Введение

Влюбленная Роберта Дадли, 1-го графа Лестера

Дуглас, леди Шеффилд (Говард; 1542/1543) В 1560 году она вышла замуж за богатого пэра, Джона Шеффилда, 2-го барона Шеффилда. В какой-то момент в последующие годы Лестер написал ей замечательное письмо, размышляя об истории их любви и объясняя причины, по которым он не мог жениться, даже чтобы иметь законного наследника; это привело бы к его "полному краху": "Ты должна думать, что есть некая важная причина, тесно связанная с моим нынешним положением, которая вынуждает меня почти к разрушению собственного дома. Мой брат, как ты видишь, давно женат и не имеет детей, поэтому теперь все зависит от меня; однако обстоятельства таковы, что если бы я женился, я уверен, что лишился бы [королевской] милости". Он продолжает, предлагая ей принять одного из женихов, от которых она до сих пор отказывалась ради него: "Выбор предоставляется нечасто, и все же я знаю, что сейчас у тебя может быть возможность выбрать лучшего. И мне не подобает уговаривать тебя принять их, равно как и отказываться от них". Он готов помочь ей, если она захочет выйти замуж за другого по соображениям приличия: "Ибо когда ты сделаешь свой выбор, ты найдешь меня самым преданным и готовым другом, чтобы оказать тебе всяческую поддержку". 11 мая 1573 года придворный корреспондент Гилберт Талбот отметил, что графа Лестера добиваются леди Дуглас и ее сестра: "При дворе сейчас есть две сестры, которые давно и сильно влюблены в него – леди Шеффилд и Фрэнсис Говард. Они (словно соперничая в любви к нему) враждуют между собой, и королева не одобряет их, равно как и его". В августе 1574 года родился сын Дуглас, Роберт Дадли. Лестер признал отцовство своего "незаконнорожденного сына" и очень любил его, заботясь о его благополучии и образовании. Неизвестно, как долго продолжался роман Лестера с леди Шеффилд, но спустя почти тридцать лет она утверждала, что Лестер хотел прекратить их отношения примерно в 1578 году, до женитьбы на Леттис Ноллис, вдовствующей графине Эссекской. Она утверждала, что они встретились в Гринвиче в саду, где Лестер потребовал, чтобы она "отказалась от их связи", предложив ей семьсот фунтов в год.

В 1604 году леди Шеффилд также заявила, что отказалась передать опеку над их сыном Робертом, опасаясь, что его отец, Лестер, прикажет его убить. Однако нет никаких свидетельств разногласий относительно воспитания и местонахождения юного Роберта. Он рос в домах Лестера и его друзей, имея "право навещать" свою мать, когда она пожелает.

Второй брак и суд над Звездным Палатом

29 ноября 1579 года Дуглас Шеффилд вышла замуж за сэра Эдварда Стаффорда, чья мать, Дороти Стаффорд, пользовалась большим влиянием при дворе королевы. С 1583 по 1591 год Эдвард Стаффорд служил английским послом при дворе Генриха III во Франции; его жена сопровождала его в Париж. Там леди Шеффилд стала заметной фигурой в обществе и близкой подругой Екатерины Медичи, которой она давала советы по реформированию французской королевской семьи. После смерти королевы Елизаветы в мае 1603 года сын леди Шеффилд, сэр Роберт Дадли, начал добиваться признания угасших титулов графа Лестера и графа Уорвика, принадлежавших его отцу и дяде. Он утверждал, что некий авантюрист по имени Томас Дрюри сообщил ему, что его родители тайно обвенчались. Дело дошло до Звездной палаты и вызвало большой общественный интерес в 1604–1605 годах. Суд заслушал девяносто свидетелей в пользу Дадли и пятьдесят семь – в пользу вдовы Лестера, Леттис Ноллис. Леди Шеффилд не явилась на суд лично, но в письменном заявлении утверждала, что Лестер торжественно обещал жениться на ней в Каннон-Роу, Вестминстер, в 1571 году, и что в Эшере, Суррей, они обвенчались «зимой» 1573 года. Однако все десять предполагаемых свидетелей церемонии («и другие») к тому времени уже умерли. Она не смогла вспомнить имя священника и точную дату бракосочетания. В качестве объяснения брака с Эдвардом Стаффордом она заявила, что Лестер пытался отравить ее, и, поскольку «жизнь была дорога», она решила выйти замуж «для обеспечения своей безопасности». Звездная палата отклонила представленные доказательства и оштрафовала нескольких свидетелей. Было установлено, что сэр Роберт Дадли стал жертвой обмана со стороны Томаса Дрюри, который, в свою очередь, преследовал «исключительно собственные интересы». Сэр Эдвард Стаффорд скончался, пока шли разбирательства в Звездной палате.