Операция «Линейный удар»: Воздушная кампания над Северным Вьетнамом в 1972 году.

Введение

Бомбардировочная кампания США против Северного Вьетнама в 1972 году во время Вьетнамской войны, военная операция в декабре 1972 года.

Операция «Лайнбеккер» — кодовое название кампании по нарушению снабжения, проводившейся 7-й воздушной армией США и оперативной группой ВМС США 77 против Северного Вьетнама с 9 мая по 23 октября 1972 года во время Вьетнамской войны. Её целью было остановить или замедлить транспортировку снабжения и материалов для наступления Нгуен Хюэ (известного на Западе как Пасхальное наступление), вторжения в Южный Вьетнам Народной армии Вьетнама (PAVN), начатого 30 марта. «Лайнбеккер» стал первой непрерывной бомбардировкой Северного Вьетнама после завершения операции «Роллинг Тандер» в ноябре 1968 года.

Нгуен Хуэ наступает

В полдень 30 марта 1972 года 30 000 военнослужащих ПАВН, поддержанных танковыми и артиллерийскими полками, двинулись на юг через демилитаризованную зону (ДМЗ), разделявшую два Вьетнама. Эта группировка из трех дивизий застала армию Республики Вьетнам (АРВН) и их американских союзников врасплох. Силы ПАВН нанесли удар по оборонительным позициям 3-й дивизии АРВН и вызвали в ней хаос. После этого силы АРВН начали отступать, и между обеими воюющими сторонами началась гонка за мосты в Донгха и Камло. К 4 апреля офицеры АРВН сформировали оборонительную линию, которая сдерживала наступление ПАВН, но это было лишь временное облегчение. Хотя массированное наступление ПАВН, включавшее активное использование бронетехники и тяжелой артиллерии, привлекло внимание союзников к северным провинциям, оно было лишь первым из трех подобных операций, начатых этой весной. 5 апреля силы ПАВН численностью 20 000 человек перешли границу из своих баз в Камбодже, представляя собой еще одну трехдивизионную, многовидовую группировку для атаки провинции Биньлонг к северу от Сайгона. Они быстро захватили город Локнинь, а затем окружили город Анлок, перерезав дорогу в столицу. 12 апреля ПАВН нанесли новый удар, на этот раз выдвинувшись из восточного Лаоса и захватив ряд пограничных постов вокруг Дакто в провинции Контум в Центральном нагорье. Затем ПАВН двинулся на восток в направлении провинциальной столицы Контум. Ханой начал наступление одновременно с зимним муссоном, когда непрерывные дожди и низкая облачность затрудняли поддержку с воздуха. Первоначальная реакция США на наступление была вялой и неуверенной. Пентагон не был сильно обеспокоен, а посол США в Южном Вьетнаме и командующий Военным консультативным командованием США во Вьетнаме генерал Крейтон У. Абрамс находились за пределами страны. Первым ответом президента Ричарда М. Никсона было рассмотрение трехдневной бомбардировки Ханоя и порта Хайфонг тяжелыми бомбардировщиками Boeing B-52 Stratofortress. Его советник по национальной безопасности доктор Генри Киссинджер убедил Никсона пересмотреть это решение, поскольку он не хотел ставить под угрозу формализацию Договора об ограничении стратегических вооружений (SALT I) с Советским Союзом, который должен был быть подписан в мае. Еще одним препятствием для этого плана было желание Абрамса использовать имеющиеся бомбардировщики (с их возможностями всепогодного применения) для поддержки обороны АРВН. Никсон и Киссинджер сочли план, предложенный Объединенным комитетом начальников штабов, неизобретательным и недостаточно агрессивным. 4 апреля Никсон санкционировал бомбардировку Северного Вьетнама (которая до этого ограничивалась ответными рейдами к северу от ДМЗ) до 18-й параллели. Чтобы предотвратить полный крах АРВН и сохранить американский престиж во время предстоящей встречи на высшем уровне с советским генеральным секретарем Леонидом Брежневым, Никсон решил пойти на значительную эскалацию силы. В связи с продолжающимся выводом американских войск в рамках политики вьетнамизации к моменту вторжения в Южном Вьетнаме оставалось менее 10 000 американских боевых солдат, и большинство из них должны были покинуть страну в течение следующих шести месяцев. Количество боевых самолетов, размещенных в Юго-Восточной Азии, составляло менее половины от их пиковой численности в 1968–1969 годах. В начале 1972 года ВВС США располагали только тремя эскадрильями истребителей-бомбардировщиков McDonnell Douglas F-4 Phantom II и одной эскадрильей легких штурмовиков Cessna A-37 Dragonfly, в общей сложности 76 самолетов, размещенных в Южном Вьетнаме. Еще 114 истребителей-бомбардировщиков были размещены на базах в Таиланде. 83 B-52 были размещены на авиабазе U Tapao RTAFB в Таиланде и на авиабазе Андерсен на Гуаме. Оперативная группа 77 ВМС США (действовавшая в Тонкинском заливе) имела в своем составе четыре авианосца, но одновременно в операциях могли участвовать только два из них. Их авиационные крылья насчитывали около 140 самолетов.

At midday on 30 March 1972, 30,000 PAVN troops, supported by regiments of tanks and artillery, rolled southward across the Demilitarized Zone (DMZ) that separated the two Vietnams. This three division force caught the Army of the Republic of Vietnam (ARVN) and their American allies unprepared. The PAVN force struck the defensive positions of the ARVN 3rd Division and threw it into disarray. ARVN forces then fell back, and a race began between both belligerents to the bridges at Đông Hà and Cam Lộ. By 4 April, ARVN officers had patched together a defensive line that held the PAVN at bay, but it was only a temporary respite. Although the conventional attack by the PAVN, which included the extensive use of armor and heavy artillery, riveted the attention of the allies on the northern provinces, it was only the first of three such operations that were launched that spring. On 5 April, a PAVN force of 20,000 crossed the border from their sanctuaries in Cambodia in another three division, combined arms force to attack Bình Long Province, north of Saigon. They quickly seized the town of Lộc Ninh and then surrounded the town of An Lộc, cutting the road to the capital. On 12 April, the PAVN struck again, this time moving in from eastern Laos and seizing a series of border outposts around Đắk Tô in Kon Tum Province in the Central Highlands. The PAVN then proceeded east toward the provincial capital of Kon Tum. Hanoi had initiated the offensive to coincide with the winter monsoon, when continuous rain and low cloud cover made air support difficult. The initial U. S. response to the offensive was lackadaisical and confused. The Pentagon was not unduly alarmed and the U. S. Ambassador to South Vietnam and Commander, U. S. Military Assistance Command, Vietnam, General Creighton W. Abrams, were both out of the country. President Richard M. Nixon's first response was to consider a three day attack by Boeing B 52 Stratofortress heavy bombers on Hanoi and the port city of Haiphong. His National Security Advisor, Dr. Henry Kissinger, convinced Nixon to reconsider, since he did not want to jeopardize the formalization of the Strategic Arms Limitation Treaty (SALT I) with the Soviet Union, that was due to be signed in May. Another stumbling block to the plan was Abrams' desire to utilize the available bombers (with their all weather capability) to support the ARVN defense. Nixon and Kissinger considered a plan offered by the Joint Chiefs of Staff to be both unimaginative and lacking in aggression. On 4 April, Nixon authorized the bombing of North Vietnam (which had been limited to reprisal raids just above the DMZ) up to the 18th parallel. To prevent a total ARVN collapse and to protect American prestige during the upcoming summit meeting with Soviet general secretary Leonid Brezhnev, Nixon decided to risk a massive escalation of force. Due to the continuous withdrawal of American forces as part of the policy of Vietnamization, at the time of the invasion fewer than 10,000 U. S. combat troops remained in South Vietnam, and most of them were scheduled to leave within the next six months. The number of combat aircraft stationed in Southeast Asia was less than half that of its peak strength in 1968–1969. At the beginning of 1972, the U. S. Air Force (USAF) had only three squadrons of McDonnell Douglas F 4 Phantom II fighter bombers and one squadron of Cessna A 37 Dragonfly light attack aircraft, a total of 76 aircraft, stationed in South Vietnam. Another 114 fighter bombers were located at bases in Thailand. 83 B 52s were stationed at U Tapao RTAFB, Thailand and at Andersen Air Force Base, Guam. The U. S. Navy (USN)'s Task Force 77 (stationed in the Gulf of Tonkin), had four aircraft carriers assigned to it, but only two were available at any one time to conduct operations. Their air wings had approximately 140 aircraft.

Настройка и воздушные атаки

Самолеты ВВС США и ВВС Республики Вьетнам (RVNAF) поддерживали оборону (при благоприятных погодных условиях) с начала наступления. Эти удары осуществлялись в поддержку сил ARVN и включали в себя авиационные крылья авианосцев Coral Sea и Hancock. Неблагоприятная погода ограничивала возможности американской авиации по оказанию помощи в сдерживании наступления северовьетнамских войск. К 6 апреля на военно-морских и военно-воздушных базах по всему миру американские силы были приведены в состояние повышенной боевой готовности, и корабли и авиационные эскадрильи начали перебрасываться в Юго-Восточную Азию. США приступили к быстрому наращиванию авиационной мощи. ВВС США перебросили 176 самолетов F-4 и 12 F-105 Thunderchief с баз в Республике Корея и США в Таиланд в период с 1 апреля по 11 мая в рамках операции Constant Guard. Стратегическое командование ВВС (SAC) направило 124 бомбардировщика B-52 из США на Гуам, доведя общую численность B-52, доступных для операций, до 209. ВМС США сократили период стоянки в портах для авианосцев Kitty Hawk и Constellation и приказали авианосцам Midway, America и Saratoga усилить флот, чтобы четыре или более авианосных авиагрупп могли выполнять задачи одновременно. Таким образом, группировка 7-го флота в прилегающих водах была увеличена с 84 до 138 кораблей. К 12 апреля Никсон сообщил Киссинджеру о своем решении начать более масштабную бомбардировочную кампанию, которая включала бы удары по Ханою и Хайфонгу. К середине месяца почти вся территория Северного Вьетнама была открыта для нанесения бомбовых ударов впервые за более чем три года. Командующие и пилоты ВВС и ВМС были довольны тем, что Никсон (в отличие от президента Джонсона) оставил оперативное планирование на усмотрение местных командиров и ослабил ограничения на выбор целей, которые затрудняли операцию Rolling Thunder. В период с 1 мая по 30 июня бомбардировщики B-52, истребители-бомбардировщики и штурмовики совершили 18 000 вылетов против мощной системы ПВО, потеряв 29 самолетов. США также начали то, что северовьетнамские историки описывают как "использование коварных политических и дипломатических схем для сокращения объема помощи, оказываемой нам социалистическими странами". 20 апреля Киссинджер тайно встретился с Брежневым в Москве. Не желая ставить под угрозу нормализацию отношений с Западом и опасаясь растущих связей Вашингтона с Пекином, Брежнев согласился оказать давление на Ханой с целью прекращения наступления и начала серьезных переговоров. Брежнев затем организовал еще одну секретную встречу между Киссинджером и ведущим переговорщиком Ханоя Ле Дыком То, которая состоялась 2 мая в Париже. В тот день эти двое встретились на сессии, которую Киссинджер позже назвал "жестокой и оскорбительной". Северовьетнамцы, ощущая близость победы, не были готовы к компромиссам. В результате этой встречи и падения города Куантри Никсон был готов повысить ставки, заявив: "Эти негодяи еще не подвергались таким бомбардировкам, как те, которые их ждут на этот раз".

American and Republic of Vietnam Air Force (RVNAF) aircraft had been supporting the defense (weather permitting) since the beginning of the offensive. These strikes were conducted in support of ARVN forces, and included those of the air wings of the carriers Coral Sea and Hancock. The bad weather limited the ability of the U. S. aircraft to assist in stemming the North Vietnamese onslaught. By 6 April, at naval and air bases around the globe, American forces were put on alert and ships and aircraft squadrons began moving toward Southeast Asia. The U. S. began a rapid build up of airpower. The USAF deployed 176 F 4s and 12 F 105 Thunderchiefs from bases in the Republic of Korea and the U. S. to Thailand between 1 April and 11 May in Operation Constant Guard. Strategic Air Command (SAC) dispatched 124 B 52s from the U. S. to Guam bringing the total B 52 strength available for operations to 209. The USN cut short its port period for the carriers Kitty Hawk and Constellation and ordered Midway, America and Saratoga to augment the fleet so that four or more carrier air wings could conduct missions simultaneously. 7th Fleet assets in local waters were thereby increased from 84 to 138 ships. By 12 April, Nixon had informed Kissinger that he had decided on a more comprehensive bombing campaign which would include strikes against both Hanoi and Haiphong. By mid month, nearly all of North Vietnam had been cleared for bombing raids for the first time in over three years. Air Force and Navy commanders and pilots were relieved that Nixon (unlike President Johnson) left the operational planning to local commanders and loosened the targeting restrictions that had hampered Operation Rolling Thunder. Between 1 May and 30 June B 52s, fighter bombers, and gunships had flown 18,000 sorties against formidable anti aircraft defenses with the loss of 29 aircraft. The U. S. also now began what North Vietnamese historians have described as "using devious political and diplomatic schemes to cut back the amount of aid being supplied to us by socialist nations". On 20 April Kissinger met secretly with Brezhnev in Moscow. Unwilling to jeopardize the normalisation of relations with the West and wary of Washington's growing relationship with Beijing, Brezhnev agreed to apply pressure to Hanoi to end the offensive and negotiate seriously. Brezhnev then arranged for another secret meeting between Kissinger and Hanoi's lead negotiator Le Duc Tho, to be held on 2 May in Paris. On the day, the two men met for a session that Kissinger later described as "brutal and insulting." The North Vietnamese, sensing victory, were in no mood to make concessions. As a result of this meeting and the fall of Quảng Trị City Nixon was prepared to up the ante, stating that "the bastards have never been bombed like they're going to be bombed this time".

Операция " карманные деньги "

27 апреля оборона АРВН в провинции Куанг Три начала рушиться. Из-за противоречивых приказов от своего высшего командования, подразделения АРВН присоединились к исходу беженцев, направлявшихся на юг, оставив город Куанг Три. Силы ПАВН вошли в город в тот же день, когда состоялась встреча между Киссинджером и Ле Дыком То. Наступление ПАВН превратилось в масштабную обычную военную операцию, проводившуюся одновременно на трех фронтах, с привлечением эквивалента 15 дивизий и 600 танков. Поскольку северовьетнамцы продолжали продвигаться в трех из четырех военных регионов Южного Вьетнама, Объединенный штаб начальников штабов США обновил свои планы на случай непредвиденных обстоятельств (разработанные до прекращения бомбардировок в 1968 году) для возобновления бомбардировок на севере и рекомендовал их президенту, который одобрил 8 мая. Вскоре после инаугурации Никсон приказал подготовить план действий, который, как надеялись, положит конец войне во Вьетнаме. Операция "Утка-Крюк" предусматривала вторжение на Север и включала предложение о минировании его основных портов. В то время этот план был отложен как слишком радикальный, но он не был забыт. ВМС США также с 1965 года обновляли свои собственные планы на случай непредвиденных обстоятельств для подобной операции. 5 мая Никсон приказал Объединенному штабу подготовиться к выполнению воздушной части плана "Утка-Крюк" в течение трех дней под оперативным названием "Карманные деньги". Мины были активированы через пять дней после их доставки, чтобы дать возможность судам, находившимся в порту, покинуть его без повреждений. До и во время операции "Карманные деньги" Никсон и Киссинджер опасались реакции Советского Союза и Китая на эскалацию. За несколько часов до выступления Никсона с объявлением о минировании, Киссинджер передал советскому послу Анатолию Добрынину письмо, в котором излагался американский план, но также подчеркивалась готовность Никсона продолжить саммит. На следующий день Никсон пожал руку советскому министру внешней торговли Николаю Патоличеву в Белом доме. Хотя Москва и Пекин публично осудили американскую операцию, они не были готовы рисковать своими налаживающимися отношениями с США, а просьбы Ханоя о поддержке и помощи от своих социалистических союзников встретили лишь прохладный прием. Поскольку почти 85 процентов импорта Северного Вьетнама (который прибывал морским путем) было заблокировано операцией "Карманные деньги", администрация и Пентагон полагали, что это перекроет его последние линии связи с социалистическими союзниками. Только Китай ежемесячно поставлял в среднем 22 000 тонн грузов по двум железнодорожным линиям и восьми основным дорогам, соединяющим его с Северным Вьетнамом. В первый день операции было совершено в общей сложности 414 вылетов, 120 – ВВС и 294 – ВМС, и они столкнулись с самым интенсивным днем воздушного боя за всю войну во Вьетнаме, в котором было сбито 11 самолетов ВВС ПАВН (четыре МиГ-21 и семь МиГ-17) и два истребителя F-4 ВВС. Зенитная артиллерия и более 100 пусков ракет класса "земля-воздух" также сбили два самолета ВМС США (один из которых пилотировали асы Дюк Каннингем и Уильям П. Дрисколл). Это немедленно сказалось на поле боя в Южном Вьетнаме. Артиллерийский обстрел со стороны ПАВН сократился вдвое в период с 9 мая по 1 июня. Это замедление было связано не с немедленной нехваткой артиллерийских снарядов, а скорее с желанием сохранить боеприпасы. Американские аналитики разведки полагали, что у ПАВН было достаточно запасов для поддержания своих кампаний на протяжении всей осени. Интенсивность бомбардировочной кампании отражалась в резком увеличении количества боевых и поддерживающих вылетов в Юго-Восточной Азии в целом: с 4237 для всех родов войск, включая ВВС РВНА, в течение месяца, предшествовавшего вторжению, до 27 745 вылетов в поддержку сил АРВН с начала апреля до конца июня (20 506 из них были выполнены ВВС). B-52 совершили дополнительно 1000 вылетов за тот же период. В общей сложности 41 653 миссии "Лайнбеккер" сбросили 155 548 тонн бомб. Помимо перекрытия дорожной и железнодорожной сети Северного Вьетнама, "Лайнбеккер" также систематически атаковал его систему противовоздушной обороны. ВВС ПАВН, располагая примерно 200 перехватчиками, активно противодействовали этим атакам на протяжении всей кампании. Летчики ВМС, используя тактическую формацию "свободный дуэт" и многие из которых прошли подготовку в TOPGUN, в мае и июне имели соотношение сбитых самолетов 6:1 в свою пользу, в результате чего ВВС ПАВН редко вступали с ними в бой. В отличие от этого, ВВС США в первые два месяца кампании имели соотношение сбитых самолетов 1:1, поскольку семь из их 24 потерь в воздушных боях "Лайнбеккер" произошли без каких-либо потерь со стороны ВВС ПАВН в течение двенадцати дней с 24 июня по 5 июля. Пилотам ВВС США мешало использование устаревших тактических формаций "жидкая четверка" (формация из четырех самолетов, двух звеньев, в которой только ведущий вел огонь, а самолеты прикрытия были уязвимы), предписанных доктриной рода войск. Также способствовало паритету отсутствие боевой подготовки против самолетов противника, несовершенная система раннего предупреждения и формации ЭСМ-подов, которые требовали строгого соблюдения строевой подготовки. В августе внедрение систем раннего предупреждения в реальном времени, увеличение боевого опыта экипажей и ухудшение возможностей наземного управления перехватом ВВС ПАВН изменили тенденцию в более благоприятное соотношение сбитых самолетов 4:1. "Лайнбеккер" ознаменовался несколькими другими "первыми". В день открытия операции лейтенант ВМС Дюк Каннингем и его оператор радиолокационного перехвата, лейтенант (младший лейтенант) Уильям П. Дрисколл стали первыми американскими асами войны во Вьетнаме, сбив свой пятый МиГ. 28 августа ВВС получили своего первого аса, когда капитан Ричард С. Ритчи сбил свой пятый вражеский самолет. Двенадцать дней спустя капитан Чарльз Б. ДеБелльё (который был задним стрелком Ритчи во время четырех из его пяти побед) сбил еще два МиГа, доведя свой общий счет до шести. 13 октября еще один оператор вооружения, капитан Джеффри С. Файнштейн, был зачислен в список асов, сбив свой пятый МиГ.

On 27 April, ARVN defenses in Quảng Trị Province began to collapse. Due to conflicting orders from their high command, ARVN units joined an exodus of refugees heading southwards, abandoning Quảng Trị city. PAVN forces entered the city on the same day as the meeting between Kissinger and Le Duc Tho. The PAVN offensive had become a massive conventional military operation that was being conducted on three fronts simultaneously, involving the equivalent of 15 divisions and 600 tanks. As the North Vietnamese continued to gain ground in three of South Vietnam's four military regions, the U. S. Joint Chiefs of Staff updated their contingency plans (drawn up before the bombing halt of 1968) for the resumption of bombing in the north and recommended it to the President, who approved it on 8 May. Shortly after his inauguration, Nixon had ordered the preparation of a contingency plan, one that would hopefully bring the Vietnam War to an end. Operation Duck Hook was to include an invasion of the North and included a proposal to mine its major harbors. The plan had been shelved at the time as too extreme but it had not been forgotten. The USN had also been updating its own contingency plans for just such a mining operation since 1965. On 5 May, Nixon ordered the Joint Chiefs to prepare to execute the aerial mining portion of the Duck Hook plan within three days under the operational title Pocket Money. The mines were activated five days after their delivery to allow any vessels then in port to escape without damage. Before and during Pocket Money, Nixon and Kissinger had worried about the Soviet and Chinese reaction to the escalation. Hours before Nixon's speech announcing the mining, Kissinger had delivered a letter to Soviet ambassador Anatoly Dobrynin which outlined the U. S. plan, but which also made clear Nixon's willingness to proceed with the summit. The next day, Nixon shook the hand of Soviet Foreign Trade Minister Nikolai Patolichev at the White House. Although Moscow and Beijing publicly denounced the American operation, they were not willing to jeopardize their thawing relationship with the U. S. and Hanoi's requests for support and aid from its socialist allies met with only cool responses. With nearly 85 percent of North Vietnam's imports (which arrived by sea) blocked by Pocket Money, the administration and the Pentagon believed that this would cut its final lines of communication with its socialist allies. China alone shipped an average of 22,000 tons of supplies a month over two rail lines and eight major roads that linked it with North Vietnam. A total of 414 sorties were flown on the first day of the operation, 120 by the Air Force and 294 by the Navy and they encountered the heaviest single day of air to air combat during the Vietnam War, with 11 VPAF MiGs (four MiG 21s and seven MiG 17s) and two Air Force F 4s shot down. Anti aircraft artillery and over 100 surface to air missile firings also brought down two USN aircraft (one of which was flown by aces Duke Cunningham and William P. Driscoll). There was an immediate impact on the battlefield in South Vietnam. Shelling by PAVN artillery dropped off by one half between 9 May and 1 June. This slowdown was not due to an immediate shortage of artillery shells, but rather to a desire to conserve ammunition. U. S. intelligence analysts believed that PAVN had enough stockpiled supplies to sustain their campaigns throughout the autumn. The intensity of the bombing campaign was reflected by the sharp increase in the number of strike and support sorties flown in Southeast Asia as a whole: from 4,237 for all services, including the RVNAF, during the month preceding the invasion, to 27,745 flown in support of ARVN forces from the beginning of April to the end of June (20,506 of them flown by the Air Force). B 52s provided an additional 1,000 sorties during the same period. In total, 41,653 Linebacker missions dropped 155,548 tons of bombs. In addition to interdicting the road and rail system of North Vietnam, Linebacker also systematically attacked its air defense system. The VPAF, with approximately 200 interceptors, strongly contested these attacks throughout the campaign. Navy pilots, employing a mutually supporting "loose deuce" tactical formation and many with TOPGUN training, enjoyed a kill ratio of 6:1 in their favor in May and June, such that after that the VPAF rarely engaged them thereafter. In contrast, the USAF experienced a 1:1 kill ratio through the first two months of the campaign, as seven of its eventual 24 Linebacker air to air losses occurred without any corresponding VPAF loss in a twelve day period between 24 June and 5 July. USAF pilots were hampered by use of the outdated "fluid four" tactical formations (a four plane, two element formation in which only the leader did the shooting and in which the outside wingmen were vulnerable) dictated by service doctrine. Also contributing to the parity was a lack of air combat training against dissimilar aircraft, a deficient early warning system, and ECM pod formations that mandated strict adherence to formation flying. During August the introduction of real time early warning systems, increased aircrew combat experience and degraded VPAF ground control interception capabilities reversed the trend to a more favorable 4:1 kill ratio. Linebacker saw several other "firsts". On the opening day of the operation, USN Lieutenant Duke Cunningham and his radar intercept officer, Lieutenant (j. g.) William P. Driscoll became the first U. S. air aces of the Vietnam War when they shot down their fifth MiG. On 28 August, the USAF gained its first ace when Captain Richard S. Ritchie downed his fifth enemy aircraft. Twelve days later, Captain Charles B. DeBellevue (who had been Ritchie's backseater during four of his five victories) downed two more MiGs, bringing his total to six. On 13 October another weapons officer, Captain Jeffrey S. Feinstein, was credited with his fifth MiG, making him the final Air Force ace.

Парижские мирные переговоры и их завершение

Задержка наступления на юге и разрушения в Северном Вьетнаме способствовали тому, что Ханой согласился вернуться за стол переговоров к началу августа. Соединенные Штаты, со своей стороны, согласились на прекращение огня на месте, которое допускало сохранение солдат СВН в Южном Вьетнаме после заключения мирного соглашения. Дипломатический тупик был преодолен, и Никсон 23 октября отдал приказ о прекращении всех бомбардировок к северу от 20-й параллели, а 26 октября Киссинджер объявил, что «мир близок». Это вновь исключило Ханой и Хайфонг из числа целей и остановило операции Linebacker. Он добился успеха там, где потерпел неудачу Rolling Thunder, по трем причинам: Никсон был решителен в своих действиях и предоставил военным большую свободу в выборе целей; американская авиация была использована эффективно и целесообразно; и огромное технологическое превосходство сделало Linebacker первой бомбардировочной кампанией в «новой эре» воздушной войны. Во время и сразу после наступления СВН летчики ВВС, ВМС и Корпуса морской пехоты США совершили 18 000 вылетов в четырех северных провинциях Южного Вьетнама и сбросили 40 000 тонн боеприпасов в битве за Ан-Лок. В период с марта по май интенсивность вылетов B-52 возросла с 700 до 2200 в месяц, и они сбросили 57 000 тонн бомб только в провинции Куангчи. В ходе операций Freedom Train и Linebacker B-52 сбросили 150 237 тонн бомб на Север, в то время как тактические самолеты ВВС и ВМС совершили 1216 боевых вылетов и сбросили еще 5000 тонн боеприпасов. С начала операции Freedom Train в апреле до конца июня 1972 года Соединенные Штаты потеряли 52 самолета над Северным Вьетнамом: 17 были сбиты ракетами, 11 – огнем зенитной артиллерии, три – из стрелкового оружия, 14 – МиГами и семь – по неустановленным причинам. За тот же период ВВС Южного Вьетнама потеряли десять самолетов. В то же время было уничтожено 63 самолета ВВС СВН. Северный Вьетнам заявил, что сбил 651 самолет и потопил или подожг 80 американских военных кораблей в ходе операции. К сентябрю импорт в Северный Вьетнам оценивался на 35-50% ниже, чем в мае, что подтверждало утверждения об успешности кампании по нарушению снабжения. Генерал ВВС США Роберт Н. Гинзбург из аппарата министра ВВС США отразил мнение американских командиров, заявив, что Linebacker оказал «большее влияние за первые четыре месяца операции, чем Rolling Thunder за три с половиной года». Хотя Киссинджер и объявил о приближении мира, добиться его будет нелегко. Американские бомбардировщики вновь вернулись в небо над Северным Вьетнамом в 1972 году во время операции Linebacker II, прежде чем участие Америки во Вьетнамской войне завершилось.

The stalled offensive in the South and the devastation in North Vietnam had helped to convince Hanoi to return to the bargaining table by early August. The U. S. on its part agreed to a cease fire in place which conceded that PAVN soldiers could remain in South Vietnam after a peace agreement. The diplomatic impasse was broken and Nixon ordered a halt to all bombing above the 20th parallel on 23 October and on 26 October Kissinger announced that "peace is at hand." This once again placed Hanoi and Haiphong off limits, and halted Linebacker operations. It succeeded, where Rolling Thunder had failed, he claimed, for three reasons: Nixon was decisive in his actions and gave the military greater latitude in targeting; American airpower was forcefully and appropriately used; and the immense difference in the technology utilized made Linebacker the first bombing campaign in a "new era" of aerial warfare. During and immediately following the PAVN offensive, U. S. Air Force, Navy and Marine Corps aviators had flown 18,000 sorties in the four northern provinces of South Vietnam and dropped 40,000 tons of ordnance in the Battle of An Lộc. Between March and May, B 52 sortie rates had climbed from 700 to 2,200 per month and they had dropped 57,000 tons of bombs in Quảng Trị Province alone. During Freedom Train and Linebacker proper, B 52s had dropped 150,237 tons of bombs on the North while Air Force and Navy tactical aircraft had flown 1,216 sorties and dropped another 5,000 tons of ordnance. From the beginning of Freedom Train in April to the end of June 1972 the United States lost 52 aircraft over North Vietnam: 17 to missiles; 11 to anti aircraft weapons; three to small arms fire; 14 to MiGs; and seven to unknown causes. During the same time period, the RVNAF lost ten aircraft. 63 VPAF aircraft were destroyed during the same time period. North Vietnam claimed that it had shot down 651 aircraft and sunk or set on fire 80 U. S. warships during the operation. By September, imports into North Vietnam were estimated at 35 to 50 percent below what they had been in May, bolstering claims that the campaign had been successful in its interdiction effort. USAF General Robert N. Ginsburgh, of the Office of the Secretary of the Air Force, summed up the attitudes of U. S. commanders by remarking that Linebacker had "a greater impact in its first four months of operation than Rolling Thunder had in three and one half years." Although Kissinger may have announced that peace was at hand, it was not going to come easily. American bombers would once again return to the skies of North Vietnam in 1972 during Operation Linebacker II before the American commitment to the Vietnam War came to an end.