Битва за Вьетнам 1963 года: Проблемы командования и тактики Южного Вьетнама.

Введение

1963 год, сражение во Вьетнамской войне

Самым успешным подразделением южновьетнамской армии была 7-я пехотная дивизия, находившаяся тогда под командованием полковника Хуинь Ван Као. Его советником со стороны США был подполковник Джон Пол Ванн, который руководил большей частью деятельности подразделения в сотрудничестве со своим планировщиком, капитаном Ричардом Зиглером. Они добились наибольших успехов в военных кампаниях 1962 года, уничтожив вместе с военизированными формированиями, Гражданской гвардией и Корпусом самообороны более 2000 бойцов Вьетконга и отрезав тысячи других от снабжения. Однако южновьетнамские офицеры часто неохотно шли на большие потери. Несколько раз войска Као оказывались в прекрасной позиции, чтобы окружить и уничтожить целые батальоны Вьетконга. Однако он находил предлоги, чтобы не завершать окружение, позволяя противнику уйти. Это поведение поначалу озадачивало Ванна, который пытался воспитать в Као агрессивного командира. Ванну было неизвестно, что Дьем отчитывал или понижал в должности любого офицера, потерявшего слишком много людей, независимо от успеха операции. Дьем больше интересовался использованием армии для защиты своего режима, чем для борьбы с Вьетконгом. Его решением было заполнить ARVN католическими политическими союзниками и друзьями, такими как Као, Ле Куанг Тунг и Тон Тхат Динь, которые обладали небольшими военными способностями, но с большой вероятностью могли помочь предотвратить попытку государственного переворота. После перестрелки на шоссе, в результате которой погибло несколько южновьетнамских солдат и было уничтожено несколько грузовиков, Као был вызван в Сайгон и отчитан Дьемом. По возвращении Ванну и его группе советников пришлось прекратить совместные сессии планирования, которые ранее были столь успешными, и активность в их регионе практически прекратилась. Као использовал отлично развитую сеть военной разведки, созданную ими, чтобы находить районы, свободные от Вьетконга, и планировал операции только там. Во многих других случаях операции существовали лишь на бумаге, чтобы докладывать о растущих темпах операций, которых на самом деле не было. В 1962 году Дьем решил разделить командование территорией к югу от Сайгона на два: бывший III корпус был сокращен до зоны, охватывающей территорию к северо-востоку от Сайгона, а новообразованный IV корпус взял под контроль запад и юго-запад. Као был повышен в звании до генерала и принял командование новой IV тактической зоной, которая включала в себя зону ответственности его 7-й пехотной дивизии. Командование 7-й дивизией было передано начальнику штаба Као, полковнику Буй Динь Даму. Дам выразил обеспокоенность своими способностями, когда Дьем впервые предложил ему повышение. Тем не менее, он занял прежнюю должность Као и приветствовал возвращение советников Ванна в процесс планирования. Несмотря на смену руководства, те же проблемы продолжали преследовать 7-ю пехотную дивизию.

The most successful South Vietnamese force had been the 7th Infantry Division, then under the command of Colonel Huỳnh Văn Cao. His US adviser was Lieutenant Colonel John Paul Vann, who directed much of the unit's activity in concert with his planner, Captain Richard Ziegler. They had scored the biggest successes of the military campaigns of 1962, killing along with the paramilitary and Civil Guard and Self Defense Corps, more than 2,000 VC fighters, and leaving thousands of others cut off from supplies. However, South Vietnamese officers were often reluctant to absorb heavy casualties. On several occasions, Cao's forces were in an excellent position to trap and wipe out whole battalions of VC. However, he would fail to close the trap on one pretext or another and allow the enemy to escape. This behavior initially mystified Vann, who was attempting to build Cao into an aggressive commander. Unknown to Vann, Diem would reprimand or demote any officer who lost too many men, no matter how successful the operation. Diem was more interested in using the military to protect his regime than to take on the VC. His solution was to fill the ARVN with Catholic political cronies and friends like Cao, Lê Quang Tung, and Tôn Thất Đính, who had little military ability, but were very likely to help stop a coup attempt. After a skirmish on a highway that resulted in a small number of South Vietnamese casualties along with several trucks destroyed, Cao was called to Saigon and reprimanded by Diem. Upon his return, Vann and his group of advisers were forced to end the joint planning sessions that had been so successful earlier, and action essentially wound down in their region. Cao used the excellent military intelligence network they had developed to find areas devoid of VC, and planned operations only in those areas. In many other cases, operations were executed on paper only to report an increasing tempo of operations that did not exist. In 1962, Diem decided to split the command of the area in the south around Saigon into two, the former III Corps area being reduced in size to cover the area northeast of Saigon, and the newly created IV Corps taking over the west and southwest. Cao was promoted to general and assumed command of the new IV Corps Tactical Zone, which included the area of operations of his 7th Infantry Division. Command of the 7th was given to Cao's chief of staff, Colonel Bùi Đình Đạm. Dam expressed concerns about his own abilities when the promotion was first presented to him by Diem. Nevertheless, he took Cao's former position and welcomed Vann's advisers back into the planning effort. Despite the change in leadership, the same problems continued to plague the 7th Infantry Division.

Прелюдия

В ноябре 1962 года Военный регион 2 Вьетконга приказал 261-му батальону Вьетконга и 514-му батальону, домашнему батальону провинции Динь-Туонг, уничтожить стратегические деревни в их регионе и одновременно атаковать операции по зачистке, проводимые южновьетнамскими войсками. Между 28 и 30 декабря 1962 года американский самолет, оснащенный оборудованием для радиоперехвата, обнаружил радиопередатчик Вьетконга. Он перехватил радиосигналы из деревни Ап Тан Тхой в провинции Динь-Туонг, где находился штаб 7-й пехотной дивизии Армии Республики Вьетнам (АРВН). Перехват радиосигналов и другая информация, полученная Джимом Драммондом, офицером разведки Ванна, указывали на то, что Вьетконг использовал Ап Тан Тхой в качестве штабной локации. Зиглер, советник Дама и штаб 7-й пехотной дивизии, разработал оперативный план для атаки на небольшое вражеское формирование. План Зиглера, получивший кодовое название «Операция Дук Тханг I», предусматривал наступление южновьетнамских войск на Ап Тан Тхой с трех направлений: три стрелковые роты 11-го пехотного полка 7-й пехотной дивизии должны были выдвинуться с севера; полк гражданской гвардии Динь-Туонга должен был продвигаться с юга отдельными колоннами; и рота из 13 бронетранспортеров M113 с пехотной ротой на борту – с юго-запада. Бронетранспортеры M113 и пехотная рота могли выполнять функции как мобильного резерва, так и сил быстрого реагирования и были размещены таким образом, чтобы их можно было перебросить в зону контакта в случае отступления Вьетконга. Кроме того, Дам планировал развернуть две стрелковые роты на аэродроме Тан Хьеп, которые могли быть доставлены на поле боя вертолетами 93-й транспортной роты Армии США. Ранее американская разведка неоднократно выявляла местоположение радиопередатчиков Вьетконга, однако они часто передислоцировались до начала атаки южновьетнамских войск, поэтому Зиглер в частном порядке сомневался, действительно ли в Ап Тан Тхой находилось до 120 солдат Вьетконга. Однако в 1963 году Вьетконг изменил свою тактику, отказавшись от уклонения от столкновений с АРВН и перейдя к обороне с последующим боем. 1-я рота 261-го батальона и 1-я рота 514-го батальона насчитывали в общей сложности 320 регулярных солдат и были размещены соответственно в Ап Бак и Ап Тан Тхой, которые были разделены расстоянием около 300 метров. Объединенные роты поддерживались примерно 30 бойцами ополчения из района Чау Тхань, которые выполняли функции разведчиков, подносчиков боеприпасов, носильщиков и резервного пополнения. Вместе подразделения 261-го и 514-го батальонов Вьетконга в Ап Тан Тхой и Ап Бак сформировали «сводный батальон», который был поставлен под командование полковника Хай Хоанга. Ранее руководство 261-м батальоном попеременно осуществляли Хоанг, южновьетнамский революционер, вернувшийся из Северного Вьетнама после 1954 года, и Ту Хуэ, уроженец Северного Вьетнама. Хуэ был непопулярен среди солдат батальона из-за своей строгости и требовательности. Однако он был очень внимателен к деталям. В отличие от него, Хоанг был более расслабленным и пользовался большим доверием солдат 261-го батальона. Таким образом, благодаря своим лидерским качествам и популярности Хоанг был выбран для командования силами Вьетконга в операции в Ап Баке. Кроме того, используя захваченные у АРВН радиостанции, Вьетконг смог перехватить информацию об атаке из-за незашифрованных радиопередач АРВН. Вьетконг также в полной мере использовал особенности местности, заняв позиции в Ап Тан Тхой на севере, вдоль обсаженного деревьями ручья на юго-востоке и в Ап Баке на юге. Их позиции были хорошо замаскированы деревьями и кустарниками, что затрудняло их обнаружение с воздуха и обеспечивало хорошую защиту от тяжелого оружия. К югу и западу от Ап Бака Вьетконг вырыл серию траншей перед оросительной дамбой, что обеспечивало им беспрепятственный огонь по окружающим рисовым полям. Траншеи были достаточно глубокими, чтобы солдат мог стоять в полный рост, или достаточно большими, чтобы разместить двух пулеметчиков. За линией траншей оросительная дамба позволяла подразделениям Вьетконга поддерживать связь друг с другом. В целом, Вьетконг имел значительное преимущество перед любыми атакующими силами. Большинство женщин, детей и пожилых людей в обеих деревнях бежали и спрятались в близлежащих болотах сразу после получения приказа. Для переброски всего 1-го батальона 11-го пехотного полка АРВН требовалось 30 вертолетов CH-21 Shawnee, но в наличии было только десять. В результате Дам мог отправлять на поле боя только одну роту за раз. Около 7:00 первая волна вертолетов CH-21 высадила первых южновьетнамских солдат. Эти войска должны были удерживать свои позиции до прибытия остальных батальонов. Из-за задержки с прибытием основных подразделений АРВН, два батальона гражданской гвардии, входящие в состав оперативных групп «А» и «Б» под командованием начальника провинции Динь-Туонг майора Лама Куанг Тхо, были оставлены для самостоятельного наступления на позиции противника. Наступление оперативной группы «А» было остановлено, когда солдаты ведущего батальона гражданской гвардии укрылись в дамбе, где безуспешно попытались обойти Вьетконг с фланга. В это время артиллерийская поддержка была неэффективной, поскольку наблюдатели гражданской гвардии не решались выйти на открытое пространство для корректировки огня. В результате один за другим артиллерийские снаряды падали позади позиций Вьетконга, а не в траншеи. Хуже того, Тхо не отправил свой второй батальон гражданской гвардии оперативной группы «Б» на помощь первому. Немедленно южновьетнамские пехотинцы были вынуждены прижаться к земле. В течение следующих пяти часов им удалось предпринять три основные атаки, но они не смогли прорвать линию обороны Вьетконга. К 9:30 последняя рота резерва Дама была переброшена на аэродром Тан Хьеп, с задержкой примерно в два часа, поскольку американским экипажам было запрещено садиться на вертолетах CH-21, прозванных «летающими бананами» из-за их формы, из-за густого тумана, окутавшего аэродром Тан Хьеп большую часть утра. Поскольку наземные атаки на севере и юге зашли в тупик, Дам решил растянуть обороняющиеся силы Вьетконга, атаковав с востока и запада. Когда самолет L-19 Ванна пролетал над западной линией деревьев, Вьетконг наблюдал за ним из своих траншей, но не открывал огонь, поскольку знал, что самолет пытается спровоцировать огонь, чтобы указать их позиции. Хотя Ванн подозревал неладное, он решил, что это более подходящая посадочная площадка, поскольку в этом районе было тихо, несмотря на ожесточенные бои в других местах. Был отправлен второй вертолет CH-21 для спасения экипажа, но он также был обездвижен сразу после посадки. Один из «Хьюи» вернулся, чтобы забрать экипажи двух сбитых вертолетов CH-21. Основной винт был поражен вражеским огнем во время подготовки к посадке. Самолет перевернулся направо и потерпел крушение. Почти одновременно третий вертолет CH-21 получил серьезные повреждения и был вынужден совершить посадку на рисовом поле недалеко от первых двух вертолетов. К 10:30 все южновьетнамские солдаты, высадившиеся на поле, подверглись интенсивному обстрелу из Ап Бака и отказались двигаться. Сержант Арнольд Бауэрс, находившийся в первом сбитом вертолете, бегал взад и вперед, спасая раненых американских летчиков.

In November 1962, the VC's Military Region 2 ordered the VC 261st Battalion and the 514th Battalion, the home battalion of Dinh Tuong Province, to destroy the strategic hamlets in their region and at the same time to attack South Vietnamese sweeping operations. Between 28 and 30 December 1962, an American aircraft equipped with eavesdropping equipment located a VC radio transmitter. It intercepted radio signals in the hamlet of Ap Tan Thoi in Dinh Tuong Province, where the ARVN 7th Infantry Division was headquartered. The radio intercept and other information obtained by Jim Drummond, Vann's intelligence officer, indicated that the VC used Ap Tan Thoi as a headquarters location. An operations plan suited for an attack on a small enemy formation was drafted by Ziegler, an adviser to Dam and the command staff of the 7th Infantry Division. Ziegler's plan, codenamed Operation Duc Thang I, called for the South Vietnamese to assault Ap Tan Thoi from three different directions: three rifle companies from the 11th Infantry Regiment, 7th Infantry Division, to move from the north; the Dinh Tuong Civil Guards Regiment to march north from the south in separate columns; and a company of 13 M113 armored personnel carriers with an infantry company on board from the southwest. The M113 carriers and the infantry company could act as both a mobile reserve and a reaction force, so it was positioned where it could be shifted to the contact area if the VC began to retreat. In addition, Dam would also deploy two rifle companies at Tan Hiep airfield , which could be brought to the battlefield by helicopters from the US Army 93rd Transportation Company. On previous occasions, US intelligence had tracked down the location of Viet Cong radio transmitters. However, those were often relocated before the South Vietnamese launched their attacks, so Ziegler privately questioned if the VC had as many as 120 soldiers in Ap Tan Thoi. However, in 1963, the VC had changed its policy from avoiding the ARVN to standing and fighting. The 1st Company, 261st Battalion, and the 1st Company, 514th Battalion, had a total strength of 320 regular soldiers and were positioned in Ap Bac and Ap Tan Thoi, respectively, which were separated by a distance of about The combined companies were supported by approximately 30 local force soldiers from Chau Thanh District who served as scouts, ammunition bearers, litter bearers, and emergency replacements. Together, elements of the VC 261st and 514th Battalions in Ap Tan Thoi and Ap Bac formed a "composite battalion", which was placed under the command of Colonel Hai Hoang. Previously, the leadership of the 261st Battalion alternated between Hoang, a South Vietnamese revolutionary who had returned from North Vietnam after 1954, and Tu Khue, a native of North Vietnam. Khue was unpopular among the battalion's soldiers because he was very strict and demanding. However, he was meticulous about details. In contrast, Hoang was far more relaxed and commanded a high degree of confidence from the soldiers of the 261st Battalion. Thus, due to his strong leadership skills and popularity, Hoang was selected to take command of VC forces for operations in Ap Bac. Furthermore, using radios captured from the ARVN, the VC was able to intercept news of the attack due to unencoded radio communications from the ARVN. The VC also took full advantage of the local terrain by taking up positions in Ap Tan Thoi in the north, along a tree lined creek in the southeast, and Ap Bac in the south. Their positions were well concealed by trees and shrubs, making them difficult to see from the air and providing good protection from heavy weaponry. To the south and west of Ap Bac, the VC dug a series of foxholes in front of an irrigation dike, which afforded them an unobstructed field of fire in the surrounding rice fields. The foxholes were deep enough for one man to stand up or big enough to accommodate a two person machine gun crew. Behind the foxhole line, the irrigation dike enabled VC units to communicate with each other. In short, the VC enjoyed a great advantage over any attacking force. Most of the women, children, and older men in both hamlets fled and hid in the nearby swamps as soon as the order was issued. Thirty CH 21 Shawnee helicopters were needed to airlift the entire ARVN 1st Battalion, 11th Infantry Regiment, but only ten were available. As a result, Dam could only send one company at a time onto the battlefield. At around 07:00, the first wave of CH 21 helicopters offloaded the first South Vietnamese soldiers. These troops had to hold their positions until the rest of the battalions had arrived. Because of the delay in the arrival of the regular South Vietnamese army units, two Civil Guard battalions of Task Forces A and B—under the command of Dinh Tuong provincial chief Major Lam Quang Tho—were left to march against enemy positions by themselves. Task Force A's momentum was stopped when the soldiers of the leading Civil Guard battalion sought shelter in a dike, where they tried unsuccessfully to outflank the VC. During that time, artillery support was ineffective, as Civil Guard forward observers would not stand up to observe the fall of artillery rounds. Consequently, one artillery round after another fell behind VC positions instead of on their foxholes. To make matters worse, Tho failed to send his second Civil Guard battalion of Task Force B to rescue the first. Immediately, the South Vietnamese infantrymen were forced to hug the ground. During the next five hours, they managed to launch three major assaults but failed to break the VC's line of defense. By 09:30, the last of Dam's reserve companies had been airlifted into Tan Hiep, about two hours late because American aircrews were prevented from landing their CH 21 helicopters, known as "flying bananas" for their shape, in the heavy fog that covered Tan Hiep Airfield most of the morning. With the ground attacks in the north and south bogged down, Dam decided to stretch out the defending VC units by attacking the east and the west. As Vann's L 19 aircraft flew over the western tree line, the VC watched from their foxholes but held their fire because they knew the aircraft was trying to draw fire in order to mark their positions. Although Vann was suspicious, he decided it was a better landing zone because the area was tranquil despite the heavy fighting elsewhere. A second CH 21 was sent to rescue the crew, but it too was immobilized as soon as it touched the ground. One of the Hueys returned to pick up the crews of the two downed CH 21s. The main rotor was struck by enemy gunfire as it prepared to land. The aircraft flipped over to the right and crashed. Almost simultaneously, a third CH 21 sustained heavy damage and was forced to land on the rice fields a short distance from the first two helicopters. By 10:30, all the South Vietnamese soldiers who had landed on the field were under heavy fire from inside Ap Bac and refused to move. Sergeant Arnold Bowers, who had ridden in the first crashed helicopter, raced back and forth to rescue injured American airmen.

Прибытие бронетранспортеров

После того, как Бауэрс оказал помощь раненым, он одолжил полевое радио у южновьетнамцев для координации артиллерийского и воздушного ударов. Вскоре два AD 6 Skyraider прибыли над Ап Бак и атаковали соломенные дома обычными бомбами и напалмом. Южновьетнамские солдаты, прижатые к земле, решили, что их мучения закончились, и поднялись, чтобы посмотреть, отступают ли силы Вьетконга с позиций. Вьетконговцы открыли огонь по поднявшимся солдатам и убили нескольких. Ванн затем связался по радио с капитаном Джеймсом Б. Сканлоном — старшим советником 2-го бронекавалерийского полка ARVN — и сообщил ему, что четыре американских вертолета были либо уничтожены, либо выведены из строя примерно к юго-востоку от позиции полка. Сканлону было приказано связаться со своим южновьетнамским коллегой, капитаном Ли Тонг Ба — командиром 4-й механизированной стрелковой эскадрильи 2-го бронекавалерийского полка — чтобы спасти окруженную южновьетнамскую роту и вертолеты. Ба заявил, что не будет принимать приказы от американцев. Он также утверждал, что отправка тринадцати бронетранспортеров M113 по каналу Конг Ба Кай позволит Вьетконгу отступить, так как это может занять слишком много времени. Между Ванном и Ба разгорелся спор. Наконец, Ванн связался с Зиглером на командном пункте в Тан-Хьепе и попросил его обратиться к командиру 7-й пехотной дивизии ARVN с приказом Ба немедленно выдвинуться к Ап Баку. Вскоре Зиглер вернулся с разрешения Дама, и Ба получил приказ направить свои M113 к белому дыму, поднимающемуся над горящей деревней. Американские советники были уверены, что M113 Ба могут изменить ход битвы; в предыдущих случаях бойцы Вьетконга часто покидали поле боя, как только появлялись бронетранспортеры M113. Однако, в отличие от предыдущих столкновений, командир Вьетконга Хоанг приказал солдатам 261-го и 514-го батальонов бросить все, что у них есть, на южновьетнамцев, поскольку отступление через грязные рисовые поля означало бы неминуемую смерть. Южновьетнамские M113 без проблем преодолевали обычно неглубокие ручьи и реки, типичные для дельты Меконга. Спасательная операция была еще больше задержана, когда Ба попытался получить официальное разрешение на выдвижение вперед, поскольку ему было приказано не принимать приказы непосредственно от американских советников. Ванн, летевший над бронетанковой колонной, потребовал от Ба немедленно начать движение. Ба ответил, что не будет принимать указания от американцев. Когда Ванн пригрозил расстрелом, Ба неохотно продолжил продвижение, хотя и очень медленно, к укрепленным позициям Вьетконга. Тем временем четвертый CH 21 вернулся в Ап Бак, чтобы спасти сбитые экипажи вертолетов. Он также был сильно поврежден огнем с земли и вынужден был совершить посадку на грязное рисовое поле. Вьетконг установил новый рекорд: в этой битве впервые было уничтожено или сбито пять вертолетов за несколько часов. Сплоченность и моральный дух экипажей бронетанковой колонны быстро ухудшились, поскольку южновьетнамские сержанты, которые одновременно были командирами и пулеметчиками бронетранспортеров, погибали и заменялись менее опытными и плохо обученными солдатами. В последней отчаянной попытке захватить опорный пункт Вьетконга, M113, оснащенный огнемётом, был отправлен вперед, чтобы обстрелять западную линию деревьев. Дальность огнемёта составляла до , но когда оператор открыл огонь, пламя погасло уже через . В последней попытке разгромить Вьетконг, Ванн вылетел в Тан-Хьеп и попросил Цао развернуть воздушно-десантный батальон на восточной стороне Ап Бака — наиболее логичном пути отступления для Вьетконга. Ванн надеялся заманить Вьетконг в деревни, блокировав все пути отступления и уничтожив их элитным батальоном южновьетнамских десантников. К разочарованию Ванна, Цао категорически возразил против этой идеи и решил вместо этого сбросить один из своих воздушно-десантных батальонов позади колонны M113 на западной стороне. Ванн обвинил Цао в том, что он хочет позволить Вьетконгу уйти, чтобы избежать дальнейших потерь среди южновьетнамских солдат. Однако Цао утверждал, что окруженный и хорошо окопавшийся противник будет сражаться ожесточеннее, чем отступающий, поэтому он хотел, чтобы подразделения Вьетконга в деревнях Ап Бак и Ап Тан Тхой вышли на открытое, отступая через восточную часть поля боя, где он мог бы уничтожить их артиллерией и авиацией. Цао также потерял доверие к Ванну, поскольку считал, что Ванн подвергал жизни многих южновьетнамских солдат риску, чтобы спасти жизни нескольких американцев.

After Bowers had attended to the injured men, he borrowed a field radio from the South Vietnamese to coordinate artillery and airstrikes. Later, two AD 6 Skyraiders arrived over Ap Bac and attacked the thatched houses with conventional bombs and napalm. The South Vietnamese soldiers, pinned down on the ground, believed their ordeal was over, so they stood up to see if the VC were retreating from their positions. The VC fired on the exposed soldiers and killed several. Vann then radioed Captain James B. Scanlon—senior adviser to the ARVN 2nd Armored Cavalry Regiment—and told him that four US helicopters had either been destroyed or immobilized about southeast of the regiment's position. Scanlon was told to get his South Vietnamese counterpart, Captain Ly Tong Ba—commander of the 4th Mechanized Rifle Squadron, 2nd Armored Cavalry Regiment, to rescue the trapped South Vietnamese company and the helicopters. Ba asserted that he would not take orders from Americans. He also argued that sending the 13 M113 armored personnel carriers through the Cong Ba Ky Canal would enable the VC to retreat because it might take too much time. An argument broke out between Vann and Ba. Finally, Vann radioed Ziegler at the command post at Tan Hiep and told him to ask the commander of the ARVN 7th Infantry Division to order Ba to move toward Ap Bac immediately. Shortly afterward, Ziegler returned with Dam's permission, and Ba was ordered to move his M113 carriers toward the white smoke rising from the burning hamlet. The American advisers were quietly confident that Ba's M113s could turn the tide of battle; on previous occasions, VC fighters often fled from the battlefield as soon as M113 armored personnel carriers turned up. However, in contrast to previous engagements, VC commander Hoang had ordered the soldiers of the 261st and 514th Battalions to throw everything they had at the South Vietnamese, as retreat through the muddy rice fields would result in certain death. The South Vietnamese M113s had no problem crossing the generally shallow streams and rivers typical of the Mekong Delta, The rescue operation was further delayed when Ba tried to obtain proper authorization to advance because he was under orders not to take commands directly from the American advisers. Vann, flying above the armored formation, demanded that Ba advance immediately. Ba replied that he would not take instructions from Americans. When Vann threatened to have Ba shot, he reluctantly continued to advance, although very slowly, toward the entrenched VC. Meanwhile, a fourth CH 21 returned to Ap Bac to rescue the downed helicopter crews. It was also heavily damaged by ground fire and forced to land on the muddy rice field. The VC had set a new record: the battle was the first time they had either destroyed or downed five helicopters within a few hours. Cohesion and morale among the crews of the armored formation quickly deteriorated as South Vietnamese sergeants, who served as both commanders and machine gunners of the carriers, were killed and were replaced by less experienced, poorly trained men. In a last ditch effort to overrun the VC's stronghold, an M113 equipped with a flamethrower was sent forward to within of the VC position to fire the western tree line. The flamethrower had a range of up to , but when the operator fired the device, the flame died after only In his final effort to defeat the VC, Vann flew into Tan Hiep and asked Cao to deploy an airborne battalion on the east side of Ap Bac, the most logical retreat route for the Viet Cong. Vann hoped to trap the Viet Cong inside the hamlets by blocking their retreat routes on all sides and annihilating them using an elite battalion of South Vietnamese paratroopers. To Vann's disappointment, Cao strongly opposed the idea and decided to drop one of his airborne battalions behind the M113 formation on the west side instead. Vann accused Cao of wanting to let the VC escape in order to avoid further South Vietnamese casualties. However, Cao argued that a surrounded and well entrenched enemy would fight more fiercely than a retreating one, so he wanted the VC units inside the hamlets of Ap Bac and Ap Tan Thoi to expose themselves by retreating through the eastern side of the battlefield, where he could destroy them with artillery and air power. Cao had also lost confidence in Vann, because Cao felt Vann had placed the lives of many South Vietnamese soldiers at risk to save the lives of a handful of Americans.

Вставка воздушно-десантного батальона

Полагая, что продолжать спорить с Цао бесполезно, Ван вернулся в свой самолет-разведчик L 19 и покинул Тан Хеп. На протяжении всего дня он продолжал оказывать давление на Цао, чтобы тот как можно скорее ввел в бой южновьетнамских парашютистов. Он опасался, что сражение станет самым крупным поражением южновьетнамских войск к тому моменту войны. Цао пообещал развернуть второй батальон гражданской гвардии, который только что прибыл на юго-западный фланг Ап Бак, и десантировать 8-й воздушно-десантный батальон ARVN примерно в 16:00 в тылу бронетранспортеров Ба. Вьетконговцы смогли по одному перехватывать южновьетнамских парашютистов, некоторых во время спуска, а других – когда их парашюты застревали в деревьях. Парашютисты, достигшие земли и выжившие, пытались продвигаться вперед, но вьетконговцы, занявшие позиции в укрытиях, открывали огонь по парашютистам, оказавшимся на открытых рисовых полях. Несмотря на это, 8-й воздушно-десантный батальон ARVN предпринял несколько атак малыми группами, но каждый раз был отброшен, и спорадические бои продолжались до наступления темноты. К концу дня воздушно-десантный батальон потерял 19 солдат убитыми и еще 33 ранеными. Американские советники капитан Флетчер Уэр и сержант Рассел Копти, десантировавшиеся вместе с южновьетнамцами, получили ранения. Ванн хотел использовать самолет-факел C-47 для освещения рисовых полей на восточном фланге Ап Бак и Ап Тан Тхой. Он намеревался обрушить на вьетконговцев 500 артиллерийских снарядов и уничтожить их при отступлении. Цао не разрешил использовать осветительные ракеты, опасаясь, что это раскроет ночные оборонительные позиции воздушно-десантного батальона, и вместо этого приказал открыть огонь из артиллерии 100 снарядами со скоростью четыре снаряда в час. 1-я рота 261-го батальона возглавила колонну, за ней шли носильщики, перевозившие убитых и раненых. 1-я рота 514-го батальона прикрывала тыл колонны, а один из ее взводов выполнял функции заднего дозора. Раненые вьетконговцы были перевезены на сампанах по каналу на восточной стороне Ап Тан Тхой, в то время как остальная часть колонны продолжала марш. В 07:00 3 января люди Хоанга успешно достигли места назначения, не будучи обнаруженными.

Believing it was useless to continue arguing with Cao, Vann climbed back into his L 19 reconnaissance aircraft and left Tan Hiep. Throughout the afternoon, he continued to press Cao to deploy the South Vietnamese paratroopers quickly. He was fearful that the battle would be the most significant defeat of South Vietnamese forces up to that point of the war. Cao promised to deploy the second Civil Guard battalion, which had just arrived at the southwest flank of Ap Bac, and to drop the ARVN 8th Airborne Battalion at around 16:00 behind Ba's armored personnel carriers. The VC were able to pick off one South Vietnamese paratrooper after another, some as they descended and others when their parachutes became stuck in the trees. Those paratroopers who reached the ground and survived tried to move forward, but the VC soldiers in defilade position fired on the paratroopers exposed in the open rice paddies. Undeterred, the ARVN 8th Airborne Battalion launched small unit attacks, but on each occasion, they were repelled, and sporadic fighting continued until sundown. By the end of the day, the airborne battalion had lost 19 soldiers killed in action and another 33 wounded. American advisers Captain Fletcher Ware and Sergeant Russell Kopti, who had parachuted in with the South Vietnamese, were wounded. Vann wanted to use a C 47 flare plane to illuminate the rice fields on the eastern flank of Ap Bac and Ap Tan Thoi. He wanted to hit the VC with 500 rounds of artillery and destroy them as they retreated. Cao would not approve the use of flares because it could expose the airborne battalion's night defensive positions, and instead ordered 100 rounds of artillery to be fired at a rate of four shells per hour. The 1st Company, 261st Battalion, led the column, followed by litter carriers carrying the dead and wounded. The 1st Company, 514th Battalion, covered the tail of the formation, with one of their platoons acting as a rear guard. The wounded VC soldiers were transferred onto sampans at the canal on the east side of Ap Tan Thoi while the rest of the formation marched on. At 07:00 on 3 January, Hoang's men successfully reached their destination without being detected.

Последствия

3 января западные журналисты вместе с американскими советниками посетили заброшенный хутор Ап Бак. Когда репортер Нил Шихан спросил бригадного генерала Роберта Йорка о произошедшем, генерал ответил: «Да что, черт возьми, это выглядит, как будто случилось, парень? Они ушли, вот что случилось!» Вскоре после этого, более чем на 18 часов спустя, южновьетнамские войска подвергли Ап Бак артиллерийскому обстрелу. Артиллерийский огонь унес жизни еще пятерых южновьетнамских солдат и ранил 14 других. Ванн, принимавший ключевые решения на ранних этапах сражения, возложил вину за провал на южновьетнамцев. «Это было отвратительное зрелище, как всегда. Эти люди не слушают. Они раз за разом совершают одну и ту же ошибку». По словам Марка Мойара, обвиняя южновьетнамцев, Ванн стремился скрыть недостатки американской разведки и слабое руководство. Он надеялся оказать давление на южновьетнамцев, чтобы они приняли будущие изменения, которые он поддерживал. Генерал Пол Д. Харкинс, командующий командованием военной помощи во Вьетнаме (MACV), дал гораздо более оптимистичную оценку сражения. Он считал операцию крупным успехом; после того, как Вьетконг покинул свои позиции, южновьетнамские подразделения захватили хутора Ап Бак и Ап Тан Тхой. Оценка Харкинсом успеха сражения основывалась на военной доктрине США времен Второй мировой войны, в которой противоборствующие стороны вели обычное общевойсковое сражение с целью, с каждой стороны, установить контроль над территорией противника. Однако Вьетконг был больше заинтересован в разоблачении слабостей режима Диема и его армии. Мойар (2008) утверждает, что бескомпромиссно оптимистичные оценки Харкинса, основанные на общепринятой доктрине, не позволяли признать недостатки в тактике и боевой готовности, а также в организации взаимодействия между командирами ARVN и их американскими коллегами и советниками. Во многом благодаря его позиции, ни южновьетнамское, ни американское командование не извлекли полезных уроков из этого сражения. Южновьетнамские подразделения, участвовавшие в битве, понесли тяжелые потери в своей безуспешной попытке уничтожить силы Вьетконга. Потери южновьетнамцев составили 83 убитых и не менее 100 раненых. В военном отношении моральный дух и уверенность командиров и солдат Вьетконга, переживших серьезные неудачи в предыдущем году, значительно возросли. В политическом плане 261-й и 514-й батальоны Вьетконга смогли использовать престиж, приобретенный благодаря нанесению несоразмерных потерь силам ARVN, чтобы усилить свое влияние в районах своей деятельности.

On 3 January, Western journalists toured the deserted Ap Bac hamlet with American advisors. When reporter Neil Sheehan asked Brig. Gen. Robert York what had happened, the general replied: "What the hell's it look like happened, boy? They got away, that's what happened"! Shortly afterward, more than 18 hours too late, the South Vietnamese hit Ap Bac with an artillery barrage. The artillery rounds killed another five South Vietnamese soldiers and wounded 14 others. Vann, who had made key decisions in the early battle phases, blamed the South Vietnamese for the debacle. "It was a miserable damn performance, just like it always is. These people won't listen. They make the same mistake over and over again in the same way". According to Mark Moyar, in blaming the South Vietnamese, Vann wanted to conceal the Americans' flawed intelligence and poor leadership. He hoped to pressure the South Vietnamese to accept future changes he favored. General Paul D. Harkins, commander of the Military Assistance Command, Vietnam (MACV), made a much more optimistic assessment of the battle. He considered the operation a major success; after the VC abandoned their positions, the South Vietnamese units captured the hamlets of Ap Bac and Ap Tan Thoi. Harkins' evaluation of the battle's success was based on US military doctrine from World War II, in which opposing forces fought a conventional combined arms battle with the objective, on each side, of gaining control of the opponent's territory. The VC, however, was more interested in exposing the weaknesses of Diem's regime and its military. Moyar (2008) argues that Harkins' resolutely optimistic assessments based on conventional doctrine avoided recognizing shortcomings in tactics and battle readiness and in the arrangement under which ARVN commanders and their American counterparts and advisers were operating. Largely because of his attitude, neither the South Vietnamese nor the American commands learned useful lessons from the battle. The South Vietnamese units participating in the battle took heavy losses in their failed attempt to destroy the VC forces. South Vietnamese casualties included 83 killed in action and at least 100 wounded. Militarily, the morale and confidence of VC commanders and soldiers, who had experienced serious setbacks in the previous year, were greatly boosted. Politically, the VC 261st and 514th Battalions were able to exploit the prestige gained from having inflicted disproportionate losses on the ARVN forces to exercise greater influence in their areas of operations.