Введение
Вилли Мей Форд Смит (23 июня 1904 – 2 февраля 1994) – американская певица госпел и христианский евангелист, сыгравшая ключевую роль в развитии и распространении госпел-музыки в Соединенных Штатах. Она выросла, исполняя песни с семьей и выступая в квартете с сестрами. Позже она познакомилась с Томасом А. Дорси, «Отцом госпел-музыки», когда он в 1932 году стал сооснователем Национального конгресса госпел-хоров и ансамблей. Смит основала отделение в Сент-Луисе и стала директором Бюро солистов национальной организации, обучая начинающих певцов в стиле госпел-блюз. Она была известна своим заботливым характером, благодаря чему в музыкальных кругах её часто называли «Матерью Смит». В течение десяти лет она неустанно путешествовала, обучая, исполняя и проповедуя в церквях и во время религиозных пробуждений. Её выступления славились как глубоко трогательные духовные переживания. Будучи глубоко верующим христианином, она отвергала коммерциализацию госпел-музыки на протяжении всей своей жизни, даже в её «золотой век». Смит предпочитала выступать вживую и на радио, а не делать записи. Она была рукоположена в сан священника и на протяжении 30 лет проповедовала в церкви в Сент-Луисе, штат Миссури. Однако широкая известность пришла к ней лишь в 1980-х годах. Она стала центральной фигурой документального фильма 1982 года «Скажи «Аминь», кто-нибудь», посвященного исполнителям госпел-музыки в США. Автор Энтони Хейлбэт отмечает: «У неё бесчисленное количество поклонников и учеников. Это, безусловно, самая влиятельная певица госпел за всю историю, и, по мнению многих её поклонников, величайшая».
Willie Mae Ford Smith (June 23, 1904 – February 2, 1994) was an American musician and Christian evangelist instrumental in the development and spread of gospel music in the United States. She grew up singing with her family, joining a quartet with her sisters. Later she became acquainted with Thomas A. Dorsey, the "Father of Gospel Music", when he co founded the National Convention of Gospel Choirs and Choruses in 1932. Smith started the St. Louis chapter and became the director of the national organization's Soloist's Bureau, training up and coming singers in the gospel blues style. She became known for her nurturing temperament, leading to her commonly being called "Mother Smith" by those within her musical circle. For a decade she traveled ceaselessly tutoring, singing, and preaching in churches and at revivals. Her appearances were renowned for being intensely moving spiritual experiences. A devout Christian, she rejected commercializing gospel music throughout her life, even during gospel's "golden age". Smith chose to perform live and on the radio rather than record. She was ordained as a minister and preached at a church in St. Louis, Missouri, for 30 years. However, not until the 1980s did she become known to mainstream audiences. She was the primary focus of the 1982 documentary film Say Amen, Somebody, about gospel singers in the U. S. Author Anthony Heilbut states, "her admirers and protégés are legion. This is simply the most influential female gospel singer of all time, and in the opinion of many, many fans, the greatest."
Ранние годы жизни (19041921)
Вилли Мэй родилась в Ролинг-Форк, штат Миссисипи, и была седьмым ребенком из четырнадцати детей Кларенса Форда, машиниста тормозных платформ, и Мэри Уильямс. Вскоре после её рождения семья переехала в Мемфис, штат Теннесси, по работе отца. Вилли Мэй познакомилась с блюзом, услышав его из сомнительного клуба, примыкающего к заднему двору её семьи в Мемфисе, когда она была еще ребенком. Посетители бара бросали монеты, чтобы услышать, как она поёт "Boll Weevil". В 1917 году Форды переехали в Сент-Луис, штат Миссури, и Мэри открыла ресторан, где Вилли Мэй работала после того, как бросила школу в восьмом классе. Её родители были глубоко верующими христианами, а отец был дьяконом в их церкви. Они привили любовь к пению и в конечном итоге поощрили Вилли Мэй и её сестер Мэри, Эмму и Женеву выступать в их местной церкви "Истинный Свет". Им это нравилось настолько, что они образовали вокальный квартет под названием "Сестры Форд". Их выступления на мероприятиях, включая Национальный конгресс баптистов в 1922 году, были приняты без особого энтузиазма. В начале 20-го века музыка в городских афроамериканских церквях по всей территории США была формальной и изысканной. Хоры исполняли сложные произведения классических европейских композиторов, таких как Гендель и Моцарт, скорее для демонстрации своих музыкальных способностей, чем для передачи духовного послания через музыку. Персонализация песен посредством импровизации мелодии, текста и ритма обычно не допускалась, поскольку считалось вульгарной и недостойной. Впоследствии Смит сказала, что Национальный баптистский конгресс "фактически не принял госпел".