Введение

Роман Айзека Азимова "Счастливый Старр и Большое Солнце Меркурия", написанный в 1956 году, – четвертый роман в серии "Счастливый Старр", состоящей из шести юношеских научно-фантастических романов Айзека Азимова, впервые опубликованных под псевдонимом Пол Френч. Роман был впервые издан компанией Doubleday & Company в марте 1956 года. С 1972 года переиздания включают предисловие Азимова, в котором он объясняет, что углубление знаний об условиях на Меркурии сделало некоторые описания этой планеты в романе неверными.

Обстановка

"Счастливая звезда и Большое солнце Меркурия" была написана в 1955 году, когда полагали, что Меркурий приливно зафиксирован по отношению к Солнцу. Один из персонажей замечает, что на освещенной стороне Меркурия есть места, где достаточно жарко, чтобы плавить свинец и кипятить серу, а на темной стороне находится единственная планетарная поверхность в Солнечной системе, которая никогда не видит Солнца. Большая часть действия романа разворачивается в и вокруг астрономической обсерватории, расположенной на северном полюсе планеты, где либрация вызывает смещение терминатора на полмили. Обсерватория была построена за пятьдесят лет до описываемых событий на месте заброшенного горного комплекса.

Краткое содержание сюжета

Прошел год с тех пор, как произошли события в "Счастливой звезде и океанах Венеры", и за это время правительство профинансировало исследовательский проект "Проект Свет", который был построен в астрономической обсерватории на северном полюсе Меркурия для проведения исследований в недавно открытой субэфирной оптике, в надежде на передачу солнечной энергии через гиперпространство. Главой "Проекта Свет" является ведущий ученый в области субэфирной оптики, Скотт Майндс. Серию несчастных случаев преследовала "Проект Свет", расследовать которые прибыли Дэвид "Счастливый" Старр и Джон Бигман Джонс. Вскоре после встречи со Старром и Бигманом, Майндс выводит их на поверхность Меркурия и делится своими опасениями, но приходит в ярость и стреляет в Старра, после чего Бигман сбивает его с ног, и он без сознания доставляется в обсерваторию. Старр и Бигман знакомятся с другом Майндса, доктором Карлом Гардомой, врачом обсерватории; Джонатаном Уртейлом, работающим на политического оппонента Совета науки, сенатора Свенсона; доктором Лэнсом Певерале, руководителем обсерватории; и доктором Хэнли Куком, главным помощником Певерале, стремящимся занять его место. На следующий день, на банкете в честь Старра, Певераль заявляет о своей уверенности в том, что за проблемами "Проекта Свет" стоят сирианцы, на что Старр отвечает, что наиболее вероятные места их обитания – заброшенные шахты под обсерваторией, и предлагает их обыскать. Поговорив с Куком после ужина, Старр узнает, что Певераль одержим мыслями об угрозе со стороны сирианцев. Пока Бигман готовится к экспедиции в шахты, Старр получает два микроэргометра для обнаружения источников атомной энергии на расстоянии. В шахтах Старр говорит Бигману, что его предположение о сирианцах было лишь уловкой, и что он намерен исследовать солнечную сторону, в то время как Бигман остается в шахтах, поддерживая видимость его присутствия. После ухода Старра на Бигмана нападает Уртейл, а затем оба подвергаются нападению теплочувствительного местного организма. Бигман отвлекает последнего бластером Уртейла и вызывает помощь в Купол. На солнечной стороне Старр обнаруживает источник саботажа – сирианского робота, чье функционирование под воздействием солнечной радиации нарушило Три закона робототехники, заставив его атаковать Старра, прежде чем тот успеет задать вопросы. В Куполе Бигман вызывает Уртейла на поединок в условиях меркурианской гравитации. Доктор Кук снижает искусственную гравитацию в энергоблоке Купола до меркурианского уровня, чтобы обеспечить им подходящие условия, но во время схватки гравитация внезапно возвращается к земной норме, и Уртейл погибает при падении. Вернувшись в Купол и узнав о смерти Уртейла, Старр просит присутствовать при официальном расследовании, которое проводит Певераль. В ходе расследования Бигман раскрывает, что именно Кук стал причиной смерти Уртейла, и указывает на то, что только Кук знал об их местонахождении в шахтах, следовательно, Уртейл получил информацию от него. Кук признается, что Уртейл шантажировал его, и был убит, чтобы спасти свою карьеру. Затем Старр сообщает, что робота доставил с Сириуса Певераль, надеясь использовать его для обвинения сирианцев в саботаже "Проекта Свет". Старр приказывает арестовать Певераля и Кука и берет под контроль Купол от имени Совета науки. По пути на Землю Старр признается Бигману, что нынешний конфликт между сенатором Свенсоном и Советом науки завершился вничью: Джонатану Уртейлу не удалось создать скандал вокруг "Проекта Свет", но два руководителя обсерватории на Меркурии были разоблачены как преступники. Хотя Свенсон безжалостен и опасен, он именно тот критик, который необходим Совету, чтобы оставаться честным.

Темы

Хотя сирийцы впервые появились в "Счастливой звезде и пиратах астероидов" как антагонисты серии, до этой книги они оставались лишь размытой внешней угрозой. Доктор Певерале описывает их в пятой главе следующим образом:

"Планеты Сириуса малонаселены и крайне децентрализованы. Они живут в обособленных семейных группах, каждая из которых обладает собственным источником энергии и обслуживанием. У каждой есть группа механических слуг – иного слова не подобрать – слуг в виде позитронных роботов, выполняющих всю работу. Сирийцы поддерживают себя как воинственную аристократию. Каждый из них способен управлять космическим крейсером. Они не успокоятся, пока не уничтожат Землю… Они презирают нас. Считают нас едва ли не животными. Сирийцы очень внимательны к своей расовой чистоте. С тех пор, как земляне впервые колонизировали Сириус, они тщательно отбирали потомство, избавляясь от болезней и признаков, которые считают нежелательными. Они все одинаковы на вид, тогда как земляне разнообразны по форме, размеру, цвету и происхождению. Сирийцы считают нас неполноценными. Поэтому они не разрешают нам эмигрировать на Сириус". Таким образом, сирийцы напоминают "соляриан" из "Оголенного солнца", хотя и менее изолированы и гораздо более воинственны. В "Большом солнце Меркурия" Старр замечает, что

"если сирийцы стремятся к расовой чистоте и выводят себя на однообразие, то в конечном итоге потерпят поражение. Именно разнообразие человеческой расы движет прогресс. Земля, а не Сириус, находится в авангарде научных исследований. Земляне первыми заселили Сириус, и именно мы, а не наши сирийские сородичи, продвигаемся вперед каждый год". Также примечательно, что в "Большом солнце Меркурия", с его отсылками к позитронным роботам и Трем законам робототехники, Азимов больше не пытается скрывать свое авторство, хотя ради сохранения преемственности роман по-прежнему издавался под псевдонимом Пол Френч.