Кливлендский взрыв: Катастрофа 1944 года на East Ohio Gas

Введение

Промышленная авария 1944 года

Взрыв газа на предприятии Cleveland East Ohio Gas произошел днем в пятницу, 20 октября 1944 года. Утечка газа, последовавший взрыв и пожары привели к гибели 131 человека и разрушению территории площадью в одну квадратную милю на востоке Кливленда, штат Огайо.

История

East Ohio Gas Company построила полномасштабный коммерческий завод по производству сжиженного природного газа (СПГ) в Кливленде, штат Огайо, в 1940 году, сразу после того, как его дочерняя компания Hope Natural Gas Company из Западной Вирджинии построила успешный пилотный завод. Это был первый в мире завод такого типа. Первоначально он состоял из трех сферических резервуаров диаметром около 63 футов (19 м), каждый из которых содержал СПГ в объеме, эквивалентном приблизительно

Катастрофа

В 2:30 дня пятницы, 20 октября 1944 года, цилиндрический надземный резервуар № 4 для сжиженного природного газа на резервуарной ферме компании East Ohio Gas Company начал выделять пар, который вырывался из шва на боковой стенке резервуара. Эксперты критиковали непроверенную конструкцию и материалы цилиндра. По мере распространения газовой смеси и её смешивания с воздухом и канализационными газами, произошла вспышка. В последовавшем взрыве крышки люков взлетели в воздух, а из канализационных труб вырвались струи пламени. Одна крышка люка была обнаружена в нескольких милях к востоку, в районе Гленвилл города Кливленд. Поначалу считалось, что бедствие локализовано, и зрители возвращались домой, полагая, что пожарные службой всё контролируется. В 15:00 дня произошел взрыв второго надземного резервуара, полностью разрушившего резервуарную ферму. Однако взрывы и пожары продолжались, застигая врасплох многих, вернувшихся в свои дома, которые они считали безопасными. Домохозяйки, находившиеся дома, внезапно обнаружили, что их жилища охвачены пламенем, поскольку взрывная волна распространялась по канализационной системе и выходила через стоки. На следующий день в сообщениях агентства Associated Press появились цитаты выживших, многие из которых занимались уборкой в домах, готовясь к предстоящей субботе. Выжившие рассказывали, что в доли секунды после взрыва их дома и одежда загорелись. Коронер округа Каяхога, доктор Сэмюэл Гербер, первоначально оценил количество погибших в 200 человек; однако в газетных сообщениях Гербер заявил, что масштабы пожара и высокая температура имели силу испарять человеческую плоть и кости, что делало точный подсчет невозможным до истечения нескольких недель после катастрофы. Окончательное число погибших [131] оказалось ниже первоначальных оценок коронера. Число жертв могло быть значительно больше, если бы трагедия произошла после окончания занятий в школах и возвращения работающих родителей домой. В общей сложности 225 человек получили ранения, более 700 человек остались без крова, были разрушены семьдесят девять домов, два завода, множество автомобилей и километры подземной инфраструктуры. После взрывов и пожаров компания East Ohio Gas Company стремилась заверить общественность в том, что на разрушенном предприятии хранилось лишь 24-часовой запас газа для города. Многие семьи, проживавшие в этом районе, потеряли не только свои дома, но и акции, облигации и наличные деньги, которые хранили дома. Оценки ущерба, нанесенного личному и промышленному имуществу, варьировались от 7 до 15 миллионов долларов. Взрыв оказал долгосрочное влияние на индустрию природного газа. До этого происшествия наземные резервуары для хранения природного газа под низким давлением, используемые в качестве топлива для домов, офисных зданий и заводов, были обычным явлением в городах по всей территории США. После катастрофы коммунальные предприятия и местные власти начали пересматривать свои системы хранения природного газа, и подземное хранение природного газа стало более популярным. Эта катастрофа играет важную роль в романе Дона Робертсона 1965 года «Величайшее изобретение после нарезанного хлеба» и в романе Себастьяна Барри «На стороне Ханаана», опубликованном в 2011 году. Мощность взрыва на East Ohio Gas Company была эквивалентна взрыву 2,43 килотонны тротила, или одной шестой атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму.

At 2:30 p. m. on the afternoon of Friday, October 20, 1944, the cylindrical above ground storage tank number 4, holding liquefied natural gas in the East Ohio Gas Company's tank farm, began to emit a vapor that poured from a seam on the side of the tank. Experts criticized the cylinder's untested shape and materials. As the gas mixture flowed and mixed with air and sewer gas, the mixture ignited. In the ensuing explosion, manhole covers launched skyward as jets of fire erupted from depths of the sewer lines. One manhole cover was found several miles east in the Cleveland neighborhood of Glenville. At first it was thought that the disaster was contained, and spectators returned home thinking that the matter was being taken care of by the fire department. At 3:00 p. m., a second above ground tank exploded, leveling the tank farm. However, the explosions and fires continued to occur, trapping many who had returned to what they thought was the safety of their own homes. Housewives who were at home suddenly found their homes engulfed in flame as the explosion traveled through the sewers and up through drains. The following day, Associated Press wire stories contained quotes from survivors, many of whom were at home cleaning in preparation for the coming Sabbath. Survivors said that within a split second after the explosion, their homes and clothes were on fire. Cuyahoga County Coroner Dr. Samuel Gerber estimated that the initial death toll stood at 200; however, Gerber was quoted in newspaper wire stories stating the magnitude of the fire and the intense temperatures had the power to vaporize human flesh and bone, making an exact count impossible until weeks after the disaster. The final death toll [131] was lower than the coroner's initial estimates. The toll could have been significantly higher had the event occurred after local schools had let out and working parents returned to their homes for the evening. In all 225 persons were injured; over 700 people were left homeless, and seventy nine homes, two factories, numerous cars, and miles of underground infrastructure were destroyed. Following the explosions and fires, East Ohio Gas worked to assure the public that the destroyed plant held only 24 hours' worth of gas for the city. Many families living in the area not only lost their homes, but stocks, bonds, and cash, which many kept at home. Estimates for destroyed personal and industrial property ranged between $7 million and $15 million. The explosion also had a long range impact on the natural gas industry. Until the disaster, above ground low pressure storage of natural gas, used as fuel for homes, office buildings, and factories, was a common sight in cities across the US. Following the disaster, utility companies and communities began to rethink their natural gas storage systems, and below ground storage of natural gas grew in popularity. The disaster plays a major role in Don Robertson's 1965 novel The Greatest Thing Since Sliced Bread and also in Sebastian Barry's novel On Canaan's Side published in 2011. The East Ohio Gas explosion was calculated to equal a 2.43 kiloton TNT explosion or one sixth of the Hiroshima atomic bomb.