Битва при Абу Клеа: Кровавый бой в пустыне Судана

Введение

Часть войны махдистов (1885)

В составе участвовали:
19-й гусарский полк
Тяжелый верблюжий отряд
Гвардейский верблюжий отряд
Отряд конной пехоты
Легкий верблюжий отряд
1-й батальон Королевского Суссекского полка
Королевская морская пехота – легкая пехота
Бригада Королевского флота

Битва

Колонна Пустыни прибыла на выступ, господствующий над вади Абу-Клеа, незадолго до захода солнца, и Стюарт решил не атаковать в ту ночь. Британцы построили оборонительное укрепление (или зарибу), но всю ночь по ним вели огонь с высот вокруг отряды махдистов, в основном солдаты из Южного Судана. Они понесли несколько потерь. С первыми лучами солнца Стюарт приказал им построиться в каре, что они выполнили с безупречной дисциплиной, несмотря на продолжавшийся огонь вражеских снайперов. Каре медленно двинулось к колодцам вдоль вади, по очень сложной, неровной, скалистой местности. Внезапно каре было атаковано огромной силой махдистов, затаившейся в вади. Британская артиллерия находилась на переднем фланге каре, а военно-морской отряд с пулеметом Гарднера – в левом заднем углу, ближе всего к вади. В битве погибли несколько офицеров и матросов с HMS Alexandra. Когда британцы остановились, чтобы отразить атаку махдистов, в левом заднем углу каре образовался прорыв. Это произошло из-за того, что капитан лорд Чарльз Бересфорд, командующий военно-морским отрядом, приказал вывести пулемет Гарднера на левый фланг пехотного каре для обеспечения прикрытия. Полковник Фредерик Густав Бернаби затем отдал импровизированный приказ Тяжелому Верблюжьему полку выйти из каре для поддержки пулемета Гарднера. Пулемет был испытан и признан очень надежным в Британии, но не был испытан в пустыне, где в механизм попадал рыхлый песок. Он произвел семьдесят выстрелов и затем заклинило, и когда экипаж попытался устранить неисправность, они были мгновенно сбиты дервишами. Из сорока человек в военно-морском контингенте погибли лейтенанты Альфред Пиггот и Рудольф де Лизль, а также старший боцманский матрос Билл (Билли) Роудс и еще пять матросов, семь получили ранения. Бересфорда задело копьем в левую руку, когда ему удалось укрыться под пулеметом. Напор толпы отбросил моряков к флангу каре. Несколько дервишей проникли внутрь каре, но обнаружили, что внутри много верблюдов и не смогли продвинуться дальше. Воины в задних рядах повернулись и открыли огонь по теснящейся толпе людей и верблюдов позади них, сумев вытеснить дервишей из каре и заставить их отступить с поля боя. Битва была короткой, длившейся всего около пятнадцати минут от начала до конца. Потери британцев составили девять офицеров и 65 солдат убитыми и более ста ранеными. Махдисты потеряли 1100 человек за эти пятнадцать минут сражения, что усугубилось тем, что в бою участвовало всего от 3000 до 5000 дервишей. Среди погибших дервишей был Муса вад Хелу, один из вождей махдистов. Британский национальный герой полковник Ф. Г. Бернаби из Королевской конной гвардии был убит копьем в горло. В газете "Таймс" сообщалось, что он "погиб при восстановлении разрушенного британского каре" (это один из двух зафиксированных случаев "разрыва" британского каре в XIX веке). Фрэнк Роудс (брат Сесила) проявил себя, когда во время схватки под ним было застрелено несколько лошадей, за что он был награжден орденом «За выдающиеся заслуги». Артиллерист Альфред Смит храбро сражался, чтобы спасти своего офицера, лейтенанта Гатри, и был награжден крестом Виктории.

The Desert Column arrived on the salient overlooking the wadi of Abu Klea not long before sunset, and Stewart decided not to attack that night. The British built a defensive position (or zariba), but were sniped at from the high ground around them by Mahdist rifle units – mainly soldiers from southern Sudan – all night. They took several casualties. At first light Stewart ordered them to form a square, which they achieved with perfect discipline, though still under fire from enemy snipers. The square moved slowly towards the wells along the side of the wadi, over very difficult, undulating, rocky ground. Suddenly the square was ambushed by a huge Mahdist force that had been concealing itself in the wadi. The British guns were on the leading face of the square, and the Naval Brigade, with their Gardner machine gun, at the rear left hand corner, nearest the wadi. Several officers and men of HMS Alexandra were killed at the battle. As the British halted to repel the Mahdist force, a gap opened up towards the rear left corner of the square. This was caused when Captain Lord Charles Beresford RN, commanding the Naval Brigade, ordered the Gardner gun to be run out on the left flank of the infantry square to provide covering fire. Colonel Frederick Gustavus Burnaby then gave an impromptu order for the Heavy Camel Regiment to wheel out of the square in support of the Gardner gun. The gun had been tested and found very reliable in Britain, but had not been tested in a desert with loose sand getting into its mechanism. It fired seventy rounds and then jammed, and as the crew tried to clear it they were cut down in a rush by the dervishes. Out of the forty men in the Naval contingent, Lieutenants Alfred Piggott and Rudolph de Lisle were killed along with Chief Boatswain's Mate Bill (Billy) Rhodes and five other seamen and seven more were wounded. Beresford was 'scratched' on the left hand by a spear as he managed to duck under the gun. The weight of the rush pushed the sailors back into the face of the square. Several dervishes got inside the square, but found the interior full of camels and could not proceed. The troops in the rear ranks faced about and opened fire into the press of men and camels behind them, and were able to drive the dervishes out of the square and compel them to retreat from the field. The battle was short, lasting barely fifteen minutes from start to finish. Casualties for the British were nine officers and 65 other ranks killed and over a hundred wounded. The Mahdists lost 1,100 dead during the fifteen minutes of fighting, made all the worse by only 3,000–5,000 of the dervish force being engaged. Among the dervish dead was Musa wad Helu, one of the Mahdist chiefs. British national hero Colonel F. G. Burnaby of the Royal Horse Guards was killed by a spear to the throat. The Times reported that he "fell while reforming a broken British square" (this being one of only two recorded cases of a British square 'breaking' in the 19th century). Frank Rhodes (brother of Cecil) distinguished himself when several horses were shot under him during the engagement, earning him a Distinguished Service Order. Gunner Alfred Smith fought bravely to save his officer, Lieutenant Guthrie, and was awarded a Victoria Cross.

Последствия

Пустынная колонна выступила из Абу-Клеа в конце дня 18 января и совершала марш всю ночь в направлении Метемме. 19 января во второй половине дня она вступила в бой у Абу-Кру, в окрестностях Метемме, где отразила очередную атаку мадхистов. Командир колонны, генерал-майор Герберт Стюарт, был ранен тем же вечером и передал командование неопытному офицеру, бригадному генералу Чарльзу Уилсону, своему офицеру разведки. (Стюарт скончался от ранения месяц спустя.) Уилсон медленно приводил свои силы в порядок, и, промедлив еще на один день, он стал причиной задержки этого передового отряда. 20 января к британскому лагерю прибыла флотилия из четырех пароходов с разношерстным контингентом суданских и египетских войск, отправленных вниз по реке Гордоном. После некоторой разведки по реке Уилсон 24 января отправился в Хартум с двумя пароходами и небольшим отрядом. Его приказ от Вулсли заключался в установлении контакта и консультациях с Гордоном. Они прибыли после 11 часов 28 января и встретили огонь противника с берегов реки. Хартум пал под контролем Махди 26 января, а Гордон был убит. Британцы затем вышли из Судана, оставив Махди править Суданом в течение следующих 13 лет. Официальная общественная ответственность за этот провал была возложена на премьер-министра Гладстона за задержку в несколько месяцев с санкционированием спасательной операции, что вызвало значительное негодование королевы Виктории, публично выраженное ею.