Тарифы на междугородние и международные звонки.

Введение

Телефонный звонок с более высокой тарификацией

В телекоммуникациях, междугородний звонок (в США) или транзитный звонок (также известный как платный звонок в Великобритании) – это телефонный звонок, совершаемый за пределы определенной местной зоны обслуживания. Междугородние звонки обычно тарифицируются по более высокой ставке, чем местные. Этот термин не всегда является синонимом звонков в другой телефонный код. Междугородние звонки подразделяются на две категории: национальные или внутренние звонки, соединяющие две точки в пределах одной страны, и международные звонки, соединяющие две точки в разных странах. В Соединенных Штатах существует дальнейшее разделение на внутриштатные и межштатные звонки, которые регулируются разными правилами (контринтуитивно, звонки внутри штатов обычно дороже, чем межштатные). Не все межштатные звонки являются междугородними. С 1984 года также проводится различие между звонками внутри местной зоны доступа и транспортной зоны (LATA) и звонками между разными LATA, границы которых не обязательно совпадают с государственными границами. До прямого междугороднего набора (DDD) все междугородние звонки осуществлялись через специальных операторов телефонных станций (междугородных операторов), даже на станциях, где звонки внутри местной зоны набирались напрямую. Оформление междугородних звонков было трудоемким и дорогостоящим, поскольку каждый звонок обрабатывался несколькими операторами в разных городах. Учет также был более сложным, так как продолжительность каждого платного звонка должна была вручную регистрироваться для выставления счетов. Во многих менее развитых странах, таких как Испания, Мексика, Бразилия и Египет, звонки совершались в центральном офисе, куда звонящий приходил, заполнял бумажную форму, иногда оплачивал звонок заранее, а затем ждал соединения. В Испании такие офисы назывались локуториос, что буквально означает «место для разговора». В городах, слишком маленьких для телефонного офиса, совершение междугородних звонков было дополнительным видом деятельности для некоторых предприятий с телефонами, например, аптек. В некоторых странах, таких как Канада и Соединенные Штаты, тарифы на междугородние звонки исторически поддерживались искусственно высокими для субсидирования нерентабельных услуг местной связи по фиксированной ставке. Интенсивная конкуренция между междугородними телефонными компаниями значительно сократила эту разницу в большинстве развитых стран в конце 20-го века. Стоимость международных звонков значительно варьируется в разных странах. Принимающая страна имеет полную свободу в определении того, сколько следует взимать с вызывающего абонента (оператором-инициатором, который в отдельной транзакции переводит эти средства в страну назначения) за соединение входящего международного звонка с абонентом в любой точке принимающей страны. Это лишь слабо, а в некоторых случаях и вовсе не связано с фактической стоимостью. Некоторые менее развитые страны или их телефонные компании используют эти сборы как источник дохода.

In telecommunications, a long distance call (U. S.) or trunk call (also known as a toll call in the U. K. ) is a telephone call made to a location outside a defined local calling area. Long distance calls are typically charged a higher billing rate than local calls. The term is not necessarily synonymous with placing calls to another telephone area code. Long distance calls are classified into two categories: national or domestic calls which connect two points within the same country, and international calls which connect two points in different countries. Within the United States there is a further division into long distance calls within a single state (intrastate) and interstate calls, which are subject to different regulations (counter intuitively, calls within states are usually more expensive than interstate calls). Not all interstate calls are long distance calls. Since 1984 there has also been a distinction between intra local access and transport area (LATA) calls and those between different LATAs, whose boundaries are not necessarily state boundaries. Before direct distance dialing (DDD), all long distance calls were established by special switchboard operators (long distance operators) even in exchanges where calls within the local exchange were dialed directly. Completion of long distance calls was time consuming and costly as each call was handled by multiple operators in multiple cities. Record keeping was also more complex, as the duration of every toll call had to be manually recorded for billing purposes. In many less developed countries, such as Spain, Mexico, Brazil, and Egypt, calls were placed at a central office the caller went to, filled out a paper slip, sometimes paid in advance for the call, and then waited for it to be connected. In Spain these were known as locutorios, literally "a place to talk". In towns too small to support a phone office, placing long distance calls was a sideline for some businesses with telephones, such as pharmacies. In some countries, such as Canada and the United States, long distance rates were historically kept artificially high to subsidize unprofitable flat rate local residential services. Intense competition between long distance telephone companies narrowed these gaps significantly in most developed nations in the late 20th century. The cost of international calls varies dramatically among countries. The receiving country has total discretion in specifying what the caller should be charged (by the originating company, who in a separate transaction transfers these funds to the destination country) for the cost of connecting the incoming international call with the destination customer anywhere in the receiving country. This has only a loose, and in some cases no, relation to the actual cost. Some less developed countries, or their telephone company(s), use these fees as a revenue source.

История

10 августа 1876 года Александр Грэм Белл совершил звонок по телеграфной линии между Брантфордом и Парижем, провинция Онтарио, на расстоянии восьми миль (тринадцать километров). Многие источники называют это испытание «первым в мире междугородним звонком». Это испытание, безусловно, доказало, что телефон может работать на больших расстояниях, по крайней мере, в одностороннем режиме. В 1891 году AT&T построила межсоединяющую телефонную сеть, охватывавшую территорию от Нью-Йорка до Чикаго – технологический предел для не усиленной проводки. Пользователи часто не использовали свой собственный телефон для таких соединений, а договаривались об использовании специальной телефонной будки для междугородних звонков или «кабины тишины», оснащенной четырехпроводной телефонной связью и другими передовыми технологиями. Изобретение индукционных катушек увеличило дальность связи до Денвера в 1911 году, вновь достигнув технологического предела. Масштабные исследования и конкурс привели к разработке аудиона – первоначально изобретенного Ли Де Форестом и значительно усовершенствованного другими в период с 1907 по 1914 год – который обеспечил возможность передачи телефонных сигналов от одного побережья до другого. Такие трансконтинентальные звонки стали возможными в 1914 году, но были продемонстрированы лишь в начале 1915 года в качестве рекламы предстоящей Панамо-Тихоокеанской международной выставки в Сан-Франциско весной того же года. 25 января 1915 года Александр Грэм Белл торжественно инициировал первый трансконтинентальный телефонный звонок с 15 Дей-стрит в Нью-Йорке, который принял его бывший ассистент Томас А. Уотсон на 333 Грант-авеню в Сан-Франциско. Однако этот процесс включал в себя работу пяти телефонных операторов-посредников и занял 23 минуты на установление соединения путем ручного переключения маршрута звонка. 10 ноября 1951 года был совершен первый автоматический междугородний телефонный звонок в Северной Америке от мэра М. Лесли Деннинга из Энглвуда, штат Нью-Джерси, к мэру Фрэнку Осборну из Аламеды, штат Калифорния, через Bell System компании AT&T. Десятизначный номер (семь цифр плюс трехзначный код города) был автоматически соединен в течение 18 секунд. Первый абонентский набор номера в Великобритании был введен в эксплуатацию 5 декабря 1958 года, когда королева Елизавета II совершила звонок из Бристоля в Эдинбург.

On August 10, 1876, Alexander Graham Bell made a call via the telegraph line between Brantford and Paris, Ontario, eight miles (thirteen kilometres) distant. This test was said by many sources to be the "world's first long distance call". This test certainly proved that the telephone could work over long distances, at least as a one way call. In 1891, AT&T built an interconnect telephone network, which reached from New York to Chicago, the technological limit for non amplified wiring. Users often did not use their own phone for such connections, but made an appointment to use a special long distance telephone booth or "silence cabinet" equipped with 4 wire telephones and other advanced technology. The invention of loading coils extended the range to Denver in 1911, again reaching a technological limit. A major research venture and contest led to the development of the audion—originally invented by Lee De Forest and greatly improved by others in the years between 1907 and 1914—which provided the means for telephone signals to reach from coast to coast. Such transcontinental calling was made possible in 1914 but was not showcased until early 1915, as a promotion for the upcoming Panama–Pacific International Exposition in San Francisco in the spring of the same year. On January 25, 1915, Alexander Graham Bell ceremonially initiated the first transcontinental telephone call from 15 Dey Street in New York City, which was received by his former assistant Thomas A. Watson at 333 Grant Avenue in San Francisco. This process, nevertheless, involved five intermediary telephone operators and took 23 minutes to connect by manually patching in the route of the call. On November 10, 1951, the first direct dial long distance telephone call in North America was placed from Mayor M. Leslie Denning of Englewood, New Jersey to Mayor Frank Osborne of Alameda, California via AT&T's Bell System. The ten digit call (seven digits plus a three digit area code) was connected automatically within 18 seconds. The first subscriber trunk dialing in the United Kingdom was deployed December 5, 1958 with Elizabeth II placing a call from Bristol to Edinburgh.

Международные звонки

После Второй мировой войны компании AT&T в США и различные организации PTT в Европе приоритизировали автоматизацию коммутации на междугородних сетях в своих странах (первоначально для обслуживания операторской междугородней связи). Таким образом, когда TAT 1 был введен в эксплуатацию, он был подключен к международным шлюзовым центрам в Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк, и Лондоне, которые уже были автоматизированы для внутренних вызовов. Они были спроектированы для автоматического переключения входящих и исходящих международных линий, как только будут согласованы общие стандарты сигнализации (и политические аспекты). Однако на начальном этапе для установления международного звонка требовалось участие нескольких операторов: один для инициирования вызова и по одному на каждом национальном шлюзе для завершения вызова либо через соединение с местным оператором, либо посредством операторской междугородней связи. Международная прямая связь из Лондона в Париж была впервые предложена в марте 1963 года, а Амстердам последовал к концу 1963 года. Одновременно, 30 марта 1963 года начались трансатлантические звонки с набором оператором, позволяющие международным операторам в Западной Европе или США завершать вызовы на конечную станцию без дальнейшей помощи оператора через шлюзовые центры в Уайт-Плейнс и Лондоне. Транстихоокеанская связь с набором оператором на Гавайи, Японию и Австралию началась с завершения кабельной системы Тихоокеанского Содружества (COMPAC), также в 1963 году, а в 1971 году услуга была расширена на всю территорию США и шесть крупнейших городов Великобритании.

Звонки на заказ

Различные схемы были разработаны, чтобы позволить крупным организациям автоматически принимать коллективные звонки, при которых получатель оплачивает междугородние тарифы за любой звонок из заранее определенной зоны. Номер Zenith в конце 1950-х годов требовал, чтобы оператор вручную определял номер назначения по печатному списку; служба междугородной телефонной связи, представленная в 1967 году, ввела первые автоматизированные бесплатные телефонные номера, направляемые на специальные магистральные линии с фиксированной тарификацией. К 1980-м годам компьютеризация системы позволила British Telecom использовать бесплатные номера "Linkline" 0800 и бесплатные номера AT&T +1 800, управляемые базой данных и направляемые практически в любую точку, при этом каждый входящий вызов детализировался и выставлялся в счет индивидуально. Эта интеллектуальная сеть была дополнительно усовершенствована для обеспечения переносимости бесплатных номеров в 1990-х годах.

Технический прогресс

Улучшения в технологии коммутации, развертывание высокоскоростных оптических волокон и усиление конкуренции существенно снизили тарифы на междугороднюю связь в конце 20-го века. Благодаря Интернету, грань между местной и междугородной связью стирается настолько, что оптовая стоимость интернет-звонка из Соединенных Штатов в Пекин ниже, чем стоимость внутреннего стационарного звонка сельскому абоненту в небольшом городке штата Айова.

Пример ручного вызова оператора

В радиосериале "Драгнет" сержант Джо Фрайдей (Джек Уэбб) просит оператора соединить его с абонентом по междугородней линии, через ручной коммутатор в Фонтейн-Грин, штат Юта – город с несколькими сотнями жителей, обслуживаемый независимой телефонной компанией. Фрайдей звонит оператору междугородной связи в Лос-Анджелесе и сообщает имя и номер вызываемого абонента. Оператор связывается с оператором тарифов и маршрутов, который отвечает, что звонок следует направить через Солт-Лейк-Сити и Маунт-Плезант, штат Юта, а тарифный разряд для звонка – 140. Оператор междугородной связи отмечает этот тарифный разряд на своей карточке и может использовать его для определения стоимости звонка по тарифной таблице, исходя из первых трех минут и каждой последующей минуты, если звонящий запросит стоимость соединения. Оператор из Лос-Анджелеса подключается к прямой линии оператора в Солт-Лейк-Сити и запрашивает соединение с Маунт-Плезант; оператор в Солт-Лейк-Сити соединяет с Маунт-Плезант, где оператор из Лос-Анджелеса запрашивает соединение с Фонтейн-Грин. Оператор в Маунт-Плезант соединяет с Фонтейн-Грин, и оператор из Лос-Анджелеса сообщает оператору в Фонтейн-Грин имя и номер вызываемого абонента. Оператор в Фонтейн-Грин звонит на номер 14R2 – линию на несколько абонентов, где определенная последовательность сигналов вызова предназначена для второго абонента на линии. Отвечает мужчина; оператор из Лос-Анджелеса спрашивает, с кем он говорит, и сообщает, что звонят из Лос-Анджелеса. Эта демонстрация иллюстрирует сложный, дорогостоящий и трудоемкий процесс междугородней связи до появления автоматического междугороднего набора. Местные звонки в районе Лос-Анджелеса давно осуществлялись прямым набором, но междугородний звонок в отдаленный штат требовал сложных ручных действий. Звонящий набирал оператора междугородной связи (обычно ‘110’ или ‘211’ в крупных городах Bell System того времени; ‘0’ – для местной помощи) и сообщал название города назначения, номер вызываемого абонента, а также свой номер для выставления счета, поскольку автоматическая идентификация номера отсутствовала. До эры операторского набора по тарифам, которая началась в 1940-х годах, оператор сначала устанавливал маршрут, а затем перезванивал первоначальному абоненту через несколько минут, чтобы сообщить о готовности соединения, вместо того, чтобы держать абонента на линии. После внедрения операторского набора по тарифам оператор получал бы числовой маршрут от оператора тарифов и маршрутов, например: "Маркировка: Другое место. Маршрут: Звонок вниз. Номера: 801 плюс 073 плюс 181. Операторы: 801 плюс 073 плюс". Этот маршрут позволял оператору в Лос-Анджелесе набрать номер через тандемный коммутатор (то есть, телефонный коммутатор 4-го класса) на коммутатор оператора в Маунт-Плезант, и соединение поступало бы по специальной линии (обозначенной кодом 181), используемой для входящих вызовов на пункты с ручным обслуживанием (места с ручной связью, подключение к национальной сети которых осуществлялось через более крупный пункт). Маршрутизация была важна даже тогда, когда многие средние и небольшие города имели автоматическую местную связь, но еще не были доступны для растущего числа людей в городах с прямым набором. Например, если к концу 1950-х годов Фонтейн-Грин модернизировал свою ручную систему, внедрив автоматическую систему (набор с четырехзначным номером), оператор часто мог набрать номер вызова после получения тарифа и маршрута. Оператор мог добавить трехзначный префикс офиса к местному четырехзначному номеру, который через несколько лет стал бы семизначным номером абонента.

In the radio series Dragnet, Sgt. Joe Friday (Jack Webb) places an operator assisted person to person long distance call to a number reached via a manual switchboard in Fountain Green, Utah, a town of several hundred people served by an independent telephone company. In the call, Friday calls a long distance operator in Los Angeles and gives the name and number of the called party. The operator then calls a rate and route operator, who responds that the call should be routed through Salt Lake City and Mount Pleasant, Utah, and that the rate step for the call is 140. The long distance operator would mark her ticket with that rate step, and could use it to quote the rate from her rate table, in terms of the first three minutes and each additional minute, if the caller requested the toll. The Los Angeles long distance operator then plugs into a direct trunk to the Salt Lake City inward operator and asks her for Mount Pleasant; the Salt Lake operator rings Mount Pleasant, where the Los Angeles operator asks for Fountain Green. The Mount Pleasant operator rings Fountain Green, and the Los Angeles operator gives the Fountain Green operator the number and name of the called party in Fountain Green. The Fountain Green operator rings the number, 14R2, a party line where a specific ringing pattern summons the second subscriber on the shared line. A man answers; the Los Angeles operator asks for the called party and states that Los Angeles is calling. This dramatization illustrates the cumbersome, costly, and time consuming process needed for long distance calling before direct distance dialing was available. Local calls within the Los Angeles area had long been dialed directly, but a long distance call to a distant state was a complex manual effort. The caller would dial the long distance operator (typically ‘110’ or ‘211’ in large Bell System cities of that era; ’0’ was for local assistance) and provide the destination city name and called number as well as their own number for billing purposes as there was no automatic number identification. Before the era of Operator Toll Dialing, which began in the 1940s, an operator would first set up the route, then ring back the original caller minutes later to announce the call was ready, rather than having the caller remain on the line. Once operator toll dialing was implemented, the operator would have received a numerical routing from the rate and route operator, such as "Mark: Other Place. Route: A ring down. Numbers: 801 plus 073 plus 181. Operators 801 plus 073 plus." This routing would allow the Los Angeles operator to dial via the tandem switch (i. e., class 4 telephone switch) to the Mount Pleasant operator's switchboard, and have the call come in on a special trunk (designated by the 181 code) used for incoming calls to ring down points (places with manual service whose connection to the national network was via a larger point). Routing was important even when many medium sized and smaller cities had automatic local service, but were not yet reachable by the growing numbers of people in cities with direct dialing. For example, if by the late 1950s, Fountain Green had upgraded its manual service with an automatic (dial enabled four digit number) system, an operator could often dial the call after obtaining the rate and route. The operator could add the three digit office prefix to the local four digit number, which in a few years would become the seven digit number of the recipient.

Региональные различия

Определение "местного" или "междугороднего" звонка (и соответствующее ценообразование) во многом является результатом регулирования, при котором за любую точку за пределами произвольной группы границ телефонных узлов взимается более высокая плата за "транзитный" или "междугородний" звонок. Эти платы часто не связаны напрямую ни с расстоянием по прямой, ни с топологией сети: два узла, расположенные на расстоянии 75 км друг от друга, в некоторых случаях могут считаться местными, в то время как в других случаях смежные узлы (или даже два разных кода телефонных узлов на одном физическом коммутаторе) могут произвольно относиться к междугородним звонкам.

Канада

В Канаде местные звонки со стационарных телефонов имеют фиксированную стоимость даже в крупнейших городах (в отличие от Соединенных Штатов, где на нескольких крупнейших рынках используется тарификация по времени). В 1958 году местные телефонные номера были стандартизированы до семи цифр во всех крупнейших городах, чтобы обеспечить совместимость с оборудованием прямого набора телефонных номеров, принятым в США (ранее в Монреале и Торонто для местных звонков использовалось 2L+4N – шесть цифр, а в небольших населенных пунктах – четыре или пять цифр). Конкуренция на рынке междугородних звонков со стационарных телефонов началась в начале 1990-х годов, а через несколько лет была прекращена практика использования доходов от междугородних звонков для субсидирования местных услуг. Абоненты мобильной связи и пользователи таксофонов не могут выбрать оператора связи по умолчанию, поэтому стоимость междугородних звонков с этих услуг часто выше. Использование предоплаченных телефонных карт является одним из способов решения этой проблемы.

Великобритания

Структура регулирования на британских телекоммуникационных узлах отличается от североамериканской системы, так как бесплатных местных звонков не существует. Поэтому междугородний звонок известен не как "платный звонок", а как "магистральный звонок". Традиционно он стоил дороже ("национальный тариф" вместо "местного тарифа") и требовал набора префикса магистрали и кода зоны перед номером. Магистральные звонки начинаются с '0' для звонков внутри страны и '00' для международных звонков, в соответствии с европейским стандартом. Сейчас местные звонки часто стоят столько же, сколько и междугородние звонки по Великобритании, и нередко за небольшую ежемесячную плату предоставляется возможность совершать бесплатные звонки на стационарные телефоны в Великобритании. Этот пакет бесплатных звонков обычно не распространяется на звонки на остров Мэн и Нормандские острова, которые, несмотря на наличие британских национальных кодов, являются отдельными телефонными администрациями. Международная связь в Великобритании дерегулирована, и многие альтернативные провайдеры предлагают недорогие международные звонки, требуя от звонящего набрать код доступа, обычно начинающийся с цифры 1, за которым следует полный международный код. Эти сервисы обычно используют интернет-соединение, как и компьютерные сервисы, такие как Skype, Friend Caller и другие, но с дополнительным удобством – без необходимости использования компьютера. Именно использование интернета для звонков позволяет добиться таких низких цен. Часто те же сервисы доступны и с мобильного телефона через специальный номер доступа, однако в этом случае может взиматься плата, эквивалентная стандартному звонку с домашнего телефона.

Соединенные Штаты

В США регуляторная структура разделяет междугородные звонки на две основные категории. Внутриштатный звонок регулируется законодательством штата. Федеральное регулирование применяется к межштатным звонкам (как являющимся межштатной коммерцией). В 1968 году Федеральная комиссия по связи (FCC) вынудила AT&T разрешить MCI подключать свои собственные линии дальней связи к системе Bell. Во время разделения Bell System в 1984 году была создана концепция местной зоны доступа и транспортировки, или LATA, чтобы различать звонки внутри региона (которые обслуживались местными телефонными компаниями, такими как Baby Bells) и звонки за пределы региона (которые обслуживались операторами междугородной связи, такими как AT&T, MCI и Sprint). Разделение Bell System в 1984 году сопровождалось федеральными правилами, позволяющими Baby Bells и другим поставщикам услуг дальней связи конкурировать посредством "равного доступа". Равный доступ позволяет абонентам выбирать уполномоченную телефонную компанию или компании для обработки их местных и междугородных (включая международные) звонков с традиционных проводных телефонных линий POTS (Plain Old Telephone Service). Для выбора оператора дальней связи для каждого звонка использовались различные группы функций, где был обеспечен равный доступ. В группе функций "D", действующей в настоящее время, абоненты могут набирать префикс "10" и трехзначный код, идентифицирующий оператора дальней связи для обработки InterLATA-звонка. Например, 10 288 отправлял звонок через AT&T, 10 333 через Sprint и 10 550 через CenturyLink. Начиная с июля 1998 года, "10" необходимо было использовать перед пятизначным кодом выбора оператора. Например, 10 10 288 для AT&T. Код 700, используемый редко, зарезервирован для услуг, предоставляемых конкретными операторами; каждый оператор размещает записанное сообщение о самоидентификации на номер 1 700 555 4141, чтобы абонент мог определить оператора InterLATA по умолчанию для своей линии. Междугородные звонки можно классифицировать на две группы. Межштатные или меж-LATA межштатные междугородные звонки – наиболее распространенная группа, для которой абоненты обычно выбирают операторов дальней связи. Другой вид междугородних звонков, который становится все более актуальным для большего числа штатов США, известен как меж-LATA внутриштатный междугородный звонок. Это относится к зоне звонков за пределами LATA клиента, но в пределах штата клиента. Хотя технически и юридически это междугородний звонок, эта зона звонков не обязательно обслуживается тем же оператором, который используется для "обычных" междугородних звонков, или может предоставляться по другим тарифам. В некоторых случаях возникает путаница у клиентов, поскольку из-за различий в тарифах или операторах местный междугородный звонок может тарифицироваться по более высокой минутной ставке, чем межштатный междугородный звонок, несмотря на то, что расстояние меньше. Часто в крупных LATA также существует класс, известный под оксюморонным названием "местная дальняя связь", который относится к звонкам в пределах LATA клиента, но за пределами его местной зоны обслуживания. Эта зона обычно обслуживается местным телефонным оператором клиента, который обычно является одним из Baby Bells, несмотря на попытки некоторых CLEC конкурировать на местном телефонном рынке. В Калифорнии, помимо внутри- и меж-LATA звонков, в местных зонах обслуживания существуют зоны ZUM (Zone Usage Measurement). Звонящим обычно предлагается множество тарифных "планов" в зависимости от объема использования, хотя какой план является самым дешевым для определенного объема использования часто не очевидно. Планы могут быть "безлимитными" или включать начальное количество минут и взимать плату за дополнительные минуты по фиксированной ставке, а также существует множество других вариантов. Некоторые планы можно легко сравнить, если оценить количество минут использования заранее, но другие не так четко сопоставимы. Некоторые из этих планов можно найти на веб-сайтах, которые сравнивают различные варианты телефонной связи и телефонных карт, предоставляя потребителям полезную и своевременную информацию.

The US regulatory structure splits long distance calls into two major categories. An intrastate call is regulated under state law. Federal regulation applies to interstate calls (being interstate commerce). In 1968, the Federal Communications Commission forced AT&T to allow MCI to connect their own long distance lines into the Bell system. During the 1984 breakup of the Bell System, the local access and transport area or LATA concept was created to distinguish between in region calls (which were handled by local telephone companies such as the Baby Bells) and out of region calls (handled by interexchange carriers such as AT&T, MCI and Sprint). The breakup of the Bell system in 1984 came with federally imposed rules to allow the Baby Bells and other long distance providers to compete via "equal access." Equal access allows telephone subscribers to choose an authorized telephone company or companies to handle their local toll and long distance toll (including international) calls from traditional “POTS” (Plain Old Telephone Service) wired telephone lines. Various feature groups were used where equal access is available to allow callers to select a long distance carrier for each call. In feature group 'D', the current system, subscribers may dial the prefix "10" and a three digit code identifying a long distance carrier to handle the InterLATA call. For example, 10 288 sent a call via AT&T, 10 333 via Sprint, and 10 550 via CenturyLink. Starting in July 1998, "10" needed to be used before the five digit carrier selection. For example, 10 10 288 for AT&T. Area code 700, rarely used, is reserved for carrier specific services; each carrier places a recorded self identification message on 1 700 555 4141 to allow a subscriber to identify the default InterLATA carrier for their line. Long distance calls may be classified into two groups. Interstate long distance or inter LATA interstate long distance, the most common group, is the one for which long distance carriers are usually chosen by telephone customers. Another form of long distance call, increasingly relevant to more U. S. states, is known as an inter LATA intrastate long distance call. This refers to a calling area outside of the customer's LATA but within the customer's state. While technically and legally long distance, this calling area is not necessarily served by the same carrier used for "regular" long distance, or may be provided at different rates. In some cases, customer confusion occurs as, due to rate or carrier distinctions, a local long distance call can be billed at a higher per minute rate than interstate long distance calls, despite being a shorter distance. Often, in large LATAs, there is also a class known by the oxymoronic name local long distance, which refers to calls within the customer's LATA but outside their local calling area. This area is normally served by the customer's local telephone provider, which is usually one of the Baby Bells, despite attempts by some CLECs to compete in the local telephone market. In California, in addition to intra LATA and inter LATA calling, there are ZUM (Zone Usage Measurement) areas within the local Service Areas. Callers are usually offered a variety of rate "plans" depending on usage, although which plan is cheapest for a given amount of usage is often not obvious. Plans may be "unlimited" or may package an initial number of minutes and charge additional minutes at a flat rate, and further varieties abound. Some plans can be compared easily if the number of minutes of usage will be estimated in advance, but others are not as clearly comparable. Some of these plans can be found on websites that compare a variety of long distance phone and phone card options, giving consumers useful and timely information.