Стюарт Левин: Продюсер, создавший звучание эпохи.

Введение

Американский музыкальный продюсер

Стюарт Левин (род. 1946) — американский музыкальный продюсер. Он работал с такими исполнителями, как The Crusaders, Минни Рипертон, Лайонел Ричи, Simply Red, Хью Масекела, Доктор Джон, Рэнди Кроуфорд, Би Би Кинг, Джоната Брук, Huey Lewis and the News, Пэтти ЛаБелл, Слай Стоун, Бой Джордж, Питер Блейкли, Джо Кокер, Олета Адамс, Killing Joke, Джон Андерсон, Боз Скаггс, Womack & Womack, Дэвид Санборн, Бренда Рассел, Ламонт Дозье, Curiosity Killed the Cat, Аарон Невилл, Everyday People, Джейми Каллум и The Marshall Tucker Band.

Ранние годы

Левин родился и вырос в Бронксе. В возрасте семи лет Левин начал свой музыкальный путь, начав заниматься кларнетом. Перейдя на саксофон в двенадцать лет, он уже в четырнадцать начал играть на профессиональной сцене. В семнадцать лет Левин поступил в Манхэттенскую школу музыки вместе с такими известными музыкантами, как Герби Хэнкок, Дональд Бёрд и, что особенно важно, молодой южноафриканский трубач по имени Хью Масекела. Левин и Масекела стали соседями по комнате и друзьями на всю жизнь.

Карьера

Левин покинул Манхэттенскую школу музыки через год, чтобы посвятить себя карьере валторниста и аранжировщика. Он очень быстро развил свои навыки востребованного аранжировщика, работая над многими известными поп- и R&B-записями. Этот опыт привел Левина к созданию продюсерской компании вместе с Хью Масекелой. Они начали выпускать пластинки, представлявшие собой гибрид южноафриканских грувов тауншипа, смешанных с ритм-энд-блюзом и джазом. Вскоре они покинули Нью-Йорк и переехали в Лос-Анджелес, чтобы основать независимый лейбл Chisa Records, который сразу же получил признание в музыкальной индустрии. Левин спродюсировал песню Масекелы “Grazing in the Grass”, которая стала хитом №1 в поп-чартах, быстро разойдясь тиражом более двух миллионов копий. В Калифорнии Левин познакомился с участниками группы The Jazz Crusaders, которые уже успели завоевать небольшую, но преданную аудиторию. Левин подписал с ними контракт с Chisa Records, намереваясь объединить фанк их родного Техаса с джазом, который был их визитной карточкой. Это стало началом стиля, который получил название джаз-фанк, а позже – “Rare Groove”. Левин спродюсировал более десятка альбомов с The Crusaders, многие из которых получили золотой статус и стали классикой. В 1974 году Левину пришла в голову идея организовать музыкальный фестиваль Zaire 74 в Киншасе, приуроченный к боксерскому поединку “Румбл в джунглях” – встрече Али и Формана в Заире. Он организовал фестиваль, собравший вместе величайших исполнителей соул-музыки и лучших африканских артистов. Все мероприятие было снято на пленку и в 1996 году выпущено в виде отмеченного наградами документального фильма “Когда мы были королями”. Он вернулся к работе в студии, спродюсировав третий альбом Минни Рипертон “Adventures in Paradise”. Многие считают этот альбом основоположником движения нео-соул, и он оказал влияние на таких артистов, как D’Angelo и Jill Scott, а также на многих других. Это привело к очень продуктивному периоду, в течение которого он спродюсировал альбомы Ван Моррисона, легенды Motown Ламонта Дозье “Peddlin’ Music on the Side” с классическим треком “Goin’ Back to My Roots”, и дебютный альбом Рэнди Кроуфорда. После этого он установил тесные отношения с Филом Уолденом и Capricorn Records, выпустив серию золотых альбомов с южными рок-группами The Marshall Tucker Band, а также сайд-проектом The Allman Bros. Band – Sea Level и Dixie Dregs. Затем он спродюсировал первый из шести альбомов с легендой блюза Би Би Кингом. “Midnight Believer” мгновенно стал хитом, вернув Би Би в чарты с золотым альбомом после долгого перерыва. За этим последовал “There Must Be a Better World Somewhere”, получивший премию “Грэмми”. В 1982 году Левин спродюсировал дуэт Джо Кокера и Дженнифер Уорнс “Up Where We Belong”. Использованная в качестве финальной песни к фильму “Офицер и джентльмен”, “Up Where We Belong” стала хитом №1, лауреатом премии “Грэмми” и премии “Оскар”. Затем он спродюсировал дебютный альбом Sly and the Family Stone для Warner Bros. Records. После этого вышел дебютный альбом Womack & Womack “Love Wars”. В Англии он быстро завоевал признание критиков и стал альбомом №1. Благодаря огромному успеху этого альбома, Левин привлек внимание многих A&R-менеджеров из Англии, желавших поработать с ним. Он переехал в Лондон и начал сотрудничать с широким спектром исполнителей, от танцевальной группы Blancmange до культовой группы Killing Joke. A&R-менеджер пригласил Левина послушать новую группу из Манчестера Simply Red на их первом концерте в Лондоне. Он описывает этот момент: “Вокалист был великолепен, но музыка звучала как ретро-американское соул-ревю. Этот звук меня не интересовал. Я встретился с Миком Хакналлом и сказал ему, что нам нужно придумать что-то свежее, а не просто возвращаться в прошлое”. Результатом стал дебютный альбом Simply Red “Picture Book”, который мгновенно стал огромным хитом в Англии и Америке. Благодаря международному хиту №1 “Holding Back the Years” он быстро разошелся тиражом более семи миллионов копий по всему миру. Левин спродюсировал “Keep Your Distance” группы Curiosity Killed the Cat в аналогичном “соул” стиле. Он содержал два сингла, вошедших в десятку лучших, и стал альбомом №1 в Англии и Европе. Затем он спродюсировал первый сольный альбом Боя Джорджа “Sold” с регги-вдохновленным хитом №1 “Everything I Own”. После этого вышел “A New Flame” группы Simply Red, включавший международную версию №1 “If You Don’t Know Me By Now”. “A New Flame” продали тиражом более восьми миллионов копий, но лучшее было еще впереди. В 1991 году он спродюсировал “Stars” группы Simply Red, который стал одним из самых продаваемых альбомов в британской истории и оставался самым продаваемым альбомом в Великобритании два года подряд. “Stars” содержит четыре британских хита, продано 3,5 миллиона копий в Великобритании и более одиннадцати миллионов копий по всему миру. Он также спродюсировал альбом Everyday People 1990 года “You Wash I'll Dry”. Затем он спродюсировал три новые песни для сборника хитов Лайонела Ричи “Back to Front”. После этого он спродюсировал альбом доктора Джона “Goin’ Back to New Orleans”, получивший премию “Грэмми”, а также альбомы для Huey Lewis and The News, Oleta Adams и ирландской группы Hot House Flowers. Он вернулся в Англию, чтобы спродюсировать следующий альбом Simply Red “Life”, который включал единственный британский хит №1 группы – “Fairground”. После этого альбома Левин решил сделать перерыв в студийной работе, чтобы сосредоточиться на сочинении музыки и игре на саксофоне. “Я выгорел”, – говорит он, – “Мне нужно было восстановить силы”. Он вернулся, полный энергии, в 2002 году, спродюсировав альбом-воссоединение со своими старыми друзьями The Crusaders. За этим последовало еще одно воссоединение, на этот раз с Simply Red. Левин спродюсировал их хит-версию “You Make Me Feel Brand New”, а также сингл “Sunrise”, вернув их в чарты. Затем вышел первый за много лет новый альбом Дэвида Сэнборна “Time Again”, который на протяжении многих месяцев оставался на первом месте в джазовых чартах. Летом 2003 года Левина попросили поработать с молодым британским джазовым артистом по имени Джейми Каллум. Левин спродюсировал дебютный альбом Джейми “Twenty Something”, который стал огромным кроссовер-хитом, разойдясь тиражом 1,3 миллиона копий в Англии и более 2,5 миллионов копий по всему миру. Затем он спродюсировал альбом доктора Джона “N’Awlinz: Dis, Dat or D’udda”, в котором приняли участие самые известные музыканты Нового Орлеана, а также гости, такие как Би Би Кинг, Вилли Нельсон, Мэйвис Стэплс и Рэнди Ньюман. Он вернулся в Англию, чтобы спродюсировать второй альбом Джейми Каллума “Catching Tales”, который сделал Джейми международной звездой. Недавно Левин спродюсировал дебютный альбом Аарона Невилла для Sony BMG. “The Soul Classics” – это сборник одних из самых запоминающихся и любимых R&B-песен всех времен. Левин пригласил многих старых друзей, включая Джо Сэмпл, Дэвида Сэнборна и Рэя Паркера-младшего, чтобы аккомпанировать Аарону в стиле, соответствующем его уникальному интерпретаторскому таланту. На взгляд Левина, именно в этом заключается функция продюсера. “Для меня”, – говорит он, – “важно правильно представить артиста. Думаю, это восходит к моим ранним дням аранжировщика. Неважно, насколько блестящими были аранжировки, если ты не заставлял вокалиста звучать лучше всего. Именно поэтому тебя нанимали снова!”

Levine left the Manhattan School of Music after one year to pursue a career as a horn player and arranger. He very quickly developed his skills as an in demand arranger on many high profile pop and R&B recordings. This experience led Levine into forming a production company with Hugh Masekela. They began producing records that were a hybrid of South African township grooves crossed with rhythm and blues and jazz. They soon left New York and moved to Los Angeles to form Chisa Records, an independent label which received immediate acceptance among the recording community. Levine produced Masekela's ”Grazing in the Grass,” which became a #1 pop single, quickly selling over two million copies. While in California, Levine met members of The Jazz Crusaders, a group who had already built a small, but loyal, following. Levine signed them to Chisa Records with the idea of combining the funk of their native Texas alongside the jazz for which they were known. This was the beginning of a style that would become known as jazz funk and, later, “Rare Groove.” Levine produced over a dozen albums with The Crusaders, many of which were certified gold and considered classics. In 1974, Levine came up with the idea of putting together a music festival Zaire 74 in Kinshasa set around The Rumble in the Jungle boxing match the Ali/Foreman fight in Zaire. He produced the festival, which brought together the greats of soul music alongside Africa's greatest artists. The entire event was filmed and eventually released in 1996 as the award winning documentary When We Were Kings. He returned to recording, producing Minnie Riperton’s third album, Adventures in Paradise. This album is believed by many to be a template for the neo soul movement, and has influenced artists such as D’Angelo and Jill Scott, as well as many others. This led to a very productive period in which he produced albums by Van Morrison, Motown legend Lamont Dozier’s Peddlin’ Music on the Side, which featured the classic “Goin’ Back to My Roots,” and the début album of Randy Crawford. From here he developed a close relationship with Phil Walden and Capricorn Records, producing a series of gold albums with southern rock artists The Marshall Tucker Band, as well as The Allman Bros. Band side project Sea Level and Dixie Dregs. He then produced the first of six albums with blues legend B. B. King. Midnight Believer was an instant hit, putting B. B. back on the charts with a gold album after a long absence. This was quickly followed by B. B.’s Grammy winning There Must Be a Better World Somewhere. In 1982 Levine produced “Up Where We Belong” with Joe Cocker and Jennifer Warnes. Used as the end title song to the film An Officer and a Gentleman, “Up Where We Belong” became a #1 pop hit, Grammy winner and Academy Award winner. He then produced Sly and the Family Stone’s début album for Warner Bros. Records. Next came Womack & Womack’s debut Love Wars. In England it quickly became a critic’s darling and a #1 album. Due to the overwhelming success of this album, Levine found himself being courted by many English A&R men, eager for him to work with their artists. He moved to London and began working with a wide range of acts from the techno dance group Blancmange to the cult band Killing Joke. Levine was invited by an A&R man to see a new band from Manchester named Simply Red play their first gig in London. He describes the moment: “The lead singer was magical but the music sounded like a retro American soul revue. I wasn’t interested in this kind of sound. I met with Mick Hucknall and told him that we needed to come up with something fresh, not just revisit the past.”

The result was Simply Red’s début album Picture Book, which instantly became a huge hit in both England and America. Propelled by the international #1 single, “Holding Back the Years,” it quickly sold over seven million copies worldwide. Levine produced Curiosity Killed the Cat’s Keep Your Distance in a similar “soul” style. It contained two top ten singles and became a #1 album in England and Europe. He followed this with Boy George’s first solo album, Sold, containing the reggae influenced #1 hit single “Everything I Own.”

Next came Simply Red’s A New Flame, which included the international #1 version of “If You Don’t Know Me By Now.” A New Flame sold over eight million copies, but the best was yet to come. In 1991 he produced Simply Red’s Stars, which became one of the largest selling albums in British history, and was the highest selling album in Britain for two consecutive years. Stars contained four UK hit singles, sold 3.5 million copies in the UK and over eleven million copies worldwide. He also produced the Everyday People 1990 album You Wash I'll Dry. Next he produced three new songs for Lionel Richie’s greatest hits album Back to Front. He then produced Dr. John’s Grammy award winning album Goin’ Back to New Orleans, as well as albums for Huey Lewis and The News, Oleta Adams and Ireland's Hot House Flowers. He returned to England to produce Simply Red's next album, Life, which included the group's only UK #1 single, “Fairground.”

After this album, Levine decided to take a break from the studio to concentrate on composing and playing the saxophone. “I was burnt out,” he says, “I needed to refuel.” He emerged re energized in 2002, producing a reunion album with his old friends The Crusaders. This was followed by another reunion, this time with Simply Red. Levine produced their hit version of “You Make Me Feel Brand New,” as well as their single "Sunrise," putting them back on the charts. Next came David Sanborn’s first new album in many years, Time Again, which stayed as the #1 jazz album for many months. In the summer of 2003 Levine was asked to work with a young British jazz artist by the name of Jamie Cullum. Levine produced Jamie’s debut album Twenty Something, which became a massive crossover hit, selling 1.3 million copies in England and over 2.5 million copies worldwide. Levine followed this by producing the Dr. John’s N’Awlinz: Dis, Dat or D’udda, which featured a who’s who of New Orleans’ greatest musicians alongside guests such as B. B. King, Willie Nelson, Mavis Staples and Randy Newman. He returned to England to produce Jamie Cullum's second album Catching Tales, which has established Jamie as an international star. Levine has most recently produced Aaron Neville’s début for Sony BMG. The Soul Classics is a collection of some of the most memorable and loved R&B songs of all time. Levine called upon many old friends, including Joe Sample, David Sanborn and Ray Parker Jr. to accompany Aaron in a style suited to his distinctive, interpretive powers. As far as Levine is concerned, that is the function of a producer. “To me,” he says, “It’s about framing the artist properly. I guess it goes back to my early days as an arranger. It didn’t matter how brilliant the arrangements were if you didn’t make the singer sound their best. That was the only reason they hired you again!”