Введение

Авиакоммодор Фердинанд Морис Феликс Уэст (19 января 1896 – 8 июля 1988) был старшим офицером Королевских ВВС, летчиком и британским кавалером Креста Виктории – высшей награды за храбрость, проявленную перед лицом противника, которую могут получить военнослужащие Великобритании и стран Содружества.

Ранние годы

Родился в Паддингтоне, Лондон, 19 января 1896 года, Фредди Уэст был сыном офицера армии, погибшего в 1902 году во время Второй бурской войны. Его мать, Клеменс, была француженкой по происхождению, урожденная де ла Гард де Сень, и переехала с ним в Милан, Италия. Он начал изучать международное право в Генуэзском университете в 1913 году, а во время каникул в 1914 году устроился на работу в банк в Цюрихе. Его мать и тетя, монахиня, были дружны с монсеньором Ахиллом Ратти, который впоследствии стал папой Пием XI. Молодой Фредди Уэст участвовал как минимум в одной местной альпинистской экспедиции с будущим папой, а позже в жизни посетил аудиенцию в Ватикане.

Первая мировая война

Когда в 1914 году началась Первая мировая война, он вступил в британскую армию, сначала в Королевский армейский медицинский корпус в качестве рядового, а в мае 1915 года получил офицерское звание и был назначен в Королевские мунстерские фузилеры. Он прибыл во Францию для службы на Западном фронте в ноябре 1915 года. После полёта в начале 1917 года Уэст решил перейти в Королевский лётный корпус, где проходил обучение наблюдателем в Бруклендсе, и в апреле 1917 года вернулся во Францию в No 3 эскадрилью, став полностью квалифицированным наблюдателем в июле 1917 года, набрав более 100 часов лётного времени. После шести месяцев и 225 часов лётного времени он был отправлен обратно в Британию для обучения пилотированию в Грантеме. Затем в январе 1918 года он был назначен в No 8 эскадрилью, выполняя задачи авиационного сотрудничества с пехотой и танками. В марте, работая в экипаже с лейтенантом Уильямом Хасламом, Уэст совершил серию опасных вылетов над фронтом, что привело к награждению обоих Военным крестом 1 мая 1918 года. 21 апреля 1918 года Уэст, летевший с наблюдателем Грайсом, стал свидетелем последнего боя и гибели Манфреда фон Рихтгофена, ведущего немецкого летчика-истребителя. 18 июня 1918 года самолёт Уэста был атакован четырьмя истребителями Pfalz D.III. Уэст лично заявил об уничтожении одного из них и умело уклонился от остальных, сумев вернуться на базу. На следующий день Уэст был атакован группой истребителей Fokker D.VII, и он снизился до высоты 60 метров, пролетев сквозь сеть аэростатов, чтобы уйти от преследования.

Крест Виктории

Ему было 22 года, и он был капитаном 8-й эскадрильи Королевских ВВС во время Первой мировой войны, когда произошел следующий подвиг, за который он был награжден VC. 12 августа 1918 года британская армия готовилась к крупному наступлению, но нуждалась в информации о позициях противника. Рано утром Уэст и его наблюдатель, лейтенант Уильям Хаслам, на самолете Armstrong Whitworth FK 8 (серийный номер C8602), обнаружили скопление вражеских войск через прорыв в тумане. Уклоняясь от интенсивного зенитного огня, они почти сразу же подверглись атаке семи немецких истребителей, и Уэста ранило в ногу, а радиопередатчик был поврежден. Продолжая определять свое местоположение, он оставался под огнем и так умело маневрировал самолетом, что его наблюдатель смог сделать несколько эффективных выстрелов по вражеским машинам, заставив их отступить. Только убедившись в точном местоположении противника, он попытался выйти из боя и направиться к своим позициям. Он затянул штанину в качестве жгута, чтобы остановить кровотечение из раны. Не сумев добраться до аэродрома, Уэст совершил посадку за линией союзников и настоял на докладе о полученных данных, несмотря на невыносимую боль. У него было пять ранений левой ноги, одно из которых разбило бедренную кость и повредило бедренную артерию, что потребовало ампутации. Вскоре после этого он был отправлен в Великобританию, где 9 ноября 1918 года узнал о присуждении ему Викторианского креста. После восстановления после ампутации Уэсту была установлена инновационная швейцарская протезированная нога.

Королевские ВВС

В 1919 году Уэст получил постоянное воинское звание в Королевских ВВС. После назначения в Уксбридж он постепенно вернулся к летной работе. В 1936 году он командовал 4-й эскадрильей Королевских ВВС, а затем был назначен военным атташе в Финляндии и страны Балтии. Он сыграл важную роль в приобретении финскими ВВС легкого бомбардировщика Bristol Blenheim в 1938 году. Во время Второй мировой войны в конце 1939 года он командовал 50-м крылом во Франции. Впоследствии он был военным атташе в британском посольстве в Риме в начале 1940 года, а затем работал в британской легации в Берне, где оказывал помощь союзным летчикам, бежавшим в Швейцарию. В какой-то момент немецкое гестапо назначило награду за его голову из-за его подпольной деятельности. Он пытался помочь в деле принцессы Мафалды Савойской, но не смог добиться значительных результатов. В конце войны он был награжден орденом Британской империи (CBE) за заслуги.

Послевоенная жизнь

Затем Уэст достиг звания коммодора авиации. С окончанием войны в Европе он вышел в отставку из Королевских ВВС и в январе 1946 года присоединился к J. Arthur Rank Film Distributors, где работал в отделе зарубежных продаж. В 1947 году он стал управляющим директором и занимал эту должность до 1958 года, когда ушел в отставку, сохранив за собой пост председателя. В дальнейшем он был членом советов директоров компаний Hurst Park Syndicate, Continental Shipyard Agencies, Technical Equipment Supplies Ltd, Tokalon Ltd и Terravia Trading Services. 27 мая 1979 года Уэст дал интервью искусствоведу Анне Малиновской. Это интервью опубликовано в книге Voices in Flight (Pen & Sword Books, 2006). Он также выступил в качестве участника в документальном фильме 1987 года "Кавалерия облаков", снятом британской региональной коммерческой телекомпанией "HTV West". Крест Виктории Уэста экспонируется в Имперском военном музее.