Мошенники и Рождество

Введение

Фильм Джозефа Кейна 1945 года «The Cheaters» (1945), также известный как «Mr. M. and the Pigeons», «The Amazing MR. M.», «The Magnificent Mr. M.» и «The Magnificent Rogue», – рождественская «комедия положений» о некогда известном актере, приглашенном на рождественский ужин богатой семьей. Фильм был нетипичен для студии Republic Pictures, режиссером которого был Джозеф Кейн, а главную роль исполнил Джозеф Шилдкраут. В 1949 году фильм был переиздан под новым названием «The Castaway», а когда в 1950-х годах каталог фильмов Republic был продан для показа по телевидению в ночное время, он на протяжении многих лет регулярно демонстрировался как рождественская классика в 1960-х и 1970-х годах.

Сюжет

Нью-йоркский бизнесмен Джеймс Си Пиджен (Эджен Паллетт) на грани банкротства. Его единственная надежда – богатый дядя Генри, находящийся на смертном одре. Дочь Джей Си, Тереза (Рут Терри), уговаривает остальных членов семьи приютить на праздники подопечного благотворительной организации, не из доброты душевной, а чтобы произвести впечатление на своего возлюбленного из высшего общества, Стивена Бейтса (Роберт Ливингстон) и его мать. Из списка в газете они выбирают Энтони Марчанда (Джозеф Шилдкраут) – актера, получившего травму в автокатастрофе в зените своей карьеры десять лет назад, а теперь погрязшего в пьянстве и нищете. Сын Джей Си, Реджи (Дэвид Холт), возвращается с плохими новостями: дядя Генри завещал свое состояние в 5 миллионов долларов Флори Уотсон (Она Мансон) – танцовщице, которую он когда-то видел в детстве, выступающей в роли маленькой актрисы в спектакле «Хижина дяди Тома». В завещании указано, что если Флори не удастся найти в разумные сроки, наследство перейдет к Пидженам. Подкупив единственного исполнителя завещания, Джей Си замышляет ограничить поиски лишь публикацией объявлений в газетах в течение недели, не упоминая о наследстве. Более того, исполнитель завещания полагает, что женщина находится в Нью-Йорке, а не в Денвере, где скончался дядя Генри. Джей Си решает сам заняться поисками Флори, чтобы лучше скрыть от нее эту новость. Марчанд (очнувшись от алкогольного запоя) случайно подслушивает весь план и предполагает, что сможет легко найти ее через Гильдию актеров. Реджи опасается шантажа, но Марчанд произносит, казалось бы, искреннюю речь о чести и своей благодарности Пидженам. Затем он подслушивает разговор и уходит, при этом исчезает его привычная хромота, но его замечает Анджела (Энн Гиллис), младшая дочь Джей Си. Она дает ему понять, что ей нравится его обман, и он снова начинает хромать. Марчанд и Вилли Кроуфорд (Реймонд Уолберн), неработающий зять Джей Си, без труда находят Флори. Вилли рассказывает ей, что они двоюродные братья и что семья хочет, чтобы она провела с ними праздники. Флори узнает фамилию Марчанда и признается ему, как коллега коллеге, что знает, что не состоит в родстве с Пидженами, но, будучи в долгах и не имея возможности оплатить аренду, она охотно соглашается поддержать эту роль. После того, как поиски попадают на первую полосу газет, Пиджены спешно переезжают в уединенный дом в сельской местности, чтобы Флори ничего не узнала. По прибытии они обнаруживают, что все их слуги уволились. Джей Си, выросший там, отказывается нанимать новых, опасаясь, что это могут быть люди, с которыми он вырос. Семья, за исключением Анджелы, берется за работу по дому. Вскоре даже Анджела начинает помогать. Тем временем, два частных детектива подбираются все ближе. Когда они появляются в доме, им лгут, но детективы не верят и начинают оформлять ордер на обыск. Той ночью Марчанд намекает на ситуацию, косвенно сравнивая обман семьи с проступками Джейкоба Марли из «Рождественской песни» Чарльза Диккенса, после чего теряет сознание от передозировки алкоголя. Все Пиджены испытывают стыд и, наконец, признаются Флори во всем. Позже Марчанд просыпается и уходит, оставив записку с объяснением своей двойной лояльности. Флори находит его в баре в ближайшем городе и говорит, что собирается отдать половину денег Пидженам.

New York City businessman James C. Pidgeon (Eugene Pallette) is on the verge of bankruptcy. His only hope is rich uncle Henry, who is on his deathbed. J. C.'s daughter Therese (Ruth Terry) persuades the rest of the family to take in a charity case for the holidays, not out of the goodness of her heart but to impress her upper class boyfriend Stephen Bates (Robert Livingston) and his mother. From a newspaper list, they pick Anthony Marchand (Joseph Schildkraut), an actor injured in a car accident at the height of his career 10 years before, who is now a broken down drunk. J. C.'s son Reggie (David Holt) returns with bad news: Uncle Henry left his $5 million estate to Florie Watson (Ona Munson), a showgirl he had once seen perform as a child actress 30 years before in Uncle Tom's Cabin. The will stipulates if Florie cannot be found within a reasonable amount of time, the estate goes to the Pidgeons. After bribing the sole executor, J. C. conspires to limit the search to just placing newspaper ads for a week without mentioning the inheritance. Furthermore, the executor believes the woman is in New York City, not Denver, where Uncle Henry died. J. C. decides to look for Florie himself, so he can better keep the news from her. Marchand (awakening from an alcoholic binge) overhears the whole scheme and suggests he can probably find her easily through Actors' Equity. Reggie worries about a blackmail attempt, but Marchand makes a seemingly heartfelt speech about honor and his gratitude to the Pidgeons. He then eavesdrops and walks away without his customary limp, but is spotted by Angela (Anne Gillis), J. C.'s younger daughter. She lets him know that she is amused by his deception and he regains the limp. Marchand and Willie Crawford (Raymond Walburn), J. C.'s freeloading brother in law, have little trouble locating Florie. Willie tells her that they are cousins and that the family wants her to spend the holidays with them. Florie recognizes Marchand's name and confides to him, one trouper to another, that she knows she is not related to the Pidgeons, but as she is broke and behind on her rent, she is eager to play along. After the search ends up on the front page of the newspaper, the Pidgeons hastily relocate to an isolated house in the country to keep Florie in the dark. When they arrive, they discover that all of their servants have quit. J. C., having been raised there, refuses to hire new ones, fearing that they may be people he grew up with. The family, with the exception of Angela, pitch in. Soon, even Angela is helping out. Meanwhile, two private detectives are closing in. When they show up at the house, they are lied to, but the detectives are not fooled and set about getting a search warrant. That night Marchand alludes to the situation, implicitly comparing the family's deception to Jacob Marley's misdeeds in Charles Dickens' A Christmas Carol before passing out from too much drink. All of the Pidgeons are ashamed of themselves and finally confess everything to Florie. Later, Marchand wakes up and departs, leaving a note explaining his divided loyalties. Florie tracks him down at a bar in the nearest town and tells him she is going to give half the money to the Pidgeons.

Производство

Оригинальная история Фрэнсис Хайланд и Альберта Рэя была написана в 1941 году специально для Бинни Барнс, комедийной актрисы, известной ролями второго плана на крупных студиях и главными ролями на студиях категории "Б", таких как Republic.

Домашние медиа

"The Cheaters" выпущен на DVD.