Big Sky Airlines: История американской региональной авиакомпании

Введение

Big Sky Airlines — американская региональная авиакомпания, осуществлявшая деятельность с 1978 по 2008 год. Штаб-квартира располагалась в городе Биллингс, штат Монтана, США. Big Sky полностью принадлежала компании Big Sky Transportation Company, которая, в свою очередь, являлась дочерней компанией MAIR Holdings. Big Sky выполняла регулярные пассажирские рейсы в десять городов и имела узел в международном аэропорту Биллингса Логана в Биллингсе, штат Монтана, откуда авиакомпания выполняла большее количество прямых рейсов, чем из любого другого аэропорта. Авиакомпания являлась важнейшим звеном воздушного сообщения в штате Монтана, будучи основным (и в некоторых случаях единственным) коммерческим авиаперевозчиком для нескольких небольших аэропортов штата. На протяжении многих лет авиакомпания также начинала и прекращала обслуживание ряда других направлений, часто работая как подрядчик в рамках федеральной программы Essential Air Service (EAS).

История

Авиакомпания была основана в 1978 году и начала операционную деятельность 15 сентября 1978 года, первоначально обслуживая ряд небольших городов в восточной и центральной Монтане, ранее обслуживаемых оригинальной авиакомпанией Frontier Airlines. Это оставалось основой бизнеса компании на протяжении всей её истории, хотя авиакомпания также расширялась в другие географические регионы на протяжении многих лет. Однако большинство последующих расширений оказались недолговечными. В 1987 году Big Sky осуществляла код-шеринговое обслуживание под брендом Northwest Airlink от имени Northwest Airlines, используя хаб в Биллингсе и самолеты British Aerospace BAe Jetstream 31. Турбовинтовые самолеты Jetstream были впоследствии заменены на самолеты Swearingen Metroliner в рамках программы Northwest Airlink. В октябре 1998 года Big Sky взяла на себя маршруты EAS, ранее принадлежавшие Exec Express II d/b/a Lone Star Airlines/Aspen Mountain Air, после банкротства этой техасской региональной авиакомпании. Передача маршрутов была завершена в декабре 1998 года. Эти маршруты включали: Даллас/Форт-Уэрт – Браунвуд, Техас; Даллас/Форт-Уэрт – Энид/Понка-Сити, Оклахома; Даллас/Форт-Уэрт – Хот-Спрингс, Гаррисон, Маунтин-Хоум, Арканзас; Сент-Луис, Миссури; и Даллас/Форт-Уэрт – Эль-Дорадо, Джонсборо, Арканзас. 21 октября 2000 года Big Sky начала новое сообщение между Монтаной и северным Техасом через юго-восточную часть Нью-Мексико по маршруту Даллас/Форт-Уэрт – Хоббс – Карлсбад – Розуэлл – Денвер – Биллингс. Позже это сообщение было изменено на маршрут Даллас/Форт-Уэрт – Карлсбад – Розуэлл и Даллас/Форт-Уэрт – Браунвуд – Хоббс. В 2001 году все рейсы в Нью-Мексико были отменены. В конце 2002 года Big Sky Airlines выполняла прямые рейсы между Айдахо-Фолс, Айдахо, и Денвером, Колорадо, но отменила их через три месяца, признав нерентабельными. В начале 2005 года Big Sky объявила о нескольких изменениях в своей деятельности, включая прекращение полетов в Северную Дакоту и замену самолетов Fairchild Metroliner на турбовинтовые самолеты Beechcraft 1900D, арендованные у Air Midwest, дочерней компании Mesa Air Group. Рейсы из Шеридана, Вайоминг, в Денвер и Биллингс начались в конце 2005 года, но были прекращены в январе 2008 года. В феврале 2006 года Big Sky начала ежедневные рейсы между региональным аэропортом Уолла-Уолла и Бойсом (BOI). Сообщение было прекращено после банкротства авиакомпании в 2007 году. В июле 2006 года Big Sky объявила о прекращении обслуживания городов Грейт-Фолс, Монтана; Калиспелл, Монтана; и Спокан, Вашингтон. Также было объявлено, что один из их самолетов Beechcraft 1900D будет сдан в аренду Chalk's International Airlines во Флориде. 1 сентября 2006 года Big Sky прекратила обслуживание Мозес-Лейк, штат Вашингтон. 21 декабря 2006 года в пресс-релизе было объявлено, что Big Sky станет партнером Delta Connection на основании соглашения о код-шеринге с Delta Air Lines, используя восемь турбовинтовых самолетов Beechcraft 1900D, базирующихся в международном аэропорту Логан в Бостоне (BOS). Операции авиакомпании на восточном побережье завершились 7 января 2008 года.

The airline was established in 1978 and started operations on September 15, 1978, initially operating to a number of small cities in eastern and central Montana formerly served by the original Frontier Airlines. This remained the core of the company's business throughout its history, although the airline also expanded into a number of other geographic areas over the years. Most of the later expansions proved to be short lived, however. In 1987, Big Sky was operating code sharing service as Northwest Airlink on behalf of Northwest Airlines from a hub in Billings with British Aerospace BAe Jetstream 31 propjets. The Jetstream turboprops were then replaced with Swearingen Metroliner propjets on the Northwest Airlink service. Big Sky took over Exec Express II d/b/a Lone Star Airlines/Aspen Mountain Air's EAS routes in October 1998, following the bankruptcy of this Texas based commuter air carrier. Transfer of services was completed in December 1998. These routes included: Dallas/Ft. Worth Brownwood, TX; Dallas/Ft. Worth Enid/Ponca City, OK; Dallas/Ft. Worth Hot Springs Harrison Mountain Home, AR St. Louis, MO; and Dallas/Ft. Worth El Dorado Jonesboro, AR. On October 21, 2000, Big Sky began new service between Montana and north Texas via southeastern New Mexico with a Dallas/Ft. Worth Hobbs Carlsbad Roswell Denver Billings route. This service was later modified to Dallas/Ft. Worth Carlsbad Roswell and Dallas/Ft. Worth Brownwood Hobbs routes. All New Mexico service ended in 2001. In late 2002, Big Sky Airlines was operating nonstop flights between Idaho Falls, Idaho and Denver, Colorado but then cancelled this service three months afterward, declaring it unprofitable. In early 2005, Big Sky announced several changes concerning its service including the termination of flights to North Dakota as well as the replacement of its Fairchild Metroliner propjets with Beechcraft 1900D turboprops with the latter being leased from Mesa Air Group subsidiary Air Midwest. Service from Sheridan, Wyoming to both Denver and Billings began by the end of 2005 but was then terminated in January 2008. In February 2006 Big Sky began daily service between Walla Walla Regional Airport and Boise (BOI). Service ceased with the airline's bankruptcy in 2007. In July 2006, Big Sky announced that the airline would discontinue service to Great Falls, Montana; Kalispell, Montana; and Spokane, Washington. The airline also announced that one of their Beechcraft 1900D's would be leased to Chalk's International Airlines in Florida. On September 1, 2006, Big Sky discontinued service to Moses Lake, Washington. On December 21, 2006, a press release announced that Big Sky would become a Delta Connection carrier via a code share agreement with Delta Air Lines using eight Beechcraft 1900D turboprops operated from Boston's Logan International Airport (BOS). The airline's east coast operations ended on January 7, 2008.

Закрытие

20 декабря 2007 года Big Sky объявила о вероятном прекращении деятельности в течение 60–90 дней. Это было вызвано потерей контракта с Delta, аномально плохой погодой, неудовлетворительными доходами и рекордно высокими ценами на топливо. Планировалось продать оставшиеся самолеты Beechcraft 1900D на аукционе, а полученные средства вернуть акционерам MAIR Holdings. В конце 2007 года авиакомпания Great Lakes Airlines получила одобрение USDOT на выполнение рейсов EAS в Биллингс, штат Монтана, и еще семь городов Монтаны, которые ранее обслуживала Big Sky. Great Lakes Airlines начала выполнять эти рейсы в 2009 году, но в январе 2011 года была заменена Gulfstream International Airlines (в настоящее время Silver Airways) рабочей группой Montana Essential Air Service. 10 декабря 2013 года маршруты в Монтане вновь были переданы авиакомпании Cape Air. Последние регулярные рейсы Big Sky прибыли в Биллингс утром 8 марта 2008 года; в этот день три заключительных рейса ознаменовали окончание существования авиакомпании, совершив совместный пролет над аэропортом Биллингса перед посадкой. Веб-сайт авиакомпании www.bigskyair.com был деактивирован.