Введение
Робо-охотник – это регулярно публикующийся комикс в британском журнале 2000 AD, изначально написанный Джоном Вагнером и проиллюстрированный Яном Гибсоном. Главным героем серии является Сэм Слэйд, немногословный, стареющий охотник за головами, курящий сигары, который выслеживает вышедших из-под контроля роботов. Несмотря на динамичный сюжет, серия примечательна своим юмористическим настроем.
История публикаций
Персонаж впервые появился в 1978 году. Хосе Феррер был первым художником, но редакция осталась недовольна его работой и быстро заменила его Яном Гибсоном, который дорисовал некоторые эпизоды Феррера, прежде чем полностью взять работу на себя.
Вердус
В первой сюжетной линии, "Вердус" (также известный как "Планета роботов"), Слэйд отправляется на далёкую колониальную планету, чтобы раскрыть тайну исчезновения колонистов. Акт саботажа на его космическом корабле вызывает замедление времени во время полёта, в результате чего Слэйд прибывает на планету, вернувшись к возрасту чуть больше двадцати лет, а пилот корабля, Кидд, превращается в циничного говорящего младенца. Планета заселена исключительно роботами. Эти роботы, которым поручено терраформировать планету и подготовить её к колонизации, были запрограммированы их создателем, дроидом, работающим на древесном топливе по имени Смокин Джо, верить в то, что "люди превосходят роботов во всех отношениях". Однако к моменту прибытия первых колонистов, сила и технологии роботов настолько развиваются, что этот тезис перестаёт быть верным, и роботы Вердуса отрицают человечность своих хозяев. Колонисты по прибытии заключаются в тюрьму как "имитация людей". Роботы придерживаются строгой иерархии: лидером Вердуса, Большим Мозгом, является класс 9, а все остальные находятся ниже. Гражданские и военные лидеры относятся к классу 7, торговые и ремонтные дроиды – к классу 1, а все остальные занимают промежуточные позиции. По необъяснимым причинам, класса 8, похоже, не существует. Отчасти ради развлечения Большого Мозга, роботы создали общество, имитирующее худшие черты Земли, включая культ знаменитостей и партийную политику. После выхода из строя Большого Мозга вспыхивает гражданская война между лояльной людям Первой армией и "анти-людьми", или Дениалистами, Второй армией. Первая армия, возглавляемая трусливым генералом и спроектированная Гибсоном по образцу британских "Томми" времён Первой мировой войны, полностью уничтожена. Слэйд решает проблему, построив радиопередатчик, который уничтожает всех роботов на планете, включая союзника Слэйда, "Бутса" – первого робота, поверившего в то, что они с Киддом люди. Слэйд и Кидд не испытывают ни малейшего сожаления по поводу уничтожения роботов, хотя Смокин Джо восстанавливают и возвращают на Землю, где Слэйд получает "Мировую медаль Почёта".
День дроидов
Затем последовала вторая продолжительная история "День дроидов". На Земле Сэм расследует заговор по замене ключевых чиновников на реалистичных роботов-двойников в его неустановленном родном городе (который, судя по различным упоминаниям, находится где-то в Америке). Это часть плана робота-мафиози, известного как Бог-Дроид, по захвату власти в городе. Тем временем, Союз Объединенных Андроидов во главе с роботом-официантом по имени Молотов угрожает забастовкой. Сэму помогает неуклюжий робот-ассистент, собранный из набора, по имени Хоаги, и после запрета курения в IPC Comics ему вручают кубинскую роботосигару Stogie, разработанную, чтобы помочь ему бросить курить. В конечном итоге Сэм побеждает Бога-Дроида при поддержке команды американского футбола East Side Androids, но Молотов присваивает себе все заслуги, и после спасения города Сэм остаётся без работы. Слэйд покидает город в поисках лучшей доли и тратит свои скромные сбережения на билет в Брит-Сити.
Дела Великобритании
В 1982 году Вагнер, работая теперь со своим соавтором Аланом Грантом, вернулся к персонажу после девятнадцатимесячного отсутствия в журнале 2000 AD. Робо-охотник стал полурегулярной рубрикой в комиксе на протяжении следующих двух лет, в течение которых Сэм, обосновавшийся в Брит-Сити, расследовал, в частности, заговор с целью саботажа выступления роботизированной сборной Англии на чемпионате мира по футболу. Сэм успешно расследовал очень выгодное дело и вышел на пенсию богатым, но был вынужден вернуться к работе, когда Хоги и Стоги растратили все его деньги. К моменту завершения серии в 1985 году Сэм вернулся к исходной точке, постаревший и невезучий. Хоги получил собственный рассказ в альбоме 2000 AD, выпущенном в 1984 году.
Возрождение
2000 AD возродил персонажа в 1991 году, и над ним работал новичок Марк Миллер, предложивший иное видение героев. Питер Хоган, сменивший Миллера в 1993 году, вернул сериалу более традиционную трактовку. Эти выпуски были проиллюстрированы Рианом Хьюзом. В 1995 году "Робо-охотник" был отменен во второй раз. Год спустя вышел заключительный, отдельный выпуск.
Саманта Слэйд
В декабре 2003 года Алан Грант и Иан Гибсон вновь объединились для возрождения комикса с участием внучки Сэма, Саманты Слейд, Хоги и Стоги. По состоянию на сентябрь 2007 года, 2000 AD опубликовала 28 эпизодов возрожденной серии, включающих шесть коротких историй.