Введение

Вымерший вид хищного кошачьего

Speciesbox
| fossil range = Плейстоцен,
| image = Panthera leo atrox Page. jpg
| image caption = Скелет из смоловых ям Ла-Бреа в музее Джорджа Пейджа
| extinct = да
| genus = Panthera
| species = atrox
| range map = Cave lion range. png
| range map caption = Максимальный ареал распространения пещерных львов: красный цвет – *Panthera spelaea*, синий – *Panthera atrox*, зеленый – *Panthera leo*.
| synonyms = *Felis imperialis* Leidy, 1878
*Iemish listai?* Roth, 1899
*Felis atrox bebbi* Merriam, 1909
*Felis atrox "alaskensis"* Scott, 1930
*Felis onca mesembrina?* Cabrera, 1934
*Panthera onca mesembrina?* (Cabrera, 1934)
| authority = (Leidy, 1853) Вид был впервые описан американским палеонтологом Джозефом Лейди в 1853 году по фрагментарной нижней челюсти, найденной в Миссисипи; название вида (*atrox*) означает «свирепый» или «жестокий». Статус вида является предметом дискуссий: некоторые зоологи и палеонтологи считают его отдельным видом или подвидом *Panthera leo*, включающего современных львов. Однако новые генетические данные показали, что это отдельный вид, произошедший от евразийского пещерного или степного льва (*Panthera spelaea*) и эволюционировавший после географической изоляции в Северной Америке. Его окаменелости были обнаружены от Аляски до Мексики. Он был примерно на 25% крупнее современного льва, что делает его одним из самых больших известных представителей семейства кошачьих.

Первоначальное открытие и ископаемые останки Северной Америки

Первый образец, теперь отнесённый к Panthera atrox, был собран в 1830-х годах Уильямом Генри Хантингтоном, который объявил о своём открытии Американскому философскому обществу 1 апреля 1836 года и поместил его вместе с другими окаменелостями из коллекции Хантингтона в Академии естественных наук в Филадельфии. Образец был найден в оврагах в Натчесе, штат Миссисипи, датируемых плейстоценом; образец состоял лишь из частичной левой нижней челюсти с тремя молярами и частичным клыком. В 1930 году черепа были отнесены к новому подвиду Felis (Panthera) atrox, Felis atrox "alaskensis". Однако вид не получил надлежащего описания и теперь рассматривается как nomen nudum, синонимичный с Panthera atrox, хотя само название считается nomen nudum. Позднее, в 2017 году, подвид был синонимизирован с Panthera atrox на основании морфологического сходства всего имеющегося материала, хотя эти сходства представляются ненадежными. Другое исследование предположило, что американский лев и евразийский пещерный лев были последовательными ветвями от линии, ведущей к кладе, включающей современных леопардов и львов. Более недавнее исследование, сравнивающее череп и челюсть американского льва с другими пантеринами, пришло к выводу, что это не лев, а отдельный вид. Предполагалось, что он произошёл от пантеринов, мигрировавших в Северную Америку в середине плейстоцена и давших начало американским львам и ягуарам (Panthera onca). Данные о последовательности митохондриальной ДНК из ископаемых останков указывают на то, что американский лев (P. atrox) представляет собой сестринскую линию по отношению к евразийскому пещерному льву (P. spelaea) и, вероятно, возник, когда ранняя популяция пещерных львов оказалась изолированной к югу от североамериканского континентального ледникового щита около 340 000 лет назад. По оценкам, последний общий предок линии P. atrox жил около 200 000 (118 000–346 000) лет назад. Это подразумевает, что он стал генетически изолирован от P. spelaea до начала Иллинойского оледенения; известно, что популяция P. spelaea присутствовала в восточной Берингии к тому времени и сохранялась там по крайней мере до ~13 290 лет назад (11 925 ± 70 радиоуглеродных лет назад).

Описание

По оценкам, американский лев имел длину от кончика носа до основания хвоста и высоту в холке. Panthera atrox был как минимум столь же выраженно диморфным по половому признаку, как африканские львы, с приблизительным диапазоном веса от 235 до 523 кг у самцов и от 175 до 365 кг у самок. Исследование 2009 года показало средний вес самцов в и вес крупнейшего изученного экземпляра в . Около 80 особей американского льва было обнаружено в смоляных ямах Ла-Бреа в Лос-Анджелесе, поэтому их морфология хорошо изучена. Их характеристики сильно напоминают характеристики современных львов, но они были значительно крупнее, как и у P. spelaea и плейстоценового льва Natodomeri из восточной Африки. Сохранившиеся остатки кожи, найденные вместе со скелетным материалом, который, по мнению его описателей, принадлежал американскому льву в пещерах аргентинской Патагонии, указывают на то, что окрас животного был красноватым. Пещерные рисунки из Эль-Сейбо в провинции Санта-Крус в Аргентине, по-видимому, подтверждают это и снижают вероятность путаницы с ископаемыми ягуарами, поскольку аналогичные пещерные рисунки точно изображают ягуара желтым цветом.

Распространение

Самые ранние известные львы в Америке к югу от Аляски датируются сангамонским этапом – последним межледниковым периодом, после чего американский лев распространился из Альберты до Мэриленда, достигнув Чьяпаса в Мексике. Обычно он не обитал в тех же районах, что и ягуар, который предпочитал леса открытым пространствам. Южнее, окаменелые останки американского льва были обнаружены в пещере Вымирания в Белизе. Ранее считалось, что американский лев колонизировал северо-запад Южной Америки в ходе Великой американской миграции. Однако окаменелости, найденные в смоляных ямах Талары в Перу, на самом деле принадлежат необычно крупному ягуару. С другой стороны, окаменелости крупного представителя семейства кошачьих из позднеплейстоценовых местонахождений в южном Чили и Аргентине, традиционно определяемые как вымерший подвид ягуара, *Panthera onca mesembrina*, были идентифицированы как останки американского льва. Анализ парных изотопов азота и углерода из пещеры Natural Trap в Вайоминге показал, что вилорог был важным источником пищи для американских львов, на которых они, вероятно, регулярно охотились, хотя это также могло быть связано с клептопаразитизмом по отношению к *Miracinonyx trumani*, как и в случае с добычей современных львов и гепардов.

Ла-Бреа

Останки американских львов встречаются в Ла-Бреа Тар Питс не так часто, как останки других хищников, таких как Smilodon fatalis или страшные волки (Aenocyon dirus). Это позволяет предположить, что они лучше избегали попадания в ловушки, возможно, благодаря более высокому интеллекту. Анализ микроизноса зубов указывает на то, что американский лев, подобно современному гепарду (и в большей степени, чем Смилодон), активно избегал поедания костей. У Panthera atrox наблюдается самая высокая доля сломанных клыков в Ла-Бреа, что свидетельствует о постоянной склонности к охоте на более крупную добычу, чем у современных хищников. Микроизнос зубов также показывает, что использование туш со временем несколько снизилось (~30 000 – 11 000 радиоуглеродных лет) у Panthera atrox. На фрагменте бедренной кости серого волка, найденном в Ла-Бреа Тар Питс, видны следы сильного укуса, который, вероятно, привел к ампутации ноги. Исследователи полагают, что Panthera atrox является наиболее вероятным виновником этой травмы, учитывая силу его укуса и способность дробить кости.

Исчезновение

Американский лев вымер вместе с большей частью мегафауны плейстоцена во время четвертичного вымирания. Самая поздняя найденная окаменелость, обнаруженная в Эдмонтоне, датируется примерно 12 877 калиброванных лет назад (11 355 ± 55 радиоуглеродных лет назад) и на 400 лет моложе самой молодой окаменелости пещерного льва, найденной на Аляске. Кости американских львов были обнаружены в отбросах, оставленных людьми эпохи палеолита, что позволяет предположить, что охота со стороны человека внесла вклад в их вымирание.