Введение
"The Counterfeit Man" – сборник научно-фантастических рассказов американского писателя Алана Э. Нурса, изданный в 1963 году издательством Дэвида МакКея. В нескольких рассказах затрагиваются медицинские или психологические темы.
Содержание
"Ложь-поддельник". Медицинский офицер исследовательского космического корабля, возвращающегося с Ганимеда, устанавливает, что в экипаж проник по крайней мере один крайне злонамеренный инопланетянин-оборотень. Он вынуждает одного из захватчиков, способного почти идеально имитировать человеческую физиологию вплоть до клеточного уровня, выдать себя и выбрасывает его в космос при содействии командира экспедиции. Затем доктор саботирует корабль, временно выводя его на орбиту Земли, и отправляется на шаттле с доказательствами, чтобы отдать приказ о карантине. Когда корабль приземляется, все члены экипажа учтены, и недоверчивый доктор возвращается на корабль, чтобы его обыскать, но попадает в засаду и погибает от рук оставшегося пришельца, принявшего облик доктора. Он направляется в близлежащий город. Эта история была адаптирована как второй эпизод телесериала BBC "Из неизвестного". "Полотно" Бродяга, смутно помнящий свое прошлое, останавливается в городе и влюбляется, что побуждает его к самоанализу. Изучая свои туманные воспоминания, он с ужасом осознает, что ему больше 150 лет. Прокляв мать и дом, он был наказан вечным скитанием, обречен бессмертием, забывчивостью и непреодолимым тысячелетним порывом странствовать по Земле. Девушка, которую он любил, в последний момент догоняет его на автобусной остановке, решив скитаться вместе с ним. "Унция лекарства" – короткий, абсурдистский сатирический рассказ о медицинской профессии самого Нурса: мужчина средних лет обращается к врачу с жалобами на боль в ноге, но вместо этого попадает в водоворот загадочных диагностических процедур и бесконечных направлений к все более нелепым специалистам. В конце концов пациент отказывается от традиционной медицины и обращается к восточному мистику в тюрбане. "Темная дверь" – бывший экспериментатор-психолог, застрявший в глубоких параноидальных фантазиях о преследовании, обращается за помощью к своему бывшему наставнику. Наставник, действуя по зловещему скрытому плану, вместо этого заключает его в машину, напоминающую раннюю концепцию VR-устройства, подвергая его серии психотических иллюзий. Цель злоупотреблений, по-видимому, – использовать травму, чтобы заставить испытуемого вспомнить жизненно важное открытие, которое он сделал во время своих предыдущих экспериментов, что, возможно, и свело его с ума. "Собрание совета директоров" – еще одна сатира, действие которой происходит в будущем, где американская промышленность серьезно пострадала из-за того, что рабочие приобрели полную долевую собственность в своих компаниях и плохо ими управляли, доведя их до состояния застойной неконкурентоспособности. Юмор истории основан на перевернутых ролях, когда рабочие злоупотребляют и плохо обращаются с руководством, пока сотрудники офисов не начинают забастовку, отказываясь оказывать управленческие услуги. "Цирк" – инопланетянин, очень похожий на человека, застрял на Земле и тщетно пытается убедить землян, что он подлинный внеземной гость. К сожалению, ему верит только писатель-фантаст, который за чашкой кофе в закусочной мягко сообщает посетителю, что из-за своей профессии никто другой не поверит ему в этом вопросе. "Мой друг Бобби" – тревожная история, рассказанная от первого лица, мальчиком, умеющим читать мысли. Его отец в основном отсутствует, и его способность заставляет мать медленно бояться и ненавидеть его, его единственным спутником является его колли Бобби, с которым он установил телепатическую связь. "Связь" – культурное, мягкое инопланетное общество тысячелетиями бежало с планеты на планету, на шаг впереди "Охотников", их давно отделившихся воинственных кузенов, с которыми они вели давнюю войну на своей общей родной планете. Молодой мужчина и женщина решают остаться на нынешней родной планете пришельцев, которую покидают перед лицом приближающегося военного флота Охотников, чтобы впервые за века встретиться с преследователями лицом к лицу. Они надеются заключить мир, но обнаруживают, что Охотники неумолимы и жестоки, лишены сочувствия и культуры. Приказанные спеть для командира Охотников, они обвиняются в попытке телепатически подорвать своих слушателей и подвергаются пыткам за информацию, пока не стирают свой разум в отчаянии. Однако их мучители – странным и тонким образом затронутые их музыкой – решают выбросить их в дикую местность заброшенного мира, вместо того чтобы убивать. Концовка намекает на сценарий "Адама и Евы". "Образ богов" – измученная человеческая сельскохозяйственная колония на враждебном мире Барона IV узнает, что на Земле произошла смена режима, по-видимому, к худшему, и что они должны принять нового военного губернатора, первым актом которого является необоснованное увеличение их сельскохозяйственной экспортной квоты. Колонисты отказываются выполнять приказ и пытаются оказать вооруженное сопротивление при неожиданной помощи примитивных, но полезных инопланетных автохтонов Барона IV, Дасти, которые, как они узнают, стали поклоняться им как богам. "Экспертное прикосновение" – неохотный испытуемый обманом заставляет своего врача вступить в болезненную борьбу со своими внутренними демонами в рамках схемы по поиску ключа к человеческой здравомыслию; испытание оставляет его совершенно здоровым, но, возможно, как следствие, совершенно бесполезным. "Второе зрение" – молодая женщина – единственный истинный экстрасенс на Земле. На нее оказывают давление ее правительственные кураторы, чтобы она приняла участие в эксперименте по попытке вызвать ее способности у других людей с аналогичными недостатками – концовка раскрывает, что она глухая и слепая, все ее чувства полностью псионические.