Введение

Британский политик, его отец, сэр Фрэнсис Бердет, 5-й баронет (25 января 1770 – 23 января 1844) был британским политиком и членом парламента, получившим известность как сторонник всеобщего мужского избирательного права, равных избирательных округов, тайного голосования и ежегодных парламентов (предвосхищая идеи чартистов). Его приверженность реформам привела к судебному преследованию и кратковременному заключению в Лондонский Тауэр. В последние годы жизни он, по-видимому, примирился с весьма ограниченными положениями Реформы 1832 года. Он был крестным отцом Франсиско Бурдетта О’Коннора, одного из знаменитых либертадоров в войнах за независимость испаноязычной Америки.

Семья

Сэр Фрэнсис Бердет был сыном Фрэнсиса Бердетта и его жены Элеоноры, дочери Уильяма Джонса из поместья Рамсбери, графство Уилтшир. Он унаследовал семейный баронетский титул от своего деда, сэра Роберта Бердетта, в 1797 году. С 1820 года до самой смерти он жил по адресу: 25 Сент-Джеймс-Плейс, Лондон.

Образование и ранние годы жизни

Получил образование в Вестминстерской школе и колледже Крайст-Черч, Оксфорд. В молодости он долгое время был печально известным возлюбленным леди Оксфорд (согласно дневнику Томаса Рейкса), а затем путешествовал по Франции и Швейцарии. Он находился в Париже в первые дни Французской революции. Она принесла ему значительное состояние в 25 000 фунтов стерлингов. Их младшая дочь – Анжела Бурдет-Коутс – в конечном итоге унаследовала состояние Коутсов и стала известным филантропом. В 1796 году он был избран членом парламента от округа Боробридж, купив это место у представителей герцога Ньюкасла, а в 1797 году унаследовал от своего деда титул 5-го баронета. В парламенте он вскоре проявил себя как противник Уильяма Питта-младшего и защитник народных прав. Он осуждал войну с Францией, приостановку действия закона о Habeas Corpus и предлагаемое исключение Джона Хорна Тука из парламента, и быстро завоевал популярность у народа. Он познакомился с Туком в 1797 году и стал его учеником не только в политике, но и в филологии. После казни Кэтрин Деспард за измену, Бурдет помог ей получить пенсию. В Париже, в 1802 году, Бурдет подарил радикальному писателю Томасу Пейну денежную сумму, чтобы тот смог расплатиться с долгами и вернуться в Соединенные Штаты.

Переизбрание и споры

На всеобщих выборах 1802 года Бердет, при поддержке радикального ирландского журналиста и издателя Питера Финнерти, был избран членом парламента от графства Миддлсекс, но его избрание было признано недействительным в 1804 году, и он проиграл последующие дополнительные выборы из-за интриг должностного лица, проводившего выборы. В 1805 году это решение было изменено в его пользу, но поскольку оно было вновь быстро отменено, Бердет, потративший на это дело огромную сумму денег, заявил, что больше не будет баллотироваться в парламент. Он вновь выступал против злоупотреблений, агитировал за реформы, и в 1810 году резко столкнулся с Палатой общин. Радикал Джон Гейл Джонс был заключен в тюрьму по решению Палаты, и Бердет оспорил право Палаты на такой шаг, безуспешно пытаясь добиться его освобождения. Затем он опубликовал переработанное издание своей речи по этому поводу, которое было издано Уильямом Коббеттом в еженедельнике Weekly Register.

Реформа

В парламенте Бурдетт осудил телесные наказания в армии и поддержал все попытки пресечь коррупцию, но его основные усилия были направлены на проведение парламентской реформы и отмену ограничений, налагаемых на римских католиков. В 1809 году он предложил схему парламентской реформы, и, вновь обратившись к этому вопросу в 1817 и 1818 годах, он предвосхитил движение чартистов, предложив всеобщее мужское избирательное право, равные избирательные округа, тайное голосование и ежегодные парламенты; однако его предложения получили очень мало поддержки. Тем не менее, в 1825 году ему удалось добиться принятия резолюции о рассмотрении Палатой общин законов, касающихся римских католиков. За этим последовал законопроект, воплощавший его предложения, который был принят Палатой общин, но отклонен Палатой лордов. В 1827 и 1828 годах он вновь предлагал резолюции по этому вопросу, и его предложения стали законом в 1829 году. В 1821 году Джон Картрайт предложил Джереми Бентаму вместе с Бердеттом выступать в качестве "Хранителей конституционной реформы", чтобы их отчеты и наблюдения касались "всего демократического сословия или общин Соединенного Королевства". В число других "семи мудрецов" входили преподобный Уильям Дрейпер, Джордж Энсор, преподобный Ричард Хейс, Роберт Уильямс и Мэтью Вуд.

Поздняя карьера

После принятия Закона о реформе 1832 года пыл ветерана-реформатора несколько утих, и многие из его избирателей вскоре обиделись на его изменившееся отношение. В результате он сложил свои полномочия в начале 1837 года, но был переизбран. Однако на всеобщих выборах в том же году он отказался от округа Вестминстер и был избран членом парламента от Северного Уилтшира, мандат которого он сохранил, в основном придерживаясь консервативных взглядов, до самой смерти. Его жена, леди Бердетт, которой он был безмерно предан, скончалась 13 января 1844 года. Сэр Фрэнсис, которому до 74-го дня рождения оставалось всего двенадцать дней, был безутешен и почувствовал, что потерял смысл жизни. Он отказался от пищи и умер всего через десять дней, 23 января 1844 года. Он и его жена были похоронены одновременно в одной усыпальнице в церкви Рамсбери, Уилтшир. Он оставил сына Роберта, который унаследовал баронетский титул и огромное состояние, и пять дочерей, младшая из которых стала знаменитой баронессой Бердетт-Кутс, а другая – Франсиско Бердетт О’Коннор, воевавшей в армии Симона Боливара.