Введение

Торговые ограничения на импорт продовольствия и зерна в Великобритании в 19 веке.
Британский канадский торговый акт.

Законы о зерне были тарифами и другими торговыми ограничениями на импортные продукты питания и зерновые, введенными в Соединенном Королевстве между 1815 и 1846 годами. Слово "corn" в британском английском обозначало все зерновые, включая пшеницу, овес и ячмень. Законы были разработаны для поддержания высоких цен на зерновые в пользу отечественных производителей и являлись проявлением британского меркантилизма. Законы о зерне препятствовали импорту дешевых зерновых, сначала просто запрещая импорт по цене ниже установленной, а затем вводя высокие импортные пошлины, что делало импорт из-за рубежа слишком дорогим, даже когда ощущалась нехватка продовольствия. Палата общин приняла законопроект о законах о зерне 10 марта 1815 года, Палата лордов – 20 марта, а законопроект получил королевское одобрение 23 марта 1815 года. Законы о зерне увеличили прибыль и политическую власть, связанную с владением землей. Законы привели к росту цен на продовольствие и увеличению стоимости жизни для британского населения, а также сдерживали развитие других секторов британской экономики, таких как производство, за счет снижения располагаемого дохода населения. Законы стали объектом оппозиции со стороны городских групп, обладавших значительно меньшей политической властью, чем сельские районы. Первые два года Великого голода в Ирландии (1845–1852 гг.) потребовали решения из-за острой необходимости в новых поставках продовольствия. Премьер-министр, сэр Роберт Пил, консерватор, добился отмены законов в 1846 году при поддержке вигов в парламенте, преодолев сопротивление большинства членов своей партии. Экономические историки рассматривают отмену законов о зерне как решающий шаг к свободной торговле в Британии. Согласно одному исследованию 2021 года, отмена законов о зерне принесла экономическую выгоду 90% населения Соединенного Королевства с наименьшим уровнем дохода, в то время как 10% населения с самым высоким уровнем дохода понесли убытки.

Происхождение

Как основной продукт питания, а также важный товар торговли, зерно и его оборот долгое время были предметом дебатов и государственного регулирования – Тюдоры законодательно запрещали спекуляции зерном, а Стюарты вводили контроль за импортом и экспортом. Импорт регулировался уже в 1670 году, а в 1689 году торговцам предоставлялись премии за экспорт ржи, солода и пшеницы (все они классифицировались как зерно в то время, те же товары облагались налогом при импорте в Англию). В 1773 году "Акт о регулировании импорта и экспорта зерна" (13 Geo. 3. c. 43) отменил елизаветинский контроль над спекуляцией зерном, но также прекратил экспорт и разрешил импорт, когда цена превышала 48 шиллингов за квартал (таким образом, придя к компромиссу, учитывающему интересы как производителей, так и потребителей). Однако этот вопрос оставался предметом общественных дебатов (таких фигур, как Эдмунд Берк) вплоть до 1790-х годов; поправки к Акту 1773 года, благоприятствующие сельскохозяйственным производителям, были внесены как в 1791, так и в 1804 году. В 1813 году комитет Палаты общин рекомендовал исключить импорт иностранного зерна до тех пор, пока цена на отечественное зерно не превысит 80 шиллингов за квартал (8 бушелей), или эквивалент в ценах 2004 года – около 1102 фунтов стерлингов за тонну пшеницы. Политический экономист Томас Мальтус считал это справедливой ценой и полагал, что для Британии было бы опасно зависеть от импортного зерна, поскольку более низкие цены привели бы к снижению заработной платы рабочих, а производители понесли бы убытки из-за уменьшения покупательной способности землевладельцев и фермеров. С наступлением мира, после окончания Наполеоновских войн в 1815 году, цены на зерно снизились, и правительство лорда Ливерпуля приняло Закон о зерне 1815 года (официально – Акт о внесении изменений в действующие законы, регулирующие импорт зерна, или Акт об импорте 1815 года, 55 Geo. 3. c. 26) для поддержания высоких цен на хлеб. Это привело к серьезным беспорядкам в Лондоне. В 1816 году, Год без лета (вызванный извержением вулкана Тамбора в Индонезии в 1815 году), вызвал голод из-за катастрофического снижения урожайности. Снижение уровня жизни и нехватка продовольствия из-за неурожаев привели к восстаниям. Однако предельная цена в 80 шиллингов за квартал на отечественное зерно была настолько высокой, что в период с 1815 по 1848 год она так и не была достигнута. Дэвид Рикардо, однако, выступал за свободную торговлю, чтобы Британия могла использовать свой капитал и население в соответствии со своими сравнительными преимуществами.

Прелюдия отменять

В феврале 1844 года герцог Ричмондский инициировал создание Центрального общества защиты сельского хозяйства (CAPS, обычно известного как "Анти-Лига") для проведения кампании в поддержку законов о зерне. В 1844 году волнения утихли благодаря обильным урожаям. Ситуация изменилась в конце 1845 года из-за неурожая и Великого голода в Ирландии; Великобритания столкнулась с дефицитом, а Ирландия – с голодом. Тем не менее, Ирландия продолжала экспортировать значительные объемы продовольствия в Великобританию, несмотря на внутренние лишения. Проблема в Ирландии заключалась не в нехватке продовольствия, а в его цене, которая была недоступна для бедных. Пиль убеждал кабинет министров, что тарифы на зерно следует приостановить указом Совета до созыва парламента для отмены законов о зерне. Его коллеги противились этому. 22 ноября 1845 года лидер оппозиции лорд Джон Рассел в открытом письме избирателям лондонского Сити заявил о своей поддержке немедленной отмены законов о зерне и призвал правительство принять срочные меры для предотвращения голода. Публикация письма Рассела побудила Пиля и сторонников свободной торговли в его кабинете ускорить процесс отмены, несмотря на возражения протекционистов. 4 декабря 1845 года в газете The Times появилось объявление о решении правительства отозвать парламент в январе 1846 года для отмены законов о зерне. Лорд Стэнли ушел в отставку из кабинета в знак протеста. Пиль быстро понял, что не сможет заручиться поддержкой большинства членов своей партии в вопросе отмены, и поэтому 11 декабря подал в отставку с поста премьер-министра в разочаровании. Королева призвала Рассела сформировать правительство, но, поскольку виги составляли меньшинство в Палате общин, ему было трудно обеспечить необходимую поддержку. Рассел предложил Кобдену пост вице-президента Совета торговли, но тот отказался, предпочтя оставаться сторонником свободной торговли вне правительства. После отзыва парламента CAPS начала кампанию сопротивления. В сельских графствах CAPS фактически заменила местные консервативные ассоциации, и в ряде районов наиболее ожесточенное сопротивление оказывали независимые фермеры-собственники.

Отмена

В 1845 и 1846 годах, в первые два года Великого голода в Ирландии, произошел катастрофический спад в поставках продовольствия. Премьер-министр Пил призвал к отмене законов о зерне, несмотря на оппозицию большинства его Консервативной партии. Лига против законов о зерне сыграла незначительную роль в принятии законодательства – она подготовила почву своей агитацией, но теперь отошла в сторону. 27 января 1846 года Пил представил план своего правительства. Он заявил, что законы о зерне будут отменены 1 февраля 1849 года после трех лет постепенного снижения тарифа, оставив лишь пошлину в 1 шиллинг за квартал. Бенджамин Дизраэли и лорд Джордж Бентинк выступили наиболее решительными противниками отмены в парламентских дебатах, утверждая, что отмена ослабит землевладельцев в социальном и политическом плане и, следовательно, разрушит "территориальную конституцию" Великобритании, усилив коммерческие интересы. На третьем чтении законопроекта Пил об отмене (Закон о ввозе 1846 года) 15 мая члены парламента проголосовали 327 голосами против 229 (большинство в 98 голосов) за отмену законов о зерне. 25 июня герцог Веллингтон убедил Палату лордов принять его. В ту же ночь ирландский законопроект о принуждении, предложенный Пилом, был отклонен в Палате общин 292 голосами против 219 голосов "в результате объединения вигов, радикалов и консерваторов-протекционистов". Пил впоследствии подал в отставку с поста премьер-министра. В своей отставной речи он приписал успех отмены Кобдену:

"В отношении нашего предложения этих мер я не хочу лишать кого-либо заслуг, которые ему по праву причитаются. Но я могу сказать, что ни господа, сидящие напротив, ни я, ни господа, сидящие вокруг меня – я говорю, что ни один из нас не имеет строгого права на эти заслуги. Произошло объединение партий, и это объединение партий вместе с влиянием правительства привело к окончательному успеху мер. Но, сэр, есть имя, которое должно быть связано с успехом этих мер: это не имя благородного лорда, члена от Лондона, и не мое имя. Сэр, имя, которое должно быть и будет связано с успехом этих мер, – это имя человека, который, как я полагаю, действовал из чистых и бескорыстных побуждений, неустанно отстаивал их дело и апеллировал к разуму с помощью красноречия, тем более достойного восхищения, что оно было лишено напыщенности и вычурности – имя, которое должно быть и будет связано с успехом этих мер, – это имя Ричарда Кобдена. Без колебаний, сэр, я приписываю успех этих мер ему." В результате Консервативная партия раскололась, и виги сформировали правительство с Расселом в качестве премьер-министра. Консерваторы, лояльные Пилу, стали известны как пилиты и включали графа Абердина и Уильяма Эварта Гладстона. В 1859 году пилиты объединились с вигами и радикалами, чтобы сформировать Либеральную партию. Дизраэли стал лидером консерваторов в 1868 году, однако, будучи премьер-министром, он не пытался восстановить протекционизм.

Мотивация

Ученые выдвинули несколько объяснений, чтобы разрешить загадку, почему Пил принял, казалось бы, иррациональное решение пожертвовать своим правительством ради отмены Законов о зерне, политике, которой он долгое время противостоял. Луштиг (1995) утверждает, что его действия были оправданными, если рассматривать их в контексте его стремления сохранить аристократическое правительство и ограниченную избирательную франшизу перед лицом угрозы народных волнений. Пил прежде всего заботился о сохранении государственных институтов и рассматривал реформы как вынужденную, но необходимую меру, чтобы предотвратить более радикальные или бурные действия. Он действовал, чтобы сдержать расширение демократии, смягчая условия, которые могли спровоцировать демократическую агитацию. Он также позаботился о том, чтобы эти уступки не представляли угрозы для британской конституции. По мнению экономиста-историка из Дартмутского колледжа Дугласа Ирвина, на смену Пела от протекционизма к свободной торговле в сельском хозяйстве повлияли экономические идеи: "Именно экономические идеи, а не давление со стороны заинтересованных групп, стали ключевыми в обращении Пела к идее отмены Законов о зерне".

Последствия отмены

Цена пшеницы в течение двух десятилетий после 1850 года составляла в среднем 52 шиллинга за четверть. Льюэллин Вудворд утверждал, что высокая пошлина на зерно мало что значила, поскольку когда британское сельское хозяйство страдало от неурожаев, то же самое происходило и с зарубежными урожаями, и поэтому цена импортируемого зерна без пошлины не была бы ниже. Однако угроза для британского сельского хозяйства возникла примерно через двадцать пять лет после отмены пошлин в связи с развитием более дешевого судоходства (как под парусом, так и на паровых судах), более быстрой и, следовательно, более дешевой транспортировки по железной дороге и пароходам, а также модернизацией сельскохозяйственной техники. Таким образом, фермы в прериях Северной Америки смогли экспортировать огромное количество дешевого зерна, как и крестьянские хозяйства в Российской империи, с более простыми методами, но дешевой рабочей силой. В ответ на это все страны, выращивающие пшеницу, решили повысить тарифы, за исключением Великобритании и Бельгии. В 1877 году цена на британскую пшеницу в среднем составляла 56 шиллингов и 9 пенсов за четверть, и до конца XIX века она никогда не опускалась ниже 46 шиллингов. В 1878 году цена упала до 46 шиллингов и 5 пенсов. В 1886 году цена пшеницы снизилась до 31 шиллинга за четверть. К 1885 году площадь, занятая пшеницей, сократилась на миллион акров (4 000 км²) (28½%), а площадь под ячменем также значительно уменьшилась. Зависимость Великобритании от импорта зерна в 1830-х годах составляла 2%; в 1860-х годах - 24%; в 1880-х годах - 45% (для одной лишь пшеницы в 1880-х годах - 65%). Перепись 1881 года показала снижение числа сельскохозяйственных рабочих на 92 250 человек за десять лет с 1871 года, при увеличении числа городских рабочих на 53 496 человек. Многие из них ранее были сельскохозяйственными работниками, которые мигрировали в города в поисках работы, несмотря на то, что заработная плата сельскохозяйственных рабочих была выше, чем в Европе. Вклад сельского хозяйства в национальный доход составлял около 17% в 1871 году; к 1911 году он составлял менее 7%. Роберт Энсор писал, что в эти годы британское сельское хозяйство, "которое до того времени почти так же заметно лидировало в мире, [и которое] было выброшено за борт в шторм, как ненужный груз", потерпело крах из-за "внезапного и подавляющего вторжения американской пшеницы с прерий в конце 1870-х годов". Ранее в сельском хозяйстве работало больше людей в Британии, чем в любой другой отрасли, и до 1880 года оно "сохраняло своеобразное первенство", благодаря своей технологии, намного опережающей большинство европейских сельских хозяйств, превосходящим породам скота, наиболее научной агротехнике и самой высокой урожайности, с высокой заработной платой, обеспечивающей более высокий уровень жизни сельскохозяйственных рабочих, чем в сопоставимых европейских странах. Однако после 1877 года заработная плата снизилась, и "сами фермеры погрузились во все возрастающие затруднения; банкротства и аукционы следовали один за другим; сельская местность потеряла своих самых уважаемых представителей", причем те, кто заботился о земле с наибольшей гордостью и совестью, пострадали больше всего, поскольку единственным шансом на выживание было снижение стандартов. "В течение двадцати лет, - утверждал Энсор, - единственным шансом для любого молодого или предприимчивого человека в сельской местности было покинуть ее". Уменьшение сельскохозяйственной активности также привело к снижению сельскохозяйственной ренты, особенно в районах с пахотными землями. В результате землевладельцы, которые до 1880 года были самым богатым классом в стране, были свергнуты с этого поста. После потери экономического лидерства последовала потеря их политического влияния. Премьер-министр того времени, Дизраэли, когда-то был убежденным сторонником законов о зерне и предсказывал крах сельского хозяйства в случае их отмены. Однако, в отличие от большинства других европейских правительств, его правительство не возобновило тарифы на импортное зерно, чтобы спасти свои фермы и фермеров. Несмотря на призывы землевладельцев восстановить законы о зерне, Дизраэли ответил, что вопрос решен и что защита невозможна. Энсор сказал, что разница между Британией и континентом была связана с тем, что последний имел всеобщую воинскую обязанность; крестьян считали наиболее подходящими для службы в армии. Но для Британии, не имеющей призывной армии, это не применимо. Он также сказал, что Британия сделала ставку на свое будущее, продолжая оставаться "мастерской мира", ведущей производственной державой. Роберт Блейк сказал, что Дизраэли был отговорен от восстановления протекционизма из-за того, что городские рабочие пользовались дешевым импортным продовольствием во время промышленной депрессии и растущей безработицы. Наделенные избирательным правом в 1867 году, голоса рабочих были решающими на всеобщих выборах, и он не хотел их злить. Хотя квалифицированные фермеры на хороших землях преуспевали, фермеры со средними навыками или на неплодородных землях были в невыгодном положении. Многие переехали в города, и эмигрировало беспрецедентное количество людей. Многие эмигранты были мелкими зерновыми фермерами с недостаточным капиталом, которых вытеснили низкие цены и неспособность увеличить производство или адаптироваться к более сложной задаче разведения скота. Аналогичная ситуация сложилась в Ирландии, где производство зерновых требовало больших затрат труда. Снижение цен на зерно уменьшило спрос на сельскохозяйственный труд в Ирландии и сократило производство ячменя, овса и пшеницы. Эти изменения произошли одновременно с эмиграцией, которая сокращала предложение рабочей силы и повышала заработную плату до уровня, который пахотные фермеры не могли выдержать. Зависимость Британии от импортных продуктов питания привела к опасности голодной блокады во время войны. В 1914 году Британия зависела от импорта четырех пятых своей пшеницы и 40% своего мяса. Во время Первой мировой войны немцы в своей подводной кампании попытались воспользоваться этим, потопив корабли, перевозившие продовольствие в Британию, но в конечном итоге потерпели поражение. Во время Второй мировой войны в Битве за Атлантику Германия снова попыталась голодом заставить Британию сдаться, но снова потерпела неудачу.