Южноафриканский летчик-ас Первой мировой войны: Эндрю Бошам Проктор

Введение

Южноафриканский летчик Эндрю Фредерик Уэзерби (Энтони) Бошамп Проктор (4 сентября 1894 – 21 июня 1921) был южноафриканским летчиком и кавалером Креста Виктории – высшей награды за доблесть, проявленную перед лицом противника, которой могут быть удостоены военнослужащие Британской империи и стран Содружества. Он был лучшим асом Южной Африки в Первой мировой войне, на счету которого 54 воздушные победы.

Ранние годы

Бошамп Проктор родился 4 сентября 1894 года в Моссел-Бей, Кейп-Колония, вторым сыном школьного учителя. Он учился в старейшей школе страны, Южноафриканской колледжской школе в Кейптауне, где проживал в старейшей резиденции страны, Колледж-хаус резиденции (где его отец был смотрителем). Он изучал инженерию в Кейптаунском университете, когда началась Первая мировая война. Он прервал учебу, чтобы поступить на службу в полк герцога Эдинбургского. Служил сигнальным солдатом в кампании в Германской Юго-Западной Африке. В августе 1915 года он был демобилизован с присвоением почетной отставки. Он немедленно устроился на работу в Южноафриканский полевой телеграф и вновь поступил в университет. Ему удалось завершить третий курс, прежде чем снова поступить на военную службу, на этот раз в Королевский военно-воздушный корпус (RFC) в марте 1917 года. Он был принят в качестве авиамеханика третьего класса. Затем он был направлен на обучение пилотированию в Школу военной аэронавтики в Оксфорде, Англия, где также получил офицерское звание. Ему удалось научиться летать, несмотря на его невысокий рост – 1 метр 62 сантиметра. Его самолет был модифицирован под него: сиденье было поднято, чтобы улучшить обзор из кабины и обеспечить доступ к органам управления. К педалям руля направления также были прикреплены деревянные бруски, чтобы он мог до них дотянуться. 10 июня 1917 года он совершил свой первый самостоятельный полет после чуть более чем пяти часов налета. При посадке он потерпел крушение, повредив шасси. Тем не менее, он продолжил совершать самостоятельные полеты. Его перевели в бомбардировочную эскадрилью № 84, имея менее десяти часов налета. Когда он присоединился к 84-й эскадрилье в июле 1917 года, она переформировывалась в истребительную.

Франция 1917-18

23 сентября 1917 года подразделение убыло во Францию на самолетах SE5. Под командованием майора Уильяма Шолто Дугласа, подразделение стало одним из наиболее эффективных разведывательных эскадрилий в Королевских ВВС в 1918 году. Эскадрилья была зачислена с 323 победами и воспитала 25 асов. Однако, Бьюшамп Проктор выделялся, имея почти втрое больше побед, чем второй по результативности ас. Он не особо ценился как пилот, но был смертельно метким стрелком. О навыках пилотирования Бьюшампа Проктора свидетельствует тот факт, что он потерпел три аварии при посадке до того, как сбил вражеский самолет. Он продолжал летать на SE5 с вышеупомянутыми модификациями сиденья и органов управления, которые также пришлось использовать его товарищу по эскадрилье из Филадельфии, Джозефу "Child Yank" Боудвину, который был всего на два дюйма выше и вскоре был направлен в 25-ю аэроэскадрилью USAAS, оснащенную S. E. 5a, за несколько дней до перемирия. Изменения в относительно примитивных органах управления могли способствовать его невысокому мастерству пилотирования. Его первая подтвержденная победа пришлась только на начало года. 3 января 1918 года он сбил немецкий двухместный самолет, заставив его упасть неуправляемо. В феврале он одержал еще четыре победы, став асом в последний день месяца. Только одна из его пяти побед привела к уничтожению вражеского самолета; остальные были сбиты как "неуправляемые". В марте он одержал еще четыре победы, три из которых – в течение пяти минут 17 марта. В апреле он одержал одну победу. Среди его 11 побед в мае было пять 19 мая. В то утро он вывел из боя вражеский самолет-наблюдатель, а через пятнадцать минут уничтожил вражеский самолет-разведчик Albatros D. V. Вечером, около 18:35, он сбил еще три Albatros D. V. К 31 мая его счет достиг 21 победы – 16 истребителей и пять самолетов-наблюдателей. К этому моменту он уничтожил шесть вражеских самолетов в одиночку и участвовал в уничтожении двух других. Десять самолетов он сбил неуправляемо и участвовал в еще одной победе над неуправляемым самолетом. Двое его противников были взяты в плен. Безусловно, впечатляющий результат, и, как и у многих других асов, без побед над воздушными шарами. На следующий день его приоритеты изменились: он сбил наблюдательный воздушный шар. Воздушные шары, охраняемые зенитной артиллерией и патрулирующими истребителями, были очень опасными целями. Обычно на них охотились скоординированные группы истребителей. В течение остальной части своей карьеры он стремился ослепить противника, сосредоточившись на сбивании воздушных шаров и самолетов-наблюдателей. Также примечательно снижение его побед над "неуправляемыми" самолетами; отныне в его отчете фигурировало уничтожение вражеских самолетов один за другим. Его июньская серия продлилась только до 13 июня, но за это время он уничтожил четыре воздушных шара, двухместный самолет-наблюдатель и истребитель. Только один истребитель был сбит неуправляемо. 22 июня он был награжден Военным крестом. Июль прошел без происшествий. 3 августа ему был вручен один из первых отличительных летно-воздушных крестов. Перерыв в его победной серии длился почти месяц, пока он не ушел в отпуск и не помог в наборе рекрутов для Королевских ВВС. 8 августа он вернулся и продолжил, одержав 29-ю победу – еще один воздушный шар. 9 августа Бьюшамп Проктор возглавлял 84-ю эскадрилью на патрулировании над своей базой в Бертанге, в качестве ведощих у него были Боудвин и шестифутовый южноафриканец Хью Сондерс. Троица вступила в ожесточенный бой в 14:00 против истребителей Fokker D. VII из JG I, возглавляемых в тот день будущим нацистским рейхсмаршалом Германом Герингом. Не сумев увеличить свой счет в тот день, Бьюшамп Проктор заявил о дополнительных 14 самолетах и закончил месяц с расширенным списком до 43 побед. Одним из запоминающихся дней было 22 августа: он атаковал линию из шести вражеских воздушных шаров над фронтом британского 3-го корпуса. Он поджег первый из них своими пулеметами и заставил остальные пять упасть на землю, наблюдатели воспользовались парашютами. Его 15 побед в августе включали пять воздушных шаров, все уничтоженные, и еще два двухместных самолета. Теперь на его счету было 43 победы. Его сентябрьские победы были все над воздушными шарами – четыре из них. В первые дни октября он уничтожил еще три воздушных шара и три истребителя Fokker D. VII, один из которых сгорел. Другой D. VII вышел из-под контроля. 8 октября он был поражен огнем с земли и ранен в руку, что положило конец его службе на передовой. Общее количество побед Бьюшампа Проктора составило 54: два (и один совместно) захваченных вражеских самолета, 13 (и три совместно) уничтоженных воздушных шаров, 15 (и один совместно) уничтоженных самолетов и 15 (и один совместно) самолетов, сбитых неуправляемо. 16 сбитых им воздушных шаров сделали его лучшим охотником за воздушными шарами в Британской империи. 2 ноября ему был вручен орден «За выдающиеся заслуги», а 30 ноября – Викторианский крест. Он одержал все свои 54 победы на SE5, став самым успешным пилотом на этом типе самолета.

On 23 September 1917, the unit went to France flying SE5s. Under the command of Major William Sholto Douglas, the unit became one of the most effective scout squadrons in the RFC/RAF (Royal Air Force) during 1918. The squadron would be credited with a victory total of 323, and would produce 25 aces. However, Beauchamp Proctor would be pre eminent, with almost triple the number of successes of the second leading ace. He was not particularly esteemed as a flier, but was a deadly shot. Beauchamp Proctor's piloting skills can be judged by the fact he had three landing accidents before he ever shot down an enemy plane. He continued to fly the SE5 with the aforementioned modifications to the aircraft's seat and controls, something his Philadelphia born American squadron mate, Joseph "Child Yank" Boudwin, who stood only two inches taller and who would himself eventually be posted to the USAAS's S. E. 5a equipped 25th Aero Squadron just days before the Armistice, also had to use. The alterations to relatively primitive controls could have contributed to Beauchamp Proctor's poor airmanship. His initial confirmed victory did not come until the turn of the year. On 3 January 1918, he sent a German two seater 'down out of control'. He then claimed four more victories in February, becoming an ace on the final day of the month. Only one of his five victories resulted in the destruction of an enemy; the others were planes sent down as 'out of control'. March brought four more victories; three of them were scored within five minutes on 17 March. He tallied one victory in April. Among his 11 victories for the month of May were five on 19 May. On that morning, he knocked an enemy observation plane out of the battle; fifteen minutes later, he destroyed an Albatros D. V scout. That evening, at about 6:35 PM, he downed three more Albatros D. Vs. By 31 May, his roll had climbed to 21 victims—16 fighters and five observation aircraft. By this point, he had destroyed six enemy planes single handed, and shared the destruction of two others. He drove ten down out of control, and shared in another 'out of control' victory. Two of his victims were captured. Certainly a creditable record, and like many other aces, with no conquests over balloons. The next day marked a change of focus for him; he shot down an observation balloon. Balloons, guarded by anti aircraft artillery and patrolling fighter airplanes, were very dangerous targets. Commonly they were hunted by co ordinated packs of fighters. For the remainder of his career, he would choose to try to blind the enemy by concentrating on shooting down kite balloons and observation aircraft. Also notable is the drop in his "out of control" victories; from here on out, the record shows destruction after destruction of the enemy. His June string would only run to 13 June, but in that time, he would destroy four balloons, an observation two seater and a fighter. Only one fighter went down out of control. On 22 June, he was awarded the Military Cross. July would pass without incident. On 3 August, he was granted one of the first ever Distinguished Flying Crosses. The break in his victory string lasted almost a month, as he went on home leave and helped a recruitment drive for the RAF. On 8 August, he returned and resumed with tally number 29, another balloon. On 9 August, Beauchamp Proctor was leading No. 84 Squadron on a patrol over their base at Bertangles, with Boudwin and six foot four tall, fellow South African Hugh Saunders as wingmen. The threesome got involved in a heated engagement at 2:00 pm, that involved them in combat against Fokker D. VII fighters of JG I, led that day by the future Nazi Reichsmarschall Hermann Göring. Unsuccessful at increasing his total that day, Beauchamp Proctor would claim an additional 14 aircraft, and end the month with his claims list extended to 43. One memorable day was 22 August; he attacked a line of six enemy balloon over the British 3rd Corps front. He set the first one afire with his machine guns and forced the other five to the ground, the observers taking to their parachutes. His 15 victories for August would include five balloons, all destroyed, and two more two seater planes. He was now up to 43 victories. His September claims would be all balloons—four of them. In the first few days of October, he would destroy three more balloons and three Fokker D. VII fighters, one of which burned. Another D. VII spun down out of control. On 8 October, he was hit by ground fire and wounded in the arm, ending his front line service. Beauchamp Proctor's victory total was 54; two (and one shared) captured enemy aircraft, 13 (and three shared) balloons destroyed, 15 (and one shared) aircraft destroyed, and 15 (and one shared) aircraft 'out of control'. His 16 balloons downed made him the leading British Empire balloon buster. On 2 November, he was awarded the Distinguished Service Order, followed by the Victoria Cross on 30 November. He scored all of his 54 victories in the SE5, becoming the most successful pilot in the type.

Послевоенный

Он был выписан из больницы в марте 1919 года и отправился в четырехмесячный лекционный тур по США, после чего вернулся в Англию и получил квалификацию пилота гидросамолета, получив постоянное звание лейтенанта в Королевских ВВС. После церемонии награждения в Букингемском дворце в ноябре 1919 года ему был предоставлен годичный отпуск, что позволило ему завершить получение степени бакалавра инженерии.

Смерть

Бошамп Проктор погиб 21 июня 1921 года в результате несчастного случая на тренировке, пилотируя самолет "Сопвит Снайп", в рамках подготовки к авиашоу на аэродроме RAF Хендон. Его самолет зашел в резкое штопорное вращение после выполнения медленного петли, и он погиб в последовавшем крушении. По крайней мере, один из наблюдателей отметил, что потеря управления и последующее крушение самолета могли быть связаны с небольшим ростом Проктора. Первоначально он был похоронен в Упавоне, графство Уилтшир, но в августе 1921 года его тело было возвращено в Южную Африку, где ему были устроены государственные похороны. До сих пор сохраняется путаница относительно имени Бошампа Проктора. На протяжении десятилетий он числился как "Энтони", однако более поздние исследования указывают на "Эндрю", которое, судя по всему, указано на его надгробном камне.