Введение

«Лучший человек» – американский политический драматический фильм 1964 года, снятый Франклином Дж. Шаффнером по сценарию Гора Видала, основанному на его одноименной пьесе 1960 года. В фильме, где главные роли исполнили Генри Фонда, Клифф Робертсон и Ли Трейси, подробно показаны закулисные политические интриги, связанные с выдвижением кандидата в президенты. В ролях второго плана – Эди Адамс, Маргарет Лейтон, Энн Сотерн, Шелли Берман, Джин Рэймонд и Кевин Маккарти. Ли Трейси был номинирован на премию «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана за эту работу, и это был его последний фильм.

Сюжет

В мае 1964 года бывший госсекретарь Уильям Рассел и сенатор Джо Кантуэлл стали двумя ведущими кандидатами на выдвижение в президенты от их безымянной политической партии. У обоих есть потенциально фатальные слабости. Рассел – принципиальный интеллектуал, но его любовные похождения и невнимание к жене, Алисе, отдалили её от него. Ему предстоит преодолеть последствия нервного срыва в прошлом. Кантуэлл позиционирует себя как популистский «человек народа» и патриотичный антикоммунист, ведущий кампанию по устранению «ракетного отставания». Он безжалостный оппортунист, готовый на всё ради выдвижения. Ни один из них не выносит другого; ни один не считает своего соперника достойным поста президента. На съезде в Лос-Анджелесе они добиваются поддержки умирающего бывшего президента Арта Хокстадера, имеющей решающее значение. Прагматичный Хокстадер предпочитает Рассела, но опасается его нерешительности и принципиальности; он презирает Кантуэлла за его опрометчивость, но ценит его жёсткость и готовность делать всё необходимое. Хокстадер решает поддержать Кантуэлла, пока тот не совершит серьёзную ошибку. Во время частной беседы Кантуэлл нападает на Рассела, используя незаконно полученные психологические досье, добытые его братом и руководителем кампании, Доном Кантуэллом. Кантуэлл ошибочно полагал, что Хокстадер собирается поддержать Рассела. Бывший президент говорит Кантуэллу, что он не возражает против «негодяя», но против глупого – да. Он не поддерживает ни одного из них. Кандидаты пытаются склонить на свою сторону нерешительных делегатов: Рассел апеллирует к их принципам, а Кантуэлл использует шантаж. К большому разочарованию Рассела, он узнаёт, что Хокстадер предложил пост вице-президента всем трём кандидатам, сенатору Оскару Андерсону, губернатору Джону Мервину и губернатору Т. Т. Клейпулу. Один из помощников Рассела находит Шелдона Баскомба, который служил с Кантуэллом в армии и готов связать его с гомосексуальными контактами во время службы на Аляске во время Второй мировой войны. Хокстадер и ближайшие советники Рассела уговаривают Рассела воспользоваться этой возможностью, но он отказывается. После первого тура голосования Рассел организует частную встречу с Кантуэллом, но когда Баскомб лицом к лицу сталкивается с Кантуэллом, тот яростно отвергает обвинения. Рассел угрожает обнародовать информацию в любом случае, но Кантуэлл понимает, что Рассел не способен на подобные грязные приёмы. По мере продолжения туров голосования ни один из кандидатов не набирает необходимого количества голосов для победы, хотя Кантуэлл имеет небольшое преимущество. Кантуэлл предлагает Расселу место второго номера в своём списке, но Рассел шокирует его, освободив своих делегатов и порекомендовав им поддержать Мервина, который и получает выдвижение.

Производство

Это был единственный фильм Эберсола, и он не разговаривает. Это был первый американский фильм, в котором прозвучало слово "гомосексуальный".

Прием

В рецензии Босли Кроутера на фильм в The New York Times отмечается, что Уильям Р. Эберсол в роли губернатора Джона Мервина – один из тех, кто "выделяется в актерском составе, отличающемся своей достоверностью". Фильм имеет 100% "свежий" рейтинг на Rotten Tomatoes, основанный на 6 рецензиях, со средним критическим рейтингом 9.0/10. Бен Косгроув из Time отметил: "Учитывая, насколько беспощадно фильм препарирует аморальные интриги, используемые практически в любом национальном политическом предприятии, "Лучший человек" примечателен не своим презрением или мизантропией, а объективностью своего взгляда". Критик Джон Саймон назвал фильм "неискренней пошлостью".