Введение
Savoia Marchetti SM.81 Pipistrello (итал. Pipistrello – летучая мышь) был первым трёхмоторным бомбардировщиком/транспортным самолётом на вооружении итальянской Regia Aeronautica. Появление самолёта в 1935 году ознаменовало значительный прогресс в итальянской военной авиации: он был быстрым, хорошо вооружённым и обладал большой дальностью полёта. Первая серия, заказанная в 1935 году, включала 100 самолётов и была оперативно запущена в производство в связи с международным кризисом и эмбарго, вызванным войной в Эфиопии. Первые экземпляры поступили в 7-ю авиагруппу на авиабазу Кампо-делла-Промса близ Лонате-Поццоло. Несмотря на то, что SM.81 быстро уступил место более современным бомбардировщикам, он продолжал использоваться в качестве транспортного самолёта благодаря своему вместительному фюзеляжу, позволявшему перевозить разнообразные грузы. Помимо скорости, SM.81 в целом превосходил SM.79 Sparviero как многоцелевой самолёт.
Топливо
Топливные баки, как и было принято для итальянских многомоторных самолетов, были металлическими самогерметизирующимися, изготовленными из материалов, разработанных компанией SEMAPE – специализированным производителем. Устанавливались восемь баков: шесть в центральной части крыла (4 × 150 л / 40 галлонов США и 2 × 1140 л / 301 галлон США) и два по 370 л (100 галлонов США) (или 780 л / 210 галлонов США с двигателями Gnome Rhône 14K) в крыльях. Это обеспечивало общую топливную емкость 3620 или 4400 л (960 или 1160 галлонов США).
Эксплуатационная история
SM.81 впервые принял участие в боевых действиях во время Второй итало-абиссинской войны, проявив себя как универсальный самолет, использовавшийся в качестве бомбардировщика, транспортного и разведывательного. SM.81 также участвовал в Гражданской войне в Испании в составе Aviazione Legionaria и был одним из первых самолетов, отправленных странами Оси для оказания помощи Франсиско Франко. Несмотря на устарелость, к 1940 году, когда Италия вступила во Вторую мировую войну, около 300 (290–304, в зависимости от источника) SM.81 находились на вооружении Regia Aeronautica. Первыми итальянскими самолетами, вступившими в бой в Восточной Африке, стали два SM.81. 11 июня 1940 года один из них атаковал Порт-Судан, а другой совершил разведывательный полет над Красным морем. Той же ночью три SM.81 вылетели на бомбардировку Адена, но один вернулся, а один из оставшихся двух потерпел крушение у холма возле Массавы при посадке. Одновременно был произведен вылет против англо-родезийских оборонительных позиций в Британском Сомали непосредственно перед решающей битвой при Туге Аргане, что предвещало ограниченную роль тактического бомбардировщика. Низкая скорость и уязвимость к истребителям ограничивали использование SM.81 днем второстепенными задачами, в основном в качестве транспортного самолета. Ночью он был эффективным бомбардировщиком, особенно на Североафриканском театре военных действий. Также предпринимались попытки действий против кораблей, но без существенного успеха. К моменту итальянского перемирия в 1943 году большинство SM.81 были выведены из эксплуатации, хотя некоторые оставались на вооружении Итальянской Социальной Республики и ВВС, сражавшихся на стороне союзников. Несколько экземпляров пережили войну и поступили на службу в Aeronautica Militare Italiana, но к 1950 году все они были списаны. SM.81, служившие в Эфиопии, имели специальные опознавательные знаки для использования в поисково-спасательных операциях. Стандартной камуфляжной схемой были желтый, зеленый и коричневый цвета. Полностью темно-оливковая окраска была введена позднее, когда самолеты использовались исключительно в транспортных целях.
Варианты
SM.81 Трехмоторный бомбардировщик, транспортный самолет, построено 535 экземпляров. SM.81B Экспериментальный двухмоторный прототип, построен один экземпляр.