Ядир Молина: Легенда бейсбола из Пуэрто-Рико

Введение

Яди Бенджамин Молина (исп. Yadier Benjamín Molina; род. 13 июля 1982), известный под прозвищем "Яди", – бывший профессиональный бейсбольный ловец из Пуэрто-Рико, всю свою 19-летнюю карьеру игравший за "Сент-Луис Кардиналс" Высшей лиги бейсбола (MLB) и в настоящее время являющийся специальным помощником президента по бейсбольным операциям команды. Широко признанный одним из величайших ловецов-защитников всех времен благодаря своим навыкам блокировки и проценту перехваченных попыток кражи базы, Молина выиграл девять "Золотых перчаток" Rawlings и шесть наград Fielding Bible. Двукратный чемпион Мировой серии, он выступал за команды "Кардиналс", которые 12 раз выходили в плей-офф и четырежды становились победителями Национальной лиги. Молина также играл за сборную Пуэрто-Рико в четырех турнирах World Baseball Classic (WBC), завоевав две серебряные медали. После завершения карьеры в сезоне 2022 года Молина возглавил список ловецов по количеству выбиваний за всю историю и занял второе место среди ловецов с 130 Defensive Runs Saved (DRS); среди действующих игроков он лидировал по количеству ассистов (845), проценту перехваченных попыток кражи базы (40,21%) и количеству пикапов (55). Вместе с питчером Адамом Уэйнрайтом Молина установил рекорд по количеству стартовых игр и побед для бейсбольной связки. В качестве отбивающего Молина набрал более 2100 хитов, 150 хоум-ранов и 1000 RBI; в пяти сезонах его отбивание превышало отметку .300. Среди других достижений – попадание в состав десяти команд All-Star MLB, получение четырех наград Platinum Glove и одной награды Silver Slugger. Дважды он был включен в символическую сборную турнира WBC и являлся участником серии MLB Japan All-Star Series 2018 года. Выходец из бейсбольной семьи, Молина родился в Баямоне, Пуэрто-Рико. Его отец был любительским игроком на позиции второго базы и лучшим бомбардиром в истории пуэрториканского бейсбола, а его два старших брата, Бенджи и Хосе, также стали выдающимися ловецами с продолжительной карьерой в MLB. Молина был выбран "Кардиналс" в четвертом раунде драфта MLB 2000 года, дебютировал в основной лиге в сезоне 2004 года и быстро продемонстрировал один из самых сильных и точных бросков в игре. На протяжении своей карьеры он завоевал репутацию лидера команды, в конечном итоге разрабатывая предматчевые планы по противодействию соперникам, включая стратегии питчинга и расстановку полевых игроков. Молина был включен в списки кандидатов на награду "Самый ценный игрок Национальной лиги" (MVP) пять раз, заняв четвертое место в 2012 году и третье в 2013 году. После разрушительного урагана "Мария", обрушившегося на Пуэрто-Рико в сентябре 2017 года, Молина организовал помощь пострадавшим, за что в 2018 году был удостоен премии Роберто Клементе.

Puerto Rican baseball player (born 1982)

Yadier Benjamín Molina (ɟʝaˈðjeɾ moˈlina; born July 13, 1982), nicknamed "Yadi", is a Puerto Rican former professional baseball catcher who played his entire 19 year career with the St. Louis Cardinals of Major League Baseball (MLB) and who is currently the team's Special Assistant to the President of Baseball Operations. Widely considered one of the greatest defensive catchers of all time for his blocking ability and his caught stealing percentage, Molina won nine Rawlings Gold Gloves and six Fielding Bible Awards. A two time World Series champion, he played for Cardinals teams that made 12 playoff appearances and won four National League pennants. Molina also played for the Puerto Rican national team in four World Baseball Classic (WBC) tournaments, winning two silver medals. When he retired after the 2022 season, Molina ranked first all time among catchers in putouts and second all time among catchers with 130 Defensive Runs Saved (DRS); among active players, he ranked first with 845 assists, 40.21% of runners caught stealing, and 55 pickoffs. Along with pitcher Adam Wainwright, Molina holds the records for most games started and won as a battery. As a hitter, Molina accrued more than 2,100 hits, 150 home runs, and 1,000 runs batted in (RBIs); he batted over .300 in five seasons. Other distinctions include selection to ten MLB All Star Games, four Platinum Glove Awards, and one Silver Slugger Award. He was a two time selection to the All WBC Tournament Team and was a member of the 2018 MLB Japan All Star Series. The product of a baseball family, Molina was born in Bayamon, Puerto Rico. His father was an amateur second baseman and the all time hits leader in Puerto Rican baseball, and his two older brothers, Bengie and José, also developed into standout defensive catchers with lengthy MLB careers. The Cardinals' fourth round selection in the 2000 MLB draft, Molina entered the major leagues in the 2004 season and quickly showed one of the strongest and most accurate arms in the game. Over his career, he earned a reputation as a team leader, eventually formulating pregame plans to handle opposing hitters, including pitching strategies and fielder positioning. Molina appeared on five NL Most Valuable Player Award (MVP) ballots, including finishing fourth in 2012 and third in 2013. When Hurricane Maria ravaged the island of Puerto Rico in September 2017, Molina began relief efforts for victims of the catastrophe, consequently receiving the Roberto Clemente Award in 2018.

Ранние годы

Ядьер Беньямин Молина родился 13 июля 1982 года в Байамоне, Пуэрто-Рико, он был младшим из трех сыновей Гладис Матты и Беньямина Молины-старшего. Он учился в средней школе Маэстро Ладислао Мартинес в Вега-Альта. Бейсбол в Пуэрто-Рико – важная часть культуры острова. Отец Молины играл на позиции второй базы в любительских командах и работал техником по инструментам 10 часов в день на фабрике Westinghouse. Старший Молина, лучший бомбардир в истории Лиги профессионального бейсбола Роберто Клементе (или Doble A Beísbol), показал средний процент отбивания за карьеру .320 и был принят в Зал славы бейсбола Пуэрто-Рико в 2002 году. Два старших брата Молины, Бенхи и Хосе, также стали выдающимися ловцами с долгой карьерой в Высшей лиге бейсбола (MLB), и каждый из них выиграл как минимум один чемпионат Мировой серии. Каждый день, по окончании работы, отец Молины возвращался прямо домой, ужинал с семьей, а затем переходил улицу вместе с сыновьями и другом сына, Карлосом Диасом, в парк Jesús Mambe Kuilan, где проводил бесчисленные вечера, обучая их основам этого вида спорта. Он надеялся, что его сыновья станут профессиональными бейсболистами. Способности Молины как ловца проявились уже в пятилетнем возрасте и быстро развивались. Отец Молины также стремился ускорить его прогресс. После отстранения Ядьера от молодежной лиги в возрасте около 15 лет, он опасался, что это затормозит его развитие, и начал искать альтернативные варианты. Вопреки мнению тренеров, членов семьи и друзей, он организовал для Ядьера тренировку с командой любительской лиги Hatillo Tigres. Молина прошел отбор в команду после одной тренировки и сразу же стал основным ловцом. Tigres играли в лиге, в которой в основном выступали игроки на 10 и более лет старше Молины, задолго до того, как он стал подходить для драфта MLB.

Драфт и младшие лиги

Скаут «Миннесоты Твинз» Эдвин Родригес наблюдал за Молиной и внимательно изучал его, начиная со школы. Он заметил, что навыки Молины очень напоминали навыки обоих его старших братьев — оба были успешными ловцами в Высшей лиге, — и решил, что его игра в защите достаточно «отточена», чтобы считаться более продвинутой, чем у большинства старшеклассников в США. Однако игра Молины в нападении отставала от его игры в защите. Первоначальный отчет о его способностях звучал как «защитный ловец, отличная рука, слабая бита»; ближайшим по стилю игроком на позиции ловца был тот, кого «Кардиналы» в итоге поставили на вершину своей организационной структуры, его будущий менеджер Майк Мэти. Перед драфтом Молина проходил просмотр в «Цинциннати Редс». Он продемонстрировал впечатляющую игру на стадионе «Риверфронт» своей рукой и битой, что привлекло внимание руководителей, скаутов и известных бывших игроков «Редс», включая Джонни Бенча и Боба Буна. Как вспоминал Молина, он покинул тренировку с ощущением, что «Цинциннати» собирается его выбрать. Однако, несмотря на общие сомнения в его атакующем потенциале, «Сент-Луис Кардиналс» вместо этого выбрали Молину в четвертом раунде драфта MLB 2000 года и подписали с ним контракт на 325 000 долларов. В игре 27 мая против «Сан-Диего Падрес» на стадионе «Петко Парк» в Сан-Диего, когда «Кардиналы» вели 4:3 в конце девятого иннинга, Молина выбил Брайана Джайлса с первой базы, завершив игру — это был первый случай, когда выбивание с первой базы завершило игру в Высшей лиге за последние почти четыре года. «Кардиналы» снова встретились с «Падрес» в плей-офф Национальной лиги (NLDS). В плей-офф он снова выбил игрока «Падрес» с первой базы, на этот раз Майка Пьяццу, вызволив питчера Джеффа Суппана из сложной ситуации. Однако последующий плей-офф стал поворотным моментом в его атакующей игре. Он показал средний процент отбивания 0,358, процент выхода на базу 0,424 (OBP), два хоум-рана и восемь RBI в 16 играх, когда «Кардиналы» вышли в Мировую серию. В конце девятого иннинга питчер-новичок Адам Уэйнрайт, заменявший основного клёзера, оказался в ситуации с двумя аутами и заполненными базами против центрального игрока Карлоса Бельтрана, который уже трижды выбивал хоум-ран в NLCS. Молина запросил совещание на горке. Сначала он хотел, чтобы Уэйнрайт бросил сильный мяч (sinker), но передумал, опасаясь, что Уэйнрайт перебросит и даст Бельтрану легкий мяч для удара. Молина сделал нетрадиционный выбор, попросив подачу с понижением скорости (changeup) для начала последовательности против Бельтрана. Судья засчитал страйк. Если бы Белтран успешно выбил мяч в игру, этот план мог бы вызвать напряжение в отношениях с Ла Руссой и тренером по питчингу Дэйвом Дунканом, поскольку бросок с понижением скорости в качестве первого мяча противоречил бы учению Дункана. Затем Молина попросил два крученых мяча (curveball). Белтран сделал фол на первом, но Уэйнрайт выбил его, посмотрев на мяч, который «начал подниматься и уходить, а затем резко ушел вниз во внутренний угол» — это был последний аут в игре. Победа «Кардиналов» в NLCS дала им возможность вернуться в Мировую серию после двух лет. Они победили «Детройт Тайгерс» в пяти играх, подарив Молине его первое чемпионское кольцо. Его маска была передана для экспозиции в Зал славы бейсбола.

Minnesota Twins scout Edwin Rodríguez followed and scrutinized Molina starting in high school. He observed that Molina's skills closely resembled that of both his older brothers—both accomplished major league catchers—and decided that his defense was "polished" enough to be considered more advanced than most high schoolers in the United States. However, Molina's hitting lagged behind his defense. The initial report on his skill set was "defensive catcher, great arm, weak bat"; the closest comparable hitter as catcher was one whom the Cardinals eventually placed at the top of their organizational ladder, his future manager Mike Matheny. Before he was drafted, Molina worked out for the Cincinnati Reds. He put on a spectacle at Riverfront Stadium with his arm and bat that grabbed the attention of executives, scouts, and prominent former Reds players, including Johnny Bench and Bob Boone. As Molina recalled, he left the session with the impression that Cincinnati intended to draft him. Undeterred by the universal reservations about his offensive ceiling, the St. Louis Cardinals instead took Molina in the fourth round of the 2000 MLB draft and signed him for $325,000. In a May 27 game against the San Diego Padres at Petco Park in San Diego with the Cardinals holding a 4–3 lead in the bottom of the ninth, Molina picked Brian Giles off first to end the game, the first pickoff to end a major league game in nearly four years. The Cardinals faced the Padres again in the National League Division Series (NLDS) playoff game in the playoffs, he again picked a Padre off at first, this time Mike Piazza, while bailing pitcher Jeff Suppan out of a jam. However, the following playoffs marked a turning point in his career offensive output. He posted a .358 composite batting average, .424 on base percentage (OBP), two home runs and eight RBIs in 16 games as the Cardinals reached the World Series. In the bottom of the ninth, rookie pitcher Adam Wainwright – filling in as emergency closer – found himself in a two out, bases loaded situation against center fielder Carlos Beltrán, who had already homered three times in the NLCS. Molina called for a mound conference. Initially, he wanted a sinker from Wainwright but changed his mind because he suspected Wainwright would overthrow it and give Beltrán an easy pitch to hit. Molina made an unconventional choice by calling for a changeup to start the sequence against Beltrán. It was called for a strike. Had Beltrán successfully got a base hit, the scheme may have caused tension for the third year catcher with La Russa and pitching coach Dave Duncan because throwing a first pitch changeup ran contrary to Duncan's teaching. Molina then called for two curveballs. Beltrán fouled off the first, but Wainwright struck him out looking at a "bender that started up and away and bit hard to the low inside corner" for the final out of the game. The Cardinals' conquest of the NLCS gave them a return trip to the World Series after two years. They proceeded to defeat the Detroit Tigers in five games, giving Molina his first championship ring. His mask was turned in for display at the Baseball Hall of Fame.

2007 09

Впервые в своей карьере, начиная игру из пятого места в списке бэттеров в день открытия сезона 2007 года, Молина сделал два результативных удара. В игре против «Милуоки Брюэрс» 15 апреля Молина выбил Принса Филдера с первой базы, когда тот слишком сильно отошел от мешка, предупредив Молину и первого игрока Альберта Пухольса о планируемом «Брюэрс» хите и пробежке. С 1 по 24 мая Молина выдал тогдашнюю рекордную серию из 15 игр подряд с результативными ударами, в течение которых его отбивание составило .373. Это была самая длинная серия для кэтчера «Кардиналс» со времен 16-матчевой серии Эрика Паппаса в 1993 году. Молина пропустил большую часть июня из-за перелома левого запястья. В третьем иннинге игры 29 мая против «Колорадо» он получил удар по запястью от биты правого филдера «Рокиз» Брэда Хоупа. После пропуска 26 игр «Кардиналс» активировали его из списка травмированных 28 июня. В день, когда разыгрывались сувениры с изображением Ядьера Молины, 19 сентября против «Филадельфии», он сделал три результативных удара, включая победный сингл в десятом иннинге. Он начал сезон с хоумрана в день открытия и семиматчевой серии результативных ударов. После столкновения с Эриком Брантлеттом 15 июня против «Филадельфия Филлис» в девятом иннинге Молина получил травмы головы и шеи и был вынесен с поля на носилках. Признаков сотрясения мозга не было. Он удержал мяч, чтобы помочь «Кардиналс» победить. К тому моменту Молина отбивал с процентом .295, сделал три хоумрана и 24 RBI. Он также выбил 10 из 32 пытавшихся украсть базу (31,3%) – значительно ниже своего среднего показателя в карьере в 45% – но репортер Associated Press объяснил это неопытностью питчерского состава. Молина вернулся на поле против «Бостона» на «Фенуэй Парк» в качестве назначенного бэттера. В этой игре его сольный хоумран определил исход победы «Кардиналс» со счетом 5:4. Это была также первая игра из двух серий из 13 игр подряд за сезон. Его первый в карьере старт на первой базе, также против «Бостона», состоялся через два дня. В течение этой серии он сделал 17 ударов в 47 выходах на биту, показав средний процент отбивания .362. Вторая серия результативных ударов длилась с 16 августа по 2 сентября, где он успешно отбивал 19 раз в 50 выходах на биту, показав средний процент отбивания .380. В целом, Молина провел выдающийся наступательный сезон, установив новые карьерные рекорды с процентом отбивания .304 – его первым выше .300 – и по хитам (135), OBP (.349), SLG (.392), пробежкам (37) и RBI (56). Среди всех кэтчеров в истории франшизы, сыгравших не менее 450 игр в сезоне, он стал всего вторым после Симмонса, отбивающим с процентом выше .300; это был тогда четвертый лучший средний процент отбивания; и его 29 страйкаутов были наименьшим количеством с тех пор, как Симмонс 20 раз махал битой в 1976 году. Молина возглавил команду и занял шестое место в Национальной лиге с процентом отбивания .340 с бегунами в позиции для набора очков. Стартовый питчер Джоэл Пиньейро – испытывавший проблемы с контролем над быстрыми мячами в предыдущих играх – экспериментировал с синкером и обыграл «Нью-Йорк Метс» 24 июня всего с двумя хитами. Молина выбил бегуна «Метс», выбросив Луиса Кастильо, пытавшегося украсть вторую базу. К 5 июля 2009 года Молина отбивал с процентом .278, сделал пять хоумранов и 25 RBI. Он был выбран фанатами для представления «Кардиналс» в Матче всех звезд на стадионе «Буш» в Сент-Луисе – его первом Матче всех звезд. Как игрок, набравший наибольшее количество голосов среди кэтчеров Национальной лиги (2 641 467 голосов), Молина был назван стартовым кэтчером Национальной лиги. Он отловил восемь иннингов и принес одно очко. После перерыва на Матч всех звезд 18 июля четыре хита Молины и два хоумрана Альберта Пухольса помогли Крису Карпентеру одержать победу со счетом 6:1 над «Даймондбэкс», которые в течение восьми иннингов оставили девять бегунов на базе. 15 августа Молина выбил Кевина Кузманова из «Сан-Диего» с первой базы на пути к победе со счетом 7:4, 33-й в его карьере. В тот момент Bill James Online оценил, что Молина спас свою команду в общей сложности 15 пробежек только за счет выбивания бегунов с базы. Боль в левом колене, полученная после удара мячом по коленной чашечке, временно вывела Молину из строя 26 сентября. Он вернулся в игру 1 октября против «Цинциннати», хотя был заменен в этой игре из-за «поврежденного» колена. Он закончил сезон с процентом отбивания .293, шестью хоумранами, 54 RBI и лидировал в Высшей лиге по количеству отловленных игр – 136, что является самым высоким показателем в истории франшизы с тех пор, как Тед Симмонс показал такой же результат в 1977 году. Впервые в своей карьере Молина рассматривался как кандидат на награду «Самый ценный игрок» (MVP). Он разделил 23-е место с Мигелем Техадой, набрав один процент голосов.

Batting out of the number five spot in the batting order for the first time in his career on Opening Day, 2007, Molina collected two hits. In a game against the Milwaukee Brewers on April 15, Molina picked Prince Fielder off first base as he leaned far off the bag, tipping off Molina and first baseman Albert Pujols to a hit and run the Brewers were planning. From May 1 to 24, Molina strung together a then career high 15 game hitting streak, during which he batted .373. It was the longest streak for a Cardinals catcher since Erik Pappas' 16 game streak in 1993. Molina was absent for most of the month of June due of a fractured left wrist. In the third inning of the May 29 game against Colorado, he took a foul tip off his wrist from Rockies right fielder Brad Hawpe's bat. After missing 26 games, the Cardinals activated him from the disabled list on June 28. On Yadier Molina Bobblehead Night September 19 versus Philadelphia, he stroked three hits including the game winning single in the tenth inning. He started the season with an Opening Day home run and seven game hitting streak. After a home plate collision with Eric Bruntlett on June 15 against the Philadelphia Phillies in the ninth inning, Molina sustained head and neck injuries and was removed from the field on a stretcher. There were no indications of a concussion. He held on to the ball to help the Cardinals win. To that point, Molina was batting .295 with three home runs and 24 RBIs. He also had thrown out 10 of 32 baserunners (31.3%) – well below his career average of 45% – but an Associated Press reporter attributed the decline to an inexperienced pitching staff. Molina returned to the field against Boston at Fenway Park as the designated hitter. In that game, his solo home run provided the difference in a 5–4 Cardinals victory. It was also the first game of the first of two 13 game hitting streaks for the season. His first career start at first base, also against Boston, occurred two days later. During that streak, he collected 17 hits in 47 at bats for a .362 batting average. The second hitting streak spanned from August 16 to September 2, where he successfully hit 19 times in 50 at bats for a .380 average. Overall, Molina enjoyed a breakout offensive season, finishing with new career highs with a .304 batting average – his first over .300 – and in hits (135), OBP (.349), SLG (.392), runs (37) and RBIs (56). Of all catchers in franchise history with at least 450 PA in a season, he became just the second ever, after Simmons, to bat over .300; it was then the fourth best season batting average; and, his 29 strikeouts were the fewest since Simmons fanned 20 times in 1976. Molina led the team and was sixth in the NL with a .340 batting average with runners in scoring position. Starting pitcher Joel Piñeiro – struggling with his fastball command in previous starts – experimented with a sinker and shut out the New York Mets on June 24 with just two hits. Molina erased a Mets runner by throwing out Luis Castillo attempting to steal second base. Molina was batting .278 with five home runs and 25 RBIs through July 5, 2009. He was selected through fan vote to represent the Cardinals in the All Star Game in St. Louis' Busch Stadium – his first All Star Game. As the top vote getter among NL catchers with 2,641,467 votes, Molina was named the NL's starting catcher. He caught eight innings and drove home a run. Following the All Star break on July 18, Molina's four hits and Albert Pujols' two home runs helped cap Chris Carpenter's 6–1 victory over the Diamondbacks, who pitched around nine runners on base in eight innings. On August 15, Molina picked off San Diego's Kevin Kouzmanoff at first on the way to a 7–4 victory, the 33rd of his career. At that point, Bill James Online rated that Molina saved his team fifteen total runs from pickoffs alone in his career. A sore left knee sustained after taking a foul ball of his kneecap temporarily disabled Molina on September 26. He was back in action on October 1 against Cincinnati, although he was removed from that game due to a "tweaked" knee. He finished the season with a .293 batting average, six home runs, 54 RBIs, and a major league leading 136 games caught, the highest franchise total since Ted Simmons' total in 1977. For the first time in his career, Molina earned Most Valuable Player Award (MVP) consideration. He finished tied for 23rd with Miguel Tejada with one percent of the vote share.

2010 11

В день открытия, 5 апреля 2010 года, Молина совершил гранд-слэм, став третьим игроком "Кардиналов", которому удалось это сделать в день открытия после Марка МакГвайра и Скотта Ролена. 17 апреля он отыграл все 20 иннингов в игре против "Метс". Апрель выдался для Молины продуктивным: он принес 15 очков, что стало лучшим показателем для игрока "Кардиналов" в апреле с тех пор, как Тед Симмонс набрал 20 очков в 1977 году. Он также продолжил демонстрировать результативность при заполненных базах, набрав четыре хита и 11 RBI в пяти выходах к бите. До перерыва на матч всех звезд Молина отбивал всего с процентом .223. Однако он был выбран стартовым игроком во второй раз подряд и во второй раз в своей карьере, и сыграл четыре иннинга. После перерыва его результативность улучшилась: он набрал 63 хита в 200 выходах к бите, показав средний процент отбивания .315. Во время игры против "Цинциннати Редс" 10 августа, когда к бите вышел второй бэйсмен Брэндон Филлипс, между ними произошел словесный обмен, переросший в потасовку с участием всех игроков на скамейках, хотя никого не дисквалифицировали. 17 сентября он набрал рекордные для себя пять RBI и четыре хита против "Сан-Диего", включая два дабла. Итоговые показатели Молины за сезон 2010 года составили средний процент отбивания .262, шесть хоум-ранов и 62 RBI. Он занял четвертое место в Национальной лиге по количеству выходов к бите на страйк-аут (10.2 выхода на страйк-аут). Он возглавил всех кетчеров Национальной лиги по количеству выходов к бите (465) и украденных баз (восемь), а его 122 хита заняли второе место, уступив лишь 123 хитам Брайана МакКанна. Он лидировал в Национальной лиге с 24 RBI при заполненных базах, набрав восемь хитов в 15 выходах к бите, показав средний процент отбивания .533 в таких ситуациях. Он также был первым в Высшей лиге с процентом отбивания .455 (10 из 22) при счете 0-2. Он возглавил всех кетчеров MLB по количеству сыгранных иннингов (1138.0), количеству стартовых игр (130) и количеству ассистов (79). Девять дней спустя он получил свою третью подряд "Золотую перчатку". Благодаря повышению результативности в 2011 году Молина продолжал укреплять центр состава "Кардиналов", а также поддерживать питчинг и защиту. С 15 по 18 мая он провел четыре игры подряд с несколькими хитами. Он был выбран для участия в третьем подряд Матче всех звезд, заменив стартового игрока МакКанна, сыграл четыре иннинга и сделал дабл в своем единственном выходе к бите. Молина отбивал с результатом в каждой из 14 игр подряд с 21 июля по 11 августа, на один меньше своего личного рекорда. С 22 по 25 июля он совершил хоум-ран в трех играх подряд, что стало вторым случаем в его карьере. 2 августа Молина был удален с игры против "Милуоки Брюэрс" за несогласие с решением судьи о страйке. Он несколько раз толкнул судью Роба Дрейка в грудь и, по всей видимости, плюнул на него. Позже Молина принес извинения, заявив, что не намеревался плевать на судью и что "поддался эмоциям. Так и происходит, когда ты вовлечен в борьбу и пытаешься победить. Я не справился с этим должным образом". Он был дисквалифицирован MLB на пять игр за "неоднократное физическое воздействие на судью Роба Дрейка и дважды плевание на него во время спора". Хотя "Кардиналы" оставались конкурентоспособными, к августу они в лучшем случае находились на грани выхода в плей-офф. По состоянию на 28 августа, с результатом 70-64, они отставали от "Брейвз" на 10 1/2 игр за право участвовать в плей-офф по уайлд-кард, имея впереди 28 игр. Молина придал импульс атаке в конце сезона, отбивая с процентом .342 в августе и .341 в сентябре. Сент-Луис выиграл 20 из 28 игр, чтобы завершить сезон, что позволило им сравняться с "Брейвз" в борьбе за право участвовать в плей-офф по уайлд-кард к последнему дню. Молина поймал шаттл-аут Карпентера со счетом 8-0 против "Астрос" в последней игре регулярного сезона. Тем временем "Филлис" обыграли "Брейвз" со счетом 4-3 в 13 иннингах, обеспечив "Кардиналам" право участвовать в плей-офф по уайлд-кард и выбив "Брейвз" из борьбы. Отрыв в 10 1/2 игр стал самым большим преимуществом, которое было потеряно при 28 оставшихся играх в истории MLB, что стало кульминацией того, что спортивный обозреватель St. Louis Post-Dispatch Берни Миклаш назвал "невероятным возвращением" и одним из величайших событий в истории спорта. Это было лишь первым из серии невероятных возвращений для "Кардиналов" в 2011 году. Молина показал средний процент отбивания .305, 32 дабла, 14 хоум-ранов и 65 RBI в течение регулярного сезона 2011 года. Его средний процент отбивания был лучшим показателем среди игроков "Кардиналов" и восьмым в Национальной лиге. Однако его процент успешных перехватов украденных баз составил рекордно низкий показатель в 29%. Средний процент отбивания и общее количество хитов лидировали среди кетчеров Национальной лиги, даблы заняли второе место, а RBI - третье. Его средний процент отбивания .337 после перерыва на матч всех звезд разделил седьмое место в Национальной лиге. Он также лидировал среди всех кетчеров Национальной лиги с 12 играми с тремя хитами и набрал 39 игр с несколькими хитами и 13 игр с несколькими RBI. В серии "Рейнджерс" попытались украсть четыре базы и преуспели лишь однажды. В третьей игре Молина набрал четыре RBI, а в шестой и седьмой - по два, став пятым кетчером в команде-чемпионе, который лидирует по показателю OPS+ в своей лиге, выиграв при этом "Золотую перчатку". Во второй раз в своей карьере он рассматривался как кандидат на звание MVP; он разделил 21-е место в голосовании за MVP Национальной лиги.

On Opening Day, April 5, 2010, Molina connected for a grand slam, becoming just the third Cardinals player to hit an Opening Day grand slam, following Mark McGwire and Scott Rolen. On April 17, he caught all 20 innings of a game against the Mets. Molina turned in a productive April, driving in 15 runners, the most for a Cardinals catcher in the month of April since Ted Simmons drove in 20 in 1977. He also continued his productivity with the bases loaded that month, collecting four hits and 11 RBIs in five at bats. Before the All Star break, Molina batted just .223. However, he was voted to start his second consecutive game, and second overall, and played four innings. After the All Star break, his hitting improved, as he stroked 63 hits in 200 at bats for .315 batting average. During a game against the Cincinnati Reds on August 10, as second baseman Brandon Phillips came to bat, he exchanged words with Molina that escalated to a bench clearing confrontation, although no one was ejected. On September 17, he amassed a career high five RBIs and career tying four hits against San Diego, including two doubles. The final batting results for Molina's 2010 season consisted of a .262 batting average, six home runs, and 62 RBIs. He ranked as the fourth toughest in the NL to strike out with 10.2 at bats per strikeout. He led all NL catchers in at bats (465) and stolen bases (eight), and his 122 hits ranked second, just behind Brian McCann's 123. He was tops in the NL with 24 bases loaded RBIs, collecting eight hits in 15 AB for a .533 batting average in those situations. He also was first in the Majors with a .455 batting average (10–22) on 0–2 counts. He led all MLB catchers in innings (1138.0), games started (130) and assists (79), Nine days later, he was awarded his third consecutive Gold Glove Award. With increased offensive productivity in 2011, Molina continued to help anchor the middle of Cardinals lineup in addition to the pitching staff and defense. From May 15 to 18, he put together four consecutive multi hit games. Selected to his third consecutive All Star Game, he substituted for the starter, McCann, played four innings and doubled in his only at bat. Molina hit safety in 14 consecutive games from July 21 to August 11, one fewer than his career high. From July 22–25, he homered in three consecutive games, the second time in his career he had done so. On August 2, Molina was ejected from a game against the Milwaukee Brewers for arguing a called strike. He bumped umpire Rob Drake in the chest multiple times and appeared to spit upon him. Molina later apologized, stating that he did not intend to spit on the umpire and that he "was caught up in the moment. That's what happens when you're caught up in the race and trying to win. I didn't handle it the right way." He served a five game suspension handed down by MLB for "making contact with umpire Rob Drake multiple times and spraying him with spit twice while arguing." Although the Cardinals stayed competitive, they were, at best, on the fringes of making the playoffs through August. As of August 28, with a 70–64 record, they faced a 10 1/2 game deficit to the Braves for the wild card playoff berth with 28 left to play. Molina provided a spark to the offense in the close of the season, batting .342 in August and .341 in September. St. Louis won 20 of 28 games to finish the season, allowing them to tie the Braves for the wild card lead going into the final day. Molina caught Carpenter's 8–0 shutout of the Astros, the final game of the regular season. Meanwhile, the Philles defeated the Braves 4–3 in 13 innings, giving the Cardinals the wild card title and eliminating the Braves from the playoffs. The 10 1/2 games won deficit marked the largest lead surrendered with 28 left to play in MLB history, consummating what St. Louis Post Dispatch sportswriter Bernie Miklasz termed an "improbable comeback," and one of the greatest sports history. It was just the first in a series of improbable comebacks for the Cardinals in 2011. Molina compiled a .305 batting average, 32 doubles, 14 home runs and 65 RBIs during the 2011 regular season. His batting average led the Cardinals and was eighth in the NL. However, his posted a career low 29% caught stealing percentage. batting average, and hit totals led NL catchers, doubles placed second and RBIs third. His .337 batting average following the All Star Break tied for seventh in the NL. He also led all NL catchers with 12 three hit games, and collated 39 multi hit games and 13 multi RBI games. For the series, the Rangers attempted to steal four bases and were successful just once. In Game 3, Molina accumulated four RBI, and two more each in Games 6 and 7. becoming just the fifth catcher on a pennant winning club to lead his position in OPS+ in his league while winning a Gold Glove. For the second time in his career, he won MVP consideration; he finished tied for 21st for the NL MVP balloting.

2012 год

1 марта 2012 года Молина подписал пятилетнее продление контракта с «Кардиналс» на сумму 75 миллионов долларов, действующее до 2017 года. Контракт включал подписной бонус в размере 1 миллиона долларов, пункт о запрете обмена и взаимный опцион на 2018 год на сумму 15 миллионов долларов. Эта сделка сделала его вторым по высокооплачиваемым кэтчером в Высшей лиге. 29 апреля он оформил свой десятый в карьере матч с четырьмя хитами против «Брюэрс», включив в него двухходовый хоум-ран, который привел «Кардиналс» к победе со счетом 7:3. 1 мая Молина совершил первую из двух краж баз за сезон; вторая произошла 3 августа. 27 мая в игре против «Филлис» Молина нанес свой третий в карьере грэнд-слэм против Роя Холладея. 12 июня он провел свой 1000-й матч в карьере в МЛБ против «Чикаго Уайт Сокс». С 25 июля по 7 августа он демонстрировал лучшую в сезоне серию из 11 игр подряд с попаданиями, в которых отбивал с процентом .413. В августе его процент попаданий составил .403 при OBP .453, оба показателя разделили третье место в Национальной лиге. 4 сентября Молина набрал свой 1000-й хит в карьере – сингл с игры в поле против «Метс» на домашней площадке во втором иннинге. Сезон 2012 года стал одним из самых выдающихся достижений Молины как отбивающего, особенно учитывая, что ранние профессиональные скаутские отчеты не предсказывали, что его бита будет иметь большое значение в Высшей лиге. Он установил новые личные рекорды в нескольких атакующих категориях, включая процент попаданий .315, 22 хоум-рана, 76 RBI, 65 пробегов, OBP .373, процент слаггинга .501 и 12 украденных баз. Фактор 140 и 45% перехваченных бегунов при попытке кражи базы. Его WRC+ 143 разделил восьмое место за всю историю среди кэтчеров с 45% перехваченных бегунов. Более того, эти показатели соответствовали пиковым сезонам других кэтчеров, таких как Джонни Бенч, Элстон Ховард, Карлтон Фиск и Рик Уилкинс. После многочисленных спекуляций о награде MVP на протяжении всего сезона, Молина в итоге занял четвертое место. Однако он выиграл престижную и старейшую награду, вручаемую латиноамериканским игрокам: LatinoMVP, вручаемую Latino Sports и Ассоциацией латиноамериканских спортивных журналистов и комментаторов (LSWBA). Он и победитель Бастер Пози стали первой парой кэтчеров, вошедших в первую четверку в 88-летней истории награды. Однако, как и в предыдущие годы, другие награды были не за горами. В ноябре он выиграл свою пятую подряд «Золотую перчатку», став первым игроком «Кардиналс» с Джимом Эдмондсом, выигравшим столько наград подряд, что Эдмондс сделал в 2004 году. 4 декабря он выиграл свою первую награду GIBBY как лучший оборонительный игрок года. Сент-Луисское отделение Ассоциации бейсбольных писателей Америки (BBWAA) назвало его «Игроком года» в бейсболе Сент-Луиса за 2012 год.

On March 1, 2012, Molina signed a five year extension with the Cardinals worth $75 million through 2017. The contract included a $1 million signing bonus, no trade clause, and a mutual option for 2018 worth another $15 million. The deal made him the second highest paid catcher in the majors. He collected his tenth career four hit game against the Brewers on April 29 with a two run home run that led the Cardinals to a 7–3 win. On May 1, Molina mounted the first of two two stolen base games of the season; the other occurred August 3. On May 27 against the Phillies, Molina blasted his third career grand slam against Roy Halladay. His made his 1,000th career appearance in an MLB game against the Chicago White Sox on June 12. From July 25 to August 7, he maintained a season best 11 game hitting streak in which he batted .413. In August, he batted .403 with a .453 OBP, both tied for third in the NL. On September 4, Molina collected his 1,000th career hit, an infield single against the Mets at home in the second inning. The 2012 season was one of Molina's crowning achievements as a hitter, especially considering early professional scouting reports did not forecast his bat being much of a factor in the major leagues. He set new career highs in multiple offensive categories, including a .315 batting average, 22 home runs, 76 RBI, 65 runs scored, .373 OBP, .501 slugging percentage and 12 stolen bases. factor of 140 and 45 percent of runners caught stealing. At 143, his WRC+ was tied for eighth all time among catchers with at 45% of base runners caught stealing. Further, those figures aligned with peak seasons of other catchers such as Johnny Bench, Elston Howard, Carlton Fisk, and Rick Wilkins. After being the subject of much speculation for the MVP award throughout the season, Molina ultimately finished fourth. However, he did win the prestigious and oldest award given to Latino players: the LatinoMVP award given by Latino Sports and the Latino Sports Writers & Broadcasters Association (LSWBA). He and winner Buster Posey became the first pair of catchers to finish in the top four in the award's 88 year history. However, like in years past, other awards were on their way. In November, he won his fifth straight Gold Glove award, making him the first Cardinal since Jim Edmonds to win that many consecutively, which Edmonds did in 2004. On December 4, he won his first GIBBY Award for Defensive Player of the Year. The St. Louis chapter of the Baseball Writers' Association of America (BBWAA) named him the St. Louis Baseball Man of the Year for 2012.