Champ Car World Series: История американских гонок с открытыми колёсами

Введение

Бывший чемпионат гонок на одноместных болидах

Champ Car World Series (CCWS) был чемпионатом, проводимым под эгидой Open Wheel Racing Series Inc., организации, санкционировавшей американские гонки на автомобилях с открытыми колесами с 2004 по 2008 год. Он являлся преемником Championship Auto Racing Teams (CART), которая санкционировала гонки на автомобилях с открытыми колесами с 1979 года до своего роспуска после сезона 2003 года.

Транспортные средства

Champ Cars были одноместными гоночными автомобилями с открытыми колесами и среднемоторной компоновкой. Автомобили Champ Cars имели профилированные днища для создания прижимной силы за счет эффекта земли и заметные крылья для увеличения прижимной силы. На овальных трассах автомобили использовали другой аэродинамический обвес. Из-за недостатка финансирования разработка была фактически заморожена, и основное внимание было уделено созданию универсального шасси, поэтому в период с 2003 по 2006 год серия в основном использовала шасси Lola спецификации CART 2002 года. Новое шасси было разработано компанией Panoz и дебютировало в 2007 году под названием Panoz DP01. Шасси было хорошо воспринято гонщиками и болельщиками. Серия предоставляла командам в аренду 750-сильные 2,65-литровые V8 двигатели Cosworth XFE с турбонаддувом, которые были приобретены CART для сезона 2003 года.

История

CART, после ухода ряда ведущих команд и производителей двигателей в конкурирующую Indy Racing League (IRL), объявила о банкротстве по окончании сезона 2003 года. Джеральд Форсайт, Кевин Калховен и Пол Джентилоцци основали Open Wheel Racing Series LLC (OWRS) для участия в торгах за активы CART и продолжения серии как самостоятельного предприятия. IRL планировала предложить большую сумму, но взяла на себя обязательство лишь приобрести двигатели Cosworth серии и контракт на проведение Гран-при Лонг-Бич, чтобы сделать серию нежизнеспособной и обеспечить поглощение на своих условиях. OWRS оказалась успешной, поскольку её предложение давало наибольшую гарантию оплаты кредиторам CART. После приобретения активов CART серия начала активную подготовку к Гран-при Лонг-Бич в апреле, обеспечив достаточное количество машин и гонщиков, имена которых были объявлены непосредственно перед началом тренировок. В серии участвовали три команды, имевшие долгую историю выступлений в CART: Forsythe Championship Racing, Newman/Haas Racing и Dale Coyne Racing. OWRS также стала владельцем серии Trans Am и чемпионата Atlantic Championship. Champ Car смогла сохранить полный стартовый состав и большинство соглашений о проведении уличных гонок, заключенных CART на 2004 год. В конечном итоге, Champ Car перешла к формату, состоящему преимущественно из гонок на дорожных трассах. Серия экспериментировала с радикальными изменениями в правилах, включая специальные составы шин, предназначенные для использования в течение фиксированной части гонки, старты с места и гонки на время. И Champ Car, и IRL продолжали испытывать проблемы с уменьшением количества участников, спонсорской поддержкой и телевизионными рейтингами. Переговоры о слиянии в 2006 году были прерваны из-за разногласий по поводу будущего шасси Panoz от Champ Car и утечки информации о новой объединенной серии, что вызвало недовольство IMS. В сезоне 2007 года Bridgestone и Ford отказались от спонсорства, а также были отменены некоторые гонки. К январю 2008 года IRL и Champ Car опасались, что у них недостаточно машин для выполнения минимальных требований по телевизионным контрактам и санкциям. После успешных переговоров о слиянии в середине февраля 2008 года Champ Car санкционировала процедуру банкротства для облегчения заключения принципиального соглашения о слиянии с IRL 22 февраля. IRL приобрела контракты CCWS, мобильный медицинский пункт Champ Car, историю серии и деловую репутацию за 6 миллионов долларов, а Форсайт и Калховен подписали соглашение о неконкуренции в обмен на 2 миллиона долларов каждый. Первым мероприятием объединенной серии, получившей новое название "IndyCar Series", стал GAINSCO Auto Insurance Indy 300 на Homestead Miami Speedway 29 марта 2008 года. Однако из-за конфликта в расписании с Indy Japan 300 2008 года, Гран-при Toyota 2008 года в Лонг-Бич был проведен 20 апреля 2008 года как мероприятие, санкционированное Champ Car, с использованием автомобилей CCWS Panoz Cosworth, а победители получали очки IRL. Это событие было описано как финальное празднование CART/CCWS.

CART, following the departure of a number of top teams and engine manufacturers to the rival Indy Racing League (IRL), declared bankruptcy after the 2003 season. Gerald Forsythe, Kevin Kalkhoven, and Paul Gentilozzi founded Open Wheel Racing Series LLC (OWRS) to bid on CART's assets and continue the series as its own entity. The IRL intended to bid a higher amount but had only committed to purchasing the series' Cosworth engines and the sanctioning contract for the Long Beach Grand Prix, effectively to make the series untenable and allow a takeover on their terms. OWRS was successful, as its bid allowed the highest probability CART vendors would get paid. Once CART's assets were secured, the series began a major push to be able to field enough cars and drivers for the April Long Beach Grand Prix, with the final drivers announced just before practice began. The series featured three longtime CART teams, Forsythe Championship Racing, Newman/Haas Racing, and Dale Coyne Racing. OWRS also became owners of the Trans Am Series and the Atlantic Championship. Champ Car was able to maintain a full field and most of CART's street circuit sanctioning agreements for 2004. Champ Car eventually moved into a 'de facto' all road course format. The series would experiment with dramatic rule changes, including special compound tires that were to be used for a fixed portion of the race, standing starts, and timed races. Both Champ Car and the IRL continued to suffer from reduced fields, sponsorship, and television ratings. Merger talks in 2006 were halted after disagreements regarding Champ Car's upcoming Panoz chassis and leaked details of a shared new series upset IMS. The 2007 season saw the withdrawal of Bridgestone and Ford as presenting sponsors and some race cancellations. By January 2008, both the IRL and Champ Car feared they did not have enough participating cars to maintain their TV and sanctioning contract minimums. After successful merger negotiations, in mid February 2008, Champ Car authorized bankruptcy to facilitate a February 22 agreement in principle to merge with the IRL. The IRL purchased the CCWS's sanctioning contracts, the Champ Car Mobile Medical Unit, the series history, and goodwill for $6 million, with Forsythe and Kalkhoven signing a non compete agreement in exchange for $2 million each. While the first "merged" event of the rechristened "IndyCar Series" was the GAINSCO Auto Insurance Indy 300 from Homestead Miami Speedway on March 29, 2008, due to a scheduling conflict with the 2008 Indy Japan 300, the 2008 Toyota Grand Prix of Long Beach was held on April 20, 2008, as a Champ Car sanctioned event using CCWS spec Panoz Cosworth cars and the winners getting IRL points, with the event described as a final celebration of CART/CCWS.

Телевидение

Spike TV транслировал все гонки в 2004 году, при этом отдельные гонки показывались на канале HDNet в высоком разрешении. В 2005 и 2006 годах трансляции были разделены между NBC, CBS и Speed Channel. В 2007 году трансляции велись на каналах NBC, CBS, ABC, ESPN, ESPN2 и ESPN Classic.

Чемпионы