TurboTax: Программное обеспечение для налоговой отчетности в США и скандалы вокруг Intuit

Введение

Программное обеспечение для подготовки налоговых деклараций США

TurboTax – это программный пакет для подготовки налоговых деклараций в США и Канаде, разработанный компанией Intuit. TurboTax является лидером рынка в своем сегменте, конкурируя с H&R Block Tax Software и TaxAct. TurboTax был разработан Майклом А. Чипманом из Chipsoft в 1984 году и продан компании Intuit в 1993 году. Компания неоднократно становилась объектом критики из-за своего политического влияния и вводящих в заблуждение деловых практик. Intuit, разработчик TurboTax, ведет многомиллионную лоббистскую кампанию против Налогового управления США (IRS), стремясь создать собственную онлайн-систему подачи налоговых деклараций, аналогичную существующим в большинстве других развитых стран. Intuit находится под следствием у генеральных прокуроров нескольких штатов, а также Департамента финансовых услуг штата Нью-Йорк. В рамках соглашения с программой IRS Free File, TurboTax предоставлял возможность использовать бесплатную версию программы лицам с доходом менее 39 000 долларов в год. Однако расследование, проведенное ProPublica в 2019 году, показало, что TurboTax намеренно затруднял поиск этой версии, в том числе через поисковые системы, и обманным путем перенаправлял пользователей, искавших бесплатную версию, на платные версии программы. TurboTax вводил в заблуждение военнослужащих, заставляя их платить за использование программного обеспечения, путем создания и продвижения "военной скидки", а также затрудняя доступ к бесплатной версии, хотя многие военнослужащие имели право использовать программу бесплатно.

Обзор

Intuit Consumer Tax Group базируется в Сан-Диего, штат Калифорния. Intuit Corporation, владеющая Intuit, имеет штаб-квартиру в Маунтин-Вью, штат Калифорния. Существует несколько различных версий, включая TurboTax Deluxe, TurboTax Premier и другие. TurboTax доступен для подачи федеральных и региональных налоговых деклараций. Программное обеспечение разработано для пошагового сопровождения пользователей при заполнении налоговых деклараций. Программное обеспечение TurboTax предоставляет налогоплательщикам дополнительную поддержку при самостоятельной подготовке деклараций, предлагая защиту от налоговых проверок от TaxResources, Inc. Как правило, федеральное программное обеспечение TurboTax выпускается в конце года, а региональное – с середины января по середину февраля. TurboTax обычно выпускает новые версии сразу после того, как IRS завершает пересмотр форм и утверждает версии TurboTax, обычно в конце налогового года. Аналогичный процесс применяется и к штатам, взимающим подоходный налог. В 2001 году TurboTax сохранял пароли от финансовых учреждений, введенные пользователями, на серверах Intuit и на домашних компьютерах. Сообщалось, что ошибка в программировании была исправлена, но по состоянию на 2012 год TurboTax не предлагал возможности загрузки файла данных непосредственно из финансового учреждения. Вместо этого программа запрашивает у пользователя имя пользователя и пароль для доступа к финансовому учреждению или позволяет вводить данные вручную. В 2003 году Intuit столкнулся с критикой из-за схемы активации TurboTax. Компания отреагировала, удалив схему активации продукта. В 2005 году TurboTax расширил свое предложение, предоставив любому налогоплательщику возможность бесплатно использовать базовую версию своего федерального продукта в рамках Free File Alliance. К 2006 году это предложение было ограничено бесплатной онлайн-подготовкой и электронной подачей федеральных налоговых деклараций для налогоплательщиков с корректированным валовым доходом в размере 28 500 долларов США или меньше (или 52 000 долларов США для военнослужащих) и в возрасте 50 лет и младше. TurboTax получил ряд жалоб относительно рекламы бесплатной версии. Для пользователей базовой версии программного обеспечения федеральная подача декларации бесплатна. Однако региональная подача налоговой декларации не является бесплатной, и стоимость использования TurboTax для подачи региональных деклараций не отображается пользователю до тех пор, пока он не завершит ввод информации для федеральной декларации. В 2008 году Intuit повысил цену TurboTax для пользователей настольных версий на 15 долларов США и включил бесплатную электронную подачу первой декларации. Новая политика компании "Оплата за декларацию" подверглась критике за взимание платы в размере 9,95 долларов США за печать или электронную подачу каждой дополнительной декларации после первой, включая декларации, подготовленные для членов одной семьи. 12 декабря 2008 года компания объявила об отмене новой политики. 21 января 2009 года TurboTax получил широкое освещение в прессе на слушаниях в Сенате по утверждению кандидатуры Тимоти Ф. Гайтнера на должность министра финансов США. Гайтнер заявил, что использовал TurboTax для подготовки своих налоговых деклараций за 2001–2004 годы, но допустил ошибку при расчете налогов на самозанятость, возникших в связи с его работой в Международном валютном фонде. Гайтнер ясно дал понять, что берет на себя ответственность за ошибку, которая была обнаружена в ходе последующей проверки IRS, и не винит TurboTax. Гайтнер уплатил 42 702 доллара США в виде недоимки по налогам. Intuit ответил заявлением: "TurboTax, как и все программные и персональные услуги по подготовке налогов, основывают свои расчеты на информации, предоставляемой пользователями при заполнении деклараций". 15 июля 2021 года Intuit объявила о своем выходе из Free File Alliance, который вступил в силу после окончания налогового сезона в октябре 2021 года, заявив, что "из-за ограничений программы Free File и противоречивых требований со стороны лиц, не входящих в программу, мы не можем продолжать участие в ней".

Intuit Consumer Tax Group is based in San Diego, California. Intuit Corporation, which owns Intuit, is headquartered in Mountain View, California. There are a number of different versions, including TurboTax Deluxe, TurboTax Premier, etc. TurboTax is available for both federal and state income tax returns. The software is designed to guide users through their tax returns step by step. The TurboTax software provides taxpayers additional support for their self prepared returns by offering Audit Defense from TaxResources, Inc. Typically, TurboTax federal software is released late in the year and the state software is released mid January to mid February. TurboTax normally releases its new versions as soon as the IRS completes revisions to the forms and approves the TurboTax versions, usually late in the tax year. The process is similar for states that collect income taxes. In 2001, TurboTax saved financial institution passwords entered by users to servers at Intuit and the home computer. The programming error was reportedly fixed, but as of 2012 TurboTax offers no option to download a data file directly from the financial institution. Instead, it prompts the user for their login name and password at the financial institution or permits the data to be entered by hand. In 2003, Intuit faced vocal criticism for its TurboTax activation scheme. The company responded by removing the product activation scheme from its product. In 2005 TurboTax extended its offering by allowing any taxpayer to use a basic version of its federal product for free as part of the Free File Alliance. By 2006 that offer has been limited to free federal online tax preparation and e file for taxpayers whose adjusted gross income is $28,500 or less (or $52,000 for those in the military) and those 50 or under. TurboTax has received a number of complaints regarding its advertising of the free version. For filers who use this basic version of the software, federal filing is free. However, state tax filing is not free, and the cost of using TurboTax to file state returns is not presented to the user until they've already completed entering their information for federal returns. In 2008, Intuit raised the price of TurboTax for desktop customers by $15 and included a free e filing for the first return prepared. The company's new "Pay Per Return" policy was criticized for adding a $9.95 fee to print or e file each additional return after the first, including returns prepared for members of the same household. On December 12, 2008, the company announced that it had rescinded the new policy. On January 21, 2009, TurboTax received considerable public attention at the Senate confirmation hearing of Timothy F. Geithner to be the United States Secretary of Treasury. Geithner had testified that he used TurboTax to prepare his tax returns for the years 2001 to 2004 but had incorrectly handled the self employment taxes due as a result of his being employed by the International Monetary Fund. Geithner made it clear that he took responsibility for the error, which was discovered in a subsequent IRS audit, and did not blame TurboTax. Geithner paid $42,702 in back taxes. Intuit responded by releasing a statement saying: "TurboTax, and all software and in person tax preparation services, base their calculations on the information users provide when completing their returns." On July 15, 2021, Intuit announced its withdrawal from the Free File Alliance, effective after the tax season concluding in October 2021, stating that "due to the limitations of the Free File program and conflicting demands from those outside the program, we are not able to continue in the program".

Международные версии

Intuit также предлагает решение для заполнения канадских налоговых деклараций с помощью отдельного продукта, также называемого TurboTax, ранее известного как QuickTax. Французская версия сохраняла свое первоначальное название ImpôtRapide до 2017 года, когда была переименована в TurboImpôt.

Запрет поисковым системам на индексацию страницы "бесплатная файловая программа"

Граждане США, зарабатывающие до 72 000 долларов в год, имеют право на бесплатную подготовку и подачу налоговых деклараций через программу IRS Free File. Однако страница "бесплатная программа подачи налоговых деклараций" TurboTax (https://turbotax.intuit.com/taxfreedom/) содержит специальные HTML-теги (noindex, nofollow), которые препятствуют индексации ее поисковыми системами. TurboTax вводил в заблуждение клиентов, имевших право на бесплатную подачу, заставляя их оформлять подписку на свой коммерческий продукт. Начиная с 30 декабря 2019 года, согласно новому соглашению с IRS, TurboTax больше не имеет права скрывать свои бесплатные услуги от результатов поиска.

Написание на загрузочный путь

Версия TurboTax 2003 года содержала систему управления цифровыми правами, которая отслеживала, была ли программа ранее установлена на компьютере, записывая информацию в 33-й сектор жесткого диска. Это позволяло программе определять, была ли она ранее установлена на данном компьютере, даже после переустановки операционной системы. Также это вызывало конфликты с некоторыми загрузчиками, сохраняющими данные в этом секторе, что приводило к невозможности загрузки этих компьютеров.

Возражение против подачи безвозмездной заявки

Intuit, владелец TurboTax, потратил более 11 миллионов долларов на федеральное лоббирование в период с 2008 по 2012 год. Intuit "выступает против государственной налоговой подготовки IRS", в частности, предоставления налогоплательщикам возможности бесплатно подавать предварительно заполненные декларации в системе, аналогичной существующей службе ReadyReturn в Калифорнии. Компания также лоббировала законопроекты в 2007 и 2011 годах, которые могли бы запретить Министерству финансов, включая IRS, инициировать систему бесплатной подачи деклараций. Представитель Intuit заявила в начале 2013 года, что "как и многие другие компании, Intuit активно участвует в политическом процессе". Она отметила, что бесплатная подача деклараций имеет "последствия для точности и справедливости налогообложения". Это побудило журналиста Дилана Мэтьюса предложить бойкот компании в 2017 году. В своей форме 10-K за 2012 год Intuit заявила, что "мы ожидаем, что вмешательство государства как на федеральном, так и на уровне штатов может представлять собой постоянную конкурентную угрозу для нашего бизнеса в обозримом будущем". 5 февраля 2015 года Intuit отправил второе письмо с извинениями текущим и бывшим клиентам в связи с решением удалить определенные приложения из версий Deluxe и Premium. Intuit также извинился за первоначальные извинения, вызванные негативной реакцией, которые были отправлены 27 января. В сообщении от 5 февраля Intuit объявила, что откажется от своего решения в версиях Deluxe и Premium 2015 года, включив в них приложения, которые исторически входили в состав программного обеспечения.

Мошеннические требования о возврате

В статье Брайана Кребса от 15 февраля 2015 года сообщалось, что Intuit Inc. временно приостановила передачу электронных налоговых деклараций штатов из-за резкого увеличения числа жалоб от потребителей на уже заявленные в их имя возвраты налогов. В более поздней статье от 22 февраля 2015 года Кребс сообщил, что, по утверждению двух бывших сотрудников, Intuit сознательно допускала обработку мошеннических деклараций в огромных масштабах в рамках схемы увеличения прибыли. Оба сотрудника, ранее работавшие в службе безопасности компании, заявили, что компания игнорировала неоднократные предупреждения и предложения о том, как предотвратить мошенничество. Сообщалось, что один из сотрудников подал заявление информатора в Комиссию по ценным бумагам и биржам США.

Отвлечение стимулирующих средств от клиентов

В 2021 году некоторые пользователи TurboTax, подававшие налоговые декларации, не смогли получить стимулирующие выплаты от правительства, поскольку TurboTax направлял эти выплаты на старые и неиспользуемые банковские счета клиентов.

Обманчивая реклама "бесплатных" продуктов для подачи налогов

29 марта 2022 года Федеральная торговая комиссия объявила о намерении возбудить судебное дело против Intuit, материнской компании TurboTax, в связи с вводящей в заблуждение рекламой бесплатных продуктов для подачи налоговых деклараций. Комиссия сообщила, что большинство налогоплательщиков не могут воспользоваться ни одним из рекламируемых бесплатных продуктов TurboTax, поскольку компания вводит клиентов в заблуждение, заставляя их полагать, что TurboTax доступен для подачи налоговых деклараций всем желающим. Кроме того, налогоплательщики, получающие доход от сельскохозяйственной деятельности или работающие по контракту (гиг-работники), не соответствуют требованиям для использования этих продуктов. Intuit заявила о намерении предпринять ответные меры, назвав аргументы FTC "необоснованными" и утверждая, что их бесплатная услуга подачи налоговых деклараций доступна всем налогоплательщикам. 4 мая 2022 года Intuit согласилась выплатить 141 миллион долларов в качестве урегулирования за вводящую в заблуждение рекламу. В мае 2023 года компания начала рассылку чеков на сумму от 30 до 85 долларов США более чем 4 миллионам клиентов. В январе 2024 года FTC обязала Intuit исправить вводящую в заблуждение рекламу "бесплатного" программного обеспечения для подготовки налоговых деклараций, на которое большинство налогоплательщиков даже не имеют права. По состоянию на март 2024 года Intuit прекратила предоставлять бесплатную услугу TurboTax.