Второе сражение у Сирте (1942)

Введение

1942 морское сражение между британскими и итальянскими силами

Вторая битва при Сирте (22 марта 1942 года) — морское сражение в Средиземном море, к северу от залива Сидра и к юго-востоку от Мальты, во время Второй мировой войны. Военные корабли, сопровождавшие британский конвой к Мальте, сдержали превосходящую по силе эскадру итальянского флота (Regia Marina). Британский конвой состоял из четырех транспортных судов, сопровождаемых четырьмя легкими крейсерами, одним крейсером ПВО и семнадцатью эсминцами. Итальянские силы включали в себя один линкор, два тяжелых крейсера, один легкий крейсер и десять эсминцев. Несмотря на то, что британцам удалось отразить атаку итальянской эскадры, нападение итальянского флота задержало прибытие конвоя к намеченному времени до рассвета, что сделало его уязвимым для интенсивных воздушных атак, в результате которых в последующие дни были потоплены все четыре транспортных судна и один из эскортирующих эсминцев.

Мальта

К концу 1941 года 21 корабль с грузом достиг Мальты без потерь, и был накоплен запас провизии на семь месяцев. Три конвоя к Мальте в 1941 году потеряли только один торговый корабль. С января 1941 года по август 1942 года 46 кораблей доставили грузы, но 25 кораблей были потоплены, а современные, эффективные торговые суда, военно-морские и воздушные силы были отвлечены от других маршрутов на длительные периоды времени; было проведено 31 рейс снабжения подводными лодками. Подкрепления для Мальты включали 19 дорогостоящих и опасных операций с использованием авианосцев для доставки истребителей. Мальта также служила базой для воздушных, морских и подводных операций против конвоев снабжения стран Оси, и с 1 июня по 31 октября 1941 года британские силы потопили около судов Оси на африканских конвоях, из них – военно-морским флотом и – Королевскими ВВС (RAF) и Воздушной армией флота (FAA). Нагруженные суда, следовавшие в Африку, составляли 90 процентов потопленных кораблей, а эскадрильи, базировавшиеся на Мальте, несли ответственность примерно за 75 процентов потопленных кораблей с помощью авиации. Военные операции с Мальты и использование острова в качестве перевалочного пункта привели к воздушным кампаниям против острова в 1941 и 1942 годах.

К началу 1942 года союзники потеряли инициативу в центральном Средиземноморье, поскольку итальянские и немецкие силы изолировали Мальту и планировали устранить ее как угрозу. После серии поражений союзников итальянский флот добился превосходства в центральном Средиземноморье к весне 1942 года. Поскольку на Мальте не хватало самолетов, зенитных орудий, топлива, продовольствия и боеприпасов, конвой MW10 отплыл из Александрии 21 марта. Британцы ожидали сопротивления со стороны немецких и итальянских самолетов, а также итальянских надводных сил. В декабре 1941 года два линкора (и) были выведены из строя в результате нападения итальянских диверсантов, оставив флот только с крейсерами и эсминцами. Утром 20 марта из Гибралтара был организован отвлекающий маневр, и линкор – с авианосцами и , при поддержке крейсера и восьми эсминцев – вышел в море. На следующий день эскадрилья отменила операцию и вернулась в порт – авианосцы не смогли отправить авиационное подкрепление на Мальту из-за неисправных топливных баков большой дальности. Эскорт конвоя MW10 полагался на эсминцы, включая легкие эсминцы, для обеспечения защиты от подводных лодок и включал противовоздушный крейсер. С Мальты были отправлены дополнительные эсминцы и еще один легкий крейсер.

Битва

В 14:30 следующего дня британцы столкнулись с парой тяжелых крейсеров и сопровождающими их эсминцами. Адмирал Виан немедленно привел в исполнение свой план: грузовые суда и эскорт повернули на юг, а легкие крейсера и оставшиеся эсминцы создали дымовую завесу и вступили в бой с итальянцами. После артиллерийского обмена два итальянских тяжелых крейсера отступили, пытаясь заманить британцев к приближающейся главной итальянской эскадре, и в 16:37 вернулись для атаки совместно с линкором «Литторио», легким крейсером и их эскортными эсминцами. Битва продолжалась два с половиной часа, в течение которых британские корабли покидали безопасность густой дымовой завесы, чтобы сделать несколько залпов, а затем возвращались под ее защиту, когда итальянские снаряды подлетали слишком близко. Во время одного из этих обменов огонь получил серьезные повреждения от близкого разрыва, вызванного огнем итальянского линкора «Литторио», и получил приказ отойти от линии боя и присоединиться к конвою. В 18:34 Виан решил отправить свои эсминцы для осуществления торпедных атак с дистанции примерно , с которой итальянцы не позволяли британцам подойти ближе. Ни одна из торпед не достигла цели, но, выполняя поворот, был поражен снарядом, пробившим котельное отделение и вызвавшим пожар, что временно остановило корабль. Также получил повреждения от осколков снарядов главного калибра линкора, пробивших переборку, что привело к незначительному затоплению, но без жертв. В 18:55 «Литторио» был поражен 120-мм снарядом, причинившим незначительные повреждения. В то же время от взрыва после залпа кормовой башни загорелся гидросамолет. Это послужило основанием для заявления британцев о том, что одна из торпед достигла цели. В сумерках, незадолго до 19:00, итальянцы прекратили бой и повернули назад. Без радаров они оказались бы в невыгодном положении в ночном бою, как это было в битве у мыса Матапан. Итальянцы превосходили британцев в огневой мощи, но, по-видимому, не решались на решающий удар, возможно, опасаясь торпедной угрозы со стороны превосходящих по численности британских эсминцев.

At 14:30 the next day, the British were faced by a pair of heavy cruisers and escorting destroyers. Admiral Vian immediately implemented his plan; the cargo ships and escorts turned away to the south while the light cruisers and remaining destroyers laid smoke and charged the Italians. After an exchange of fire, the two Italian heavy cruisers backed off in an attempt to lure the British toward the incoming main Italian squadron, and at 16:37 they returned to attack with the battleship Italian battleship Littorio, a light cruiser and their screening destroyers. The battle raged for two and a half hours, with the British ships leaving the safety of their huge smoke screen to fire a few volleys and then returning to it when the Italian salvos got too close. During one of these exchanges, suffered severre damage from a near miss when fired at by the Italian battleship Littorio, and was ordered to withdraw from the battle line and join the convoy. At 18:34, Vian decided to send his destroyers in to launch torpedo attacks from about , the closest the Italians would allow the British to approach. None of the torpedoes found their targets but as turned she was hit by a round that penetrated her boiler room and ignited a fire, temporarily bringing her to a halt. was also struck by shell splinters from the battleship's main guns that pierced a bulkhead, causing some flooding but no casualties. At 18:55, Littorio had been hit by a 4.7 in (120 mm) shell, with negligible damage. Her floatplane caught fire from the blast from a salvo of her after turret at the same time. This led to the claim by the British that one of the torpedoes struck home. At dusk, before 19:00, the Italians gave up and turned for home. Without radar, they would have been at a significant disadvantage in a night action, as in the Battle of Cape Matapan. The Italians outgunned their British counterparts but they appeared unwilling to close for a decisive blow, perhaps wary of the torpedo threat from the numerically superior British destroyer force.

Анализ

Почти все авторы назвали сражение британской победой, заслуга в которой принадлежит эскорту легких крейсеров и эсминцев, предотвративших повреждение конвоя итальянцами путем отражения итальянской эскадры, состоявшей из линкора и двух тяжелых крейсеров, во время массированных воздушных атак стран Оси. Некоторые авторы, хотя и признают в целом британский успех, рассматривают сражение как частичное достижение итальянцев в плане задержки и изменения курса конвоя. Почти все источники признают, что итальянский флот нанес британской эскадре значительные повреждения и потери, при этом сам практически не пострадав и не имея потерь. Авиация стран Оси настигла британский конвой в море, преследовала уцелевшие пароходы до порта, и более 80 процентов грузов было утеряно. Операция по сопровождению британского конвоя оказалась стратегическим провалом.

Боевые повреждения

Согласно британским сообщениям, "в 16:44 был поражен в кормовой части моста огнем итальянского легкого крейсера Giovanni delle Bande Nere; погибло 16 моряков. По словам адмирала Ячино, попадание было нанесено вторичной артиллерией "Литторио", исходя из дистанции между противостоящими кораблями в тот момент. Крейсеры и также получили повреждения, "Эвриалус" был охвачен огнем "Литторио" в 16:43 и 18:41. "Кингстон" получил попадание снарядом с "Литторио", в результате которого погибло 15 членов экипажа. и вывели эсминец из строя, оставив его неподвижным, с разорванной в клочья правой бортовой шлюпкой, разбитыми зенитными орудиями, осветительной мачтой и торпедными аппаратами от взрыва. Некоторые источники утверждают, что он был поражен орудиями итальянского тяжелого крейсера "Гориция". Несмотря на то, что у "Кингстона" был охваченный пламенем двигатель и затопленный котел, ему удалось восстановить ход и на следующий день добраться до Мальты. "Хавок" также получил серьезные повреждения в котельном отделении от близкого разрыва снаряда "Литторио" в 17:20; погибло восемь моряков. Еще три эсминца—, и —получили незначительные повреждения от огня крейсеров. Итальянский флот израсходовал 1511 снарядов всех калибров по британской эскадре; единственным итальянским эсминцем, открывшим огонь, был итальянский эсминец "Авиере". Британские крейсеры ответили 1553 снарядами, а эсминцы – около 1300 снарядов и 38 торпед. На протяжении всего морского боя авиация стран Оси непрерывно атаковала, в основном конвой, а зенитчики Королевского флота заявили об уничтожении семи самолетов противника и повреждении нескольких других.