Введение
Неизвестный человек, известный посещениями могилы Эдгара Аллана По. «Тостер» – это медийное прозвище, используемое для обозначения неустановленного лица (или, вероятно, нескольких лиц последовательно), которое на протяжении десятилетий ежегодно воздавало дань уважения американскому писателю Эдгару Аллану По, посещая кенотаф, отмечающий место его первоначального захоронения в Балтиморе, штат Мэриленд, в ранние часы 19 января – в день рождения По. Эта таинственная фигура, одетая в черное, с широкополой шляпой и белым шарфом, наливала себе бокал коньяка (или вишневого бренди, амонтильядо или шотландского виски), произносила тост за память По, а затем исчезала в ночи, оставляя три розы в характерной композиции и недопитую бутылку напитка. Каждый год собирались зеваки, надеясь увидеть неуловимого Тостера, который не стремился к публичности и редко попадал в объективы камер. Согласно свидетельствам очевидцев и запискам, сопровождавшим подношения в более поздние годы, первый Тостер совершал ежегодные посещения начиная с 1930-х годов (хотя первое упоминание в печати появилось лишь в 1950 году) и до своей смерти в 1998 году, после чего традиция перешла к «сыну». В некоторых записках, оставленных Тостером после 1998 года, содержались спорные заявления. В 2010 году Тостер не появился, а отсутствие визитов в 2011 и 2012 годах ознаменовало конец 75-летней традиции. Однако в 2016 году Историческое общество штата Мэриленд выбрало нового «Тостера» для возрождения этой традиции. Считалось, что розы символизируют По, его жену Вирджинию Элизу По и его тещу Марию Клемм, все трое которых изначально были похоронены на этом месте. Значение коньяка остается неясным, поскольку он не упоминается в произведениях По (в отличие, например, от амонтильядо); однако в записке, оставленной во время посещения в 2004 году, предполагалось, что коньяк мог представлять семейную традицию Тостера, а не самого По. Ежегодно за этим событием наблюдали репортеры и поклонники творчества По, численность которых варьировалась. Журнал Life опубликовал фотографию, предположительно изображающую Тостера, в 1990 году.
Poe Toaster is the media sobriquet used to refer to an unidentified person (or probably more than one person in succession) who, for several decades, paid an annual tribute to the American author Edgar Allan Poe by visiting the cenotaph marking his original grave in Baltimore, Maryland, in the early hours of January 19, Poe's birthday. The shadowy figure, dressed in black with a wide brimmed hat and white scarf, would pour himself a glass of cognac (or cherry brandy, amontillado, or scotch whisky) and raise a toast to Poe's memory, then vanish into the night, leaving three roses in a distinctive arrangement and the unfinished bottle of liquor. Onlookers gathered annually in hopes of glimpsing the elusive Toaster, who did not seek publicity and was rarely seen or photographed. According to eyewitness reports and notes accompanying offerings in later years, the original Toaster made the annual visitation from sometime in the 1930s (though no report appeared in print until 1950) until his death in 1998, after which the tradition was passed to "a son". Controversial statements were made in some notes left by the post 1998 Toaster. In 2010, there was no visit by the Toaster, with absences in 2011 and 2012 signaling an end to the 75 year tradition. However, in 2016 the Maryland Historical Society selected a new "Toaster" to revive the tradition. The roses were believed to represent Poe, his wife Virginia Eliza Poe, and his mother in law Maria Clemm, all three of whom were originally interred at the site. The significance of the cognac is uncertain, as it does not feature in Poe’s works (as would, for example, amontillado); but a note left at the 2004 visitation suggested that the cognac may have represented a tradition of the Toaster's family rather than Poe's. A group of varying size composed of reporters and Poe enthusiasts observed the event each year. A photograph, reputedly of the Toaster, was published by Life Magazine in 1990.
События, предшествовавшие двухсотлетию По
В 2006 году группа наблюдателей безуспешно пыталась выяснить, как Тостер По попадал на Кладбище каждый год. За исключением этого случая, зрители никогда не вмешивались в прибытие Тостера, проведение ритуала или его уход, и не предпринималось никаких согласованных усилий для установления личности этого человека. В 2007 году 92-летний мужчина по имени Сэм Порпора заявил, что он положил начало традиции Тостера По. Бывший историк Вестминстерской церкви Балтимора, Порпора утверждал, что придумал Тостера в 1960-х годах как "пиар-акцию", чтобы вдохнуть новую жизнь в церковь и ее общину, а затем ложно сообщил журналисту, что посещения начались в 1949 году. Однако опубликованные сообщения о ежегодных визитах Тостера датируются периодом, предшествующим 1960-м годам; например, в статье 1950 года в Baltimore Evening Sun упоминается "анонимный гражданин, который ежегодно пробирается, чтобы поставить пустую бутылку (с отличной этикеткой) к надгробию". Дочь Порпоры сказала, что никогда не слышала о действиях своего отца, но эта история соответствовала его "проказливому характеру". Джефф Савой из Общества Эдгара Аллана По также усомнился в заявлениях Порпоры, но признал, что не может окончательно их опровергнуть. Хотя Порпора никогда не отказывался от своей истории, позже он признал, что ежегодные визиты совершал не он, а кто-то другой, чью личность он не знал, и что этот человек сделал традицию своей. В 2008 году Джером сообщил, что собралось около 150 человек, чтобы понаблюдать за появлением Тостера. В 2009 году, в 200-ю годовщину со дня рождения По, толпа была меньше, чем в предыдущие годы, несмотря на юбилейную дату, и Тостер не оставил записку.
Конец первоначальной традиции
В 2010 году Тостер По не появился. Джером, который был свидетелем каждого посещения с 1976 года, не мог этого объяснить, но предположил, что если Тостер намеревался прекратить традицию, то двухсотлетие со дня рождения По в 2009 году стало бы логичной точкой завершения. В 2011 году на годовщину появились лишь четверо самозванцев, сразу же прозванных "фальшивыми Тостерами", поскольку все четверо шли на виду у ожидающих наблюдателей (в отличие от скрытности настоящего Тостера); никто не подал секретный сигнал, известный только Джерому, жест, который Тостер ежегодно предсказуемо совершал у могилы; и никто не расположил розы в уникальном порядке, установленном Тостером. Появление фальшивых Тостеров вызвало споры: одни считали, что традиция должна завершиться "достойно", другие призывали продолжить её, пусть даже с помощью подражателей. В 2012 году вновь никто не появился, кого можно было бы идентифицировать как "оригинального" Тостера. Джером (отвергавший слухи о том, что он сам и есть Тостер) объявил о прекращении традиции. "Я думал, они оставят мне записку с сообщением о завершении, – сказал он. – Это меня немного раздражает, но они ни к чему не обязаны".
Возрождение
В 2015 году Историческое общество Мэриленда организовало конкурс для выбора нового человека, призванного возродить ежегодную традицию в обновлённом, более привлекательном для туристов формате. Новый Тостер, чья личность также останется неизвестной, впервые появился при дневном свете 16 января 2016 года (в субботу, за три дня до дня рождения По), облачённый в традиционную одежду и исполнявший на скрипке «Пляску смерти» Сен-Санса. Подняв традиционный тост коньяком и возложив розы, он произнёс: «Cineri gloria sera venit» («Слава приходит к праху слишком поздно», из эпиграммы римского поэта Марциала) и удалился.
В популярной культуре
Тостер По появлялся в качестве персонажа в книгах, оккультных документальных фильмах и других средствах массовой информации. В романе 2001 года «В странном городе» балтиморского автора детективной прозы Лоры Липпман фигурируют два Тостера По. Тостер По является предметом многочисленных научно-популярных оккультных трудов. Недавно, в 2011 году, аудиоспектакль «The Poe Toaster Not Cometh» от Washington Audio Theater пытается разгадать тайну Тостера По, предполагая, что Тостер По на самом деле является современником По, сохранившимся на протяжении веков благодаря оккультным средствам. Тайна Тостера По была освещена в эпизоде передачи «Жуткая Канада» вместе с обстоятельствами, приведшими к смерти По, и слухами о его призраке, обитающем в Вестминстерском зале и на кладбище.