Введение

Железная дорога Уэрдейл – это независимая британская однопутная ветка, представляющая собой наследие железнодорожного транспорта между Бишопом-Оклендом, Виттоном-ле-Уэром, Вольсингемом, Фростерли и Станхопом. Железная дорога Уэрдейл начала осуществлять перевозки 23 мая 2010 года, но в сезон 2013 года приняла решение выполнять специальные рейсы вместо регулярного расписания. В 2020 году линия была приобретена проектом «Окленд» с целью возобновления пассажирских перевозок. В 2021 году была подана заявка в фонд «Восстановление железнодорожного сообщения». В октябре 2021 года Министерство транспорта выделило финансирование на разработку бизнес-плана. Изначально железная дорога проходила от Бишопа-Окленда до Уэрхеда в графстве Дарем, Северо-Восточная Англия, на расстоянии 40 км. Она была построена в XIX веке для перевозки известняка из Истгейта в Уэрдейле и обеспечения пассажирского сообщения с Уэрдейлом. Пассажирские перевозки были прекращены в 1953 году, после чего до 1992 года осуществлялись только грузовые перевозки в Истгейт. После того, как владелец карьера Lafarge перешел на автомобильные перевозки в 1993 году, British Rail (BR) пригрозила закрыть линию, и она была взята под контроль группой энтузиастов. В настоящее время железная дорога Уэрдейл имеет протяженность 29 км между Бишопом-Оклендом и местом расположения Истгейта на станции Уэрдейл, что делает ее одной из самых длинных сохранившихся железных дорог со стандартной колеей в Великобритании.

Предыстория

Бишоп-Окленд получил свою первую железнодорожную связь в 1842 году, когда Стоктон и Дарлингтонская железная дорога (S&DR) поддержала Бишоп-Окленд и Уэрдейлскую железную дорогу (BA&WR), получив через акт парламента полномочия на строительство железнодорожной линии от станции S&DR в Шилдоне через Бишоп-Окленд и Виттон-ле-Уэр в Крук, графство Дарем. BA&WR первоначально построила временный терминал в Саут-Черч, который открылся 19 апреля 1842 года. После завершения строительства туннеля в Шилдоне, BA&WR возвела постоянную станцию на нынешнем месте, которая открылась для грузовых перевозок 8 ноября 1843 года, а для пассажирских – 30 января 1843 года, и до Крука в 1965 году. Это оставило в эксплуатации только бывшую оригинальную линию S&DR до Дарлингтона, а также грузовое движение по ветке до Истгейта. К 1983 году Совет графства Дарем признал ценность линии для организации досуга, и под патронажем ботаника и телеведущего Дэвида Беллами, периодические специальные рейсы вновь начали обслуживать Стенхоуп под названием The Heritage Line, благодаря связи с S&DR. Это превратилось в регулярное летнее обслуживание только по выходным, включенное в общедоступные расписания British Rail, с 23 мая 1988 года по 27 сентября 1992 года. Станция Этерли, также известная как станция Виттон-Парк, была вновь открыта 21 августа 1991 года. Она не была вновь открыта в рамках деятельности Weardale Railway после 2010 года. В марте 1993 года компания Lafarge решила осуществлять обслуживание цементного завода в Истгейте автомобильным транспортом и прекратить использование железной дороги. British Rail затем объявила о намерении закрыть линию из-за потери доходов. Местные органы власти искали другое применение для линии и пришли к выводу, что единственной немедленной возможностью является туристическое обслуживание с использованием паровозной тяги.

Образование железнодорожного траста Вэрдейла

Проект по сохранению железной дороги Вирдейл был основан в 1993 году с намерением передать линию в собственность частной компании и организовать регулярные туристические рейсы на паровозах по живописному западному участку. Операционной компанией являлась Weardale Railways Ltd, компания, ограниченная гарантией. Фонд железной дороги Вирдейл (WRT) – это добровольное объединение сторонников проекта. Изначально WRT был просто клубом поддержки, но его роль возросла, когда Weardale Railways Ltd столкнулась с трудностями. В 2006 году WRT приобрела 12,5% миноритарный пакет акций в собственности Weardale Railways Ltd.

Значительные суммы грантового финансирования из государственного сектора были получены или предварительно обещаны различными донорами, включая региональное агентство развития (One NorthEast), Совет округа Дарем и Совет района Вир. Комиссия по трудоустройству содействовала выплате заработной платы наемным работникам в регионе с высоким уровнем безработицы, что позволило набрать штат из 40 человек, организовать депо и базу в Вулсингхеме и восстановить станцию в Станхоупе. Движение поездов началось в июле 2004 года, первоначально между Вулсингхемом и Станхоупом, с планами продлить маршрут на всю сохранившуюся часть линии. Существовали даже планы по восстановлению участка от Истгейта до Вирхеда, который был демонтирован. В конечном итоге, компания общественного интереса Ealing Community Transport согласилась выплатить 100 000 фунтов стерлингов за 75% акций Weardale Railways Ltd и оказать управленческую поддержку проекту. Ealing Community Transport также взяла на себя обязательство покрывать любые дальнейшие операционные убытки Weardale Railways Ltd. Этого оказалось достаточно, чтобы кредиторы Weardale Railways Ltd разрешили возобновить ограниченное движение поездов на линии в августе 2006 года.

Британско-американские железнодорожные службы

В сентябре 2008 года 75% доля Ealing Community Transport в WRC была передана компании British American Railway Services, являющейся полностью принадлежащей дочерней компанией американской частной компании Iowa Pacific Holdings. Эд Эллис, представитель этих компаний, посетил железную дорогу Вирдейл в октябре 2008 года и объявил о намерении вновь открыть линию до Бишоп-Окленда к концу 2008 года. В октябре 2008 года штатные сотрудники и волонтеры линии провели операцию "Brush Blitz" ("Быстрый взмах кистью") по очистке 14-летнего зарастания растительностью участка пути между Волсингхэмом и Бишоп-Оклендом. После ремонта двух поврежденных участков пути, в начале 2009 года пассажирская дрезина Викхема (легкорельсовое транспортное средство) смогла пройти по линии от Волсингхэма до видимости станции Бишоп-Окленд. Эллис также объявил о планах по строительству железнодорожного грузового терминала в Истгейте для погрузки инертных материалов из местных карьеров, а также других грузов, включая минеральные ресурсы, продукты питания и сельскохозяйственную продукцию. 27 марта 2009 года на веб-сайте железной дороги было сообщено, что Network Rail взяла на себя обязательство восстановить отсутствующие стрелочные переводы и переезды в Бишоп-Окленде для повторного соединения линии Вирдейл с национальной железнодорожной сетью. Заявлялось, что это будет сделано до 31 июля 2009 года. Network Rail завершила соединение в начале сентября 2009 года. 29 сентября 2009 года проект развития Возобновляемой энергетической деревни Истгейт получил единогласное предварительное одобрение стратегического комитета по планированию округа Дарем, что могло положительно повлиять на перспективы линии. К 2013 году реализация этого проекта, по всей видимости, была приостановлена. В декабре 2009 года было объявлено, что компания UK Coal заинтересована в использовании линии для транспортировки угля с открытого (карьерного) угольного месторождения в бассейне линии, и что к владельцам местных карьеров обращались с предложением о возможности перевозки инертных материалов по этой линии. Это должно было обеспечить будущее линии как жизнеспособного предприятия. В феврале 2020 года компания Iowa Pacific, материнская компания British American Railway Services, объявила о намерении продать линию. В марте 2020 года она была приобретена благотворительным фондом округа Дарем Auckland Project.

Операции

25 января 2010 года Инспекция железнодорожного транспорта Её Величества совершила поездку по линии Вэрдейл для проверки мостов, заборов и переездов на 29-километровом участке между Станхопом и Бишопом-Оклендом. Для подготовки линии к пассажирскому движению требовалось лишь несколько незначительных работ, которые были завершены к моменту отправления чартерного поезда из Лондона Кингс-Кросс в Станхоп. В феврале 2010 года этот поезд стал первым регулярным пассажирским рейсом, прошедшим по этой линии с 1980-х годов. 27 февраля последовал туристический поезд из Крю в Станхоп, организованный компанией Spitfire Railtours. Регулярное пассажирское сообщение с Бишопом-Оклендом началось 23 мая 2010 года, но в сезоне 2013 года оно было приостановлено, вместо этого железная дорога предлагала тематические поездки, такие как "Поездка с обедом" (Dine and Ride) и "Полярный экспресс". С 2014 года Railway Trust эксплуатирует пассажирские поезда по будням и выходным, в основном для туристического потока, используя вагон класса 122 "Bubble Car". Изначально движение осуществлялось только между Волсингхэмом и Станхопом, но 27 марта 2016 года маршрут был продлен до Виттон-ле-Уэр. В апреле 2018 года компания Weardale Railway CIC объявила о начале работ по демонтажу короткого участка пути в районе Брокен-Бэнкс (примерно к западу от Бишопа-Окленда) для ремонта насыпи, которая стала непригодной для пассажирского движения из-за просадки грунта. После завершения работ планировалось восстановить пути и продлить маршрут пассажирского сообщения от Станхопа до Виттон-ле-Уэр до станции Бишоп-Окленд-Уэст. С июля 2018 года два из трех ежедневных рейсов между Станхопом и Виттон-ле-Уэр стали доезжать до станции Бишоп-Окленд-Уэст. Движение поездов до Бишопа-Окленда-Уэст и Виттон-ле-Уэр было приостановлено после перехода железной дороги под управление проекта Auckland Project в 2020 году в ожидании получения лицензии на эксплуатацию и возобновлено 22 апреля 2023 года.

После получения разрешения на погрузку открытого угля, добываемого в районе Крук, на железнодорожном депо Вэрдейл в Волсингхэме были внесены изменения и произведены необходимые приготовления для приема и перевалки угля с автомобильного на железнодорожный транспорт. Первый поезд с углем отправился из Волсингхэма 16 июня 2011 года в направлении сталелитейных заводов в Сканторпе. Позже маршрут был расширен и включил электростанцию в Рэтклиффе-он-Соар, недалеко от Ноттингема. Это стало регулярным сообщением, состоящим из пяти поездов в неделю, которое продолжалось до 2 октября 2013 года. Оно было остановлено в результате финансового краха компании UK Coal, последовавшего за оползнем, разрушившим соединительную железнодорожную ветку на шахте Хэтфилд в феврале 2013 года и прервавшим поставки угля, а также подземным пожаром на шахте Доу Милл в следующем месяце, который привел компанию UK Coal к финансовому кризису.