Недолговечная американская радиосеть: История Amalgamated Broadcasting System

Введение

Неудачная американская радиосеть Amalgamated Broadcasting System (ABS), иногда называемая Amalgamated Network (Amalgamated), была амбициозной, хотя и безуспешной попыткой создать национальную "третью радиосеть" в Соединенных Штатах. Главными инициаторами ее создания были президент компании, американский комик Эд Уинн, и вице-президент, венгерский скрипач Ота Гыги. Первое вещание сети, состоявшееся 25 сентября 1933 года, осуществлялось небольшой группой станций, расположенных на северо-востоке страны. Несмотря на планы по расширению на всю страну, сеть так и не смогла выйти за рамки первоначального числа аффилированных станций и прекратила свою деятельность в полночь 1 ноября 1933 года, всего через пять недель после дебюта. Провал сети обернулся для Уинна значительными финансовыми потерями и серьезным эмоциональным потрясением.

Формирование

В начале 1930-х годов сетевое радио в Соединенных Штатах доминировало две крупные компании: Национальная вещательная компания (NBC), основанная в 1926 году и управлявшая двумя национальными сетями, известными как NBC Red и NBC Blue, а также Колумбийская вещательная система (CBS), созданная в 1927 году. Эти две компании впоследствии заключили соглашения о партнерстве почти со всеми крупными радиостанциями страны, оставив ограниченные возможности для программного обеспечения для нескольких сотен оставшихся средних и малых станций. Этот дисбаланс привел к постоянным усилиям по созданию «третьей радиосети», чтобы помочь оставшимся станциям конкурировать с программами NBC и CBS. Идея создания ABS возникла у Оты Гиги, который затем привлек к участию Уинна, который, будучи «Начальником пожарной охраны» в оригинальной программе «Fire Chief Program» на NBC, был одним из самых известных артистов в стране. Несмотря на профессиональный и финансовый успех, Уинн беспокоился о своем будущем и о власти, которой обладали существующие сети над политикой программирования своих местных филиалов. Он надеялся, что ABS предоставит альтернативное программное обеспечение и обеспечит более стабильное финансовое будущее для себя и своей семьи, объясняя, что «актёрское мастерство – такая нестабильная профессия, и я хочу создать бизнес для своего сына-актера Кинана, который будет разумным, безопасным и принесет много прибыли». Объявление об образовании Amalgamated Broadcasting System, Inc. прозвучало в октябре 1932 года, хотя в то время она была описана как производственная компания. Эдом Уинном был президент, а «известный продюсер» Артур Хопкинс был директором по производству, в то время как Ота Гиги и Т. В. Ричардсон были описаны как помощники. Ходили слухи, что Ирвинг Берлин и Дэниел Фроман планируют присоединиться к этому проекту, и о новой компании, о которой сообщалось, что «она взбудоражила Radio Row», уже было подписано контрактов на сумму 1 000 000 долларов. Планам по созданию ABS в январе 1933 года оказал поддержку Джордж В. Трендл, президент недавно основанной Мичиганской региональной сети, который заявил, что его станции присоединятся к Amalgamated, как только она расширится на запад. Были предприняты усилия по привлечению крупных инвесторов, и ходили слухи, что дополнительное финансирование поступит от «миллионеров из Детройта», но сеть фактически будет финансироваться в основном из личных средств Эда Уинна. На пресс-ужине 10 марта 1933 года Уинн пересмотрел свои планы: «Моя идея состоит в том, чтобы дать слушателю больше радио и меньше рекламного шума. Есть одна вещь, которая привлекает обычного слушателя к его приемнику. Он хочет развлечений. То место на шкале, где он найдет больше всего развлечений, – это то место, где и будет стоять шкала. Поэтому я хочу, чтобы Amalgamated предоставил слушателю максимум развлечений с минимальным количеством рекламных объявлений». Планировалось значительно ограничить коммерческие сообщения, чтобы «ограничить рекламный шум до тридцати слов – объявления о занавесе в начале и конце». (Ограничение рекламных сообщений короткими объявлениями в начале и конце каждой программы было первоначальной политикой сетевого радио, пока NBC и CBS не отказались от нее по мере развития 1930-х годов.) Кроме того, «на радиостанции план всего дневного расписания должен находиться в руках программного директора. Никаких привилегий не должно быть уступлено коммерческим интересам». Уинн подчеркнул необходимость высококачественного программирования, чтобы: «Слушатель знал, что, включив одну из наших программ в любое время с 8 утра до 1 часа ночи, он сможет услышать отличную программу». Он также надеялся, что, поскольку страна погрязла в глубине Великой депрессии, его сеть предоставит дополнительный источник занятости для многочисленных безработных актеров и других артистов. Несмотря на объявления о том, что новая сеть скоро начнет работу, дата ее запуска неоднократно откладывалась, что вызывало растущий скептицизм в радиоиндустрии. Работа, необходимая для создания флагманской станции в Нью-Йорке, была особенно сложной. Были предприняты усилия по объединению четырех небольших станций – WCDA, WBNX, WMSG и WAWZ, – которые все использовали общую частоту. WCDA смогла получить контроль над большинством часов вещания частоты, выкупив WBNX и WMSG, после чего WCDA изменила свои позывные на WBNX. Владельцы WAWZ не желали продавать, что означало, что ключевая станция ABS даже не была стационарной.

In the early 1930s, network radio in the United States was dominated by two major companies: the National Broadcasting Company (NBC), formed in 1926, which operated two national networks, known as the NBC Red and the NBC Blue, plus the Columbia Broadcasting System (CBS), established in 1927. These two companies had subsequently signed affiliation agreements with almost all of the country's major radio stations, leaving limited program options for a few hundred remaining medium and small stations. This imbalance led to ongoing efforts to create a "third radio network", to help the left out stations compete with the NBC and CBS programs. The idea to form ABS originated with Ota Gygi, who then enlisted Wynn, who, as the "Fire Chief" on the original Fire Chief Program on NBC, was one of the country's best known performers. Despite his professional and financial success, Wynn was concerned about his future and the power the established networks had over the programming policies of their local affiliate stations. It was his hope that ABS would provide a programming alternative, and would also insure a more stable financial future for himself and his family, explaining that "acting is such an uncertain profession, and I want to establish a business for my actor son, Keenan, which will be sane and secure and bring in plenty of profits". Formation of the Amalgamated Broadcasting System, Inc. was announced in October 1932, although at the time it was described as being a production company. Ed Wynn was the president and "famed producer" Arthur Hopkins was director of productions, with Ota Gygi and T. W. Richardson described as assistants. Irving Berlin and Daniel Frohman were rumored to be planning to join the effort, and the new company, which it was reported "has Radio Row atwitter", was said to have already signed $1,000,000 of business contracts. Plans for ABS gained support in January 1933 from George W. Trendle, president of the recently founded Michigan Regional Network, who stated his stations would join Amalgamated once it expanded westward. Efforts were made to attract major investors, and there were rumors that additional funding would be coming from "Detroit millionaires", but the network would actually be primarily financed by Ed Wynn's personal funds. At a March 10, 1933, press dinner, Wynn reviewed his plans: "My idea is to give the listener more radio and less advertising ballyhoo. There is one thing that attracts the average listener to his receiver. He wants entertainment. The spot on the dial where he finds the most entertainment is the spot where the dial will stand. So I want Amalgamated to give the listener a maximum of the best entertainment possible with the least possible advertising talk." It was planned to greatly limit commercial messages, in order to "limit the ballyhoo to thirty words—a curtain announcement at the beginning and the end". (The restriction of advertising messages to short announcements at the start and close of each program had been the original network radio policy, until NBC and CBS abandoned it as the 1930s progressed.) Moreover, "in the broadcasting station the plan for the whole day's schedule should be in the hands of the program manager. No prerogatives should be surrendered there to commercial interests." Wynn stressed the need for high quality programming, so that: "The listener will know that by tuning in one of our programs at any time from 8 a. m. until 1 a. m. he will be able to hear a fine program." He also hoped that, with the country mired in the depths of the Great Depression, his network would provide an additional source of employment for the numerous unemployed actors and other entertainers. Despite announcements that the new network would soon start operations, its launch date was repeatedly postponed, creating growing skepticism within the radio industry. The work needed to establish a New York City flagship station was particularly complicated. An effort was made to combine four small stations — WCDA, WBNX, WMSG and WAWZ — which all shared a common frequency. WCDA was able to gain control of most of the frequency's broadcasting hours by buying out WBNX and WMSG, after which WCDA changed its call letters to WBNX. WAWZ's owners were unwilling to sell, which meant ABS's key station was not even a full time operation.

Операции

Первоначальный состав из примерно 15 аффилированных станций, расположенных на северо-востоке страны, был сформирован для новой сети, с планами по постепенному добавлению станций из других регионов. Большинство станций, вошедших в состав сети изначально, были небольшими, с ограниченным радиусом вещания: суммарная мощность их передатчиков составляла менее половины мощности многих отдельных станций NBC и CBS. Официальный дебют новой сети состоялся 25 сентября 1933 года с четырехчасового торжественного концерта, транслировавшегося из недавно построенных студий (и роскошных офисов) по адресу 501 Madison Avenue в Нью-Йорке. В программе участвовали Воун Де Лит и Норман Брокеншир, а также прозвучали приветственные речи генерального почтмейстера Джеймса А. Фарли, судьи Э. О. Сайкса, председателя Федеральной радиокомиссии, и конгрессмена Сола Блума из Нью-Йорка, выступившего из Вашингтона через станцию WOL. Эд Уинн не принял участие в мероприятии, частично из-за условий его радиоконтракта, которые не позволяли ему работать на конкурирующей сети. Бен Гросс, присутствовавший на концерте, позже описал его как плохо организованное и сорванное недисциплинированной публикой.

Неудача и последствия

Несмотря на первоначальные большие надежды, сеть ABS испытывала трудности с самого начала. План значительно ограничить рекламную "шумиху" оказался даже более успешным, чем ожидалось, поскольку, несмотря на заявление Уинна в марте о том, что "двадцать семь спонсоров готовы", Уинн вернулся из Голливуда, чтобы разобраться в сообщениях о том, что сеть терпит неудачу. До запуска, уверенный Уинн говорил: "Нас могут сбить с ног пару раз, но мы встанем с улыбкой и продолжим движение к нашей цели, строя медленно, но уверенно, так что каждый раз, когда нам придется отступить – если нам вообще придется отступать – это будет лишь на небольшое расстояние. Затем мы снова будем двигаться вперед". Гиги предпринял ряд безуспешных попыток спасти сеть, но Amalgamated прекратила свою деятельность в полночь 1 ноября 1933 года, всего через пять недель после начала работы. В течение нескольких дней кредиторы добились объявления сети банкротом и ее ликвидации, а орган стоимостью 10 000 долларов был продан за 1 000 долларов, а студии приобрела радиостанция WNEW из Ньюарка, штат Нью-Джерси. Эд Уинн чувствовал стыд и считал себя лично ответственным за провал ABS. Он пообещал возместить убытки инвесторам, которые оценивались более чем в 300 000 долларов. (В отличие от этого, на вопрос, попытается ли Эд Уинн снова организовать радиосеть, он твердо ответил: "Никогда больше. Моя работа – заставлять людей смеяться, а не приводить себя в отчаяние").