Американские истребители Второй мировой войны: Republic P-43 Lancer

Введение

Истребители США Второй мировой войны

Republic P-43 Lancer – одномоторный, полностью металлический, низкоплан, истребитель, построенный компанией Republic и впервые поставленный в Военно-воздушные силы армии США в 1940 году. XP-41 и единственный AP-4 были почти идентичны, хотя AP-4 первоначально был оснащен большим вращающимся обтекателем винта и плотно прилегающим кожухом двигателя в качестве испытательной платформы для оценки способов улучшения аэродинамики истребителей с радиальными двигателями, после аналогичных экспериментов с первым серийным P-35. Большой вращающийся обтекатель AP-4 был позже удален и заменен новым, более обтекаемым кожухом. Неудивительно, что эти меры привели к проблемам с перегревом. 22 марта 1939 года двигатель загорелся в полете, пилоту пришлось катапультироваться, и AP-4 был потерян. Несмотря на потерю прототипа, Военно-воздушные силы армии США высоко оценили турбонаддувный демонстрационный образец AP-4 и в мае 1939 года заказали еще 13 машин, обозначив их как YP-43.

Прототип YP-43

YP 43 отличался от AP 4 фюзеляжем типа "разрез спины" с высоким хребтом, простирающимся назад от фонаря кабины. Воздухозаборник двигателя был перенесен с левого крыла под двигатель, что привело к появлению характерной овальной мотогондолы. Самолет оснащался 14-цилиндровым радиальным двигателем R-1830-35 воздушного охлаждения с турбокомпрессором General Electric B-2 мощностью 1200 л.с., приводящим в движение трехлопастной винт с изменяемым шагом. Вооружение включало два синхронизированных пулемета в обтекателе двигателя и по одному пулемету в каждом крыле.

Производство

Производственные самолеты, идентичные прототипам YP-43, получили обозначение "Lancer" и поставлялись в период с 16 мая по 28 августа 1941 года. Продолжающиеся задержки в программе P-47 привели к тому, что USAAC заказала дополнительно 80 P-43A с двигателем Pratt & Whitney R-2180-1 Twin Hornet. Двигатель обещал улучшенные характеристики на больших высотах, а вооружение было модернизировано за счет замены 0,30-калиберных пулеметов в крыльях на 0,50-калиберные. USAAC проявили достаточный интерес, чтобы присвоить варианту AP-4J официальное обозначение P-44 Rocket. Однако, боевые доклады из Европы указывали на то, что новый тип уже устарел, в связи с чем весь заказ был отменен 13 сентября 1940 года, и прототипы построены не были. Александр Картвели и его команда сосредоточили свои усилия на более продвинутом AP-10/XP-47, который впоследствии стал P-47 Thunderbolt. К 1942 году было построено в общей сложности 272 P-43, включая все его модификации, что является значительным числом, учитывая первоначальное намерение не строить ни одного самолета.

Эксплуатационная история

Самолеты, поставленные по программе ленд-лиза, были доставлены в Китай через американскую группу добровольцев Клэр Ченно, "Летающие Тигры". Пилоты, участвовавшие в перегонке самолетов, отмечали хорошие высотные характеристики P-43 по сравнению с Curtiss P-40, высокую скорость крена и радиальный двигатель без уязвимой системы жидкостного охлаждения. По некоторым данным, несколько пилотов AVG просили Ченно оставить им несколько P-43, но просьба была отклонена из-за отсутствия брони или самогерметизирующихся топливных баков. Кроме того, турбонаддув оказался ненадежным, а топливные баки "мокрых крыльев" постоянно протекали. В апреле 1942 года Роберт Ли Скотт-младший, пилот ВВС США в составе AVG, сфотографировал вершины горы Эверест с высоты 13411 метров, что свидетельствовало о возможностях этого самолета. Однако в апреле 1942 года ветеран ВВС Китая, майор Чжэн Шаоюй, участник многих воздушных сражений, включая противостояние "нулевым истребителям" в войне против японской агрессии, перевозил P-43 обратно в Китай для возобновления боевых действий, когда самолет внезапно загорелся, что привело к гибели пилота в результате крушения. Японцы отмечали, что топливные баки P-43 легко пробивались, что делало его более уязвимым для поражения, чем P-40. В начале 1944 года этот тип самолета был заменен другими моделями. Недостаточной оказалась и примитивная защита, добавленная на P-43A-1. Кроме того, двигатели R-1830 были востребованы для транспортного самолета Douglas C-47, что фактически привело к прекращению эксплуатации сохранившихся P-43. USAAC (позже переименованные в USAAF в июне 1941 года) считали P-43 и его модификации устаревшими с самого начала и использовали их только для учебных целей. Осенью 1942 года все сохранившиеся P-43 были переобозначены как RP-43, что указывало на изменение их функционального назначения. Большинство самолетов, не отправленных в Китай, были переоборудованы для выполнения задач фоторазведки и использовались в учебных целях. В 1942 году восемь P-43 (четыре P-43A-1 и четыре P-43D) были переданы Королевским военно-воздушным силам Австралии и служили в составе 1-й эскадрильи фоторазведки. RAAF выполнили множество дальних высотных фоторазведывательных миссий, прежде чем шесть уцелевших самолетов были возвращены ВВС США в 1943 году.

The Lend Lease aircraft were delivered to China through Claire Chennault's American Volunteer Group, the Flying Tigers. Pilots involved in the ferrying flights commended the P 43 for its good high altitude performance compared to the Curtiss P 40, good roll rate, and a radial engine without a vulnerable liquid cooling system. Apparently, several AVG pilots asked Chennault to keep some P 43s, but the request was denied due to the aircraft's lack of armor or self sealing fuel tanks. In addition, the turbo supercharger proved unreliable and the "wet wing" fuel tanks leaked constantly. In April 1942, Robert Lee Scott Jr. — a USAAF pilot with the AVG —photographed the peaks of Mt. Everest from 44000 feet (13411 m), attesting to the strengths of this aircraft. On the other hand, in April 1942, veteran CAF fighter pilot Maj. Zheng Shaoyu, a survivor of many air battles including the "Zero scourge" in the war against the Imperial Japanese invasion of China, was ferrying a P 43 back into China for renewed combat operations against the Japanese, when it suddenly caught fire causing his death in the ensuing crash. The Japanese noted that the P 43's fuel tanks were easily punctured, making them easier to shoot down than P 40s. The type was replaced by other aircraft in early 1944. Rudimentary protection added on the P 43A 1 was insufficient. In addition, the R 1830 engines were in high demand for the Douglas C 47 transport, effectively grounding the surviving aircraft. The USAAC considered the P 43 and its variants obsolete from the start and used them only for training purposes. In fall 1942, all surviving USAAF (transitioned from USAAC in June 1941) P 43s were redesignated RP 43, indicating a permanent change in role. Most of the aircraft that were not sent to China were modified for photo reconnaissance duties and used for training. Eight P 43s (four P 43A 1s and four P 43Ds) were loaned to the Royal Australian Air Force in 1942 and served with No. 1 Photo Reconnaissance Unit. The RAAF flew many long range, high altitude photo reconnaissance missions before the six survivors were returned to the USAAF in 1943.