Всевозможные пути: Рассказы и эссе

Введение

Сборник рассказов и эссе Ларри Нивена 1971 года «Всевозможные пути» – это сборник из 14 научно-фантастических рассказов и эссе американского писателя Ларри Нивена, впервые опубликованный в 1971 году.

Обзор

Заглавную историю можно прочитать как ответ на истории, в которых интерпретация множества миров является ключевым сюжетным элементом, доводя социальные последствия бесконечных реальностей до удручающего вывода. Полицейский детектив, размышляя о всплеске необъяснимых самоубийств и убийствах-самоубийств, произошедших после открытия путешествий в параллельные вселенные, начинает понимать, что если все возможные выборы, которые только могут быть сделаны, действительно осуществляются в параллельных вселенных, люди увидят свою свободу выбора бессмысленной. Выбор не покончить с собой или не совершить преступление кажется лишенным смысла, если знаешь, что в другой вселенной выбор был сделан иначе. Поэтому они совершают самоубийство или совершают преступление, отказываясь от ощущения выбора. Часто обсуждаемое эссе «Человек из стали, женщина из салфеток» – это юмористическое рассуждение о трудностях, с которыми Супермен может столкнуться, пытаясь зачать ребенка с Лоис Лейн. В рассказе «Прохожий» космический путешественник, чей корабль поврежден, спасен технологически развитым инопланетянином. Он теряет сознание, увидев, как ребенок спасает гусеницу на оживленном тротуаре. В рассказе «Для туманной ночи», еще одной истории о множестве миров, профессор математики переходит улицу из своего отеля сквозь густой туман, чтобы пойти в бар. Там он разговаривает с незнакомцем, который объясняет ему, что туман – результат столкновения множества вселенных, и вероятность существования таких расплывчатых объектов преобладает в сталкивающихся вселенных. Когда туман рассеивается, отеля профессора больше нет. Он ждет нового тумана и входит в него, надеясь вернуться домой. На этот раз, когда туман рассеивается, его хватают молчаливые люди в белых халатах. Они отвозят его в психиатрическую клинику, которая оказывается реабилитационным центром для людей, не умеющих читать мысли. Он быстро «восстанавливается», поскольку у него нет повреждений мозга. Он начинает вести комфортную жизнь, «изобретая» технологии, которые помнит из своей родной вселенной. И теперь, когда становится туманно, он остается на месте. В рассказе «Выждать» астронавт, застрявший на Плутоне, подвергает себя экстремальному холоду планеты, намереваясь впасть в криосон до спасения, но обнаруживает, что его мозг продолжает функционировать благодаря сверхпроводимости. В рассказе «Не задолго до конца» магия реальна, но это исчерпаемый ресурс. Чрезвычайно старый волшебник, который давно бы умер от старости, поддерживает свой средний возраст с помощью магии. Когда он сталкивается с недалеким воином, одержимым демоном, волшебник произносит заклинание, чтобы уничтожить демона, исчерпав всю магию в округе. Затем он легко расправляется с воином не магическим оружием, а его девушка выносит его из зоны, лишенной магии, прежде чем он умрет от старости. Пока он спасен. Но он размышляет о том, что однажды вся магия исчезнет, и тогда глупые воины выиграют все сражения. В рассказе «Незаконченная история №1» волшебник описывает заклинание для контроля температуры, которое работает, заставляя недалекого демона выбирать кинетическую энергию молекул воздуха, входящих и выходящих из комнаты. Его слушатель хвалит его за изобретательность заклинания. Но волшебник говорит, что заклинание придумал его клерк, и зовет его в комнату: «О, Максвелл!»

The title story can be read as a response to stories featuring the many worlds interpretation as a key plot point, by taking the social implications of infinite realities to a depressing conclusion. A police detective, pondering a rash of unexplained suicides and murder suicides occurring since the discovery of travel to parallel universes, begins to realize that if all possible choices that might be made actually are made in parallel universes, people will see their freedom of choice as meaningless. The choice not to commit suicide, or not to commit a crime, seems meaningless if one knows that in some other universe, the choice went the other way. They therefore kill themselves or commit the crime, because they abandon the sense of choice. The oft discussed essay "Man of Steel, Woman of Kleenex" is a humorous discussion of the difficulties Superman might encounter in trying to conceive a child with Lois Lane. In "Passerby", a space traveler in a crippled ship is rescued by a technologically advanced alien. He faints when he sees a child rescue a caterpillar from a busy sidewalk. In "For a Foggy Night", another many worlds story, a math professor crosses the street from his hotel through a dense fog to go to a bar. There he has a conversation with a stranger who tells him that the fog results from the collision of many universes and the probability that something like the fuzzy objects exist in a preponderance of the colliding universes. When the fog clears, the professor's hotel is no longer there. He waits for more fog and wanders into it, hoping to get home. This time when the fog clears, he is seized by silent men in white coats. They take him to an asylum which turns out to be a rehab clinic for people who can't read minds. He "recovers" quickly, since he has no brain damage. He goes on to make a comfortable living "inventing" technologies he remembers from his home universe. And now when it gets foggy, he stays put. In "Wait It Out", an astronaut marooned on Pluto exposes himself to the planet's extreme cold, intending to go into frozen sleep until rescue eventually comes, but finds his brain still functioning due to superconductivity. In "Not Long Before the End", magic is real but is an exhaustible resource. An extremely old wizard who would otherwise long since have died of old age maintains his middle aged condition by magic. When confronted by a dull warrior who is possessed by a demon, the wizard works a spell to destroy the demon by exhausting all the nearby magic. He then easily dispatches the warrior with a non magical weapon, and his girlfriend carries him out of the magic exhausted zone before he can die of old age. For now, he's saved. But he reflects that someday all the magic everywhere will be gone, and then the stupid warriors will win all the fights. In "Unfinished Story #1", a wizard describes a temperature control spell that works by having a dull witted demon select the kinetic energy of air molecules entering and leaving the room. His listener compliments him on the cleverness of the spell. But the wizard says that his clerk invented the spell, and calls him into the room: "Oh, Maxwell "

«Незаконченная история №2» – это однострочник. А «Что можно сказать о шоколадных люках?» объясняет все мифы о сотворении мира как эксперимент инопланетян по размножению.