Савоя-Маркетти SM.79: Итальянский средний бомбардировщик Второй мировой войны.

Введение

Итальянский среднебомбардировщик

Savoia Marchetti SM.79 Sparviero (итал. – «сплюшка») был трехмоторным итальянским среднебомбардировщиком, разработанным и построенным авиационной компанией Savoia Marchetti. Он, возможно, является самым известным итальянским самолетом Второй мировой войны. SM.79 был первоначально разработан в начале 1930-х годов как консольный низкоплан, выполненный из дерева и металла. Изначально он проектировался как быстрый восьмиместный транспортный самолет, способный превзойти по скорости даже самых передовых своих современников, но быстро привлек внимание итальянского правительства своим потенциалом в качестве боевого самолета. Совершил первый полет 28 сентября 1934 года. Ранние образцы этого типа установили 26 мировых рекордов между 1937 и 1939 годами, что на некоторое время сделало его самым быстрым среднебомбардировщиком в мире. Таким образом, SM.79 быстро стал символом национального престижа в фашистской Италии, получив значительную государственную поддержку и часто использовался в качестве инструмента государственной пропаганды. На ранних этапах самолет регулярно участвовал в соревнованиях и воздушных гонках, стремясь использовать свои преимущества, и часто побеждал в таких мероприятиях. SM.79 впервые принял участие в боевых действиях во время Гражданской войны в Испании. В этом регионе он обычно действовал без сопровождения истребителей, полагаясь на свою относительно высокую скорость, чтобы избежать перехвата. Хотя были выявлены некоторые проблемы, которые в ряде случаев были решены, результаты, показанные SM.79 в ходе испанской кампании, были обнадеживающими и стимулировали спрос на этот тип, что привело к решению принять его на вооружение в качестве основы итальянских бомбардировочных частей. Югославия и Румыния решили приобрести этот тип для своих военно-воздушных сил, а большое количество было закуплено для Regia Aeronautica. Почти 600 самолетов SM.79 I и II состояли на вооружении, когда Италия вступила во Вторую мировую войну в мае 1940 года; впоследствии они были развернуты во всех театрах военных действий, где воевали итальянцы. SM.79 использовался в различных ролях во время Второй мировой войны, первоначально в основном как транспортный самолет и среднебомбардировщик. После новаторской работы "Специального подразделения аэроторпед" Италия начала использовать этот тип в качестве торпедоносца; в этой роли SM.79 добился значительных успехов против союзных судов в Средиземноморье. Также была разработана специализированная беспилотная версия самолета, управляемая дистанционно, однако перемирие с Италией было заключено до начала его оперативного использования. Это был самый массовый итальянский бомбардировщик Второй мировой войны, было построено около 1300 экземпляров. Самолет оставался на вооружении Италии до 1952 года.

The Savoia Marchetti SM.79 Sparviero (Italian for sparrowhawk) was a three engined Italian medium bomber developed and manufactured by aviation company Savoia Marchetti. It may be the best known Italian aeroplane of the Second World War. The SM.79 was originally developed in the early 1930s as a cantilever low wing monoplane of combined wood and metal construction. It had been designed with the intention of producing a swift eight passenger transport aircraft, capable of besting even the fastest of its contemporaries, but had quickly attracted the attention of the Italian government with its potential as a combat aircraft. Performing its first flight on 28 September 1934, early examples of the type established 26 separate world records between 1937 and 1939, qualifying it for some time as the fastest medium bomber in the world. As such, the SM.79 quickly came to be regarded as an item of national prestige in Fascist Italy, attracting significant government support and often being deployed as an element of state propaganda. Early on, the aircraft was routinely entered in competitive fly offs and air races, seeking to capitalise on its advantages, and often emerged victorious in such contests. The SM.79 first saw combat during the Spanish Civil War. In this theatre it normally operated without fighter escort, relying on its relatively high speed to evade interception. While some issues were identified, and in some cases resolved, the SM.79's performance during the Spanish deployment was encouraging and stimulated demand for the type, including a decision to adopt it as the backbone of Italy's bomber units. Both Yugoslavia and Romania opted to procure the type for their own air services, while large numbers were also procured for the Regia Aeronautica. Almost 600 SM.79 I and –II aircraft were in service when Italy entered the Second World War in May 1940; thereafter, they were deployed in every theatre of war in which the Italians fought. The SM.79 was operated in various capacities during the Second World War, initially being used mainly as a transport aircraft and medium bomber. Following pioneering work by the "Special Aerotorpedoes Unit", Italy put the type to work as a torpedo bomber; in this role, the SM.79 achieved notable successes against Allied shipping in the Mediterranean theatre of the war. A specialised drone version of the aircraft flown by remote control was also developed, although the Armistice with Italy was enacted prior to any operational deployment. It was the most numerous Italian bomber of the Second World War, with about 1,300 built. The type would remain in Italian service until 1952.

Разработка

В 1934 году итальянская авиастроительная компания Savoia Marchetti приступила к разработке самолета, который впоследствии получил обозначение SM.79. Командой проектировщиков руководил авиационный инженер Алессандро Маркетти. Компания незамедлительно начала строительство единого прототипа, стремясь, по возможности, принять участие в престижной гонке Лондон-Мельбурн. По словам авиационного историка Джорджио Апостоло, трехдвигательная схема (два двигателя располагались в средней части крыла, а третий – в носовой части) была выбрана из соображений коммерческой безопасности, а не для увеличения скорости. Изначально планировалось оснастить самолет двигателем Isotta Fraschini Asso XI Ri, однако было принято решение вернуться к менее мощному Piaggio Stella P. IX R. C.40 – модификации британского Bristol Jupiter, произведенного по лицензии, на базе которого было создано множество двигателей Piaggio. 28 сентября 1934 года прототип SM.79 совершил свой первый полет под управлением Адриано Бакулы. Несмотря на стремление компании участвовать в гонке, прототип (регистрационный номер I MAGO) был завершен слишком поздно для регистрации на гонку Лондон-Мельбурн. В ходе многочисленных испытательных полетов прототипом было установлено несколько мировых рекордов. В октябре 1936 года началось серийное производство SM.79. Первоначально приоритет отдавался выпуску гражданских самолетов, в то время как разрабатывались военные модификации; в результате были созданы два основных коммерческих варианта: скоростной SM.79C (буква "C" обозначает "гонка") и дальнемагистральный SM.79T (буква "T" обозначает "трансатлантический"). Самолеты этих модификаций участвовали в различных попытках установления рекордов в 1937 и 1938 годах. Учитывая пожелания потенциальных зарубежных заказчиков относительно установки пушечной установки в носовой части (что было невозможно из-за расположения там третьего двигателя), Savoia Marchetti приступила к проектированию двухдвигательной версии самолета, получившей обозначение SM.79B. Эта модель отличалась переработанной носовой частью, включавшей в себя место для авиационного стрелка-наводчика и приподнятую кабину пилота, а также один подвижный пулемет. Первый полет этой модели состоялся в 1936 году. Помимо производства на заводе Savoia Marchetti, для удовлетворения спроса на самолет, итальянский субподрядчик Aeronautica Umbra, расположенный в Фолиньо, также осуществлял его производство. Выпуск самолетов продолжался до июня 1943 года, за это время было построено в общей сложности 1217 экземпляров, многие из которых были сконструированы как бомбардировщики, торпедоносцы и транспортные самолеты. Авиационный историк Билл Ганстон назвал SM.79 наиболее важным итальянским ударным самолетом Второй мировой войны и одним из немногих итальянских самолетов, произведенных в значительных количествах.

In 1934, Italian aircraft manufacturer Savoia Marchetti commenced work on what would become the SM.79. The design team was headed by aeronautical engineer Alessandro Marchetti. The company quickly set about the construction of a single prototype of its design, being keen to participate in the high profile London Melbourne race if possible. According to aviation author Giorgio Apostolo, the SM.79 had adopted a three engine configuration (two in mid wing positions and the third mounted upon the nose) due to commercial safety concerns rather than for speed. Originally, there had been plans to adopt the Isotta Fraschini Asso XI Ri as the aircraft's powerplant; however, it was decided to revert to the less powerful Piaggio Stella P. IX R. C.40, a derivative of the license produced model of the British Bristol Jupiter, on which many of Piaggio's engines were based. On 28 September 1934, the prototype SM.79 conducted its maiden flight, piloted by Adriano Bacula. Despite the company's ambitions to participate, the prototype (registration I MAGO) had been completed too late for it to be entered in the London Melbourne race. Various other world records were established during multiple test flights performed by the prototype. During October 1936, production of the SM.79 formally commenced. Initially, focus was given to producing civil aircraft while military variants continued to be developed; as such, there were a pair of principal commercial variants produced as well, these being the speed focused SM.79C (C standing for race) and the long range SM.79T (T for Transatlantic). Aircraft amongst these variants participated in various early record setting attempts during 1937 and 1938. In light of opinions amongst prospective export customers of the desirability of a nose mounted gun position (impossible due to the nose mounted third engine), Savoia Marchetti commenced work on the design of a two engined model of the type, known as the SM.79B. This model, which featured a redesigned nose section that incorporated the bomb aimer's position and an elevated position for the pilot, along with a single movable machine gun, performed its first flight during 1936. In addition to the manufacturing activity performed by Savoia Marchetti, in order to meet demand for the type, an Italian subcontractor in the form of Aeronautica Umbra, based in Foligno, also produced the type. Manufacturing of the type continued until June 1943, during which a total of 1,217 aircraft were completed, many of which were completed to bomber, torpedo bomber, and transport configurations. Aviation author Bill Gunston described the SM.79 as being by far the most important Italian offensive warplane of the Second World War, and one of the very few Italian aircraft to be produced in substantial quantities.

Обзор

SM.79 был консольным низкопланом-монопланом с тремя двигателями, оснащенным убирающейся хвостовой опорой. Фюзеляж имел сварную трубчатую стальную каркасную конструкцию, обтянутую дуралюминием в передней части, смесью дуралюминия и фанеры в верхней части фюзеляжа и тканью – на всех остальных внешних поверхностях. Достигаемые скорости составляли примерно , при относительно низком практическом потолке. Круизная скорость составляла , но оптимальная круизная скорость была (60% мощности). Посадка характеризовалась финальным заходом с выпущенными предкрылками, снижением скорости до с выпущенными закрылками и, наконец, пробегом по земле, требующим только для посадки (2050 об/мин, давление 644 мм рт. ст.). SM.79 обычно обслуживался экипажем из пяти человек (или из шести – на бомбардировочной версии). Кабина была рассчитана на размещение двух пилотов, сидящих бок о бок. На центральной панели располагались указатели уровня масла и топлива, высотомеры для малых и больших высот, часы, указатель воздушной скорости и вертикальной скорости, гироскоп, компас, искусственный горизонт, указатель крена и скольжения, тахометры и рычаги управления дроссельной заслонкой.

Выступление

Производительность SM.79 считалась довольно высокой. Скорость его набора высоты была достаточно высокой, он был достаточно быстрым для своего времени, и был достаточно прочным и отзывчивым, чтобы выполнять фигуры пилотажа, такие как петля (с осторожностью). Его деревянная конструкция была достаточно легкой, чтобы позволить ему оставаться на плаву до получаса в случае посадки на воду, давая экипажу достаточно времени для эвакуации, а передний двигатель обеспечивал некоторую защиту от зенитного огня. С полной мощностью и предкрылками, установленными для взлета, SM.79 мог оторваться от земли менее чем за 6 минут 30 секунд, набрать высоту в 9 минут 34 секунды, в 13 минут 2 секунды, в 17 минут 43 секунды. Бомбардировочная версия имела 10 отдельных топливных баков общей максимальной емкостью. Продолжительность полета при полной загрузке, по сообщениям, составляла около 4 часов 30 минут при средней скорости. Максимальная дальность перелета при оптимальной крейсерской скорости оставалась неподтвержденной; для достижения Аддис-Абебы беспересадочными рейсами из Ливии SM.79 часто модифицировались для увеличения запаса топлива и могли преодолевать расстояние. Дальность (а не продолжительность полета) с полезной нагрузкой составляла около. Однако на практике, из-за снижения характеристик и маневренности самолета при несении двух торпед, обычно брали только одну. На разработку эффективных методов торпедного бомбометания ушло более десяти лет; следовательно, после неудачи SM.84 (его предполагаемого преемника) и недостаточной мощности Ca.314, только SM.79 продолжал использоваться в качестве торпедного бомбардировщика до 1944 года, несмотря на испытания с другими типами самолетов, включая истребитель Fiat G.55S.

Рекордные самолеты

Хотя Италия не выиграла престижный Кубок Шнайдера, государственная поддержка аэронавтических достижений была сохранена как один из элементов долгосрочной пропагандистской кампании премьер-министра Италии Бенито Муссолини по продвижению и завоеванию престижа для фашистской Италии и его правительства. После ряда первоначальных успехов, дальнейшие Sparvieros получили специализированные модификации с целью установления новых рекордов скорости. Прототип SM.79 I MAGO был модифицирован для перевозки бомб во внутреннем отсеке, что позволило ему попытаться установить рекорд скорости с полезной нагрузкой. 23 сентября 1935 года он совершил полет на средней скорости, побив шесть отдельных мировых рекордов. Как и на прототипе, "горб" не был установлен на некоторых из первых серийных самолетов, которые были преобразованы в высокопроизводительные машины, получившие обозначение SM.79CS. Один из этих самолетов установил дополнительные рекорды в 1937 году; оснащенный тремя двигателями Piaggio P. XI RC.40 (обеспечивающими суммарную тягу), он развил среднюю скорость с полезной нагрузкой. Затем этот рекорд был улучшен до, а другой SM.79 достиг в категории /. Неофициально, скорость в была достигнута позже в той же категории. Группа из пяти SM.79CS приняла участие в гонке Париж – Дамаск – Истр. I CUPA, I FILU и I BIMU заняли первые три места, а два других – шестое и седьмое, причем последний получил серьезные повреждения в Дамаске. Пара Fiat BR.20 также участвовала в той же гонке, но смогла занять лишь шестое (вместе с SM.79) и восьмое места. Три SM.79CS были модифицированы для увеличения дальности полета, что позволило им пересечь Атлантический океан и достичь Бразилии. 24 января 1938 года три самолета взлетели; спустя 11 часов они приземлились в Дакаре, Сенегал, где дозаправились перед вылетом в Рио-де-Жанейро, Бразилия; 25 января два из трех самолетов прибыли в 22:45 по местному времени. Однако на одном из самолетов произошла техническая неисправность, вынудив экипаж совершить посадку в Натале, на северо-востоке Бразилии; этот SM.79 оставался там некоторое время и в конечном итоге был подарен бразильским ВВС.

Although Italy did not win the prestigious Schneider Trophy, state support for aeronautical feats was maintained as one element of Italian Prime Minister Benito Mussolini's long term propaganda campaign to promote and win prestige for fascist Italy and his government. Following a pair of initial successes, further Sparvieros received specialised modifications for the purpose of establishing new speed records. The SM.79 prototype I MAGO was modified to carry a payload of of bombs internally, which enabled it to attempt speed records while carrying a payload. On 23 September 1935, it flew for with a load at an average speed of , breaking six separate world records in the process. As on the prototype, the "hump" was not fitted to some of the first production aircraft, these being transformed into performance aircraft, designated as the SM.79CS. One of these aircraft established further records during 1937; powered by an arrangement of three Piaggio P. XI RC.40 engines (providing a combined thrust of ), it averaged over with a payload. This record then improved to , while another SM.79 achieved in the / category. Unofficially, a speed of was later achieved in the same category. A group of five SM.79CSs went on to enter the Paris Damascus–Istres race. I CUPA, I FILU and I BIMU took the first three positions, while the other two were placed sixth and seventh, the latter of which was heavily damaged in Damascus. A pair of Fiat BR.20s had also competed in the same race, but were only able to achieve a joint sixth place (with a SM.79) and an eighth place. Three of the SM.79CSs were modified to increase their endurance, allowing them to traverse the Atlantic Ocean and reach Brazil. On 24 January 1938, the three aircraft took off; 11 hours later, they landed in Dakar, Senegal, where they refuelled before heading for Rio de Janeiro, Brazil; on 25 January, two of the three arrived at 22:45 local time. However, one of the aircraft suffered a technical fault, forcing the crew to land at Natal, Northeastern Brazil; this SM.79 remained there for some time, and was eventually donated to the Brazilian Air Force.

Введение

12° Stormo (Авиационное крыло) был первым, кто получил на вооружение SM.79, начиная с начала 1936 года, и принимал участие в первоначальной оценке бомбардировщика, которая продолжалась в течение всего 1936 года. Крыло было приведено в боевую готовность 1 мая 1936 года, а в августе 1936 года SM.79 успешно выполнил торпедные пуски по цели с определенного расстояния. Торпедоносная модификация была гораздо более неустойчивой и сложной в управлении, чем гражданская версия (и значительно менее точной, чем её преемник, SM.81). Его возможности все еще изучались, когда началась Гражданская война в Испании, и несколько SM.79 были отправлены для поддержки националистов. После участия в Гражданской войне в Испании, Sparviero поступил на вооружение 111° и 8° авиационных крыльев. К концу 1939 года в итальянских ВВС находилось 388 самолетов Sparviero, распределенных между 11 авиационными крыльями, которые были частично или полностью оснащены этим самолетом. Этот тип также участвовал в итальянской оккупации Албании осенью 1939 года. К началу Второй мировой войны было поставлено в общей сложности 612 самолетов, что сделало Sparviero самым многочисленным бомбардировщиком в Regia Aeronautica, состоявшим на вооружении в общей сложности 14 авиационных крыльев (8, 9, 10, 11, 12, 14, 15, 30, 32, 33, 34, 36, 41 и 46).

Гражданская война в Испании

SM.79 впервые принял участие в боевых действиях, находясь на вооружении Aviazione Legionaria, итальянского подразделения, отправленного для поддержки националистических сил Франко во время Гражданской войны в Испании. Sparviero начал свою операционную службу в конце 1936 года, когда 8° Stormo B. T. (Bombardamento Tattico), с Gruppi XXVII° и XXVIII°, под командованием Tenente Colonnello Riccardo Seidl, был направлен в Испанию. Развернутое на Балеарских островах, подразделение получило название "Falchi delle Baleari" (Балеарские соколы) и действовало над Каталонией и основными городами восточной Испании, нанося удары по Второй Испанской Республике, в результате чего погибло 2700 мирных жителей и более 7000 получили ранения. В течение трех лет гражданского конфликта более 100 самолетов SM.79 использовались в качестве бомбардировщиков Aviazione Legionaria, при этом только четыре были потеряны в боевых действиях.

Мальта

СМ.79 начал терять репутацию неуязвимости, когда в июне 1940 года над островом-крепостью Мальта, в центре Средиземного моря, были встречены британские истребители Gloster Gladiator и Hawker Hurricane. Sparviero имел сомнительное отличие быть первым самолетом, сбитым на мальтийской земле во время Второй мировой войны: 10 июля 1940 года около двадцати SM.79 без сопровождения прибыли для бомбардировки верфи, острова Маноэль, Тарксиена и Жаббара. На них атаковали британские «Гладиаторы»; в ходе последовавшего воздушного боя один бомбардировщик, пилотируемый суб-лейтенантом Феличе Филиппи из 195-й эскадрильи, 90-й группы, 30-го крыла наземной бомбардировочной авиации, упал в огне сразу за сторожевой башней рыцарей к востоку от форта Сан-Леонардо. Воздушная победа была засчитана лётчику Фредерику Тейлору. По крайней мере, один итальянец катапультировался, но его парашют загорелся, и он не выжил.

Другие театры

Небольшое количество SM.79 поступило на вооружение в Эфиопии; по словам Апостоло, это был самый современный самолет, развернутый на этом театре военных действий с обеих сторон. На западной стороне Итальянской Восточной Африки, в Диредаве, 6-я и 7-я эскадрильи 44-й группы использовали по двенадцать SM.79 каждая. В Италии также имелось шесть SM.79 в составе резервных сил, но два из них находились на ремонте. Sparviero был единственным типом, не участвовавшим во Второй итало-абиссинской войне. SM.79 Итальянской Восточной Африки впервые вступили в бой 13 июня 1940 года, когда девять из них вылетели из Диредавы для атаки Адена. SM.79 под управлением sottotenente Руффини был поражен зенитным огнем с британского военного корабля и потерпел крушение. Два Gloster Gladiator перехватили оставшиеся бомбардировщики; Gladiator пилота-офицера Стивенсона атаковал Sparviero капитана Серафини, который был поврежден огнем зенитной артиллерии, но Gladiator был поражен верхним стрелком SM.79, что вынудило его совершить вынужденную посадку. Серафини сумел приземлиться в Ассабе, но его самолет был признан не подлежащим восстановлению; другой Savoia Marchetti был поврежден, но приземлился на той же базе. Позже эти немногочисленные самолеты были усилены другими, модифицированными для экономичного полета над Суданом во время опасного перелета. Однако они не смогли существенно помочь итальянским войскам в Эфиопии, которые были вынуждены капитулировать весной 1941 года. В тот же период пять иракских SM.79B и 45 SM.79K на югославской службе не смогли организовать успешную оборону ни в Ираке, ни в Югославии. Во время Североафриканской кампании около 100 SM.79 служили в 10-й, 14-й, 15-й и 30-й эскадрильях, бомбардируя в основном нестратегические цели в пустыне. Британское наступление в декабре нанесло серьезный удар по Regia Aeronautica, и многие эскадрильи (всего девять к маю 1941 года) были расформированы из-за потерь от вражеской авиации и наземного огня. (останки все еще были там в 2003 году). В начале 1941 года в Ливии оставалось около 40 SM.79, а к концу 1941 года – только одна оперативная эскадрилья. Во время Второй битвы при Эль-Аламейне многие Sparviero использовались для оборонительных задач, таких как противодействие группам SAS в пустыне и в роли противокорабельных средств. Начиная с осени 1940 года SM.79 использовались против Греции, а затем против Югославии. Их операции продолжали затрудняться Королевскими ВВС, а также неблагоприятными погодными условиями. В Средиземноморье Sparviero использовались для разведывательных миссий и атак на корабли.

A small number of SM.79s saw service in Ethiopia; according to Apostolo, it was the most advanced aircraft to be deployed to the theatre by either side. On the western side of Italian East Africa, at Diredawa, 6a and 7a Squadriglie of 44° Gruppo operated twelve SM.79s each. Italy also had six SM.79s as part of the reserve forces but two of them were under repair. The Sparviero was the only type present that had not participated in the Second Italo Abyssinian War. The SM.79s of Italian East Africa first saw action on 13 June 1940, when nine of them took off from Diredawa to attack Aden. The SM.79 flown by Sottotenente Ruffini was hit by anti aircraft fire from a British warship and crashed. Two Gloster Gladiators then intercepted the remaining bombers; Pilot Officer Stephenson's Gladiator attacked the Sparviero of Capitano Serafini, which had been damaged by anti aircraft fire, but the Gladiator was hit by the SM.79's dorsal gunner, forcing it to crash land. Serafini managed to land at Assab, but his aircraft was a write off; another Savoia Marchetti was damaged, but landed at the same base. These few aircraft were later reinforced by others which were modified to fly at an economical speed over Sudan for the hazardous ferry flight of over They could not, however, do much to help Italian forces in Ethiopia, which were forced to surrender in spring 1941. The same period saw the five Iraqi SM.79Bs and the 45 SM.79Ks in Yugoslavian service unable to mount a successful defence in either Iraq or Yugoslavia. During the North African campaign, around 100 SM.79s served in 10, 14, 15 and 30 Wings, bombing mainly non strategic targets in the desert. The British offensive in December hit the Regia Aeronautica hard and many wings (a total of nine by May 1941) were phased out because of losses caused by enemy aircraft and ground fire. (the remains were still there in 2003). At the beginning of 1941 only around 40 SM.79s were still present in Libya, and by the end of 1941 only one operational squadron remained. In the Second Battle of El Alamein, many Sparvieros were used for defensive tasks, such as countering SAS teams in the desert, and in anti ship roles. From autumn 1940, SM.79s were used against the Kingdom of Greece, then Yugoslavia. They continued to be hampered in their operations by the Royal Air Force, but also by poor weather conditions. Over the Mediterranean, the Sparvieros were used in reconnaissance missions and anti ship attacks.

1940 год

25 июля 1940 года "Спарвьеро" официально вступил в строй в качестве торпедного бомбардировщика (Aerosilurante на итальянском языке), и было сформировано новое оперативное подразделение – "Специальный отряд аэроторпед" (под командованием полковника Мойоли) после нескольких лет экспериментов с этим типом самолета. После заказа первых 50 торпед на заводе Whitehead Torpedo Works, 10 августа 1940 года первый самолет прибыл на аэродром Т5 близ Тобрука. Несмотря на отсутствие системы наведения и четкой тактики, была оперативно организована атака на суда в Александрии. Эксперименты проводились много лет, но все еще не было ни службы, ни оборудования (кроме узлов подвески), ни тактики, разработанных для новой роли. Это при том, что итальянцы уже в 1914 году, за 26 лет до этого, проводили эксперименты в области воздушного торпедного вооружения. 15 августа 1940 года в ходе первого боевого вылета пять SM.79, модифицированных и подготовленных к задаче, были направлены на аэродром Эль-Адем. Среди пилотов были Бускалья, Декуаль и другие летчики, которым предстояло стать "асами". Перелет осуществлялся на высоте около 40 км, и через два часа, в 21:30, они прибыли над Александрией и начали атаку на корабли, но безуспешно. Аэродром вылета имел взлетно-посадочную полосу всего длиной, поэтому два топливных бака были оставлены пустыми для снижения веса, что обеспечивало пятичасовой запас хода при 4,33-часовом перелете. Вернулись только Бускалья и Декуаль, оба самолета были повреждены зенитным огнем. Бускалья приземлился лишь на одном колесе, получив дополнительные повреждения. Три оставшихся SM.79, атаковавшие после первых двух, столкнулись с интенсивной зенитной обороной и низкой облачностью и вернулись на базу, не сбросив торпеды. Однако у всех трех закончилось топливо, и они были вынуждены сбросить торпеды, которые взорвались в пустыне, после чего совершили вынужденную посадку через три часа после атаки. Два экипажа были спасены позже, а третий (экипаж Фуско) все еще находился в Египте на момент посадки. Экипаж поджег самолет на следующее утро, что привело к обнаружению их британцами и захвату в плен. Эти неудачи произошли в пределах боевого радиуса всего около, что резко контрастировало с блистательными выступлениями гоночных "Спарвьеро" всего несколько лет назад. В апреле SM.79 из 281-й и 280-й эскадрилий добились значительных успехов. Они потопили два торговых судна, тяжело повредили британский крейсер (выведя его из строя на девять месяцев для ремонта и модернизации) и позже потопили эсминец класса F. Однако 3 июня один SM.79 был сбит к северо-западу от Гозо, упав в море и оставаясь на плаву некоторое время. В августе итальянцы добились дальнейших успехов, повредив легкий крейсер. Большой торговый корабль SS Imperial Star (12 427 GRT) был поврежден SM.79 27 сентября во время операции "Halberd", направленной на снабжение Мальты; из-за невозможности отбуксировать его на Мальту, он был затоплен HMS Oribi. В ходе той же операции линкор был торпедирован и поврежден SM.79, который в свою очередь был сбит. Осенью также активно действовали 130-я и 132-я группы. 24 октября они потопили торговые суда и , 23 ноября – торговые суда Glenearn и Xhakdina, а 11 декабря – тяжело повредили "Jackal". Год завершился потоплением девяти и повреждением тридцати кораблей союзников; при этом было потеряно 14 торпедных бомбардировщиков и еще 46 получили повреждения в бою. Это был лучший год для итальянских торпедоносцев, а также год, когда был представлен SM.84, преемник SM.79. Однако в целом эти цифры мало что значили в ходе войны, и итальянские бомбардировщики практически не добились других результатов. Горизонтальное бомбометание оказалось неудачным, и лишь пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы продемонстрировали определенные успехи. Большинство крупных британских кораблей были потоплены подводными лодками, а повреждения и потопление были достигнуты торпедоносцами. Наиболее значительным успехом итальянских торпедоносцев стало повреждение HMS Nelson и некоторых крейсеров. После рейда на Александрию итальянских "десантников" из Decima MAS британский флот лишился крупных кораблей в Средиземноморье, что дало "Оси" более выгодное положение для контроля над морем. В августе были предприняты массированные атаки на 14 торговых судов и 44 крупных военных корабля конвоя "Pedestal", второй попытки союзников снабдить Мальту, преодолев бомбардировки, минные поля и подводные лодки "Оси". Было потоплено девять торговых судов и четыре военных корабля, а другие получили повреждения, но лишь эсминец и торговое судно MV Deucalion были потоплены итальянскими торпедоносцами. Несмотря на повреждения, танкер, ключевой элемент конвоя, был отбуксирован в Большую гавань 15 августа 1942 года для обеспечения Мальты жизненно важным топливом, что стало крупным стратегическим успехом союзников. К зиме 1942 года, в отличие от операции "Torch", 9 декабря стало успешным днем, когда четыре SM.79 потопили корвет класса "Flower" и торговое судно, потеряв при этом один самолет. Карло Эмануэле Бускалья, еще один выдающийся член итальянских военно-воздушных сил, специализирующийся на торпедных атаках, которому приписывают потопление более 90 718 тонн вражеских судов, был сбит на следующий день, сказав: "Вероятно, все мы умрем до Рождества". Риски, связанные с преодолением эффективной обороны союзных кораблей, были слишком велики, чтобы рассчитывать на долгосрочное выживание, но его спасли из воды, тяжело раненым. 18 ноября легкий крейсер был торпедирован и серьезно поврежден во время операции "Stone Age". Несмотря на возросшую активность в 1942 году, результаты оказались значительно хуже, чем в предыдущем году; усилия бомбардировщиков подверглись резкой критике и были признаны недостаточными. Многие обсуждали возможность дефектов производства торпед или даже саботажа: первые 30, использованные в 1940 году, имели отличную надежность, но в ряде более поздних торпед были обнаружены дефекты, особенно на заводе в Неаполе. Во время операции "Harpoon" было выпущено более 100 торпед, но лишь три из них достигли своих целей.

On 25 July 1940, the Sparviero formally commenced service as a torpedo bomber (Aerosilurante in Italian) as a new operational unit, the "Special Aerotorpedoes Unit" (headed by Colonel Moioli), was established following several years of experiments involving the type. After having ordered the first 50 torpedoes from Whitehead Torpedo Works, on 10 August 1940, the first aircraft landed at T5 airfield, near Tobruk. Despite the lack of an aiming system and a specific doctrine for tactics, an attack on shipping in Alexandria was quickly organized. There had been experiments for many years but still, no service, no gear (except hardpoints) and no tactics were developed for the new role. This was despite previous Italian experiments into the practice of aerial torpedoing in 1914, 26 years earlier. On 15 August 1940, the type's first combat sortie saw five SM.79s that had been modified and prepared for the task dispatched to El Adem airfield. Among their pilots were Buscaglia, Dequal and other pilots destined to become "aces." The journey was made at an altitude of and after two hours, at 21:30, they arrived over Alexandria and began attacking ships, but unsuccessfully. The departure airport had only of runway for takeoff, so two of the fuel tanks were left empty to reduce weight, giving an endurance of five hours for a 4.33 hour journey. Only Buscaglia and Dequal returned, both aircraft damaged by anti aircraft fire. Buscaglia landed on only one wheel, with some other damage. The other three SM.79s, attacking after the first two, were hindered by a fierce anti aircraft defence and low clouds and returned to their base without releasing their torpedoes. However, all three ran out of fuel and were forced to jettison the torpedoes which exploded in the desert, and then force landed three hours after the attack. Two crews were rescued later, but the third (Fusco's) was still in Egypt when they force landed. The crew set light to their aircraft the next morning, which alerted the British who then captured them. These failures were experienced within a combat radius of only about , in clear contrast with the glamorous performances of the racer Sparvieros just a few years before. In April many successes were recorded by SM.79s of the 281a and 280a Squadriglie. They sank two merchant ships, heavily damaged the British cruiser (rendering her out of service for nine months for repair and refit) and later also sank the F class destroyer However, one SM.79 was shot down north west of Gozo on 3 June, landing in the sea and staying afloat for some time. Further Italian successes came in August, when the light cruiser was damaged. The large merchant ship SS Imperial Star (12,427 GRT)) was damaged by an SM.79 on 27 September during Operation Halberd which resupplied Malta; unable to tow it to Malta it was scuttled by HMS Oribi. In the same Operation the battleship was torpedoed and damaged by a SM.79 which in turn was shot down. The 130° and 132° Gruppi were also active during the autumn. On 24 October, they sank the merchant vessels and , on 23 November they sank the merchant vessels Glenearn and Xhakdina, and on 11 December they heavily damaged Jackal. The year ended with a total of nine Allied ships sunk and 30 damaged; for 14 torpedo bombers lost and another 46 damaged in action. This was the best year for the Italian torpedo bombers and also the year when the SM.84, the SM.79's successor was introduced. Overall, these numbers meant little in the war, and almost no other results were recorded by Italian bombers. Horizontal bombing proved to be a failure and only dive bombers and torpedo bombers achieved some results. Most of the major British ships lost were due to U boat attacks, with the damaging of , and the sinking of and , whereas the most significant success of Italian torpedo bombers were the damaging of HMS Nelson and of some cruisers. After the Raid on Alexandria by Italian frogmen of Decima MAS, the British fleet was left without major ships in their Mediterranean fleet, leaving the Axis better situated to control the sea. August saw heavy attacks on the 14 merchant ships and 44 major warships of the Operation Pedestal convoy, the second Allied attempt to resupply Malta past Axis bombers, minefields and U boats. Nine of the merchant ships and four of the warships were sunk, and others were damaged, but only the destroyer and the merchant ship MV Deucalion were sunk by Italian torpedo bombers. Although damaged, the tanker , a key part of the convoy, was towed into Grand Harbour to deliver the vital fuel on 15 August 1942 to enable Malta to continue functioning as an important Allied base, a major Allied strategic success. By winter 1942, in contrast to Operation Torch, 9 December was a successful day when four SM.79s sank a Flower class corvette and a merchant ship, with the loss of one aircraft. Carlo Emanuele Buscaglia, another prominent member of the Italian torpedo airforce who was credited with over 90,718 tonnes (100,000 tons) of enemy shipping sunk, was shot down the day after saying "We will probably all be dead before Christmas". The risks of attempting to overcome the effective defences of allied ships were too great to expect much chance of long term survival, but he was later rescued from the water, badly wounded. On 18 November, the light cruiser was torpedoed and badly damaged during Operation Stone Age. Despite the increased activity in 1942, the results were considerably poorer than those of the previous year; the efforts made by the bombers were subject to heavy criticism and widely deemed to have been insufficient. Many debated the possibilities of torpedo manufacturing defects or even sabotage: the first 30 used in 1940 had excellent reliability, but a number of later torpedoes were found to be defective, especially those made at the Naples factory. During Operation Harpoon, over 100 torpedoes were launched, but only three of these had hit their targets.

1943 год

До 1943 года шансы на выживание Aerosiluranti неуклонно уменьшались: в среднем SM.79 сбивался после всего трех миссий. Год начался с атак на союзные суда у берегов Северной Африки, в ходе которых не удалось добиться значительных успехов. В июле союзники вторглись на Сицилию с огромным флотом. Sparvieri уже устарели и постепенно выводились из состава бомбардировочных авиагрупп, а их предполагаемые преемники, SM.84 и Z.1007, признавались неудачными, причём последних производилось недостаточное количество. В результате, последняя модификация Sparviero была оставлена для выполнения торпедных атак, поскольку она была значительно быстрее своих предшественников. Перед вторжением существовала крупная группировка торпедоносцев: 7 групп (41-я, 89-я, 104-я, 108-я, 130-я, 131-я и 132-я), оснащённых десятками самолётов, однако это всё равно была слабая сила. За исключением 104-й группы, базировавшейся в районе Эгейского моря, остальные шесть групп насчитывали всего 61 самолёт, из которых в исправном состоянии находилось лишь 22. Почти все имевшиеся машины были переданы в Raggruppamento Aerosiluranti, но из 44 самолётов к 9 июля 1943 года лишь треть считалась готовыми к полёту. Производство новых SM.79 продолжало отставать от графика, и до конца июля было поставлено всего 37 SM.79 и 39 SM.84. Несмотря на использование усовершенствованного двигателя, развивавшего максимальную скорость, эти машины не могли справиться с трудной задачей противодействия вторжению. Они были слишком велики, чтобы избежать обнаружения вражеской ПВО, а большой экипаж приводил к значительным потерям личного состава. В первые пять дней SM.79 выполнили 57 ночных миссий, не добившись никаких результатов и потеряв семь самолётов. Ещё три самолёта были потеряны 16 июля 1943 года в ходе скоординированной атаки с немецкими войсками на объект, который был поврежден и выведен из строя на многие месяцы. SM.79 не были оснащены радарами, поэтому атаки приходилось выполнять визуально, надеясь на лунный свет, в то время как союзники располагали корабельными радарами и истребителями-перехватчиками. 8 сентября, когда было объявлено о перемирии с Италией, в Regia Aeronautica насчитывалось не менее 61 SM.79, из которых 36 были в лётной готовности. После подписания перемирия SM.79, базировавшиеся в Южной Италии (всего 34 самолёта), использовались ВВС ко-беллигерантов в качестве транспортных самолётов для поддержки союзников; те, что остались на севере (по оценкам, около 36 самолётов), продолжали воевать на стороне немецких войск в составе Aeronautica Nazionale Repubblicana или были включены в состав Люфтваффе. Небольшое количество SM.79 оставалось на вооружении послевоенной Aeronautica Militare, где они использовались в качестве пассажирских самолётов до начала 1950-х годов.

Prior to 1943, the survival chances of the Aerosiluranti had diminished steadily: on average, a SM.79 would be shot down after just three missions. The year opened with attacks against Allied shipping off North Africa, during which they were unable to accomplish many successes. During July, the Allies invaded Sicily with an immense fleet. The Sparvieri were already obsolete and phased out of service in bomber Wings and its intended successors, the SM.84 and Z.1007, were considered to be failures, while the latter were not produced in enough numbers. As a consequence, the latest version of the Sparviero was retained for performing torpedo attacks, being considerably faster than its predecessors. Before the invasion, there was a large force of torpedo aircraft: 7 Gruppi (groups), 41, 89, 104, 108, 130, 131 and 132nd equipped with dozens of aircraft, but this was nevertheless a weak force. Except for the 104th, based around the Aegean Sea, the other six Gruppi comprised just 61 aircraft, with only 22 serviceable. Almost all the available machines were sent to the Raggruppamento Aerosiluranti, but of the 44 aircraft, only a third were considered flight worthy by 9 July 1943. Production of new SM.79s continued to fall behind and up to the end of July only 37 SM.79s and 39 SM.84s were delivered. Despite the use of an improved engine, capable of a maximum speed of , these machines were unable to cope with the difficult task of resisting the invasion. They were too large to allow them to evade detection by enemy defences, and their large aircrew requirement resulted in heavy losses of personnel. In the first five days SM.79s performed 57 missions, at night only, and failed to achieve any results, with the loss of seven aircraft. Another three aircraft were lost on 16 July 1943 in a co ordinated attack with German forces on , which was hit and put out of combat for many months. SM.79s were not equipped with radar, so the attacks had to be performed visually, hopefully aided by moonlight, while the Allies had ship borne radar and interceptor aircraft. On 8 September, when the Armistice with Italy was announced, the Regia Aeronautica had no fewer than 61 SM.79s, of which 36 were operational. Following the signing of the Armistice, the SM.79s based in southern Italy (34 altogether) were used by the Italian Co Belligerent Air Force as transport aircraft in support of the Allies; those that remained in the North (believed to number roughly 36 aircraft) continued to fight along German forces as part of the Aeronautica Nazionale Repubblicana or were incorporated into the Luftwaffe. A small number of SM.79s remained in service in the post war Aeronautica Militare, where they served as passenger transports into the early 1950s.

Результаты против боевых кораблей союзников

На протяжении всего конфликта самолётам SM.79 приписывают потопление ряда военных кораблей союзников, включая эсминец HMS Fearless 23 июля 1941 года, эсминец HMS Bedouin 15 июня 1942 года, эсминец HMAS Nestor 16 июня 1942 года, эсминец HMS Foresight 13 августа 1942 года, шлюп HMS Ibis 10 ноября 1942 года, корвет HMS Marigold 9 декабря 1942 года, вспомогательное судно ПВО HMS Pozarica 29 января 1943 года. Кроме того, несколько других военных кораблей союзников были торпедированы и получили серьёзные повреждения в результате атак SM.79. Среди них – тяжёлый крейсер HMS Kent 18 сентября 1940 года, лёгкий крейсер HMS Liverpool дважды, 8 октября 1940 года и 14 июня 1942 года, лёгкий крейсер HMS Glasgow 7 декабря 1940 года, лёгкий крейсер HMS Manchester 23 июля 1941 года, лёгкий крейсер HMS Phoebe 27 августа 1941 года, линкор HMS Nelson 23 сентября 1941 года, лёгкий крейсер HMS Arethusa 18 ноября 1942 года и авианосец HMS Indomitable 16 июля 1943 года.

Радиоуправляемая летающая бомба

В 1942 году генерал Фердинандо Раффаелли, по сообщениям, предложил идею загрузить самолет SM.79 взрывчаткой и оснастить его устройством радиоуправления. 12 августа 1942 года, когда конвой "Педестал" проходил у берегов Алжира, беспилотный SM.79, самолет-проводник Z.1007bis и сопровождение из пяти истребителей FIAT G.50 вылетели на перехват. После того, как пилот SM.79 задал курс на корабли союзников, он катапультировался, оставив экипаж Z.1007bis направлять летающую бомбу оставшийся путь по радиосвязи. Историки в основном сходятся во мнении, что это был случайный инцидент.

Югославия

Положительные отзывы о надежности и характеристиках самолета, полученные в ходе Гражданской войны в Испании, привели к заказу в 1938 году Королевством Югославия 45 самолетов, в основном аналогичных варианту SM.79 I, получивших обозначение SM.79K. Поставка в Югославию состоялась в 1939 году, но большая часть была уничтожена во время вторжения войск стран Оси в 1941 году – либо экипажами, либо продвигающимися силами противника. В ходе нескольких вылетов против немецких и итальянских войск они добились определенного успеха в ущелье Качаник. Часть этих самолетов смогла уйти в Грецию, эвакуировав короля Петра I Карагеоргиевича и его свиту. Несколько машин уцелели: одна поступила на вооружение про-осевых сил Независимого государства Хорватия, а четыре были приняты Королевскими ВВС Великобритании под номерами AX702 – AX705.

Другие

Ряд двухмоторных версий был продан в Бразилию (три с двигателями Alfa Romeo 128 RC.18) и в Ирак (четыре с двигателями Fiat A.80 RC.14).

Неисправности и боевые потери

В то время как SM.79 часто считался в целом относительно прочным и хорошо развитым самолетом, этот тип пережил свою долю несчастий. В Испании SM.79 MM.28 16 (с общим экипажем в 17 человек) был уничтожен в воздухе 12 апреля 1938 года, когда одна из его бомб взорвалась в бомбовом отсеке. MM.28 25 (также с экипажем из 17 человек) был потерян 23 марта, когда столкнулся с другим поврежденным зенитным огнем SM.79. Еще один SM.79, MM.28 16, был поврежден зенитной снарядом и совершил посадку с погибшими и ранеными на борту (4 января 1939 года). 30 июня 1939 года два самолета, 13-6 и 13-7, оба с полным запасом топлива, столкнулись в воздухе и упали, при этом весь экипаж из девяти человек погиб. В начале Второй мировой войны, 13 июня 1940 года, шесть Sparvieri из 9° Stormo (Крыла) бомбили аэродром Гисоначча на Корсике, но один был сбит зенитным огнем и стал первым Sparviero, сбитым во Второй мировой войне. 9° Stormo продолжало нести тяжелые потери в Африке. Первоначально использовавшиеся для беспокойства легких сил, действующих в пустыне, Sparvieri впоследствии были отправлены против британских передовых колонн в операции "Компас". 16 декабря 1940 года шесть Sparvieri были отправлены над Ас-Саллум для противодействия вражеским бронетанковым частям, но до достижения цели три самолета из ведущей группы были сбиты, что привело к гибели 16 человек, включая командира Марио Араму. Крыло было выведено из строя, а личный состав был отправлен обратно в Италию на борту RM Città di Messina, но 14 января 1941 года корабль был потоплен подводной лодкой, в результате чего погибло 432 человека, в том числе 53 члена 9°. Позже крыло было переформировано с использованием Z.1007. 9–11 июля 1940 года: Битва при Калабрии, один SM.79 (38-я группа) был сбит Blackburn Skua. 11 июля другой SM.79 (90-я группа) был сбит Gloster Sea Gladiator. 1 августа 1940 года: SM.79 был сбит Skua с авианосца Ark Royal. Это был самолет генерала Стефано Каньи. 2 сентября, операция "Шляпы": новые истребители Fairey Fulmar, базирующиеся на, сбили SM.79 из 41° Stormo. 4 сентября: еще один SM.79 (34-я группа) был сбит Fulmar. 12–14 октября 1940 года, операция MW 2: два SM.79 (36° Stormo) были сбиты Fulmar с авианосца Illustrious. 10 января 1941 года, Битва при Таранто: один Fulmar с Illustrious сбил два SM.79 из 30° Stormo. 20–22 апреля 1941 года: один SM.79 (278ª Squadriglia, торпедная часть) был сбит 21-го, а другой, из 34° Gruppo, – на следующий день, Fulmar. 8 мая 1941 года, операция "Тигр": два SM.79 (38° Gruppo) были сбиты Fulmar с Ark Royal. 21–25 июля 1941 года, операция "Субстанция": 23 июля был сбит один SM.79 (38-я) и два (283-я) торпедных бомбардировщика, а 25-го – один SM.79 (89-я группа), все Fulmar с Ark Royal. 12–17 июня 1942 года, операция "Гарпун": Fulmar и Sea Hurricane сбили четыре SM.79 из 36° Stormo (торпедоносцы) 14 июня. 15 июня был сбит еще один SM.79 (52° Gruppo). 10–15 августа 1942 года, операция "Педестал": 12 августа были сбиты два SM.79 (109° и 132° Gruppo). Общее количество разведывательных, бомбардировочных и торпедоносных самолетов, сбитых за эти два года военно-морскими истребителями, не считая сильно поврежденных и в конечном итоге потерянных самолетов, составило 24 самолета, что составляет 2% от общего объема производства. Серьезной проблемой безопасности при эксплуатации SM.79 была разница между расчетной и фактической дальностью полета, что приводило к ряду происшествий. Две аварии подчеркивают недостатки дальности действия Sparvieri. Один из таких инцидентов произошел во время перегоночного рейса 27-й группы. Это подразделение было переведено из Альгеро в Северную Африку. 16 Sparvieri взлетели в 11:50 4 апреля 1941 года, но один из восьми самолетов 18ª Squadriglia в первой волне потерпел крушение и упал на взлетно-посадочной полосе. Остальные восемь из 52ª Squadriglia смогли взлететь только через 40 минут, в то время как первые семь кружили над аэродромом. 15 Sparvieri летели вместе до Мисураты, но 18-я эскадрилья летела намного дольше и испытывала нехватку топлива. Впоследствии их SM.79 разбились один за другим, и только два совершили безопасную посадку. По крайней мере, два были полностью уничтожены, а три повреждены. В тот день, во время простого перегоночного рейса протяженностью 1100 км, 18-я потеряла пять Sparvieri и по крайней мере одного члена экипажа, многие были ранены. Полет 52ª Sq занял 4 часа 45 минут, но 18ª Sq летел 5 часов 15 минут, без полезной нагрузки, со средней скоростью всего 210 км/ч.

While the SM.79 was often considered overall to be a relatively sturdy and well developed aircraft, the type had experienced their share of misfortune. In Spain, SM.79 MM.28 16 (with a total crew of 17) was destroyed in the air on 12 April 1938, when one of its bombs detonated in the bomb bay. MM.28 25 (again with a crew of 17) was lost when another SM.79 damaged by anti aircraft guns collided with it on 23 March. A further SM.79, MM.28 16 was damaged by an anti aircraft shell, and landed with dead and wounded on board (4 January 1939). On 30 June 1939 two of the aircraft, 13 6 and 13 7, both carrying a full fuel load, collided and crashed, with the entire crew of nine killed on impact. At the beginning of World War II, on 13 June 1940, six Sparvieri of 9° Stormo (Wing) bombed Ghisonaccia airfield, in Corsica, but one was shot down by anti aircraft guns and became the first Sparviero downed in World War II. The 9° Stormo continued to suffer heavy losses in Africa. Initially used to harass light forces operating in the desert, the Sparvieros were subsequently sent against the British advanced columns in Operation Compass. On 16 December 1940, six Sparvieros were sent over As Sallum to counter enemy armoured units, but before they could reach their target, three of the lead section were shot down with the loss of 16 men, including Commander Mario Aramu. The wing was put out of action and the personnel were sent back to Italy aboard the RM Città di Messina, but on 14 January 1941 the ship was sunk by submarine , with the loss of 432 men, including 53 members of the 9°. The wing was later re formed with Z.1007s. 9–11 July 1940: Battle of Calabria, one SM.79 (38th Gruppo) was downed by a Blackburn Skua of On 11 July, another SM.79 (90th Gruppo) was downed by a Gloster Sea Gladiator of 1 August 1940: an SM.79 was shot down by a Skua from Ark Royal. This was General Stefano Cagna's aircraft. 2 September, Operation Hats: the new Fairey Fulmar fighters based on downed a 41° Stormo SM.79. 4 September: another SM.79 (34th Gruppo) was downed by Fulmars. 12–14 October 1940, Operation MW 2: two SM.79 (36° Stormo) were downed by Fulmars from Illustrious. 10 January 1941, Battle of Taranto: a single Fulmar from Illustrious downed two SM.79s of 30° Stormo. 20–22 April 1941: one SM.79 (278ª Squadriglia, torpedo unit) was shot down on the 21st, another, from 34° Gruppo was shot down the next day, by Fulmars from
8 May 1941, Operation Tiger: two SM.79s (38°Gruppo) were downed by the Ark Royals Fulmars
21–25 July 1941, Operation Substance: 23 July, one SM.79 (38th) and two (283rd) torpedo bombers and on the 25th, one SM.79 (89th Gruppo) were shot down, all by Fulmars from Ark Royal. 12–17 June 1942, Operation Harpoon: Fulmars and Sea Hurricanes downed four SM.79s of 36° Stormo (torpedo bombers) on 14 June. On 15 June another SM.79 (52° Gruppo) was shot down. 10–15 August 1942, Operation Pedestal: two SM.79s (109° and 132° Gruppo) were downed on 12 August. The total number of reconnaissance, bomber and torpedo bombers downed in these two years by naval fighters was, not counting aircraft heavily damaged and eventually lost, 24 aircraft, 2% of total production. A major safety issue in the operation of the SM.79 was the difference between the calculated and effective range figures, which led to several mishaps. Two accidents highlight the deficiencies in range of the Sparvieros. One such incident befell the ferry flight of 27th Gruppo. This unit was transferred from Alghero to North Africa. The 16 Sparvieros took off at 11:50 of 4 April 1941, but one of the eight aircraft of the 18ª Squadriglia in the first wave had an accident and crashed on the airport strip. The other eight from 52ª Squadriglia could only take off 40 minutes later, while the first seven circled over the airfield. The 15 Sparvieros flew together until reaching Misurata, but the 18th squadriglia had flown for much longer and was short of fuel. Subsequently, its SM.79s crashed one after the other with only two landing safely. At least two were completely destroyed, and three damaged. On that day, on a simple ferry flight of 1,100 km, the 18th lost five Sparvieros and at least one crew, with many wounded. The flight of 52ª Sq lasted for 4 hours and 45 mins but 18ª Sq flew for 5h and 15 mins, without any payload, at an average speed of only 210 km/h.

MM. 23881

Еще один подобный инцидент произошел с MM.23881 из 278-й эскадрильи, который взлетел с Берки 21 апреля 1941 года под управлением капитана Оскара Симолини с целью поиска вражеских судов в районе Крита. После атаки около 20:00 он начал обратный путь на базу. Экипаж дезориентировался и, не имея возможности связаться из-за неисправной радиосвязи, пропустил свой аэродром в сложных погодных условиях. Из-за истощения топлива самолет был вынужден совершить посадку на некотором удалении от базы. Несколько из шести членов экипажа получили ранения, но по крайней мере один член экипажа смог отправиться на поиски помощи. Он прошел более [расстояние] по пустыне, изнемог и умер всего в восьми километрах от дороги Джало – Джарабуб, где его останки были случайно обнаружены в 1960 году. Последующие поиски обнаружили SM.79, сохранившийся в значительной степени неповрежденным, 5 октября 1960 года. Скелет одного члена экипажа (вероятно, пилота) был найден внутри кабины; еще два тела – снаружи обломков. Остальные два члена экипажа так и не были найдены; обнаружение дополнительных часов на теле Романини указывало на то, что по крайней мере еще один член экипажа сопровождал его в пути по пустыне, но умер раньше.