Введение

Клятва – аллегорический роман ужасов и фэнтези 1995 года, написанный Фрэнком Э. Перетти. Книга удостоена премии ECPA Gold Medallion Book Award за лучший художественный роман в 1996 году. В центре повествования – вымышленный шахтёрский городок Хайд-Ривер, жестокие смерти многих его жителей и "клятва", которую жители Хайд-Ривера дали, чтобы скрыть скрываемую ими тайну.

Сюжет

Фотограф дикой природы Клифф Бенсон найден мертвым в лесу недалеко от города Хайд-Ривер, без головы и туловища. Его жена, Эвелин, обнаружена, залитая кровью и полубезумная, на лесозаготовительной дороге и доставлена в больницу, где она помнит произошедшее лишь обрывочно. Шериф Лес Коллинз спешит обвинить в произошедшем медведя-одиночку. Брат Клиффа, Стив, быстро находит несостыковки в этой версии и объединяется с местным помощником шерифа Трейси Эллис. В то же время, несколько жителей города заболевают таинственной черной сыпью, которая распространяется по их телам. Бенсон и Эллис выясняют, что за смертью стоит гигантский дракон, а Гарольд Блай обладает способностью его контролировать. Изучая старые письма и дневники, предоставленные ему Леви Коббом, Бенсон узнает, что в конце XIX века город был очищен от христианства, а все христиане, поселившиеся в нем, были либо замучены, либо изгнаны. Оставшиеся восстановили Хайд-Ривер после подписания устава, который давал дракону полную власть над городом. Считалось, что основатель города и предок Гарольда Блая, Бенджамин Хайд, контролировал дракона. Бенсон договаривается о встрече с Блаем в баре, чтобы прийти к соглашению. Там он узнает, что у Гарольда Блая и всех его приспешников есть сыпь, и что Гарольд никогда не контролировал дракона. И дракон, и сыпь – это физическое проявление нераскаянных грехов. Блай подсыпает Бенсону в пиво снотворное и берет его в плен, пытаясь очистить город от христианства, как это делали их предки много лет назад. Бенсону удается сбежать, но Эллис погибает, съеденная драконом. Охваченный горем, Стив клянется уничтожить дракона. Затем он приводит в действие один из планов Леви Клементса и вступает в схватку с драконом, используя самодельное копье, изготовленное Коббом. Пока Гарольд Блай и его последователи смотрят с благоговением, дракон атакует Бенсона огненным дыханием, но тот не получает ожогов. Испуганный силой Бога, дракон отступает, пока копье не пронзает его чешую и не достигает сердца. В предсмертной агонии дракон разрывает Блая надвое и исчезает в яркой вспышке. Другие горожане клянутся отомстить Бенсону за убийство их дракона. Бенсон указывает им на сердца и говорит, что дракон все еще живет внутри них.