее впечатляющих скульптур датируются XIV веком, однако основная часть коллекции относится к XV и XVI векам. Считается, что два «золотых века» в металлообработке Бенина пришлись на правление Эсигие (1550 год) и Эресоена (1735–1750 годы), когда мастерство достигло своего наивысшего уровня. Большинство досок и других предметов были захвачены британскими войсками во время Бенинской экспедиции 1897 года, когда контроль Британской империи укреплялся на юге Нигерии. Британские источники представляли эту экспедицию как ответ на резню безоружной группы британских посланников и большого числа их африканских носильщиков, произошедшую в январе 1897 года. Однако некоторые современные ученые, такие как Дэн Хикс, утверждают, что экспедиция была частью более широкой серии преднамеренных нападений, замаскированных под ответные или карательные меры, с целью продвижения европейских империалистических и экономических интересов в Африке. После экспедиции двести экспонатов были доставлены в Британский музей в Лондоне, а остальные – в другие европейские музеи. Значительное количество находится в Британском музее.

Некоторые ошибочно полагали, что знания Бенина в области металлургии пришли от португальских торговцев, контактировавших с Бенином в ранний новый период. Королевство Бенин было центром африканской цивилизации задолго до прибытия португальских торговцев, и бронзы изготавливались в Бенине еще до их появления. Считается, что традиция бронзовой скульптуры в Бенине произошла от более древнего соседнего Королевства Ифе, расположенного на юго-западе Нигерии, или находилась под его влиянием. Существуют также изделия из сплавов бронзы и латуни, дерева, керамики и слоновой кости, среди прочих материалов. Металлические изделия изготавливались по технологии литья по выплавляемой модели и считаются одними из лучших скульптур, выполненных с использованием этой техники. Бенин начал торговать слоновой костью, перцем и рабами с португальцами в конце XV века и использовать манилы (латунные слитки в форме браслетов, закупаемые у португальцев) в качестве источника металла для своей скульптуры. Латунь, из которой изготавливались манилы, ранее считалась происходящей из Нидерландов, но теперь предполагается, что она родом из Рейнской области Германии. С ноября 2022 года информация о Бенинских бронзах и других артефактах из Королевства Бенин доступна на онлайн-платформе Digital Benin. 7 мая 2023 года бронзы были переданы Оба Бенина, Эвуаре II, посредством президентского указа и фактически стали его частной собственностью. Королевство Бенин, занимавшее южные части современной Нигерии в XIV–XIX веках, было богато скульптурами из различных материалов, таких как железо, бронза, дерево, слоновая кость и терракота. Дворец Оба в городе Бенин, являвшийся местом производства королевских алтарей предков, также служил фоном для сложной придворной церемониальной жизни, в которой принимали участие Оба Бенина, его воины, вожди и носители титулов, священники, члены дворцовых обществ и их составляющих гильдий, иностранные купцы и наемники, а также многочисленные слуги и прислуга. Дворец, представляющий собой огромное и разветвленное скопление зданий и дворов, был местом расположения сотен прямоугольных латунных досок, рельефные изображения на которых изображали людей и события, оживлявшие двор. Изделия из бронзы и слоновой кости выполняли различные функции в ритуальной и придворной жизни Королевства Бенин. Они использовались главным образом для украшения королевского дворца, в котором находилось множество бронзовых изделий. Их вешали на столбы дворца с помощью гвоздей, пробитых сквозь них. Только в начале XIX века, с началом колонизации и миссионерской деятельности, значительное количество африканских произведений искусства стало вывозиться в Европу, где их описывали как простые диковинки «языческих» культов. Это отношение изменилось после Бенинской экспедиции 1897 года. В 1897 году вице-консул генерал Джеймс Роберт Филлипс из Протектората Нигерского побережья вместе с шестью другими британскими чиновниками, двумя бизнесменами, переводчиками и 215 носильщиками отправился из небольшого порта Сапеле, Нигерия, в Бенин. Хотя они сообщили о своем намерении посетить город, позже им было сообщено, что их путешествие должно быть отложено, поскольку иностранцам не разрешалось входить в город во время проведения ритуалов; однако путешественники проигнорировали предупреждение и продолжили свою экспедицию. Они были засажены к югу от города воинами Оба, и в последовавшей резне выжили только двое европейцев. Захваченные британцами произведения искусства представляли собой сокровищницу бронзовых и слоновых скульптур, включая головы королей, головы матерей-королев, фигурки леопардов, колокольчики и множество изображений, выполненных в высоком рельефе, все они были выполнены с мастерством литья по выплавляемой модели. В 1910 году немецкий исследователь Лео Фробениус провел экспедицию в Африку с целью сбора произведений африканского искусства для музеев своей страны. Сегодня в Нигерии, возможно, осталось всего около пятидесяти экспонатов, в то время как примерно 2400 экспонатов хранятся в европейских и американских коллекциях.

Some erroneously concluded that Benin knowledge of metallurgy came from the Portuguese traders who were in contact with Benin in the early modern period. The Kingdom of Benin was a hub of African civilization long before Portuguese traders visited, and bronzes were made in Benin prior to the arrival of the Portuguese. The Benin bronze sculpture tradition is thought to have derived from or been influenced by that of the older nearby Kingdom of Ife in southwest Nigeria. There are also pieces made of mixtures of bronze and brass, of wood, of ceramic, and of ivory, among other materials. The metal pieces were made using lost wax casting and are considered among the best sculptures made using this technique. Benin began to trade ivory, pepper, and slaves with the Portuguese in the late 15th century and incorporate the use of manillas (brass ingots in the form of bracelets, bought from the Portuguese) as a metal source in their sculpture. The manillas' brass, previously suggested to come from The Netherlands, is now thought to come from the Rhineland region of Germany. Since November 2022, information on the Benin Bronzes and other artifacts from the Kingdom of Benin can be accessed through the online platform Digital Benin. On 7 May 2023, the Bronzes were given to the Oba of Benin, Ewuare II, through a presidential decree, and effectively became his private property. The Kingdom of Benin, which occupied southern parts of present day Nigeria between the fourteenth and nineteenth centuries, was rich in sculptures of diverse materials, such as iron, bronze, wood, ivory and terra cotta. The Oba's palace in Benin City, the site of production for the royal ancestral altars, also was the backdrop for an elaborate court ceremonial life in which the Oba of Benin, his warriors, chiefs and titleholders, priests, members of the palace societies and their constituent guilds, foreign merchants and mercenaries, and numerous retainers and attendants all took part. The palace, a vast sprawling agglomeration of buildings and courtyards, was the setting for hundreds of rectangular brass plaques whose relief images portray the persons and events that animated the court. Bronze and ivory objects had a variety of functions in the ritual and courtly life of the Kingdom of Benin. They were used principally to decorate the royal palace, which contained many bronze works. They were hung on the pillars of the palace by nails punched through them. Only at the beginning of the nineteenth century, when colonization and missionary activity began, did larger numbers of African works begin to be taken to Europe, where they were described as simple curiosities of "pagan" cults. This attitude changed after the Benin Expedition of 1897. In 1897, the vice consul general James Robert Phillips, of the Niger Coast Protectorate, together with six other British officials, two businessmen, translators, and 215 porters, set off toward Benin from the small port of Sapele, Nigeria, Although they had given word of their intended visit, they were later informed that their journey must be delayed, because no foreigner could enter the city while rituals were being conducted; however, the travellers ignored the warning and continued on their expedition. They were ambushed at the south of the city by Oba warriors, and only two Europeans survived the ensuing massacre. The works taken by the British were a treasure hoard of bronze and ivory sculptures, including king heads, queen mother heads, leopard figurines, bells, and a great number of images sculpted in high relief, all of which were executed with a mastery of lost wax casting. In 1910, German researcher Leo Frobenius carried out an expedition to Africa with the aim of collecting works of African art for museums in his country. Today perhaps as few as fifty pieces remain in Nigeria although approximately 2,400 pieces are held in European and American collections.

Разделение между музеями

Бронзовые изделия Бенина, захваченные в качестве трофеев во время карательной экспедиции 1897 года, были распределены по разным направлениям: часть попала в частные коллекции британских чиновников; значительное количество было продано Форин-офисом и впоследствии оказалось в различных европейских музеях, преимущественно в Германии, а также в американских музеях.

Последующие продажи, реституции и репатриации

Две крупнейшие коллекции Бенинских бронз находятся в Этнологическом музее Берлина и в Британском музее в Лондоне, а третья по величине коллекция – в нескольких музеях Нигерии (преимущественно в Нигерийском национальном музее в Лагосе). После обретения независимости в 1960 году Нигерия неоднократно обращалась с требованием о возвращении бронз. Также велись широкие дебаты о том, что местонахождение бронз далеко от места их происхождения. Их возвращение часто рассматривается как символ репатриации африканского континента. Артефакты стали лакмусовой бумажкой в международных дискуссиях о реституции, сопоставимой с мраморами Элгина, и способствуют изменению отношения к репатриации. Британский музей продал более 30 Бенинских бронз правительству Нигерии в период с 1950 по 1972 год. В 1950 году куратор музея Герман Браунгольц заявил, что из 203 пластин, приобретенных музеем в 1898 году, 30 были дубликатами, хотя и изготовлены индивидуально. Поскольку они представляли собой идентичные изображения, он посчитал их излишними для музея и продал. Продажи прекратились в 1972 году, и специалист музея по африканскому искусству выразил сожаление по поводу этих продаж. В 1968 году Christie’s продала за 21 000 фунтов стерлингов голову Бенина, обнаруженную офицером возле теплицы соседа. В 1984 году Sotheby’s выставил на аукцион пластину с изображением музыканта, ее стоимость оценивалась в каталоге аукциона от 25 000 до 35 000 фунтов стерлингов. В 2018 году между Группой Бенинского диалога (BDG) и правительством в Лондоне было достигнуто соглашение о возвращении Бенинских бронз, которые будут использованы для временной выставки в Новом Королевском музее Бенина в штате Эдо. В группу входят представители нескольких международных музеев, Королевского двора Бенина, правительства штата Эдо и Национальной комиссии Нигерии по музеям и памятникам. В 2015 году Марк Уокер вернул Бенинские бронзы, взятые его дедом во время осады Королевства Бенин, и был принят принцем Эдуном Акензуа в Бенин-Сити. Университет Абердина согласился в марте 2021 года вернуть бронзовую голову Оба, приобретенную на аукционе в 1957 году. Возвращение было завершено на церемонии передачи, состоявшейся 28 октября 2021 года. В апреле 2021 года правительство Германии объявило о реституции «разграбленных» Бенинских бронз из немецких государственных коллекций к 2022 году. Хартмут Доргерлох, директор Форума Гумбольдта, входящего в состав Берлинского этнологического музея, заявил на пресс-конференции, что выставка Бенинских бронз в новом музейном комплексе в Берлине, как планировалось ранее, «сейчас не представляется возможной». Также в апреле 2021 года Англиканская церковь пообещала вернуть две Бенинские бронзы, подаренные тогдашнему архиепископу Кентерберийскому Роберту Ранси почти 40 лет назад. Эти бронзы должны были присоединиться к коллекции будущего Королевского музея Бенина. В том же месяце Музей Хорнимана в Южном Лондоне заявил, что рассматривает юридическую консультацию в отношении репатриации и реституции 49 экспонатов из Бенин-Сити, включая 15 латунных пластин, оружие и ювелирные изделия, находящиеся в его коллекции. В ответ на продолжающийся отказ Британского музея вернуть разграбленные Бенинские бронзы, 30 июля 2021 года Иясе (традиционный премьер-министр) Королевства Бенин представил самую большую на сегодняшний день бронзовую пластину. Пластина содержит более 2 тонн латуни и была создана одним из внуков нынешнего Иясе Королевства Бенин, Лукасом Осаробо Зейкнером Окоро. Она называется «Возвращение Оба Эвуаре», чтобы символизировать веру Бенина в реинкарнацию и возрождение Бенинского бронзового века во время правления нынешнего Оба Бенина, Эвуаре II. Таким образом, она чествует Оба и даже была предложена в обмен на бронзы, хранящиеся в Британском музее. В октябре 2021 года колледж Иисуса в Кембридже объявил, что 27 октября вернет в Нигерию скульптуру петуха, известную как Окукор, после того, как студенты выявили ее историческое значение как разграбленного артефакта. Статуя была ранее снята с экспозиции в 2016 году после призывов студентов к ее репатриации; после расследования рабочей группы колледжа по наследию рабства (LSWP) было установлено, что статуя была непосредственно взята из двора Бенина и подарена колледжу отцом студента в 1905 году. В феврале 2022 года две Бенинские бронзы – бюст головы Оба и бронзовый петух Окукор, возвращенные Университетом Абердина и колледжем Иисуса в Кембридже, были получены во дворце в Бенин-Сити от Оба Бенина, Эвуаре II. В декабре 2022 года Университет Кембриджа юридически передал право собственности на более чем 100 Бенинских артефактов из своего Музея археологии и антропологии Национальной комиссии по музеям и памятникам (NCMM) Нигерии. Представитель музея заявил, что некоторые экспонаты останутся в Кембридже «на длительной аренде», чтобы «эта западноафриканская цивилизация продолжала быть представлена в экспозициях музея и в учебных программах для школьных групп». В ноябре 2021 года Метрополитен-музей передал Национальной комиссии по музеям и памятникам две бронзовые пластины XVI века – Воина и младшего придворного чиновника. Эта передача не является ответом на запросы о репатриации, поскольку в коллекции учреждения насчитывается около 160 Бенинских бронз. Вместо этого музей описывает эту передачу как возвращение пластин, украденных из Национального музея в Лагосе в 1950-х годах. В январе 2022 года Музей Северной Англии: Хэнкок в Ньюкасле, Англия, согласился вернуть Бенинский бронзовый посох в Нигерию. В марте 2022 года Смитсоновский институт объявил о репатриации 39 бронз, которые должны быть выставлены в будущем Национальном музее Бенин-Сити. Национальный музей африканского искусства Смитсоновского института передал право собственности на 29 Бенинских бронз Национальной комиссии по музеям и памятникам Нигерии на официальной церемонии, состоявшейся 11 октября 2022 года в Вашингтоне, округ Колумбия, в присутствии нигерийских лидеров и представителей культуры; в то же время Национальная галерея искусств вернула одну Бенинскую бронзу. 1 июля 2022 года Германия объявила о немедленной передаче права собственности на 1100 артефактов, хранящихся в Музее Линден в Штутгарте, Берлинском Форуме Гумбольдта, Кёльнском музее Раутенштраух-Йост, Гамбургском Музее ам Ротенбаум и Государственных этнографических коллекциях Саксонии, Нигерии. Физическое возвращение каждого предмета будет согласовываться между немецкими музеями и правительством Нигерии, и некоторые предметы могут остаться на экспозиции в Германии на основании соглашений о хранении. Хартмут Парцингер, глава Прусского культурного наследия, органа, который курирует многие музеи Берлина, заявил, что «представительная коллекция предметов» останется в немецкой столице на длительной аренде. 28 ноября 2022 года Музей Хорнимана в Лондоне провел официальную церемонию, безусловно передав право собственности на свои Бенинские бронзы Нигерии. Через несколько месяцев, 23 марта 2023 года, уходящий президент Мухаммаду Бухари издал указ о том, что все реституированные предметы из Бенинской экспедиции принадлежат Королевской семье в Бенин-Сити. Действует для предметов, которые были реституированы и будут реституированы в будущем. Только Королевская семья должна нести ответственность за хранение и управление. Таким образом, бронзы были превращены в частную собственность, исключая всякое другое лицо и учреждение. Оба Эвуаре II объявил о своих планах разместить их в будущем музее на территории или рядом со своим дворцом. Европейские журналисты отметили, что «Эдоский музей западноафриканского искусства», на строительство которого Германия пообещала 4 миллиона евро, скорее всего, останется пустым. Швейцарский этнолог Бригитта Хаузер Шеублин заключила, что реституционная политика Германии в 2022 году была провалом. По словам журналистов, правительство Германии вернуло Бенинские бронз...

The two largest collections of Benin Bronzes are located in the Ethnological Museum of Berlin and in the British Museum in London, while the third largest collection is located in several museums in Nigeria (principally the Nigerian National Museum in Lagos). Since gaining independence in 1960, Nigeria has sought the return of the bronzes on several occasions. There has also been extensive debate over the location of the bronzes being distant from their place of origin. Often, their return has been considered emblematic of the repatriation of the African continent. The artefacts have become a test case in the international debate over restitution, comparable to that of the Elgin Marbles, and help change attitudes towards repatriation. The British Museum sold more than 30 Benin Bronzes to the Nigerian government between 1950 and 1972. In 1950, the museum's curator Hermann Braunholtz declared that, although made individually, of the 203 plaques acquired by the Museum in 1898, 30 were duplicates; because they were identical representations, he determined that they were superfluous for the museum and were sold. The sales stopped in 1972 and the museum's African art specialist said that they regretted the sales. In 1968, Christies sold for £21,000 a Benin Head that was discovered by an officer around his neighbour's greenhouse. In 1984, Sotheby's auctioned a plaque depicting a musician; its value was estimated at between £25,000 and £35,000 in the auction catalogue. In 2018, an agreement was made between the Benin Dialogue Group (BDG) and the government in London to return Benin Bronzes that will be used to form a temporary exhibition at the New Benin Royal Museum in Edo State. The group comprises representatives of several international museums, the Royal Court of Benin, Edo State Government and the Nigerian National Commission for Museums and Monuments. In 2015, Mark Walker returned some Benin Bronzes that were taken by his grandfather during the siege on Benin Kingdom, and he was received by Prince Edun Akenzua in Benin City. The University of Aberdeen agreed in March 2021 to return a bronze head of an Oba, that had been purchased at an auction in 1957. The return was completed at a handover ceremony held on 28 October 2021. In April 2021, the German government declared the restitution of "looted" Benin bronzes in Germany's public collections by 2022. Hartmut Dorgerloh, the director of the Humboldt Forum, which incorporates the Ethnological Museum of Berlin, said at a press event that exhibiting the Benin bronzes in the new museum complex in Berlin as earlier planned is "now not imaginable". Also in April 2021, the Church of England promised to return two Benin bronzes that were given as gifts to the then Archbishop of Canterbury Robert Runcie almost 40 years ago. These bronzes were meant to join the collection of the future Benin Royal Museum. In the same month, the Horniman Museum in South London said it was considering legal advice in terms of repatriation and restitution of 49 works from Benin City including 15 brass plaques, weapons and jewellery in its possession. In response to the British Museum's continued refusal to return looted Benin bronzes, the Iyase (traditional prime minister) of Benin Kingdom unveiled the largest bronze plaque to date on 30 July 2021. The plaque contains over 2 tons of brass and was created by one of the grandsons of the current Iyase of Benin Kingdom, Lukas Osarobo Zeickner Okoro. It is titled 'The Return of Oba Ewuare' to symbolise the Benin belief in reincarnation and a restart of the Benin Bronze Age in the reign of the current Oba of Benin, Ewuare II. It therefore honours the Oba and was even offered in exchange for the bronzes held by the British Museum. In October 2021, Jesus College, Cambridge, announced that it would be repatriating a sculpture of a cockerel, known as Okukor, to Nigeria, on the 27 October, after the student body brought to light its historical significance as a looted artefact. The statue had previously been removed from display in 2016, after student calls for the statue to be repatriated; following investigation by the college's Legacy of Slavery Working Party (LSWP), it was ascertained that the statue had been directly taken from the court of Benin, and had been gifted to the college by the father of a student in 1905. In February 2022, two Benin bronzes, the bust of a Head of an Oba and the bronze cockerel Okukor, that had been returned by the University of Aberdeen and Jesus College, Cambridge, were received at the royal palace in Benin City by the Oba of Benin, Ewuare II. In December 2022, the University of Cambridge legally transferred ownership of more than 100 Benin artefacts from its Museum of Archaeology and Anthropology to the National Commission of Museums and Monuments (NCMM) of Nigeria. A museum spokesperson declared that some of the pieces were to remain in Cambridge “on extended loan” to ensure that “this west African civilisation continues to be represented in the museum's displays, and in teaching for school groups." In November 2021, the Metropolitan Museum of Art transferred two sixteenth century Bronze plaques, a Warrior Chief and Junior Court Official to the National Commission for Museums and Monuments. This transfer is not to be confused as a response to repatriation requests, as the Institution owns a collection of about 160 Benin Bronzes. Instead, the museum describes this transfer as a return of plaques that were stolen from the National Museum in Lagos in the 1950s. In January 2022, the Great North Museum: Hancock in Newcastle, England, agreed to return a Benin Bronze stave to Nigeria. In March 2022, the Smithsonian Institution announced that 39 bronzes would be repatriated. The bronzes are meant to be on display at the future National Museum of Benin City. The Smithsonian Institution's National Museum of African Art signed over ownership of 29 Benin bronzes to the Nigerian National Commission for Museums and Monuments in a formal ceremony on 11 October 2022, in Washington D. C., with Nigerian leaders and cultural officials in attendance; at the same time, the National Gallery of Art returned one Benin bronze. On 1 July 2022, Germany announced the immediate ownership transfer of 1,100 artefacts held by the Linden Museum in Stuttgart, Berlin's Humboldt Forum, the Cologne Rautenstrauch Joest Museum, Hamburg's Museum am Rothenbaum and the State Ethnographic Collections of Saxony to Nigeria. The physical return of each item will be negotiated between the German museums and the Nigerian government and some of the objects could remain in display in Germany under custody agreements. Hermann Parzinger, the head of the Prussian Cultural Heritage Foundation, an authority that oversees many of Berlin's museums, said a “representative collection of objects” would remain in the German capital on a long term loan. On 28 November 2022, the Horniman Museum in London held an official ceremony, unconditionally transferring ownership of its Benin Bronzes back to Nigeria. A few months later, on 23 March 2023, departing President Muhammadu Buhari declared by decree, that all restituted objects from the Benin Expedition belong to the Royal Family in Benin City. Effective for objects that have been restituted and those to be restituted in the future. The Royal Family alone should be responsible for safekeeping and management. The bronzes were thereby turned into private property, to the exclusion of every other person and institution. Oba Ewuare II announced his plans to put them into a future museum on, or near, his palace grounds. European journalists noted that the ″Edo Museum of West African Art″, for whose construction Germany had pledged 4 million Euros, would most likely remain empty. Swiss ethnologist Brigitta Hauser Schäublin concluded that Germany's 2022 restitution policy was a fiasco. According to journalists, the German government returned the Benin bronzes to Nigeria under certain conditions which were ignored by the Nigerian president.

Онлайн-платформа Digital Benin

В ноябре 2022 года журнал ARTnews и другие СМИ сообщили о создании онлайн-базы данных Digital Benin рядом музеев, в том числе с участием специалистов из Нигерии (Национального музея Лагоса и Национального музея города Бенин), а также из других африканских и западных учреждений. Digital Benin содержит информацию о 131 учреждении из 20 стран, располагающих культурным наследием Бенина в своих коллекциях. Эта новая онлайн-платформа позволяет посетителям ознакомиться с характеристиками, местонахождением и провенансом более 5000 африканских артефактов, включая карты, изображения в высоком разрешении и названия произведений на английском и эдо языках.

Работы

Бронзовые изделия Бенина более натуралистичны, чем большинство африканского искусства того периода. Бронзовые поверхности созданы для подчеркивания контрастов между светом и металлом. Черты многих голов преувеличены по сравнению с естественными пропорциями, с большими ушами, носами и губами, выполненными с большой тщательностью. Наиболее примечательной особенностью этих работ является высокий уровень мастерства литья по выплавляемой форме. Потомки этих мастеров до сих пор почитают Игу Игха как того, кто принес искусство литья в Королевство Бенин.

Темы

Прямоугольные плиты существуют в двух форматах. В одном из них длинные вертикальные стороны отогнуты назад, создавая небольшой край, украшенный гравированным узором гильоше. В другом, гораздо более узком формате, отогнутые края отсутствуют, и дизайн фона плиты обрывается резко, словно отрезан. Эти различия, вероятно, отражают размер и форму дворцовых колонн и расположение плит на них. Плиты обычно имеют толщину около . Листья использовались в исцеляющих ритуалах жрицами Олокуна, бога моря. Некоторые рельефов изображают важные сражения войн расширения шестнадцатого века, однако большинство изображает сановников в церемониальных нарядах. Большинство плит изображают статичные фигуры, либо поодиночке, либо парами, либо в небольших группах, расположенных иерархически вокруг центральной фигуры. Многие фигуры, изображённые на плитах, можно идентифицировать только по их одежде и эмблемам, указывающим на их ранг и должность при дворе, но не на их индивидуальную личность. Хотя предпринимались попытки связать некоторые изображения с историческими личностями, эти идентификации были спекулятивными и не подтверждены. В некоторых случаях недостаток информации распространяется даже на функциональную роль некоторых фигур, которую невозможно однозначно установить. Однако, в отличие от этого, Бабатунде Лавал приводит примеры рельефной резьбы в южно-нигерийском искусстве в поддержку своей теории о том, что плиты являются исконно бенинскими. Британский археолог и антрополог Дэн Хикс обсудил разграбление Бенинских бронз и их нынешнее присутствие в музеях по всему миру. В своей книге он выразил мнение, что разграбление Бенинских бронз – это не «исторический инцидент присвоения», а «непрекращающаяся жестокость». Также было отмечено, что общее количество похищенных артефактов из Бенина достигает 10 000 бронзовых изделий, слоновой кости и других предметов. Хикс отмечает, что многие похищенные артефакты Бенина находятся в региональных и университетских музеях Великобритании, а не в более известных коллекциях, таких как Британский музей, Королевская коллекция и Музей Виктории и Альберта.

The rectangular plaques exist in two formats. In one, the long vertical sides are turned back, creating a small edge that is decorated with an incised guilloché pattern. In the other format, which is much narrower, the turned back edges are missing and the design of the plaque background ends abruptly, as if cut off. These variations probably reflect the size and shape of the palace pillars and the arrangement of the plaques on them. The plaques are generally about thick. The leaves were used in healing rites by priestesses of Olokun, the god of the sea. Some of the reliefs represent important battles of the sixteenth century wars of expansion; however, the majority depict dignitaries wearing ceremonial dress. Most of the plaques portray static figures, either alone, in pairs, or in small groups arranged hierarchically around a central figure. Many of the figures depicted in the plaques may be identified only through their clothing and emblems, which indicated their rank and function in the court, but not their individual identities. Although there have been attempts to link some of the depictions with historical figures, these identifications have been speculative and unverified. In certain cases, the lack of information even extends to the functional roles of some figures, which cannot conclusively be determined. but by contrast, Babatunde Lawal cites examples of relief carving in southern Nigerian art to support his theory that the plaques are indigenous to Benin. British archaeologist and anthropologist Dan Hicks discussed the looting of the Benin Bronzes and their current presence within museums around the world. In his book he expressed the view that the looting of the Benin Bronzes are not an 'historical incident of reception' but an 'enduring brutality'. It was also noted that a total figure of looted artefacts from Benin was up to 10,000 bronzes, ivories and other objects. Hicks notes that many of the looted Benin artefacts are in regional and university museums within the UK rather than the more well known collections such as the British Museum, Royal Collection and the Victoria and Albert Museum.

Техника

Хотя эти изделия обычно называют Бенинской бронзой, они изготовлены из различных материалов. Некоторые из них сделаны из латуни, анализ которой показал, что это сплав меди, цинка и свинца в разных пропорциях. Другие изделия неметаллические, изготовленные из дерева, керамики, слоновой кости, кожи или ткани. Деревянные предметы создаются в сложном процессе, начинающемся со ствола или ветви дерева, из которых они вырезаются непосредственно. Художник получает окончательную форму изделия из цельного куска дерева. Поскольку для резьбы обычно использовалась свежесрубленная древесина, после завершения работы поверхность обугливали, чтобы предотвратить растрескивание при сушке. Это также позволяло создавать полихромные произведения искусства, достигаемые с помощью резьбы и нанесения натуральных пигментов, изготовленных на основе растительного или пальмового масла. Этот вид смазки, изготавливавшийся вблизи дыма от домашних очагов, позволял деревянным скульптурам приобретать патину, напоминающую ржавый металл. Фигуры, изображенные на бронзовых изделиях, отливались в рельефе, с проработкой деталей на восковой модели. Художники, работавшие с бронзой, были организованы в гильдию по королевскому указу и жили в специальном районе дворца под непосредственным контролем Оба. Изделия, выполненные по технологии литья по выплавляемой модели, требовали высокой специализации. Их качество было особенно высоким, когда правитель был особенно могущественным и мог нанимать большое количество специалистов. Хотя самые ранние известные примеры подобных бенинских металлических изделий из бронзы датируются XII веком, по преданию, технология литья по выплавляемой модели была завезена в Бенин сыном Они, правителя Ифе. Согласно их традиции, он обучил бенинских мастеров искусству литья бронзы по технологии литья по выплавляемой модели в XIII веке. Эти бенинские мастера усовершенствовали эту технику до такой степени, что смогли отливать пластины толщиной всего в одну восьмую дюйма, превзойдя мастерство художников эпохи Возрождения в Европе.

Прием

Одна бронзовая скульптура XVI века, изображающая Оба в окружении европейцев, была показана в радиосериале "История мира в 100 предметах", запущенном в 2010 году в результате сотрудничества BBC и Британского музея; позднее материал был издан в виде книги.