Операция «Хейлстоун»: Атака США на атолл Тру́к

Введение

Американское нападение на Лагуну Трука во время Второй мировой войны

Операция «Хейлстоун» была массированной воздушной и надводной атакой ВМС США на Лагуну Трука 17–18 февраля 1944 года, проведенной в рамках американского наступления против Императорского японского флота в Тихоокеанском регионе.

Предыстория

В 1914 году японцы оккупировали Микронезию, включая Каролинские острова, и в 1939 году обустроили базу в Труке. Лагуна первоначально была развита для размещения 4-го флота Императорского японского флота, его "Силы южных морей". После начала войны с Соединенными Штатами 4-й флот был подчинен Объединенному флоту, который продолжал использовать Трук в качестве передовой базы вплоть до 1944 года. Помимо якорных стоянок для военных кораблей и портовых сооружений для снабжения между метрополией и Южной ресурсной областью, в Труке было построено пять аэродромов и база гидросамолетов, что сделало его единственным крупным японским аэродромом в пределах досягаемости Маршалловых островов. Несмотря на представления лидеров ВМС США и американской общественности о планируемых укреплениях Трука, база так и не была существенно усилена или защищена от наземного нападения. Однако развитие Трука началось активно в конце 1943 года, с принятием оборонительных мер против возможного вторжения США. Аэродромы были расширены и возведены береговые батареи. Поскольку самолеты, размещенные в Труке, могли помешать предстоящей операции по захвату Эниветок, а также потому, что Трук недавно использовался как перевалочный пункт для переброски самолетов в Рабаул, адмирал Рэймонд Спруэнс приказал оперативной группе быстрого авианосного соединения вице-адмирала Марка Митчера, обозначенной как TF 58, провести воздушные налеты на Трук. В операции были задействованы три из четырех авианосных групп TF 58. Их общая численность составляла пять авианосцев (Enterprise, Yorktown, Essex, Intrepid и Bunker Hill) и четыре легких авианосца (Belleau Wood, Cabot, Monterey и Cowpens), перевозивших более 500 боевых самолетов. Поддержку авианосцам оказывала оперативная группа из семи линкоров, а также многочисленные тяжелые и легкие крейсера, эсминцы и подводные лодки. Японцы, тем временем, осознавали слабость своей позиции в Труке. В октябре 1943 года Японский флот начал вывод своих сил из якорных стоянок. Фактическое прекращение использования Трука в качестве передовой базы ускорилось в первую неделю февраля 1944 года после того, как японцы засекли разведывательные самолеты PB4Y-1 Liberator Корпуса морской пехоты США, направленные на разведку района.

The Japanese occupied Micronesia, including the Caroline Islands, in 1914 and established Truk as a base as early as 1939. The lagoon was first built up to house the Imperial Japanese Navy's 4th Fleet, its "South Seas Force". After the outbreak of war with the United States, the 4th Fleet was put under the command of the Combined Fleet, which continued to use Truk as a forward operating base into 1944. In addition to anchorages for warships and port facilities for shipping between the home islands and the Southern Resources Area, five airfields and a seaplane base were constructed at Truk, making it the only major Japanese airfield within flying range of the Marshall Islands. Despite the impressions of U. S. Navy leaders and the American public concerning Truk's projected fortifications, the base was never significantly reinforced or protected against land attack. However, the development of Truk began in earnest in late 1943, with defensive measures being taken against a potential U. S. invasion. Airfields were extended and shore batteries were erected. Because aircraft stationed at Truk could potentially interfere with the upcoming invasion of Eniwetok, and because Truk had recently served as a ferry point for the resupply of aircraft to Rabaul, Admiral Raymond Spruance ordered Vice Admiral Marc Mitscher's Fast Carrier Task Force, designated TF 58, to carry out air raids against Truk. Three of TF 58's four carrier task groups were committed to the operation. Their total strength consisted of five fleet carriers (Enterprise, Yorktown, Essex, Intrepid, and Bunker Hill) and four light carriers (Belleau Wood, Cabot, Monterey, and Cowpens), carrying more than 500 warplanes. Supporting these aircraft carriers was a task force of seven battleships and numerous heavy cruisers, light cruisers, destroyers, and submarines. The Japanese, meanwhile, understood the weakness of their position at Truk. The IJN had begun withdrawing fleet units from its anchorages as early as October 1943. The effective abandonment of Truk as a forward operating base accelerated during the first week of February 1944, following Japanese sightings of U. S. Marine Corps PB4Y 1 Liberator reconnaissance planes sent to reconnoiter the area.

Атака

Три группы оперативных соединений, выделенные для операции "Хайлстоун", заняли позиции и начали запуск первой истребительной разведки за 90 минут до рассвета 17 февраля 1944 года. В это время японский воздушный патруль отсутствовал, поскольку 22-я и 26-я авиационные флотилии ИЯФ находились в отпуске на берегу после нескольких недель повышенной боевой готовности, вызванной обнаружением самолетов "Либерейтор". Не менее проблематичным для японцев было то, что радары на Труке не могли обнаруживать низколетящие самолеты – слабость, вероятно, известная и используемая союзной разведкой. Благодаря этим факторам, авиация американских авианосцев достигла полной внезапности. Японские пилоты поспешили в кабины своих самолетов всего за несколько минут до появления самолетов TF 58 над островами Этен, Парам, Моэн и Дублон. Хотя в первый день атак на Труке присутствовало более 300 самолетов военно-морской авиации Императорского японского флота (ИЯФ) и императорской японской армии (ИЯА), только около половины из них были в боеспособном состоянии, по сравнению с более чем 500 боеспособными самолетами на авианосцах TF 58. Пилоты истребителей ВМС США на своих Grumman F6F Hellcat, обладая преимуществами в скорости, высоте, броне и внезапности, одержали сокрушительную победу над пилотами ИЯФ, летавшими на устаревших Mitsubishi A6M Zero. Из 80 "Зеро", поднятых в ответ на истребительную разведку, было сбито 30, в то время как потери "Хеллкатов" составили четыре машины. В течение остальной части утра сопротивление с воздуха было незначительным; к полудню почти не осталось японских самолетов. Из-за отсутствия воздушного прикрытия или предупреждения многие торговые суда были застигнуты врасплох на якоре, имея в качестве защиты только зенитную артиллерию островов. Некоторые суда, уже направлявшиеся в Японию за пределами лагуны, были атакованы американскими подводными лодками и потоплены до того, как смогли уйти. Другие, пытавшиеся бежать через Северный проход атолла, были блокированы воздушными атаками и надводной группой адмирала Спруэнса (50.9), которая обошла Трук, обстреливая береговые позиции и вступая в бой с вражескими кораблями. Основной ущерб японским наземным объектам был нанесен эскадрильями торпедоносцев и пикирующих бомбардировщиков авианосных групп (CAG). Рано утром в первый день операции "Хайлстоун" эскадрильи торпедоносцев Grumman TBF Avenger из авиагруппы 10 (CAG 10) авианосца "Энтерпрайз" и CAG 6 авианосца "Интрепид" сбросили осколочно-фугасные и зажигательные бомбы на взлетно-посадочные полосы острова Этен и на базу гидросамолетов острова Моэн. Десятки самолетов были повреждены или уничтожены, что еще больше ослабило возможный ответ японцев на удары. Последующие совместные атаки пикирующих бомбардировщиков и торпедоносцев "Мститель" создали воронки на взлетно-посадочных полосах и разрушили ангарные сооружения. Утренние удары также были нанесены по судам в лагуне. Лейтенант-коммандер Джеймс Д. Рамедж, командир эскадрильи пикирующих бомбардировщиков 10 (VB 10), был удостоен чести потопить ранее поврежденный танкер Hoyo Maru. Лейтенант Джеймс Э. Бриджес и его экипаж из эскадрильи торпедоносцев 6 (VT 6) авианосца "Интрепид" нанесли прямое попадание по транспортному судну Aikoku Maru. Взрыв бомбы вызвал огромный взрыв, который немедленно потопил корабль и, по-видимому, поглотил самолет, убив всех троих членов экипажа. К второму и третьему ударам по судам в течение дня в отчетах о действиях CAG указывалось, что предполагаемая миссия противника – "отход". Корабли, способные выйти в открытое море, направились к Северному проходу из лагуны, выдерживая повторные воздушные атаки. Особое внимание бомбардировщикам-носителям была оказана группе военных кораблей – крейсеру "Катори", вспомогательному крейсеру "Акаги Мару", эсминцам "Майкадзе" и "Новаки", миноносцу "Шонан Мару". Несколько авиагрупп атаковали эти корабли, нанеся им серьезный ущерб. Эскадрильи пикирующих и торпедоносцев авианосца "Йорктаун" заявили о двух попаданиях в "Катори", а также о попаданиях в другой крейсер и несколько эсминцев; бомбардировщики с авианосца "Эссекс" заявили о пяти попаданиях в крейсер, сообщив, что после атаки корабль остановился в воде. "Акаги Мару" был потоплен в результате воздушных атак. В этот момент до адмирала Спруэнса дошли доклады о группе военных кораблей, бегущих через Северный проход. Спруэнс был настолько полон решимости вступить в артиллерийский бой с кораблями противника, что его командир авианосной ударной группы, адмирал Митчер, приказал своим CAG прекратить атаку на "Катори" и сопровождающие его корабли. Спруэнс взял на себя тактическое командование оперативной группой 50.9, состоящей из четырех эсминцев, тяжелых крейсеров "Миннеаполис" и "Новый Орлеан", а также новейших линкоров "Айова" и "Нью-Джерси", которые он лично возглавил в артиллерийском бою с ранее поврежденными японскими кораблями. Поврежденные японские корабли не имели особых шансов против оперативной группы 50.9, хотя члены его штаба сочли решение Спруэнса вступить в артиллерийский бой, когда авиация, вероятно, могла бы добиться аналогичных результатов, безрассудным. Действительно, японский эсминец "Майкадзе" сумел выпустить торпеды по линкору "Нью-Джерси" во время боя. К счастью для Спруэнса, торпеды прошли мимо, и "битва" закончилась предсказуемо сокрушительной победой. Американские надводные корабли практически не получили повреждений, и это был единственный случай в их карьере, когда "Айова" и "Нью-Джерси" открывали огонь из главного калибра по вражеским кораблям. Тем временем 5-дюймовые (127-мм) орудия "Нью-Джерси" в сочетании с огнем американских крейсеров потопили "Майкадзе" и "Шонан Мару", а "Айова" потопила "Катори" многочисленными попаданиями из главного калибра. "Новаки" был единственным японским кораблем из этой группы, которому удалось уйти, получив лишь незначительные повреждения от разрыва снаряда калибра 16 дюймов (406 мм) с "Айовы". Ответ за дневные удары последовал поздней ночью в виде небольших групп японских бомбардировщиков, зондирующих оборону оперативных соединений. Примерно с 21:00 17 февраля до нескольких минут после полуночи 18 февраля по крайней мере пять групп от одного до трех вражеских самолетов пытались проскользнуть мимо кораблей сопровождения, чтобы атаковать авианосцы. Один из таких самолетов, бомбардировщик Nakajima B5N2 "Кейт", сумел уклониться от ночных истребителей, охранявших американскую ударную группу, и сбросил торпеду на оперативное соединение 58.2. Торпеда попала в "Интрепид" в кормовую часть, повредив рулевое управление и убив 11 моряков. "Интрепид" был вынужден вернуться в США для ремонта и не вернулся в строй до августа 1944 года.

The three carrier task groups committed to Hailstone moved into position and began launching their first fighter sweep 90 minutes before daybreak on 17 February 1944. No Japanese air patrol was active at the time, as the IJN's 22nd and 26th Air Flotillas were enjoying shore leave after weeks on high alert following the Liberator sightings. Similarly problematic for the Japanese, radar on Truk was not capable of detecting low flying planes—a weakness probably known and exploited by Allied intelligence organizations. Because of these factors, U. S. carrier aircraft achieved total surprise. Japanese pilots scrambled into their cockpits just minutes before TF 58 planes arrived over Eten, Param, Moen, and Dublon Islands. Though more than 300 Imperial Japanese Navy Air Service (IJNAS) and Imperial Japanese Army Air Service (IJAAS) planes were present at Truk on the first day of attacks, only about half of them were operational compared with over 500 operational aircraft among the carriers of TF 58. U. S. Navy fighter pilots in their Grumman F6F Hellcats, with the advantages of speed, altitude, armor, and surprise, achieved a one sided victory against IJNAS pilots flying the outdated Mitsubishi A6M Zero. As many as 30 of the 80 Zeros sent up in response to the fighter sweep were shot down, compared with four Hellcats reported lost. Only token aerial resistance was encountered for the rest of the morning; almost no Japanese aircraft were present by the afternoon. Due to the lack of air cover or warning, many merchant ships were caught at anchor with only the islands' anti aircraft guns for defense against the U. S. carrier planes. Some vessels outside the lagoon already steaming towards Japan were attacked by U. S. submarines and sunk before they could make their escape. Still others, attempting to flee via the atoll's North Pass, were bottled up by aerial attack and by Admiral Spruance's surface force, Task Group 50.9, which circumnavigated Truk, bombarding shore positions and engaging enemy ships. Torpedo bomber and dive bomber squadrons from the carrier air groups (CAGs) were responsible for the bulk of the damage inflicted on Japanese ground facilities. Early on the first day of Hailstone, Grumman TBF Avenger torpedo bomber squadrons from Enterprises Carrier Air Group 10 (CAG 10) and Intrepids CAG 6 dropped fragmentation and incendiary bombs on runways at Eten Island and the seaplane base on Moen Island. Dozens of aircraft were damaged or destroyed, further blunting any possible response by the Japanese to the strikes. Subsequent joint attacks by dive bombers and Avenger torpedo bombers cratered runways and destroyed hangar facilities. Morning strikes were also launched against shipping targets in the lagoon. Lieutenant Commander James D. Ramage, commanding officer of Dive Bombing Squadron 10 (VB 10), is credited with sinking the previously damaged merchant tanker Hoyo Maru. Lieutenant James E. Bridges and his crew in one of Intrepids Torpedo Squadron 6 (VT 6) Avengers scored a direct hit on the ammunition ship Aikoku Maru. The bomb blast set off a tremendous explosion which immediately sank the ship and apparently engulfed the plane as well, killing all three men inside. By the second and third shipping strikes of the day, CAG action reports listed the apparent enemy mission as "escape". Those ships able to make for open sea steamed for the North Pass exit from the lagoon while weathering repeated aerial attacks. One particular group of warships – cruiser Katori, auxiliary cruiser Akagi Maru, destroyers Maikaze and Nowaki, and minesweeper Shonan Maru – was given special attention by carrier bombers. Multiple air groups attacked these ships, inflicting serious damage. Yorktowns dive and torpedo bombing squadrons claimed two hits on Katori and hits on another cruiser and multiple destroyers; Essex bombers claimed five hits on a , stating that the ship was stopped dead in the water after the attack. Akagi Maru was sunk by air attacks. At this point, reports reached Admiral Spruance concerning the group of warships fleeing through North Pass. Spruance was so adamant on engaging in ship to ship combat that his carrier commander, Admiral Mitscher, ordered his CAGs to stop attacking Katori and her companions. Spruance put himself in tactical command of Task Group 50.9, made up of four destroyers, heavy cruisers Minneapolis and New Orleans, and the new battleships Iowa and New Jersey, which he personally led in a surface engagement against the previously damaged Japanese ships. The battered Japanese ships did not stand much of a chance against Task Group 50.9, though members of his staff saw Spruance's decision to engage in surface action when aircraft likely could have achieved similar results as needlessly reckless. Indeed, the Japanese destroyer Maikaze managed to fire torpedoes at the battleship New Jersey during the engagement. Fortunately for Spruance, the torpedoes missed, and the "battle" ended with predictably one sided results. The U. S. Navy surface combatants incurred virtually no damage, and it was the only time in their careers that Iowa and New Jersey had fired their main armament at enemy ships. Meanwhile, New Jersey's 5 inch (127 mm) guns combined fire with U. S. cruisers to sink Maikaze and Shonan Maru, while Iowa targeted and sank Katori with numerous hits from her main battery. Nowaki was the only Japanese ship from this group to escape, only suffering very minor damage at the hand of a straddle from a High Capacity 16 inch (406 mm) round from Iowa. Retaliation for the day's strikes arrived late at night in the form of small groups of Japanese bombers probing the task groups' defenses. From roughly 21:00 on 17 February to just minutes past midnight on 18 February, at least five groups of between one and three enemy planes attempted to sneak past screening ships to strike at the fleet carriers. One such plane, a Nakajima B5N2 "Kate" bomber, managed to evade night fighter planes protecting the U. S. task force and dropped its torpedo on Task Group 58.2. The torpedo struck Intrepid on the starboard quarter of the ship, damaging steering control and killing 11 sailors. Intrepid was forced to retire to the U. S. for repairs and did not return to combat until August 1944.

Последствия

Трук, как и многие другие японские базы, был оставлен на произвол судьбы, без надежды на пополнение запасов или подкрепление. Армейские силы, прибывшие на атолл до атак США, оказывали всё большее давление на имеющиеся продовольствие и медикаменты. Сокращение боеприпасов даже ограничивало способность береговых батарей отражать периодические атаки сил союзников, включая экспериментальные рейды бомбардировщиков Boeing B-29 Superfortress и атаки авианосных ударных групп союзников. Потери на Труке были значительными. В результате ударов было уничтожено около 17 000 тонн хранившегося топлива. Потери в судоходстве составили почти 200 000 тонн, включая ценные ресурсы на нефтяных танкерах флота. Это составляло почти десятую часть от общих японских потерь в судоходстве в период с 1 ноября 1943 года по 30 июня 1944 года. Более того, изоляция этого всего района операций посредством атак подводных лодок и авиации привела к фактичному перерыву японских морских коммуникаций между водами метрополии и критически важными поставками топлива на юге. Конечный эффект этого разрыва проявился позднее во время битвы в заливе Лейте, когда силы Японского Императорского Флота (IJN) были вынуждены выходить в море отдельно от Японии и Линга, из-за нехватки топлива. Нейтрализация Трука и захват Эниветок проложили путь для предстоящего вторжения на Сайпан, впервые предоставив американским наземным тяжелым бомбардировщикам возможность достичь Японских островов. Япония начала восстанавливать Трук как базу бомбардировщиков и усилила противовоздушную оборону. 29 апреля адмирал Спраунс вновь направил авиацию с авианосцев, уничтожив оборонительные сооружения и стоявшие в аэропортах бомбардировщики. Британские войска предприняли новую атаку в июне 1945 года. После операции «Хейлстоун» значительного наращивания военно-морских сил на Труке не произошло. Сегодня Трук известен как популярное место для дайверов, желающих увидеть многочисленные затонувшие корабли в лагуне, многие из которых были потоплены в ходе операции «Хейлстоун».