Введение

Международная гонка чемпионов (IROC) — североамериканское автомобильное соревнование, созданное Лесом Рихтером, Роджером Пенске и Майком Фелпсом, позиционировавшееся как американский аналог «матча всех звезд» в автоспорте. Несмотря на название, IROC в основном связано с североамериканскими гонками на овальных трассах. Гонщики соревновались на идентично подготовленных серийных автомобилях, настроенных единой командой механиков, чтобы гонка была чистым испытанием мастерства водителя. В гонке участвовало всего 12 приглашенных гонщиков. Серия была создана и разработана в 1972 году Дэвидом Локтоном, создателем Ontario Motor Speedway, а старт был дан в 1973 году. Марк Донохью стал первым гонщиком, выигравшим чемпионат в 1974 году. В том году использовались автомобили Porsche Carrera RSR. Победа Донохью в четвертой и последней гонке того сезона стала его последней, так как он погиб в аварии на трассе Österreichring во время практики к Гран-при Австрии Формулы-1 в 1975 году. Серия не проводилась в 1981, 1982 и 1983 годах. В 2007 году IROC не смогла найти спонсора и перенесла первые две гонки в Дейтоне и Техасе. В 2007 году IROC приостановила деятельность в надежде вернуться со спонсором в 2008 году, но этого не произошло. В марте 2008 года IROC провела аукцион инструментов, оборудования, автомобилей и памятных вещей и прекратила существование. 8 января 2024 года Рэй Эвернхэм и Роб Кауффман объявили о возобновлении серии в 2024 году с намерением провести одну гонку и затем рассмотреть возможности для дальнейшего развития.

Водители

Приглашенные гонщики представляли широкий спектр гоночных дисциплин: IndyCar, NASCAR, гонки спортивных автомобилей и, изредка, спринт-кар. Критерии приглашения были достаточно свободными, но обычно включали чемпионов последних сезонов соответствующих серий и победителей крупных соревнований (Инди, Дейтона и т.п.). Периодически ходили слухи о возможном приглашении и участии ведущего драг-рейсера NHRA, но этого так и не произошло. Благодаря своей базовой концепции автомобилей, близкой к серийным, и преобладанию овальных трасс, в серии часто доминировали участники NASCAR (что являлось основной критикой серии). Более того, в небольшом поле, состоящем примерно из дюжины машин, доля приглашенных гонщиков NASCAR со временем увеличивалась: с трех в первом сезоне до семи в последнем. Последним чемпионом серии, не представлявшим NASCAR, был Аль Унсер-младший в 1988 году. Несмотря на многочисленные успехи пилотов с открытыми колесами, по состоянию на 2005 год гонщики из серий кольцевых гонок выиграли всего две гонки за всю историю IROC. В некоторые годы участие гонщиков спортивных автомобилей вообще отсутствовало.

Идентификация автомобиля

До 2003 года IROC также был известен своей радужной палитрой цветов автомобилей, что позволяло легко отличить его от всех других гоночных серий. Номера автомобилей использовались для подсчета очков, но не являлись основным средством идентификации. Вместо этого на дверях автомобиля указывалась фамилия гонщика. Исключение делалось, когда Марио и Майкл Андретти участвовали в одних и тех же гонках – в таких случаях использовалось их имя. Номера менялись от гонки к гонке, при этом гонщику, стартовавшему первым, присваивался номер 1 и так далее. Цвета соответствовали номерам. Перед гонками гонщики определялись случайным образом, таким же образом определялась и стартовая решетка для первой гонки. Порядок финиша в гонке определял стартовую решетку второй гонки в обратном порядке, а обратный порядок в турнирной таблице определял стартовые решетки третьей и четвертой гонок. Номера присваивались в зависимости от стартовой позиции. После первой гонки номера присваивались на основе турнирной таблицы. В 2004 году компания Diageo, производящая алкогольные напитки, стала титульным спонсором серии, используя свой бренд виски Crown Royal вместо True Value, и процедура также изменилась. Автомобили окрашивались в одинаковый белый цвет, с отделкой, которую можно было изменить, чтобы отразить цвета гонщика в его основной гоночной серии. Кроме того, номер гонщика в IROC соответствовал его обычному номеру. Таким образом, Стив Кинсер использовал зеленую отделку с номером 11, а автомобиль Мэтта Кенсета имел желтую отделку с номером 17. Единственное исключение из схемы нумерации – номер 3. После гибели Дейла Эрнхардта в гонке Daytona 500 в 2001 году IROC прекратил использование номера 3. Любой гонщик с этим номером использовал вместо него номер 03. Хелио Кастроневес выступал под номером 03, но автомобиль сохранил красную отделку, отражая цвет его болида IndyCar. В случае конфликта номеров использовался другой номер. В большинстве случаев к однозначным номерам добавлялся ноль впереди. В противном случае использовался исторически значимый номер. (Например, гонщики Penske могли использовать номер 66 в честь Марка Донохью.)

Дорожные гонки

С момента своего основания и до 1991 года в серии проводилась как минимум одна гонка за сезон на дорожной трассе. Больше всего дорожных гонок IROC принимал Риверсайд, за ним следовал Уоткинс Глен. Гонки также проходили на трассе Mid Ohio, комбинированной трассе в Дейтоне и трассе серии CART в Кливленде (аэропорт Берк Лейкфронт). С 1992 по 2005 год сезон IROC проводился исключительно на овальных трассах. В 2006 году дорожные трассы были возвращены в серию IROC, и автомобили соревновались на дорожной трассе на Международной скоростной трассе в Дейтоне. Также в 2006 году два гонщика впервые в истории IROC делили один автомобиль. Пилоты Grand American Road Racing Макс Анжелелли и Уэйн Тейлор каждый провели по две гонки в 2006 году, стремясь выиграть титул IROC как команда, что отражало командный формат гонок спортивных автомобилей. Однако в 2007 году эта схема, возможно, не использовалась, поскольку чемпион Grand American Road Racing 2006 года Йорг Бергмайстер стал чемпионом единолично. Бергмайстеру пришлось делить обязанности пилота с разными гонщиками, так как его постоянному напарнику пришлось пропустить три гонки из-за их пересечения с расписанием Indy Racing League; Колину Брауну, которому было 17 лет, не разрешалось участвовать в этих трех гонках по правилам MSA.

Наследие

Международная гонка чемпионов пользовалась любовью как у фанатов NASCAR, так и у поклонников автоспорта по всему миру, поскольку гонщики из разных дисциплин могли соревноваться на равных. Во время приостановки соревнований из-за пандемии COVID-19 в 2020 году, группа гонщиков из NASCAR, NHRA, IndyCar, IMSA, Supercross, Supercars Championship, Formula One и Rallycross участвовала в iRacing на машинах dirt modified, GTE и stock cars в мероприятии, названном "в память об IROC". В 2021 году последний чемпион IROC Тони Стюарт и Рэй Эвернхэм запустили Superstar Racing Experience (SRX), основанную на концепции IROC – одинаковые автомобили и звездный состав гонщиков из различных гоночных серий.

Система баллов

Поз. Баллы 1-е 21 2-е 17 3-е 14 4-е 12 5-е 10 6-е 9 7-е 8 8-е 7 9-е 6 10-е 5 11-е 4 12-е 3 Бонусы 5 3 2

Сумочка

Позиция. Призовой фонд Чемпион $225,000 2-е место $100,000 3-е место $60,000 4-е место $50,000 5-е место $45,000 6–12-е места $40,000

Чемпионы

СезонГодЧемпионАвтомобильI1974 Марк ДонохьюPorsche Carrera RSRII1975 Бобби УнсерChevrolet CamaroIII1976 А. Дж. ФойтChevrolet CamaroIV1977 А. Дж. Фойт (2)Chevrolet CamaroV1978 Аль УнсерChevrolet CamaroVI1979 Марио АндреттиChevrolet CamaroVII1980 Бобби ЭллисонChevrolet CamaroVIII1984 Кейл ЯрбороChevrolet CamaroIX1985 Гарри ГантChevrolet CamaroX1986 Аль Унсер мл. Chevrolet CamaroXI1987 Джеффри БодинChevrolet CamaroXII1988 Аль Унсер мл. (2) Chevrolet CamaroXIII1989 Терри ЛабонтеChevrolet CamaroXIV1990 Дейл ЭрнхардтDodge DaytonaXV1991 Расти УоллесDodge DaytonaXVI1992 Рики РаддDodge DaytonaXVII1993 Дейви ЭллисонDodge DaytonaXVIII1994 Марк МартинDodge AvengerXIX1995 Дейл Эрнхардт (2)Dodge AvengerXX1996 Марк Мартин (2)Pontiac Trans AmXXI1997 Марк Мартин (3)Pontiac Trans AmXXII1998 Марк Мартин (4)Pontiac Trans AmXXIII1999 Дейл Эрнхардт (3)Pontiac Trans AmXXIV2000 Дейл Эрнхардт (4)Pontiac Trans AmXXV2001 Бобби ЛабонтеPontiac Trans AmXXVI2002 Кевин Харвик Pontiac Trans AmXXVII2003 Курт Буш Pontiac Trans AmXXVIII2004 Мэтт Кенсет Pontiac Trans AmXXIX2005 Марк Мартин (5)Pontiac Trans AmXXX2006 Тони СтюартPontiac Trans AmXXXI2024

1985: Всего три гонки, так как третья запланированная гонка была отменена из-за дождя. 1990: Всего три гонки из-за нового спонсора Dodge и позднего старта сезона (Талладега, Кливленд, Мичиган). После того, как Даррелл Уолтрип получил травму в аварии на тренировке к гонке NASCAR Pepsi 400 в Дейтоне за день до гонки IROC в Кливленде, его не заменили в последних двух гонках. 1993: Дейви Эллисон погиб в результате крушения вертолета после завершения трех гонок, и оставалась только финальная гонка на Мичиганской международной трассе. Терри Лабонте был приглашен для участия в финальной гонке, и суммарные очки Эллисона и Лабонте оказались достаточными для завоевания чемпионского титула IROC. Выигрыш Лабонте был направлен в трастовый фонд для двоих детей Эллисона, Кристы и Робби. Алан Кульвики погиб в авиакатастрофе ранее в этом году после двух гонок, и Дейл Эрнхардт был выбран для его замены, чтобы завершить поле из 12 гонщиков, при этом все выигрыши направлялись на благотворительные организации, выбранные семьей Кульвики. 2001: После гибели Дейла Эрнхардта в гонке Daytona 500, в оставшихся трех гонках IROC участвовало всего одиннадцать автомобилей. После изменения правил IROC в 2004 году, согласно которому гонщики должны были использовать свои личные номера, IROC добавило одно исключение – номер 3 нельзя было использовать. Любой гонщик, чей номер в серии – 3, должен был использовать 03 в IROC. 2005: С завоеванием титула IROC в 2005 году и последующим прекращением существования серии, Мартин стал лидером по количеству чемпионских титулов IROC за все время, завоевав пять титулов. Также в сезоне 2005 года Мартин установил рекорд по количеству побед в IROC – тринадцать.